Стоит заметить: только что она чуть не обиделась на то, что я попросил её вести себя тихо.
Поначалу она разговаривала крайне вежливо, но теперь от этих формальностей избавилась. Чую я, что чем больше мы будем с ней ходить, тем меньше она будет мне нравиться.
Хотя, быть может, этого и следовало ожидать.
Эта Мелти, на самом деле, — вторая принцесса той самой страны, чьи войска преследуют нас, а к нашей компании примкнула вынужденно, поскольку над её жизнью нависла угроза. И именно из-за этого нас и преследуют.
Королевство Мелромарк относится к Герою Щита недоброжелательно. Поэтому они, недовольные тем, что этот самый Герой Щита сколотил неплохую репутацию с помощью торговли, повесили на меня выдуманные преступления и объявили в розыск.
По их словам, я похитил Мелти, вторую принцессу и первую наследницу Мелромарка.
Может показаться, что нам достаточно сдать её властям и дело с концом, но не всё так просто. В стране есть люди, у которых достаточно возможностей и желания для попытки покушения на первую наследницу престола, и если мы просто вернём её королевской семье, она, скорее всего, умрет.
Как результат, теперь у нас с ней взаимовыгодное сотрудничество.
Нам нужно доставить целую и невредимую Мелти её матери, королеве страны, чтобы доказать нашу невиновность. Правда, чтобы жизнь мёдом не казалась, королева сейчас находится где-то за пределами страны, и как мы собираемся увидеться с ней пока непонятно.
Кроме того, Мелти — лучшая подруга Фиро.
Она обожает Филориалов и нашла с Фиро общий язык, так что подружились они практически моментально.
Она рассказывала, что мать поручила ей поработать посредником между мной и подставившим меня королём.
Случилось ещё много всего, и сейчас мы с ней относимся друг к другу не лучшим образом.
Мы даже по именам друг друга начали звать исключительно потому, что она разозлилась на то, что я называл её по титулу: второй принцессой.
К Рафталии она, как и Фиро, относится как к старшей сестре, на которую можно положиться.
Её Уровень — 19-й, на один больше, чем когда наше путешествие началось.
— Что это, Рафталия-сан? Что за заклинание вы читаете?
К Рафталии она обращается уважительно. Почему мне таких почестей не достаётся?
Пока я раздумывал об этом, Рафталия дочитала заклинание.
— «Как источник силы, я повелеваю: расшифруй законы мироздания и сокрой нас!» Олл Фёст Хайдинг!
Заклинание накрыло нашу компанию кучей опавшей листвы, спрятав таким образом от посторонних глаз.
Оставалось лишь сидеть, затаив дыхание.
Почти сразу же из-за угла показались наши преследователи — Мотоясу со своим отрядом.
— Куда они подевались? — спросил Мотоясу, Герой Копья.
— Мотоясу-сама, быть может, они ушли дальше?
У Мотоясу три спутницы. Все — девушки.
Как зовут ту, что говорила сейчас, я не знаю.
— Нам нужно двигаться вперёд.
— Но ведь у Наофуми есть Рафталия-тян. Может, они где-то поблизости прячутся?
Проницательная сволочь. Как угадал-то.
Однако чтобы обнаружить нас, ему понадобится применить либо навык Легендарного Оружия, либо магию.
Конечно, если он так сделает, будет неприятно, но я полагаю, что он не станет на каждом шагу разбрасываться заклинаниями.
— О? Я нашел следы! За мной! — громко позвал Мотоясу своих спутниц.
Следы вели вовсе не к нам. Не зря я попросил Фиро для подстраховки наследить. Похоже, они купились.
— Что же, давайте за ними. Ах… моя дорогая Мелти. Наверняка подлый Демон Щита промыл тебе мозги. Но я непременно спасу тебя.
Этот человек, только что упомянувший Мелти и назвавший меня Демоном — та самая сучья принцесса, которая и навесила на меня фальшивые обвинения. Она прикидывается авантюристкой по имени Майн София, но её настоящее имя — Малти C Мелромарк.
Она старшая сестра Мелти.
Больше всего эта мерзавка любит жить в роскоши и смотреть, как страдают другие.
Я предполагаю, что за всеми событиями, приведшими к нашему бегству, стоит именно она.
Как я понял, из-за отвратительной манеры вести себя она стоит позади Мелти в очереди на престол.
Во время прошлой битвы она настолько хотела обеспечить себя королевским будущим, что атаковала Мелти совершенно всерьёз.
Я про себя презрительно именую ее сукой.
Однажды она обязательно за всё поплатится!
— Двигайтесь дальше, Мотоясу-сама. Я скоро догоню вас, — отправив Мотоясу вперед, сука огляделась по сторонам. — Чем заниматься такой ерундой, мы могли бы просто выжечь этот лес.
С этими словами она достала из кармана склянку, открыла её и разбрызгала содержимое.
…Мне это очень не нравится.
Но если мы выпрыгнем и набросимся на неё, тут же прибежит Мотоясу, так что лучше сидеть тихо.
— Наофуми…
— Ш-ш.
Мелти обеспокоенно подёргала меня за плечо. Похоже, она уже поняла, что сейчас будет.
— Фёст Файер.
Сука зачитала заклинание, из её ладони вырвалось пламя и упало на содержимое склянки.
И вслед за этим оно вспыхнуло.
Так я и думал.
Сука решила поджечь весь лес, чтобы выкурить нас.
