Я принимала участие как наследница королевства, которой нужно наблюдать за работой матери.
Так называемый призыв Героев не просто демонстрирует мощь государства, это ещё и серьёзный аргумент в дипломатических спорах.
На конференции обсуждался порядок, в котором страны будут проводить ритуал призыва.
Наконец… было решено, что во время ритуала будут обязаны присутствовать главы всех государств.
Первыми провести ритуал попыталось королевство Фобрей.
Но ритуал провалился. Герои не появились.
— Мама… почему мы не созываем конференцию уже после призыва?
— В отношениях между людьми и странами много тонких моментов, которые не объяснить одной лишь логикой.
Я и сама хоть немного, но всё же участвовала в ритуале.
А затем неожиданно выяснилось, что наша страна, Мелромарк, провела ритуал призыва, не получив на то разрешения.
И даже несмотря на опасность, грозящую миру, в результате всё равно разразился международный скандал.
Стало очень тяжело. К матери подсылали убийц, а на каждой конференции её критиковали все, кому не лень.
Возможно, на самом деле на это преступление пошли мой отец и главные люди Церкви. Наверняка и сестра в этом замешана.
— Лисица Мелромарка! Ты присвоила себе всех Героев! Что ты задумала?!
Больше всего меня удивило, что в ответ на такие возгласы мать не отступала, а отвечала, прикрывая рот веером:
— Интересно, что будет… если я отвечу «захват мира»?
— Что?!
— Хм? Вы задумали пойти войной на страну, в распоряжении которой находятся Четыре Священных Героя?
— Гх…
Я знаю, что на самом деле моя мать сильно волнуется.
Волнуется до того, что у неё портится здоровье, поднимается температура и пропадает аппетит.
Но она никогда не подавала вида и уверенно отстаивала честь страны, чтобы защитить её.
Я… глубоко уважаю свою мать за её силу воли.
— Впрочем, при соблюдении условий мы будем не против поделиться Героями с вами. Но только при их соблюдении.
— Вы сами не планируете их соблюдать!
— Что я слышу? Мне кажется, или вы думаете лишь об интересах своей страны, когда угроза нависла над всем миром? Может, вы ещё скажете, что мы — единственная страна, которая пыталась вызвать Героев в обход соглашений?
Ответ матери заставил оппонента замолчать.
Дело в том, что вместе с этими словами мать предъявила пачку документов, описывающих закулисные дела их страны.
— Что скажете, король Фобрей? — обратилась моя мать к Фобрею.
Если честно, король Фобрей-сама мне противен.
Он подобен ожившему куску мяса… разумной свинье, к которой не хочется приближаться.
— Бу-хе-хе-хе, королева Мелромарк… вы ведь уже знаете, чего я желаю?
— …Да. Нам достаточно выполнить лишь это условие?
От выставленного им условия воздух застрял в горле у всех участников конференции.
Мне хорошо известно, что мать соглашалась на это с очень тяжёлым сердцем.
Переговоры давались нам с огромным трудом.
— Что же, господа, тогда мы будем ждать визита ваших послов в Мелромарк, если вы согласны уважать волю Героев.
В ответ на слова матери главы стран покивали.
Этот разговор состоялся через несколько дней после призыва Мелромарком Героев.
Я и не думала, что уже через неделю… придёт сообщение о том, что все Четыре Героя отказались что-либо обсуждать.
— О таком мы не договаривались!
Главы собравшихся пригласить к себе Героев стран дружно накинулись на мою мать.
Кроме того, нам предъявили обвинение в чудовищно несправедливом отношении к Герою Щита-саме.
По их мнению, Мелромарк прикладывал все силы для того, чтобы сделать Героя Щита-саму изгоем.
— …Похоже, что Герои разглядели порчу нашего королевства и прикладывают усилия к тому, чтобы избавить нас от неё. Приношу искренние извинения, но вам придётся немного подождать.
— Подлая лисица! Это наглая ложь! — воскликнул, вскочив, правитель Шильтвельта, страны полулюдей, молившейся на Героя Щита-саму.
— Вот как? Но ведь Герой Щита-сама потребовал от вас не приближаться к нему, не так ли?
— Гх…
— Бу-хе-хе-хе… я не вижу проблемы. Пусть делают, что хотят. Разве вы не слышали, что Герои сейчас в самом разгаре работы над собой? — поддержал мою мать король Фобрей. — Шильтвельт. Ты же не думаешь, что в хрониках не сохранилось записей о том, сколько дней прошлый Герой Щита прожил в вашей стране?
Правитель Шильтвельта нервно сжал кулак.
К Героям следует относиться с почтением. Так было решено ещё в глубокой древности.
Однако прошлый Герой Щита, которого призвал Шильтвельт, умер через несколько месяцев после призыва.
Неизвестно, как это случилось — несчастный случай, заговор или же слабость самого Героя — но теперь Шильтвельту напоминают об этом постоянно.
— Вам остаётся лишь ждать, пока придёт время. Если вы так готовы к тому, чтобы принять их… значит, готовы к тому, что на поверхность вылезут все тёмные секреты ваших стран?
— Кх…
Правители стран посмотрели на нас с такой злобой, что у меня подкосились ноги.
