— Даже я многое забываю. И всё же помню, что спасение мира и спасение людей — разные вещи.
Мир — не то же самое, что люди?
Как я успел уяснить, Фитория часто говорит о том, что люди ей безразличны. Но что такое «спасение мира»? Я понимаю, что это как-то связано с волнами, но больше мне не известно ничего.
Но как бы там ни было, это время неумолимо приближается.
Возможно, это и есть последняя из волн. Тогда мне и придётся сделать выбор.
Конечно, я не считаю себя обязанным сражаться ради «спасения людей», но ради Рафталии и остальных я наверняка выберу путь битвы.
— Это ещё одна причина, по которой ты должен заручиться поддержкой других Героев.
— Могу лишь пообещать сделать все возможное. Я не знаю, смогу ли отплатить тебе за награду.
Новые щиты и усиление Фиро. После такого Фиторию стоит хоть немного, но слушать.
— Вы прошли моё испытание. Поэтому моё мнение о тебе, Герой Щита, куда лучше, чем об остальных Героях.
— Почему?
— Если Герой Щита смог воспитать Фиро, новую Королеву, он не может быть злодеем.
— Но я злодей, — бездумно вырвалось у меня..
Ведь я… купил себе маленькую рабыню и заставлял её сражаться вместо меня, хоть она совершенно не доросла до такого.
Как минимум, хорошим человеком меня не назвать.
— …
Я замолчал, а Фитория посмотрела в звёздное небо и прошептала:
— Я не буду развивать эту тему. Но помни, что именно Фиро стала лучом надежды, что спас тебя.
Фитория собиралась убить меня, если бы Фиро не прошла её испытание.
И она смогла бы. Даже меня ранило в ходе боя.
— …Хорошо.
— Я верю, что у тебя есть сила, которая позволит тебе договориться с другими Героями. К тому же, вы слишком… слишком слабы. Такими темпами скоро вы умрёте и без моей помощи.
— Неужели впереди нас ждут настолько тяжёлые битвы?
— Угу. И наконец, если ты… настаиваешь на том, что должен использовать тот щит…
Фитория положила ладонь на мой доспех.
И тут мне показалось, что броня стала легче.
Ядро дракона, украшавшее Варварскую Броню, приняло форму, напомнившую мне о сфере Инь-Янь.
[Варварская Броня (+1?) (Укреплённая божественной птицей):
Повышение уровня Защиты Устойчивость к дробящим атакам (Средняя) Устойчивость к огню (Высокая) Устойчивость к ветру (Высокая) Устойчивость к тьме (Высокая) Восполнение здоровья (Малое) Увеличение запаса Маны (Среднее) Увеличение Ловкости (Среднее) Чары магической защиты Защита от помутнения рассудка Самовосстановление]
— Что это?
— Это поможет сдержать порчу, распространяемую проклятым щитом. Но… полностью сдержать её невозможно. Пользуйся им как можно реже.
— Лучше особо не рассчитывай. Как и на то, что я смогу договориться с другими Героями.
— Прошу тебя…
И тогда Фитория, впервые на моих глазах улыбнувшись, прижалась ко мне.
— Отойди, ты тяжёлая.
Но Фитория и не думала отступать.
— …
Она лишь продолжала молча прижиматься ко мне.
И почему-то мне показалось, что она вот-вот заплачет.
Я задался вопросом: «Почему?»
А затем подумал над возможным ответом. Фитория говорила, что её воспитал Герой прошлого.
Где он сейчас? Либо вернулся в свои миры, либо давным-давно умер от старости.
…Так Фитория считает меня кем-то вроде опекуна?
Ну, что тут поделать.
Я погладил Фиторию по головке. В ответ та крепко обняла меня.
Возможно… её единственная надежда в этой жизни — обещание, которое она дала тому Герою.
Обещание защитить мир… дело, выполнение которого растянулось на долгие годы.
Это объясняет и рвение, с которым она относится к своей миссии.
Интересно, сколько людей она узнала за свою почти вечную жизнь? Мы ведь говорим об этом мире. Возможно, её обманывали столько раз, что она утратила веру в них. Может, именно поэтому она доверяет лишь Героям?
Эта девочка какая-то нескладная. Должно быть, ей очень тяжело казаться настолько угрожающей.
И когда такая девочка просит тебя подружиться с другими Героями, отказать ей слишком тяжело.
Пожалуй, придётся хоть немного, но постараться.
В конце концов Фитория так и заснула, прижавшись ко мне, и засопела во сне почти так же, как Фиро.
…Вскоре задремал и я. А перед тем как уснуть, думал о том, что однажды и Фиро — уже после того, как меня не станет — будет точно так же обнимать следующего Героя, представляя меня на его месте.
— Большое вам спасибо!
Мелти и Фиро бодро махали руками на прощание.
На следующее утро Фитория сказала, что сейчас самое время отправляться в путь, и пригласила нас в повозку.
После этого она перенесла нас из святой земли Филориалов на тот же самый луг, где мы сражались с Тиранодраконом Рексом. Значит, остальные Герои где-то поблизости?
— Так что, другие Герои рядом?
— Я чувствую отклик неподалёку отсюда… — ответила Фитория, глядя на свою повозку. Какой-то странный ответ.
