Глава 15. Демон Щита
— Наофуми-сама, может стоило поговорить с ней ещё немного?
— Может и стоило, но это ведь дочь подонка и сестра суки. Трудно воспринимать её как порядочного человека.
— Да, но… она ведь однажды помогла вам. Кроме того, мы, пусть и недолго, но всё же путешествовали вместе.
М-м… кстати, да, она ведь вступилась за нас во время очередного психоза Мотоясу.
Но… это наверняка часть крупного плана по присвоению Фиро. Если я прислушаюсь к ней, то Фиро наверняка уведут у меня. Они и так сильно сдружилась.
— Хорошо, если она нас догонит, то я согласен немного поговорить.
— Спасибо вам. В конце концов, она подруга Фиро.
— Мел-тян — хорошая девочка.
— На поверхности. А вообще, лучше думайте о том, что делать дальше.
— Мы собираемся торговать по пути?
— Ну, да. Нам нужны деньги на дорогу, к тому же мы немало отдали Дяде за работу. И надо чем-то кормить Фиро.
Фиро мощная, но и ест столько, что на это уходят нешуточные суммы. Я подкармливаю её монстрами, но этого недостаточно. Не знаю, на что нам придётся потратиться в следующий раз, но сейчас нужно копить. Для этого будем продавать товары в городах и деревнях, в которых случится остановиться по пути.
— О?
Я заметил в углу повозки незнакомый мешок.
Тогда я его открыл: из него выпало письмо, а также какое-то украшение.
«Парень.
Как бы это сказать, я постеснялся передать тебе лично, но здесь пара вещей, которые я для тебя приготовил. Если придутся по душе — пользуйся».
Дядя-оружейник… у меня от такой заботы на сердце потеплело.
Эт-то, ну, посмотрим, что внутри.
Длинный… меч. Причём ровно такой же, как сломали Рафталии в прошлой битве.
Ну Дядя даёт, и как только догадался? Вот это проницательность. Я поражен. Сейчас расплачусь.
— Рафталия.
— Что?
— Дядя приготовил нам прощальный подарок.
— …Это очень дорогой меч. Просто благодарностей здесь не хватит.
Взяв в руки меч, Рафталия прослезилась. Да уж, умеет Дядя делать дорогие подарки.
— Ну-ка, что тут ещё?
Внутри оказалось немало вещей, и все предназначаются для кого-то.
К письму же прилагается заметка с кратким описанием подарков. Писалась явно второпях.
Эт-то… аксессуар к драгоценному камню Щита для меня? Похоже на… крышку какую-то.
Как поясняет заметка, эта штука поможет изучить мой Щит.
Ну, это благодаря Щиту я так плохо сражаюсь, так что будет неплохо, если Дядя изучит его.
Крышка с щелчком прикрепилась поверх драгоценного камня.
Затем, для Рафталии… ещё один меч? Я передал меч Рафталии.
— Это прощальный подарок.
— Ещё один меч?
Рафталия извлекла меч из ножен. Рукоять с щелчком отделилась, но лезвия не было.
Что это такое?
— …Это бутафорская рукоять?
— Д-даже не знаю.
В записке сказано, что это экспериментальный магический меч, хорошо работающий против нематериальных врагов.
Он явно рассчитывал, что мы поймём, о чем речь. По-хорошему ему бы следовало объяснить нам, как им пользоваться, но он постеснялся и ограничился этим. И где у меча лезвие? Или его видят только нематериальные создания?
— Мне кажется, что отсутствие лезвия что-то значит. Я постараюсь разобраться.
— Наверное. Не думаю, что Дядя стал бы дарить нам бесполезную вещь.
Ладно. Пусть с магическим мечом разбирается Рафталия…
— Далее…
Даже не знаю, как сказать — для Фиро это или для меня.
— Рукавицы?
Выглядят, как инкрустированные драгоценными камнями рукавицы. Круто смотрится.
Эт-то… а, вот, в записке сказано.
…Я с трудом поборол в себе желание скомкать и выкинуть бумажку.
Это на тот случай, если Фиро вдруг не сможет тянуть повозку. Если такое случится, я должен надеть рукавицы и тянуть вместе с ней.
Этакие Рукавицы Силы — усиливают человека за счёт Маны.
С какой стати я должен тянуть эту тяжеленную повозку? Не о том Дядя волнуется.
— Фиро, это тебе.
Пусть лучше Фиро тянет, она и без того чудовищна сильна.
— Но они мне на руки не налезут.
Королеве Филориалов эти варежки не подойдут? Ну, неудивительно.
— Будешь носить в форме человека. Можешь с ними играть.
В крайнем случае, пущу на Ювелирное дело.
— Е-есть!
Ох, хоть этот мир и полон тех, кто заставляет меня заниматься всякой ерундой, именно благодаря людям вроде Дяди и хочется работать.
Наверняка в следующей волне я снова встречусь с Грасс. И за это время я должен научиться нормально сражаться.
А для этого мне наверняка понадобится оружие, созданное Дядей. Значит, и для этого тоже нужно потрудиться.
— Едем!
— Есть.
— Ага! Полный вперё-ёд!
Так началось наше путешествие.
На следующее утро мы после лёгкого завтрака покинули гостиницу. Но только мы тронулись…
— Стойте-е-е-е-е-е-е! Поговорите с моим отцо-ом!
Я нахмурился и звучно приложил ладонь к лицу. Этого следовало ожидать, но кто бы думал, что она нас так быстро нагонит.
