— А ты догадливая.
Так держать, легендарный Филориал. Она распознала Щит Гнева, который как раз относится к Проклятой Серии.
— Да, эта великая сила, но велика и расплата за её использование. Однажды эта сила может поглотить тебя, поэтому тебе не стоит ею пользоваться.
— Но были битвы, в которых я не победил бы без неё. Не беспокойся, я умею её сдерживать.
Действительно, я уже принимал участие в нескольких боях, в которых не справился бы без Щита Гнева. Да, плата за его использование велика, но если держать Щит под контролем, то ничего страшного не произойдёт.
— Ты уверен?
— Да.
Фитория поднесла руку к Щиту и закрыла глаза.
— Придет время, Герой Щита, и ты уже не сможешь сдержать проклятый щит… с ним слился дракон, и в проклятом щите заточилось его сознание. Если ты применишь его возле противника, убившего того дракона, Щит может выйти из-под твоего контроля.
Щит Гнева эволюционировал из-за того, что я впитал Ядро дракона.
Выходит, в этом Ядре содержится драконий гнев?
Значит, щит стал сильнее из-за неё, но к кому обращена ненависть дракона?
…Видимо, к Рену, Герою Меча, который его и поверг.
Другими словами, Фитория говорит о том, что если я буду применять Щит Гнева возле Рена, то щит станет ещё сильнее, а расплата за его вызов — ещё чудовищнее.
Совсем недавно я сражался против Рена, но держался на расстоянии. К тому же, Рен не стремился атаковать меня всерьёз.
Скорее всего, поэтому всё обошлось… но похоже, что если я по-настоящему сражусь с ним, Щит Гнева может выйти из-под контроля и поглотить меня.
— И тем не менее, мне нужен этот щит, чтобы пережить грядущие битвы.
Я понимаю опасность. Но всё же, кое-что могу защитить лишь с его помощью.
Я собираюсь пережить битвы с волнами, дождаться, пока установится спокойствие, и вернуться в свой родной мир.
Сколько бы мне ни говорили, что это опасно, и мне нельзя его использовать, иногда всё-таки приходится это делать.
— …Хорошо. Перейдём к следующему вопросу.
— Похоже, ответ тебя не устроил.
Фитория кивнула. Видимо… она решила отложить вопрос.
— Мир страдает из-за волн. Почему Герои ссорятся друг с другом?
— Это не моя вина. Они и вся эта страна пытались отторгнуть меня.
— Я немного наслышана об этом. И всё же у Героев нет времени на ссоры.
— А ты настырная.
— Моя задача — защитить мир… но без Героев я не смогу этого сделать.
Неужели той невероятной силы, что ты продемонстрировала нам, не хватит для спасения мира от волн?
Как по мне, так она гораздо сильнее всех остальных Героев — Мотоясу, Рена и Ицуки — вместе взятых.
И, тем не менее, она не может спасти мир?
Хотя, наверное, и правда не может.
В каждом Герое дремлет значительный потенциал.
В конце концов, недаром же нас называют Героями. Будь мы бесполезны, никто бы не стал призывать нас в этот мир.
— Если честно, мне всё равно, как ведут себя люди и с кем сражаются. Но Героям ссориться нельзя.
— Почему?
Фитория молча покачала головой.
— Это… случилось очень давно, и моя память о тех днях потускнела, но важнее то, что ваше поколение Героев не ладит друг с другом. Я помню лишь то, что это ни в коем случае нельзя оставлять просто так.
Забыла за давностью лет?
Хотя, она же Филориал. Наверняка, на её память, как и на память Фиро, нельзя полагаться.
Но хоть что-то она помнит? Не знаю, что там, но у меня нехорошее предчувствие.
Вот уже какое-то время я ощущаю странное давление со стороны Фитории.
Несомненно, это жажда крови. И у меня от неё мурашки по спине.
— Я помню, что если Герои во время волн поссорятся друг с другом, то ради спасения мира их необходимо уничтожить и призвать новых.
Это то, о чём хотела сказать мне Фитория?
По сути она сказала, что если я не подружусь с другими Героями, она убьёт меня. Что по-другому мы не сможем одолеть волны.
…Это слова легендарного Филориала. Наверняка за ними что-то стоит.
В голову приходит лишь одно — это слова Героев древности.
Но…
— Я не виноват. Они даже не собираются дружить со мной, и я ничего не могу с этим поделать.
Да, речь идёт о суке, повесившей на меня ложное обвинение, короле-подонке, пытавшемся выставить меня изгоем, о винящих меня во всех бедах других Героях и обо всей стране в целом.
Я потратил столько усилий, чтобы заработать деньги и доверие, а меня обвинили в похищении Мелти, объявили в розыск и пытаются убить.
Я думаю, что выживу. Если я передам Мелти её матери, королеве Мелромарка, это нанесёт смертельный удар Церкви Трёх Героев. И как только всё закончится, я немедленно покину страну.
А вот подружиться с другими Героями совершенно невозможно.
— …Ясно, — обронила Фитория, словно смиряясь с мыслью, и при этом стала казаться ещё кровожаднее. — Тогда у меня не остаётся другого выхода.
Фитория отпрянула и ушла, растворившись в ночи. Как-то подозрительно быстро сдалась.