Нас критиковали все. Напряжённость стояла такая, словно мы были на пороге войны.
Ещё два месяца моя мать изо всех сил убеждала остальных правителей и успокаивала их.
Я не понимаю, почему Герой Щита-сама отказывался от таких выгодных предложений.
Ведь в Мелромарке к нему так плохо относились…
Когда моя мать читала доклады, она тоже выглядела удручённой.
— Мелти, у меня есть для тебя задание.
— Хорошо! Какое?
— Я хочу, чтобы ты вернулась в Мелромарк и тайно сообщила Олткрею о том, чтобы он прекратил дискриминацию Героя Щита-самы.
Вот что я слышала о происходящем:
Отец и сестра сговорились и несправедливо издеваются над Героем Щита-самой. Судя по всему, они задумали поставить Героя Щита-саму в невыгодное положение.
Они наложили на него столько запретов, что и не сосчитать.
Мать постоянно посылала в страну гонцов, но всех их игнорировали, и в итоге донести до отца её мнение поручили мне.
Прошлой ночью моя мать уничтожила портрет отца с помощью магии.
Такими темпами безрассудные поступки моего отца приведут к тому, что терпение матери лопнет, и они окончательно рассорятся.
Но я… ни за что не допущу этого.
— Так точно! — ответила я, вытягиваясь по струнке.
— Я рассчитываю на тебя.
— Есть.
После этого я села в повозку и отправилась в Мелромарк.
По пути в домой мы сделали остановку.
Людям, а также тянувшему повозку Филориалу нужен отдых, а я, пользуясь этим, написала промежуточный доклад матери.
— Я есть доставлю ваш доклад, и ненадолго, но всё же покину вас. Принцесса Мелти, вам есть ни за что нельзя двигаться дальше.
— Да, я понимаю.
С нами пошла одна Тень, чтобы охранять меня.
Тень — название отряда, который выполняет всевозможные тайные работы. Его оперативники могут работать секретными телохранителями.
Обычно со мной ходило две Тени, чтобы работать посменно, но сейчас в силу занятости со мной смогли отправить лишь одну.
Поэтому Тени пришлось оставить меня, чтобы доставить доклад.
— Фух…
Мне нравится путешествовать в повозках, но это скучно.
Ждать возвращения Тени так скучно, что я начала зевать.
Чтобы хоть немного развеяться, я высунулась в окно повозки и вдруг заметила кое-какое существо.
— А!
— Ч-что там?!
Мой возглас перепугал слуг.
Я сошла с повозки и пошла по лугу, раздвигая перед собой траву.
— Гва-гва.
Я увидела дикого Филориала, тянувшего голубую повозку.
Филориалы — похожие на птиц монстры, которых запрягают в повозки.
В этом мире они считаются божественными созданиями, поскольку на них ездят Герои.
Я слышала от мамы множество легенд о Героях, и среди всех монстров, о которых она рассказывала, Филориалы нравились мне больше всего.
Общая черта, объединяющая всех Филориалов — любовь к повозкам. Я не очень в этом разбираюсь, но говорят, что Филориал не успокоится, пока ему не дадут что-то тянуть.
За время моих поездок мне выпадало немало возможностей поиграть с Филориалами. В результате я их очень полюбила.
— Что это за порода? Никогда такой не видела.
Я смотрела на Филориала, спрятавшись в траве.
У него небесно-голубое оперение.
Я различаю различные породы Филориалов с первого взгляда, но такой цвет вижу впервые.
К тому же оперение у него немного другое, да и фактура тела слегка отличается.
Но ещё сильнее в глаза бросалось крупное, похожее на корону, перо на голове. Наверняка это какой-то очень редкий Филориал.
Может, я смогу с ним познакомиться? Я хочу подружиться с редким Филориалом.
Я хочу покататься у него на спине!
Дикие Филориалы — монстры весьма пугливые.
Но при этом они ещё и обжоры, и с ними можно подружиться, если предложить сушёного мяса или сена.
Поэтому я всегда ношу с собой кусочек сушёного мяса.
Достав его, я выглянула из травы.
— Гва?
Филориал заметил меня.
Я медленно, чтобы не спугнуть, зашагала, держа в вытянутой руке мясо.
— Это вам, Филориал-сан.
Филориал с опаской приблизился ко мне.
Затем принюхался к протянутому мясу.
Но…
— Гва!
Филориал с громким топотом сбежал.
— А, стой!
Я во что бы то ни стало хочу подружиться с этим редким Филориалом.
Некоторые Филориалы любят бегать настолько, что признают лишь тех, кто может их догнать.
Я вернулась к повозке и скомандовала слуге:
— В погоню за тем Филориалом!
— Н-но!
— Умоляю!
Слуга ещё какое-то время сомневался, но затем кивнул и потянул поводья.
Нашу повозку тоже тянул Филориал.
— Гва-а! — воскликнул он и помчался вслед за Филориалом небесного цвета.
— Сто-ой!
Наша повозка продолжала преследовать убегающего Филориала.
В конце концов, дорога завела нас в лес, а затем и в горы.
— Стой! Прошу тебя, стой!