— Ты предлагаешь нам войти в город? Нам с тобой? В последнее время ещё и Фиро примелькалась.
Начнём с того, что меня знают все. Особенно после того, как всему Мелромарку показали моё лицо с помощью кристаллов, играющих в этом мире роль трёхмерных проекторов.
К тому же, на нас настучат и при виде Фиро. Поскольку недавно мы раскрыли противникам, что она умеет превращаться в обычного Филориала, теперь доносить будут и на подозрительных розовых Филориалов.
Я разглядел вдалеке деревню, а в ней — солдат Мелромарка.
— К тому же… аристократ, говоришь?
Мой вопрос отнюдь не риторический.
Знать Мелромарка питает глубокую ненависть к Герою Щита. Если прислушаться к словам Мелти и Церкви Трёх Героев, то окажется, что Герой Щита — национальный враг Мелромарка. Сколько бы доверия я ни отвоевал в ходе своих путешествий, на ненависти знати это, скорее всего, никак не сказалось.
— Думаю, мы будем в порядке.
— С чего бы?
— Он разделяет взгляды человека, которого моя мать считала своей правой рукой.
— И что это значит?
— Он пытался наладить отношения людей и полулюдей внутри Мелромарка.
— Так почему бы ему не заткнуть пасть твоему отцу и Церкви Трёх Героев?
Если в этой стране есть такие люди, то почему они не расправятся с навешанными на меня подозрениями?
Или он, как правая рука королевы, всегда с ней и поэтому не знает, что происходит внутри страны?
— Он правил районом, известным как Сеавет… но погиб на волне.
— Ух…
Насколько же жесток этот мир, если самые лучшие люди в нём умирают первыми?
— Волна застала его, когда он отдыхал на территории района. Говорят, он бился до последнего, защищая своих подопечных.
— Так вот оно как…
— Ага. Эта человек принёс себя в жертву первой волне Мелромарка.
Хм? Первой волне?
Я посмотрел на Рафталию. Если я правильно помню, она тоже под неё попала.
И Рафталия кивнула.
— Деревня, в которой я жила, находилась под протекцией правителя. Но когда он умер, и мы попытались восстановить деревню…
Ага, значит, так и есть.
— После гибели того феодала в Мелромарке начались гонения на всех, кто ратовал за налаживание отношений с полулюдьми. Говорят, отец лишил титула всех людей, которые разделяли мнение того человека. Ещё я слышала, что жители Сеавета столкнулись с ужасным насилием.
— …Государственные войска проявили инициативу, — с крайней неохотой отозвалась Рафталия.
Мелти тихонько кивнула. Она прекрасно поняла смысл этих слов.
— Когда мама вернётся, мы накажем их по всей строгости закона. Вообще, она уже просила об этом в письме, но эффекта, видимо, не добилась. Когда всё уляжется, расскажи мне о тех солдатах, Рафталия-сан.
— Хорошо.
— Всё-таки твой отец ничего хорошего не делает.
— Отец…
От моих слов Мелти пала духом.
Неудивительно, ведь и отец, и сестра Мелти стремились убить её.
Мелти уверяла, что её отца просто используют, однако трудно сказать, действительно ли король-подонок к этому непричастен.
Но что заинтересовало меня куда больше — что в Мелромарке, стране, исповедующей неприятие полулюдей, есть и знать, и королева, выступающие за улучшение отношений с ними. Я слишком мало знаю о том, чего именно они добиваются, и поэтому не могу даже строить догадок.
…Что-то я отвлёкся. Вернёмся к теме.
— Ты хочешь сказать, что здесь поблизости живёт кто-то, кто дружил с тем аристократом?
— Скорее всего. Я не видела его рядом с отцом, поэтому предположила, что его изгнали в особняк.
— Мы рискуем.
Похоже, у этого человека много врагов. С другой стороны, эти земли я немного знаю.
Можно сказать, что за время путешествий на повозке Фиро побывала в каждом уголке страны. Более того: я даже видел того человека, о котором говорила Мелти.
Я задорого продал ему дешёвое украшение — конечно, не как Герой Щита, а как святой с божественной птицей.
Помню этого интеллигентного знатного юношу. Умел блеснуть изяществом. Значит, буду его про себя называть красавчиком.
В тот раз я мысленно посмеялся над ним, но, быть может, он торговал со мной, зная, что я Герой Щита?
…Вполне возможно. Вёл он себя прилично. А ещё мне запомнилось, что в городе много авантюристов-полулюдей. Возможно, Рафталия сможет проникнуть в город, не вызвав подозрений.
— А вот в город входить слишком рискованно. Особенно вам, Мелти и Фиро.
— Почему? — Мелти удивлённо наклонила голову. Так, Фиро, а ты не повторяй за ней.
— Больно у тебя цвет волос заметный.
У Мелти очень характерные тёмно-синие волосы.
Они встречаются так редко, что её узнают даже переодетую.
А Фиро и в человеческом облике, и в облике Филориала, и в форме Королевы слишком заметна. И, что ещё хуже, — даже если мы все закутаемся в плащи, то всё равно будем привлекать внимание.
— Но ведь это и к тебе относится, Наофуми.
— Ну, тут не поспоришь.