Раз они смогли догнать Фиро, то и сами едут быстро. А ведь я специально сначала поехал в противоположную сторону и сделал крюк.
— Наконец-то догнала!
— А, Мел-тян.
Фиро остановилась, и мы вышли из повозки к девочке.
— Извинитесь и поговорите с ним!
Ну вот, раньше она обращалась уважительно, а теперь приказы отдаёт.
Истинный характер наружу полез. Так и знал, что она за Фиро пришла.
— Извиняюсь. Это всё?
— Не передо мной извиняйся, а перед отцом!
Как же меня это достало. И ведь ничего с ней не поделаешь.
— Иначе его накажет моя мать.
— О чём ты говоришь?
Может, плюнуть на неё и ехать дальше?
Но вчера Рафталия уже ворчала по этому поводу. Может, стоит её всё-таки послушать?
Действительно, пока что она мне ничего плохого не сделала. Всё это время она обращалась с нами хорошо, а кража Фиро — не более чем мои опасения. Но если она пришла, чтобы уговаривать нас поговорить с подонком, то разговаривать мне с ней совсем не хочется.
Но всё-таки… «накажет мать»? Подонок что, подкаблучник?
— Ладно, что ты от меня хочешь-то?
— Я пытаюсь создать условия, в которых Герой Щита-сама и отец смогу наладить отношения и…
И тут рыцарь позади Мелти обнажил клинок.
Что за? Ещё несколько рыцарей, стоящих позади, направили на неё какие-то кристаллы.
А это что? И тогда я заметил.
Они… смотрят не на меня.
По спине пробежал холодок.
В воздухе витало то же зловещее предчувствие, как когда меня подставила сука. За те несколько месяцев, что я провёл в этом мире, я воспитал в себе умение предчувствовать надвигающееся предательство.
Не промедлив ни секунды, я бросился к рыцарю. И мои подозрения обратились явью.
Рыцарь замахнулся мечом на треклятую девчонку.
— Кьяа-а-а-а-а-а?!
— Эрст Шилд!
Мелти закричала, и я тут же укрыл её за щитом.
— …Какого чёрта вы творите?!
Я закрыл собой вторую принцессу и грозно посмотрел на врагов.
— Мерзкий Щит! Как ты смеешь брать принцессу в заложницы?!
— Что?
Вы ведь только что сами пытались зарубить её! О чём это вы?
Это поняла и сама принцесса, судя по её бледному лицу.
— Щит — зло! Это с самого начала знали все!
С этими воплями враги набросились на нас.
Я прижал к себе принцессу, защищая её. По округе разнёсся лязг металла.
— Кх…
Враги зачитали заклинания, и на нас пролился огненный дождь.
Выхода нет. Я накрыл девочку плащом, чтобы та переждала залп под ним.
— Сдавайся, Демон Щита!
— Фиро, Рафталия!
— Есть!
— Е-есть!
По моему указу обе устремились к рыцарям.
Те, завидев надвигающуюся контратаку, запрыгнули на лошадей и попытались отступить.
— Глупцы.
В лапах Фиро таится мощь, с которой ни одна лошадь не сравнится. В ту же секунду один из рыцарей отправился в полёт.
— Гха-а-а-а-а-а-а!
— Я н-не проиграю Демону…
Мы продолжили преследование, но сбили лишь ещё парочку, а остальным удалось сбежать.
— И что это за психи?
Разве они не охранники принцессы? Придётся их допросить. Мы связали врагов верёвкой, и я задал им вопрос:
— Итак, зачем вы пытались на моих глазах убить вторую принцессу? Отвечайте.
— Мы не обязаны отвечать Демону.
Хо-о-о…
О, как… Демону, значит. Давненько меня так прямо не оскорбляли. Некоторые люди, узнав, что я Герой Щита, тоже использовали это слово. Меня это уже долгое время беспокоит, но никто не хотел мне ничего объяснять.
Так же, как и эти типы, они говорили, что Демону отвечать не обязаны.
— Эй. Вы хоть понимаете, в каком вы положении?
Я указал на Фиро.
— Еда?
Враги слегка побледнели. Но сразу же собрались с силами и ответили:
— Мы станем мучениками Божьими… Да направит Господь нас к небесам.
…Фанатики, что ли? На таких психов угрозы не сработают.
— Есть догадки, вторая принцесса?
Дрожащая от страха Мелти покачала головой.
— Так, кому вы поклоняетесь? Хотя, наверняка какой-нибудь дурацкий божок.
— Церковь Трёх Героев, проклятый Демон! Ты смеешь оскорблять Бога?!
Как знал. Фанатики не переносят ругательных слов в адрес их религии.
Теперь, если у меня получится умело провоцировать его оскорблениями, он может расщедриться на кое-какую информацию.
— Религия этой страны, — тихо обронила Рафталия.
— Ты про неё что-то знаешь?
— Если точнее, почти все жители этой страны придерживаются этой веры. Моя деревня к ним не относилась, так что меня не просвещали. Наофуми-сама, вы разве не знали?
— Не знал.
— А я всё время полагала, что это вам известно.
— Тогда почему молчали Дядя-оружейник и другие люди?
— Возможно, не хотели вас расстраивать…
Ну, и правда, было у меня такое время, когда я, услышав, что причина ненависти ко мне — религиозная, сразу пошёл бы и навалял кому угодно, не разбираясь. Кстати, вот и в прошлый раз, когда мы разговаривали с Дядей, он пытался под конец что-то сказать, возможно, что полезное. Надо постараться впредь слушать других внимательнее.