Не нравится мне это. Не думаю, что она так просто отступит.
Но я… никак не смогу начать доверять остальным Героям.
Глава 5. Фиро против Фитории
Как жарко…
— Гва-гва.
Повсюду слышны голоса Филориалов и шорох перьев. Что происходит?
Я проснулся и обнаружил, что эти птицы обступили меня со всех сторон.
— Ч-что за?!
— А-а! Господин-сама мо-ой!
А Фиро, руководствуясь своей непонятной ревностью, пытается их отогнать.
— Фха-а-а…
Проснулся я уже после полудня.
Если начну обед готовить, закончится тем же, чем и вчерашний ужин?
— А это правда, что ты сражалась с легендарным Королём Грифонов?
— Угу, сражалась. Строго говоря, Грифоны — чудовища, результат человеческой деятельности… их разведение привело к вымиранию летающих Филориалов. Но нам удалось победить этих опасных расплодившихся Грифонов.
— И Короля Драконов свергла тоже ты?
— Я. Было очень непросто: я рвала его на куски, а он всё регенерировал.
— Вот это да-а! А истории о том, что в святой земле Филориалов дремлет легендарный меч — тоже правда?
— Насчёт легендарного не знаю, но Священный Меч есть. Там хранится некоторое оружие Героев прошлого.
Мелти возбуждённо обрушила на Фиторию шквал вопросов ярко сверкая глазами.
А Фиро в это время дулась и на стенку лезла от ревности.
Какая милая сцена. Надеюсь, их дружбе это не повредит.
— Ладно, мы отдохнули. Тебе ещё что-то нужно? — спросил я у Фитории после обеда.
У нас нет времени пастись тут.
Похоже, Фитория может моментально перенести нас в другую страну, где мы сможем встретиться с королевой. Надо бы обсудить эту возможность.
— Что же, тогда…
Фитория поднялась, повернулась к Мелти и зачитала заклинание.
Оно создало вокруг Мелти клетку из ветра.
— Ч-что это?!
Мелти попыталась выбежать, но порезалась до крови о воздушные прутья.
— Что ты делаешь?! — Фиро уставилась на Фиторию полным враждебности взглядом.
— Мел-тан. Ты побудешь моей заложницей.
— П-почему?
— …
Фитория не ответила и молча посмотрела на нас. Атмосфера накалилась до предела.
Это… продолжение вчерашнего разговора?! Мне рассматривать это как то, что она решила и в самом деле убить меня, а затем и остальных Героев?
— Мелти-тян! — воскликнула Рафталия.
Кх… это что же, нам придётся сражаться с этим гигантским Филориалом?
Почему мы вообще должны сражаться с ней?
Да, ситуация возникла неприятная, но это не моя вина.
Похоже, тут волей-неволей придётся сражаться с помощью Щита Гнева.
— Тебе нельзя использовать проклятую силу.
Щит тут же окутало свечение.
Да плевать! Я попробовал сменить Щит насильно.
[Превращение заблокировано из-за постороннего вмешательства]
Перед глазами появилась надпись. Ночью случилось нечто похожее.
— Сначала послушайте.
— С чего я стану слушать кого-то, кто так делает?
— Потому что в противном случае я убью вас всех.
— Что?..
И она действительно сможет.
Между нами и Фиторией чудовищная разница в силе.
Мы ничего не смогли поделать с Тиранодраконом.
А она одолела его с такой лёгкостью, словно выкрутила руки младенцу.
Что будет, если мы сразимся с ней?
Скорее всего, проиграем.
— Я же сказал, что помириться с ними невозможно в принципе.
— Когда вы такое говорили?
— Она сказала, что убьёт меня, если я не помирюсь с остальными Героями.
— Помириться с ними? Это же…
Рафталия неловко нахмурилась. Нам никогда не удавалось достучаться до них. Глупо говорить о том, что мы сможем сделать невозможное.
— Я поняла… и раз так, — Фитория вскинула палец и указала им на Фиро. — То я сражусь один на один с Филориалом, воспитанным Героем Щита. Если я останусь довольна её силой, то отпущу Мел-тан и отсрочу ваш приговор.
— И в чём здесь смысл?
— Когда-нибудь поймёшь.
Чего она добивается?
— Я буду сражаться в этом облике. И Фиро — тоже.
Битва в человеческих обличиях? Раз так, то шанс на победу у Фиро есть.
В настоящих обликах у неё не будет ни малейшей возможности. Однако против слабой человеческой формы она сразиться сможет. К счастью, у Фиро есть кое-какое оружие, которое она может использовать и в форме человека.
— Хорошо-о!
Фиро сняла с крыльев Рукавицы Силы и шагнула вперёд.
Изначально их подарил нам Дядя-оружейник для того, чтобы и я смог тянуть повозку, но Фиро научилась вливать в них Ману и превращать в когти. Благодаря этому они послужили отличным оружием во время последней битвы с Мотоясу. Но…
— Эй, кто разрешал начать бой?!
— Вот именно, Фиро. Ты должна выполнять приказы Наофуми-самы.
— Но Мел-тян!
— Если она не будет сражаться, вы все умрёте. У вас нет выбора.
— Кх…
Похоже, она с самого начала планировала этот бой.