— А как же, — согласился я. — Оружие должно быть сильным, иначе какой в нём смысл?
— Силы нам и так хватает, так что особенно переживать по этому поводу не надо.
В наш разговор неожиданно вмешалась Наталия, которую словно осенило:
— Так, подождите. Если я теперь Герой Молота, то что насчёт той штуковины, которую вы мне дали несколько дней назад?
— Разумеется, ты больше не можешь ей пользоваться, — ответил я.
— Разве не очевидно? — поддакнула Хорун.
Что я точно знаю — так это то, что Священные и Клановые Герои не могут использовать в бою что-либо кроме собственного Оружия. Отсюда следует очевидный вывод — Наталия больше не может использовать экспериментальный молот Хорун.
— Если честно, мне было бы очень интересно испытать его в бою, но ничего не поделаешь, — кивая, продолжила Хорун.
— А, можно тогда я его заберу? — вызвался Руфт.
— Что за шутки?! Я никому его не отдам!
Неужели она настолько стыдится того, что это оружие может нам разболтать?
— Я понимаю, что не могу им пользоваться, но можно буду хотя бы носить на спине? Понимаю, что так молот будет бесполезен, но всё-таки?
— Нет, твоё Оружие должно отреагировать даже в таком случае. Единственное, что может помочь, это удаление особых свойств, — ответила Хорун.
Думаю, в её словах можно не сомневаться.
— Нет, я никому не позволю притронуться к этому молоту! А тебя, коварный алхимик, я рано или поздно прикончу собственными руками!
Кажется, она пытается прийти к душевному равновесию через ненависть к Хорун.
— Я надеюсь, Гнев не проглотит её так же как вас, Наофуми-сама…
Интересно, возможно ли это? Ненавидит ли Наталия Хорун так же как я Ссуку? Мне кажется, что нет. Судя по тому, что Хорун делится с арбитром силой, отношения между ними далеко не самые плохие.
— Даф-даф-даф-даф!
Даф-тян истерично топала ногами, словно в поддержку Наталии. Правда, ничего кроме умиления она не вызывает.
— Недолго тебе осталось негодовать по поводу моего молота. В своём окончательном варианте он наверняка станет первоклассным оружием.
— Хотелось бы мне тебе верить.
Несмотря на всё ворчание, мы приняли Наталию в ряды Героев. Хотя казалось, что эта девушка при первой же возможности убежит от своих обязанностей, мы знали, что чувство долга не позволит ей так поступить.
И всё-таки какая же это мерзкая работа — быть Героем. Иногда мне кажется, что Эссенции из кожи вон лезут, лишь бы причинить нам побольше страданий.
Вечером того же дня, когда Наталия стала Героем, я сидел у себя в комнате, то рисуя эскизы новых украшений, то смешивая лекарственные травы.
— Рафу.
— Дафу.
Ко мне пришли Раф-тянки.
Рафталия в последнее время занята работой над ментальными травмами Кил и других детей, поэтому мы теперь в основном ночуем раздельно.
— О? Вы что, хотите спать у меня?
Что касается Раф-тянок, то они ложатся где попало. Правда, в последнее время обычно рядом с Рафталией, потому что помогают ей с терапией.
— Даф.
Даф-тян шагнула вперёд, встала на задние лапы и высоко подпрыгнула. Раздался хлопок, и она прямо в воздухе превратилась в повелительницу из прошлого.
— Хм? Что случилось?
Если она приняла этот облик, то, видимо, хочет о чём-то поговорить?
— Кстати, я никогда не понимал, почему ты не пользуешься этой формой. Есть какая-то причина?
— Для поддержания формы нужна энергия, которая очень медленно копится. Если бы я знала про это раньше, то расходовала бы её экономнее.
Ах вот в чём дело.
В плане мастерства повелительница из прошлого ещё умелее Силдины, поэтому ей бы воевать на передовой, однако она крайне редко принимает гуманоидную форму. Я всё гадал, в чём причина, а оказывается, в нехватке энергии. Весьма неожиданное неудобство.
— Итак, ты сейчас превратилась, чтобы мне что-то сказать? Причём вкратце?
— В принципе да.
— Не хочешь попросить Хорун, чтобы она с помощью биоалхимии продлила время превращения?
Стоило договорить, как повелительница из прошлого поморщилась от отвращения.
— Не шути так. Моё состояние и так противоестественное. Не хочу становиться чем-то ещё более извращённым.
— Ладно-ладно.
Что же, как было ясно по поведению Даф-тян, повелительница из прошлого очень не любит Хорун.
— Тем более, это и не нужно — постепенно скорость набора энергии увеличивается сама собой. Грустно об этом говорить, но скорее всего причина в том, что я привыкаю к новой форме.
Ого… Значит, постепенно ей будет проще превращаться.
— Хотя я не хочу затягивать разговор… Мне многое нужно тебе сказать.
— Ладно.
Интересно, она специально пришла ко мне именно когда в моей комнате нет Рафталии?
— Первым делом я должна объяснить, кто я вообще такая.
— Предок Рафталии, да? Судя по всему, ты родилась несколько позже Наталии… Однако у тебя был молот, очень похожий на эксперимент Хорун.