— Слушайте, господин-сама-а. А что если вы на меня сядете, и я ночью перепрыгну через городскую сте-ену?
— Идея, может, и неплохая, но нас сразу же засекут дозорные.
— Однако если Рафталия-сан применит магию… правда, нас в любом случае смогут найти поисковым заклинанием.
— Что же нам делать? Ведь на этого человека и правда хочется положиться.
Можно, конечно, просто побежать дальше, но ежедневные битвы с Мотоясу быстро возобновятся.
К тому же я понимаю, что начал уставать. Мы воюем не только с Мотоясу. Бывает, что приходится отбиваться от авантюристов и солдат, пытающихся получить за нас награду. Хочется выдохнуть.
— Можно?.. — Рафталия подняла руку.
— Что такое?
— А что, если они сами догадываются, что мы попытаемся зайти в город?
Хм… очень может быть.
Похоже, что мнений о Герое Щита в этой стране два.
— Кстати, да. К тому же, Наофуми, возможно, авантюристы-полулюди согласятся нас выслушать.
— Это ещё почему?
— Ты забыл? Если Герой Щита — враг Мелромарка, королевства, исповедующего принцип главенства людей, то как к нему относятся полулюди?
Ах да. Да и среди недружественных Мелромарку стран есть страна полулюдей.
Поскольку Церковь Трёх Героев — фактически государственная религия Мелромарка, то весьма вероятно, что недружественная страна относится к Герою Щита гораздо лучше.
Возможно, полулюди даже согласятся нас выслушать.
Ещё можно вспомнить, что авантюристы-полулюди закупались у меня, даже когда я только начинал торговать. Что ж, попытка не пытка.
— Хорошо, как доедем до города, попытаемся обратиться к кому-нибудь из них.
— Есть.
— Надеюсь, у нас получится.
— Пое-ехали.
Таким образом, мы насколько могли осторожно двинулись в сторону ближайшего города, продолжая скрываться.
— П-простите пожалуйста!
— Э-эй!
Когда мы добрались до города, в котором, как мы предполагали, есть аристократ, который нас спрячет, мы встретили очередного авантюриста и попытались обратиться к нему из укрытия.
— Ну во-от… уже десятый. Что ты им сделал, Наофуми?
— Да откуда я знаю!
Стоит полулюдям заметить моё лицо, как они громко извиняются и убегают.
Что такое? Неужели дурная слава Героя Щита докатилась и до них?
Так у нас ничего не выйдет…
— Не похоже… чтобы он побежал стучать на нас.
— И правда. Он сбежал так же быстро, как остальные, но за нами так и не увязался ни один солдат.
Я ожидал, что они сообщат городской страже о том, что нашли нас, и будет погоня, но этого не происходило.
Ещё добавлю, что даже проходящие мимо авантюристы-полулюди при виде нас сразу пытались свернуть на другую дорогу, словно убегая.
— Может, я с ними поговорю?
— Ты справишься, Рафталия?
— Да.
— Если что — кричи, прибежим на помощь.
— Вас поняла.
— Сестрица, пока-а.
Так Рафталия пошла разговаривать с полулюдьми вместо нас.
Я немного волнуюсь. Местные явно нервничают, даже по походке видно.
Похоже, им очень неуютно в Мелромарке, пропитанном духом дискриминации такого рода.
Мне непонятно, что они здесь делают, но должна быть какая-то причина, по которой все они собрались здесь.
Наконец, Рафталия договорила и вернулась.
— Я снова с вами.
— И как успехи?
— Эт-то… я спросила, почему они убегают от вас, Наофуми-сама. Похоже, их предупредили о том, чтобы они не разговаривали с Героем Щита-самой.
— Что это значит?
— Я тоже подумала, что это звучит странно, переспросила, чтобы уточнить… и мне ответили, что это слова самого Героя Щита.
Это что, прошлый Герой Щита им такое наговорил? Вот тебе и раз.
Что же получается, Рафталия разговаривает со мной просто потому, что не слышала о Герое Щита или сама маловато знает о полулюдях?! Ну почему этот мир так несправедлив ко мне?
— Наофуми, ты не говорил полулюдям не приближаться к тебе?
— Не помню такого.
— Как странно. А мама рассказывала, что Герой Щита приказал не приближаться к себе, и молящиеся на него полулюди действуют в соответствии с этими словами.
…Чего?
— Потому что господин-сама сказал им не приближаться?
— Разве нет?
— Да не помню я такого. Может, это Герой Щита прошлого говорил?
— Точно нет. Значит, кто-то распространил ложную информацию?
Опять проделки Церкви?!
— Это произошло через несколько дней после того, как ты пришёл в этот мир, Наофуми…
…Это были такие тяжёлые времена, что я почти ничего не помню о них.
Я твёрдо вбил себе в голову, что все вокруг — обманщики, и не доверял никому из тех, кто пытался ко мне обратиться.
Возможно, я бросил эти слова кому-то, кто искренне предложил стать моим спутником?
— Наофуми? Неужели ты…
— …Так что? Мы сможем попасть в город?
Сменю тему. В противном случае я не вынесу взгляда Мелти.
— Да. У меня сложилось впечатление, что к нам относятся доброжелательно. Они считают, что Мелромарк творит глупости. Что дни Церкви Трёх Героев сочтены.