Принцессы так себя не ведут. Это уже поведение преступницы.
У неё что, совсем совести нет?!
Оставляя пламя бушевать за своей спиной, сука помчалась к Мотоясу.
Огонь же быстро распространялся, постепенно поджигая деревья. Я повернулся в ту сторону, откуда пришёл Мотоясу, и увидел, что и там поднимался дым.
— Наофуми-сама!
— Мелти, ты можешь потушить огонь магией?
— Здесь могу, но там, вдали, нет. Пока мы добежим дотуда, фронт слишком расширится.
Кх… сука оставляет за Мотоясу пожары.
Когда же ей надоест так нам досаждать?
Наверняка она потом заявит, что этот пожар — моих рук дело.
Что же делать? Разве у нас есть время заниматься пожаротушением?
— Господин-сама, я чую ды-ым.
— Да уж. Фиро, превращайся в Филориала. Нам нужно бежать.
— Угу!
— А что насчёт огня?
— Вряд ли это сильно поможет, но ты не можешь создать дождь с помощью магии, Мелти?
Мелти специализируется на магии воды. Поэтому я подумал о том, не сможет ли она хоть немного, но уменьшить ущерб от пожара.
— Я попробую, но на многое не рассчитывай.
Мелти сфокусировалась и зачитала заклинание:
— «Как источник силы, я повелеваю: расшифруй законы мироздания и ниспошли благословенный дождь!» Цвайт Скволл!
Как только Мелти закончила, в небе появились тучи, и начался дождь.
Но шёл он на довольно маленькой территории.
…Впрочем, всё лучше, чем ничего.
— Скоро тут везде будет огонь! Рафталия, Мелти, вы же не против бежать отсюда?
— Боже! Что творит моя сестра?!
— Наверняка пытается повесить на меня еще и это.
Начал подниматься дым. Надеюсь, дождь хоть немного, но уменьшит ущерб…
Фиро с отчётливым «пуфом» превратилась в Филориала, мы оседлали её, а затем быстро эвакуировались. Конечно, мы побежали в сторону от отряда Мотоясу.
Надеюсь, хаос, вызванный пожаром, поможет нам сбросить их с хвоста.
Глава 1. Город авантюристов-полулюдей
Отделавшись от Мотоясу и спустившись с гор, мы задумались над тем, что делать дальше.
— И вообще, «на юго-запад» — это, собственно, куда?
Прямо сейчас мы ехали на юго-запад, чтобы покинуть Мелромарк и встретиться с королевой, находящейся в соседней стране, но куда конкретно на юго-запад ехать никто не уточнял.
План, конечно, расплывчатый, но с учётом того, что мы едем в другую страну, первым делом, видимо, надо пересечь границу.
Кстати, а как Мотоясу смог нас отыскать?
Единственное, что приходит на ум — что он действует по сообщениям очевидцев.
…Может, это работа вражеских Теней?
«Тень» — название тайного разведотряда, подчиняющегося королеве, который уже несколько раз приходил нам на помощь.
Однако Тень — не отряд единомышленников, и, похоже, среди них есть те, кто действует против нас.
Как я понимаю, в настоящее время отряд разделился на две противоборствующие стороны — одна служит королеве и помогает нам, а другая служит Церкви Трёх Героев, пытается обвинить нас в похищении принцессы Мелти и стремится в конечном счёте от нас избавиться. Если они специализируются на разведке, то для них не составит никакого труда держать Мотоясу в курсе того, где мы находимся.
Тени-союзники, которых я пока видел, одеваются как ниндзя. Они занимаются разведкой, секретными операциями и ещё много чем.
— Ни минуты передышки не дают. Если мы не найдём, где можно переждать, пока отряд Мотоясу уйдёт куда подальше, то так и будем день за днём от них убегать.
Из-за этого придурка наше путешествие на юго-запад Мелромарка сильно осложнилось.
Мы не успели оглянуться, как оказалось, что сильно сбились с курса.
— Фиро.
— Что-о?
— Ты не чуешь этих Теней?
— М-м… но ведь поиски прячущихся людей — специальность сестрёнки Рафталии?
— Ты так думаешь?
— Это правда, Рафталия-сан?
Мы с Мелти дружно обратились к Рафталии.
— Мне неловко оттого, что вы возлагаете на меня такие надежды. Конечно, иногда я ощущаю какое-то беспокойство… но это происходит, лишь когда мы подъезжаем совсем близко к наблюдателю.
— Действительно. Мне тоже порой кажется, что за нами наблюдают издалека, но, боюсь, спрятаться от них мы вряд ли сможем.
Видимо, Мелти имеет в виду, что укрыться от взгляда Тени практически невозможно. Однако нам тоже помогают Тени, и благодаря их отвлекающим манёврам нам удаётся сбрасывать Мотоясу с хвоста.
К тому же… он не преследует нас по ночам. Скорее всего, дело в том, что сука не выносит ночных битв. Небось, жалуется, что бессонница — враг красивой кожи. Чёртова поджигательница.
Впрочем, лучше было бы, если бы они вовсе перестали за нами гнаться.
— А, — Мелти явно пришла в голову мысль, и она перевела взгляд на меня.
— Что?
— Тут неподалёку живёт один аристократ, мой хороший знакомый. Возможно, он согласится нас спрятать. Как насчёт того, чтобы переждать у него и бежать уже после того, как Герой Копья-сама окончательно потеряет след?