Если честно, я и правда очень плохо представляю себе, кто такая повелительница из прошлого. Ясно только, что она примерно наравне с Рафталией и Наталией.
— Видимо, в настоящей истории этот молот появился позже, и ты получила его для опытов? — предположил я.
— Нет. Он и был создан именно так, а я родилась внутри него.
— Иными словами, ты… остаточные воспоминания Наталии?
— Почти, но не совсем. Если точнее, я появилась в этом молоте спустя несколько лет, когда закончился процесс копирования личности.
Иными словами, Раф-тян-два, она же повелительница из прошлого, это не сама Наталия, а производная от копии личности, которую сделал молот?
— Я не знаю, что так на меня повлияло — погружение в прошлое или постепенное привыкание к этому телу, но сейчас я… нет, термин “вспоминаю” тут не подходит. Скорее, белые пятна в моей памяти заполняются сами по себе.
— О-о…
Я почти успел обрадоваться, что она сможет рассказать нам про события этой эпохи, но раз она родилась позже, то на такую помощь рассчитывать не приходится.
— Однако я уже понемногу вспоминаю то, что должно случиться после этих времён. Меня начнут постоянно выносить из Кутенро в качестве оружия арбитра. Я буду вселяться во владельцев молота силой откровений и карать монстров и Героев, которые вышли из-под контроля.
А-а, так её всегда призывали так же, как это делала Силдина?
Так это, получается, не столько повелительница, сколько выездной каратель Кутенро?
В перспективе её так и ожидает бесконечное участие в дурацких конфликтах.
— Однако со временем моя жизнь как разумного оружия подошла к концу. Дальше ничего не происходило, пока Силдина не пробудила меня своей силой.
— Думаешь, эта пустота означает, что волны на какое-то время прекратились?
— По крайней мере… — повелительница из прошлого отвела взгляд. — Я помню бесконечные битвы с разными новыми врагами. Это были группы, в которых всегда был кто-то похожий на Макину. Могут ли они быть её союзниками? Вот вопрос, который не даёт мне покоя.
— Понял…
Перемещение в прошлое — это само по себе необычайное происшествие. Но теперь, словно этого было мало, я всюду нахожу новые сведения, дающие пищу для раздумий. Пока что у меня нет однозначного ответа на все вопросы, но это лишь подчёркивает необходимость скорейшего возвращения в наше время.
— Кстати, почему ты ничего не сказала Аквадракону?
— Мы давние напарники поневоле. Если я его разговорю, то устану слушать. Тем более, мой рассказ мало что изменит.
Ах вот оно что. Кажется, повелительница из прошлого всегда недолюбливала Аквадракона. И, действительно, она не так уж и много может ему рассказать.
— К тому же если я появлюсь в таком облике перед нынешней повелительницей… она может бурно отреагировать.
А, ну да. Чувствую, что Наталия надломится сразу в нескольких местах, если ей такое показать. Психически она до сих пор чересчур нежная. Вряд ли она переживёт новость о том, что среди пришельцев из будущего затесался её клон.
— Значит, подытожим: ты — это молот, на который записалась чуть более взрослая личность Наталии?
— После чего меня извлекли из молота и поместили в этот сосуд.
— Кстати, почему у тебя голос немного похож на Хорун?
— Не знаю.
— Может, она добавила частичку своей личности в молот?
— Если можно, я тебя попрошу не предполагать такого. Думаю, это время так повлияло. По крайней мере в мои последние вылазки до Силдины мне уже говорили, что я как-то странно разговариваю.
— Ага, понял. Ну, и что ещё ты пришла мне сказать?
Эта… будущая Наталия очень похожа на Рафталию, если последней накинуть несколько лет. Из-за этого мне трудно относиться к ней как к повелительнице из прошлого.
— Может, ты хотела почитать мне нотации на тему того, что нельзя менять будущее? Тогда я напомню, что это ты помогла добить лисицу, которая в наше время стала бы приспешницей Такта. Сдаётся мне, после такого не воскресают.
— Хм? Нет, я более-менее уверена, что это другая.
Ответ “более-менее” меня не успокаивает. Снова вспомнился тот загадочный хвост, который я сегодня видел.
— Более того, мне самой интересно увидеть, к каким изменениям приведут мои действия. Поэтому упрёков не жди.
— Ясно. Значит, никто мне не помешает обсудить с Хорун превращение Филории в рафо…
— Если ты это сделаешь, то пощады не жди. Знай меру.
Чёрт, и она туда же!
— Более того, меня крайне раздражает то, как ты спелся с коварным алхимиком и потакаешь её безобразиям.
Как я и думал, Хорун ей не по душе.
— Тогда что? Ты тратишь драгоценную энергию просто ради ворчания?
— Нет, конечно. Я знаю нечто, что может оказаться для нас зацепкой. Увы, мои воспоминания о нём очень мутные.
— И что это?
— Мы видели нечто крайне похожее в руинах Филориалов перед тем, как попасть сюда.
— Ты, случайно, не про тот странный механизм, который включил Мотоясу?
Мы видели там комнату с полом в виде песочных часов.