— В-во всём виноват Щит!
— Он не насиловал Малти. Мы только что доказали это. Что ты на это скажешь?
— Гн-н… Щит — зло!
Ты что, ничего другого говорить не умеешь?! Насколько же тебе хочется всё на меня спихнуть, подонок?
Ты сам масла в огонь подливаешь.
— Боже… в своё время ты был мудрее… в своё время! — королева хлопнула ладонью по лбу. Кажется, у неё не осталось сил даже на гнев. — Как я понимаю, оправдываться вы не собираетесь в принципе.
Сука и подонок отвели взгляды, делая вид, что происходящее их не касается.
Просить у меня прощения они также не намерены.
И, конечно же, меня это бесит. Зачем королеве потребовалось, чтобы я здесь присутствовал?
Они ведь и не думают раскаиваться.
Кстати, а почему она и подонка в раба не превратила? У этого есть какая-то причина?
Хотя… он ведь, в отличие от суки, не врёт.
— Я много думала над тем, удастся ли всё уладить без этого, но вы не оставляете мне выбора.
Королева то открывала, то закрывала свой веер. А потом указала им на суку и подонка, и объявила:
— Я навсегда лишаю вас титула членов королевской семьи.
— Что?!
— Мама?!
И сука, и подонок изумились. Кажется, они считают, что не заслужили настолько сурового наказания.
А я считаю, что оно уместно. Меня это даже повеселило. Хочу ещё.
— Наофуми-сама… почему вы улыбаетесь?
— А как ты думаешь?
— Нет, отчасти я понимаю, но…
— Мама это… всерьёз.
— М-м?
Фиро вопросительно наклонила голову. Видимо, она совсем перестала понимать происходящее.
В конце концов, она всё же глупенькая. Сферы интересов — еда, Мелти и повозки.
А вообще, почему это я о Фиро задумался? Самое интересное ведь перед глазами происходит.
— За что?!
— За то, что проступки ваши вышли далеко за рамки простительного. Если бы вы искренне раскаялись, то я бы смогла уговорить Иватани-саму простить вас, но…
— Думаешь, я простил бы их?
— Я много думала над тем, как доказать вам их искренность так, чтобы вы это сделали.
Искренность… это, конечно, неплохо, но то, что происходит сейчас радует куда больше.
— Что станет с этой страной, если я перестану быть принцессой?!
— Она ничего не потеряет. Откровенно говоря, вы — брак этой страны.
— Ух…
— Как может мать говорить такое дочери?! — в гневе воскликнул Мотоясу.
— Разве вы не понимаете? Они заслужили это. Более того, в ходе произошедшего Мелти показала, что достойна унаследовать страну. Малти, ты проиграла.
Ну-у, с Мелти в роли наследницы у страны куда больше шансов на светлое будущее, чем с сукой.
Возможно, за такой срок она пережила слишком многое, но, благодаря случившемуся, заметно повзрослела.
Вот только почему она в разговорах со мной постоянно возмущается?
— А если я перестану быть королём, знать не станет молчать.
— Я уже заставила их молчать. Если ты думаешь, что эти три месяца я провела стоя в стороне и ничего не делалая, то сильно ошибаешься.
— Что?..
Подонка это так ошарашило, что больше он из себя ни слова выдавить не смог. Только по-рыбьи хватал ртом воздух.
— В конце концов, по какому праву ты единолично решил призвать Героев?! Давай начнём с этого.
— …Что это значит?
— Разве вам не показалось это странным, Герои? Что первый человек в государстве не присутствовал во время призыва?
— И правда.
Действительно, вряд ли правитель страны стал бы доверять такое важное дело кому-то другому.
К тому же она бы при помощи своей хитрости смогла завоевать наше расположение и извлечь из нас куда больше пользы.
По крайней мере, в том состоянии, в котором я был, когда только пришёл в этот мир, я бы с лёгкостью поддался на её уловки.
Она бы даже смогла заставить меня поверить, что наш с принцессой политический брак на самом деле по любви.
— Сначала я должна на правах вступления кое-что сообщить. На совещании стран всего мира мы были выбраны… страной, которая проведёт ритуал призыва Четырёх Священных Героев четвертой.
— Ну-ка стоп! — выпалил я, когда слова королевы застали меня врасплох.
Героев призывают несколько стран? Да ещё и по порядку?
Если я правильно понимаю смысл сказанного, эта страна умудрилась очень серьёзно проштрафиться.
— Объясни подробнее.
— Хорошо.
И королева объяснила.
Когда со всех концов мира хлынули сообщения об ущербе от волны, правители всех стран собрались на совещание.
Конечно же, на конференции собрались и противоборствующие страны, такие как Мелромарк и Шильтвельт, но, поскольку речь шла о том, что сбылось древнее пророчество и приближается конец света, все понимали, что разборки между странами должны отойти на второй план, пока опасность не минует.
В ходе конференции решили, что королевство Мелромарк проведёт ритуал призыва Героев четвертым.
Кстати, чаще всего в ходе ритуала призывается лишь один Герой. Нередки случаи, когда они и вовсе не появляются.