Затем Фитория приняла облик обычного Филориала, помахала нам на прощание и убежала.
— Какое удивительное приключение получилось, Наофуми-сама.
— Действительно. Ну что, Фиро…
— Угу.
Кстати, Фитория напоследок сделала Фиро небольшой подарок.
Телега. Правда, деревянная и не слишком хорошая.
Как-то неловко перед Фиторией. С другой стороны, она и сама на нас много чего взвалила.
Фиро заявила, что купленная мной повозка нравилась ей больше, но согласилась и на телегу — выбирать-то не приходится.
Обратившись Королевой Филориалов, Фиро потащила телегу.
— Выдвигаемся.
— Есть!
— Е-едем!
— Давай, Фиро-тян!
Мы сильно отклонились от маршрута, но нашей целью пока остаётся юго-западная граница страны.
— А ведь почти доехали…
Мы смотрели на каменный форт, построенный для наблюдений за границей… другими словами, на пограничную заставу.
На её вершине стояли пограничники и осматривали окрестности.
Людей через заставу проезжало немного… но пограничники тщательно досматривали повозки и багаж.
— Что-то они на удивление дотошные.
— Так ведь это из-за нас? К тому же, солдат тут меньше, чем на северо-восточной заставе, так что всё нормально.
— Так-то оно так, но…
Почему-то перед заставой стоит Мотоясу. Вместе с поджигательницей.
Шёл бы ты куда-нибудь в другое место. Всё равно ведь не собираешься меня слушать.
Хотя, Фитория только что сказала мне, что в нашем непонимании может быть виновата моя убеждённость.
Впрочем, здесь есть и корень зла в лице суки, и из-за неё нам, возможно, не удастся договориться.
С другой стороны, если мы хотим обойти его, нам в любом случае придётся встретиться с ним лицом к лицу.
Остаётся слабая надежда на то, что присутствие Фиро, Мелти и Рафталии поможет разговорить его.
На обход заставы уйдёт несколько дней… и к тому же наша цель уже перед самым носом.
А самое главное — это всего лишь Мотоясу. Если судить по нашему опыту, с ним мы как-нибудь справимся. Если не удастся договориться, просто пробьёмся через заставу.
Да… пробьёмся силой.
— Мелти, финишная черта уже близко. Прости, но через заставу придётся пробиваться. Ну, попутно разговаривая с Мотоясу.
Я догадываюсь, что она будет возмущаться, но придётся потерпеть.
— Хорошо.
— М? Что такое?
— Ты о чём?
— Я ожидал, ты скажешь мне не делать этого, чтобы не производить плохого впечатления.
— … — Мелти резко отвернулась в сторону и недовольно пробурчала: — Если наша страна докатилась до такого, интенсивная терапия такого уровня ей необходима.
Это она о том, что феодалы этой страны скорее выпустят на свободу монстра, способного разрушить город, нежели проиграют Щиту?
Выходит, Мелти умеет принимать решения. Это мне нравится.
Чем продолжать жизнь в бегах, лучше пробиться в лоб — так ущерба будет даже меньше.
— Хорошо, тогда вперёд! Все готовы?
— Полностью.
— Моё тело рвётся в бой.
— Я тоже полностью готова.
— …Поехали!
Я взмахнул рукой, и Фиро побежала, утягивая за собой телегу.
Мы побежали прямо на заставу.
— Мы засекли Демона Щита!
Вот и привычное приветствие.
Мы тут готовимся пойти на уступки, а слышим такое.
Конечно, слова Фитории заставили меня переосмыслить происходящее… но, может, я ошибаюсь?
— Блокируйте проезд!
Перед проездом заставы тут же выскочило несколько рядов острых кольев.
На телеге особо не проберёшься.
Но Фиро и не думала тормозить.
— Наконец-то ты пришёл!
Мотоясу направил на меня Копьё.
А на Фиро ты его не направляешь потому, что феминист?
Стоило мне об этом подумать, как Копьё засветилось.
— Майн!
— Есть!
Сука зачитала заклинание.
— Цвайт Файер!
— Эрст Джевелин! А теперь…
Магия суки догнала созданное навыком Мотоясу светящееся копьё, а затем он метнул его в нас.
— Составной навык: Эрст Файер Ленс!
В нас полетело огненное копьё.
Вот чёрт!
Я немедленно запрыгнул Фиро на спину и применил навыки:
— Эрст Шилд! Секанд Шилд!
Созданные мной щиты приняли на себя удар навыка Мотоясу.
Но полностью заблокировать его не получилось. Фиро отпрыгнула в сторону, бросая телегу. Рафталия и Мелти тоже выпрыгнули из неё, держась за руки.
Судя по навыку Мотоясу, он совсем себя не сдерживает?
К тому же, что это сейчас было? От слияния магии и навыка получается «составной навык»?
Видимо, это нечто вроде атаки зачарованным мечом.
До сих пор он его против нас не применял. Сдерживался?
— Какого чёрта ты творишь?!
Я-то собирался переговорить с ним перед тем, как бежать из страны, а он атаковал нас, не дожидаясь ни слова?
— Майн!
— Да, я помню!
Сука бросила взгляд в сторону солдат.
И тогда вокруг нас появилась искрящаяся магическая клетка.
— Кья?!
— Что-о это?