И, разумеется, советом обговорили и то, что призванные Герои отправятся в другие страны.
— И? Как получилось, что Героев призвала эта страна?
— Чаще всего ритуал призыва Героев проводится в строго обозначенном месте в строго обозначенное время, с использованием фрагментов святых реликвий, но…
Но, видимо, в отсутствие королевы Героев призвали без её разрешения.
— Церковь Трёх Героев с древности была государственной религией этой страны, и я всегда полагала, что это достаточно консервативная организация. Но оказалось, что они разработали на удивление масштабный план.
— И он, как я понимаю, создал серьёзную проблему?
А именно: все Герои, призванные спасать мир, оказались в одном и том же месте.
— Да… поэтому в адрес Мелромарка было много критических замечаний.
— И вообще, о чём ты думала, когда оставляла страну на попечение этих людей, которых хлебом не корми — дай войну развязать?
Это очень серьёзный просчёт. У неё отвратительные заместители.
Рен и Ицуки кивнули, соглашаясь со мной. Правда, их спутники явно хотели возразить.
Мелти на эту тему тоже высказывалась. Один из деятельных аристократов, управлявших в частности деревней, где жила Рафталия, погиб на волне.
— Что значит «этих людей»?!
— Молчать! — рявкнула королева, затыкая подонка.
— Майн и её отец — вовсе не такие плохие люди! — запротестовал Мотоясу.
— Мотоясу-сан, вы так полагаете потому, что вас ценили больше остальных. Но мы согласны со сказанным.
— И правда, к нам действительно относились по-разному.
— С наместниками возникла серьёзная проблема. Когда случилась первая волна, я была за границей. На тот момент страной правил человек, которого я заслуженно называла своей правой рукой благодаря его искусности во внутренней политике…
— Но?
— Но он погиб в волне… а ведь полулюди возлагали на него столько надежд…
— Можно задать вопрос?
— Слушаю, Амаки-сама.
— Почему на службе в стране, исповедующей принцип отторжения полулюдей, состоял человек, столь доброжелательно к ним относившийся?
После вопроса Рена королева прикрыла рот веером и ответила:
— Мы проводили реформы, направленные на примирение с полулюдьми, что позволило бы избежать войны с Шильтвельтом. Параллельно с нами и Шильтвельт организовал на своей территории зону безопасного проживания людей.
Понятно, значит, обе страны пытались демонстрировать дружеские намерения и делали шаги навстречу друг другу, чтобы избежать войны?
— Вы на удивление честны с нами, — заметил Ицуки, недоверчиво глядя на королеву.
— Считайте это знаком моего величайшего расположения, как представителя мира, что призвал вас против воли. Вы ведь не захотите помогать тому, кто не разговаривает с вами честно и открыто?
После ответа королевы Рен с Ицуки переглянулись и кивнули друг другу.
— Впрочем… я полагаю, Олткрей уже успел продемонстрировать предвзятую благосклонность по отношению к Герою Копья-саме и относительную честность — к Героям Меча и Лука. В связи с этим впредь вам может показаться, что с Героем Щита-самой обращаются лучше, чем с остальными, но попрошу учесть, что это исключительно ради возмещения ущерба того времени.
— П-понимаю.
— Действительно, хоть вы и доказали невиновность Наофуми-сана, он ещё не получил никакой компенсации. Я согласен.
— Вернёмся к теме. Из-за Олткрея зона безопасного проживания полулюдей оказалась уничтожена.
Королева изо всех сил пнула подонка по ноге.
— Гн-н-н-н…
— В результате сообщение об этом поступило ко мне одновременно с новостью о призыве Героев!
Королева отвесила подонку ещё несколько пощёчин.
— Фгх…
— А затем оказалось, что ты командировал на должность правителя тех земель то никчёмное существо! Я постоянно получала доклады о непонятных смертях и необъяснимых событиях. Во всех них была виновата Церковь Трёх Героев, но ты!..
— Гф…
— К тому же не прошло и дня с момента, когда Герои отправились в путь, как ты осмелился подозревать Героя Щита в преступлении!
— Гха!
— Кроме того, нельзя забывать и о фактах дискриминации в отношении Героя Щита! Попробуй понять, сколько раз мы из-за этого чуть не оказывались втянуты в войну!
— Гхе!
— И о чём ты думал, когда после окончания второй волны попытался конфисковать рабыню Героя Щита?!
Ух… она совсем взбесилась.
— Из-за твоих единоличных решений в Шильтвельте и Шильдфридене начались волнения, и обе страны готовились к войне!
Что-то мне… стало немного жаль королеву.
Все люди, на которых она полагалась, погибли, и ей пришлось защищать страну в одиночку.
Да уж. Как ей хватило красноречия, чтобы справиться с этой задачей?
Хотя со стороны просто кажется, что какая-то женщина, которой по внешнему виду не дашь и тридцати, в истерике колотит своего мужа.
Кстати… она ведь мать суки и Мелти? Рано же она забеременела.
— И в конце концов, как ты посмел эгоистично попросить о том, чтобы встретиться с Мелти?!