Из её глаз льются слёзы и поблёскивают на свету. К тому же щёки у неё покраснели. Может показаться, что она и в самом деле раскаивается.
Ну и актриса. Ничего не подозревающего типа с лёгкостью бы провела.
Ставлю на что угодно, именно с таким лицом она и прибежала к Мотоясу.
И кстати, она впервые произнесла моё имя…
— Прошу вас, оставьте ваши глупые мысли о мести. Месть рождает лишь месть. Всё, что вам нужно — терпение, Нао-фуми-сама. И, по возможности, смягчить отношение к ситуации королевы.
— Ух…
Рен оторопел и перевёл взгляд на суку. То же самое сделал и Ицуки, но ещё и озадаченно почесал щеку. Мелти приставила руку ко лбу и склонила голову. Рафталия сокрушённо закатила глаза. Фиро… ты чего в таком недоумении головой вертишь?
Что же до меня…
…Хе-хе.
— Так вот…
В тот же самый день глашатаи верхом на лошадях, Филориалах, драконах и прочем гужевом транспорте начали ездить по городам и весям, зачитывая следующее объявление:
«Как ответственные за недавние события, Олткрей, король Мелромарка, и принцесса Малти отныне навечно переименованы в Подонка и Суку соответственно! Любого, кто по какой-либо причине посмеет назвать их иначе, ждёт суровое наказание!»
Так же быстро по городам и селениям развесили объявления, текст которых гласил ровно то же самое.
И вся страна — все люди, вне зависимости от своего положения — узнав об этом, единодружно восклицали:
— А?!
— …Какой идиот будет это терпеть?!
— Как ты посмел пойти на такое, Демон?! — лицо суки исказилось в гневе.
Теперь жители этой страны всю жизнь будут говорить о них, как о принцессе Суке и короле Подонке.
Надо же, как приятно. Честно, никогда не думал, что доживу до такого дня.
— Вы заслужили это… — тихо проговорил Рен, который удивляться больше не мог.
— Я тоже так думаю. Да, это ужасное наказание, но неплохой компромисс, как мне кажется, — вторил ему Ицуки.
— Ах ты-ы-ы-ы-ы! — завопил Подонок, лицо которого покраснело ещё сильнее.
— Ха-ха-ха-ха-ха! Вот о такой гримасе я и мечтал!
— Месть рождает лишь месть… всё, что нужно — терпение… какой высокий слог. Вот и претвори слова в жизнь, Мал… в смысле, Сука.
— Заткнись! Я никогда не соглашусь на такое! — выпалила она, готовая в любую секунду наброситься на нас, да только стража ей не позволяла.
— Ах да, у Суки ведь был и псевдоним, которым она пользовалась, когда выдавала себя за авантюристку. Что сделаем с ним?
— «Стерва».
— Стерва?..
Рен и Ицуки тут же притихли. Оба выглядят ошеломлёнными. И я могу их понять.
— Что же, тогда отныне как авантюристка она будет известна под этим именем. Соответственно, своё старое имя она уже не сможет использовать нигде.
— Я убью тебя! Подгадаю момент и убью!
К собственному удивлению, даже после такого свирепого заявления я ничего кроме радости не чувствую.
Страдай!
— Попробуй, если сможешь. Только помни: если хоть пальцем тронешь — тебе конец!
— Да, поэтому я и лишила её прав. Если попытается так сделать, печать раба убьёт её.
Понятно. Даже если бы королева приказала казнить члена королевской семьи, ей могло бы помешать звание принцессы, — но когда новость о том, что Суку исключили из рода, станет общеизвестной, её можно будет убить, как только она что-то натворит. Эффективность потрясающая. Это мне очень нравится.
К тому же, Сука попросту не сможет атаковать меня напрямую. Я давно уже думал над тем, как заставить её почувствовать себя на моем месте, без возможности атаковать.
— Нет-нет-нет, это уже перебор, — высказался Ицуки, но мне всё равно, что он думает.
— Ух, здорово.
— А теперь мне бы хотелось исполнить желание Иватани-самы, чтобы заручиться его поддержкой.
— Это какое?
— До начала шумихи вы просили Подонка о том, чтобы он пал ниц перед вами, помните?
Королева хлопнула в ладоши. Подонка и Суку сразу же скрутили Тени и рыцари, после чего поставили на колени.
— А ну, прекратите! Кто я по-вашему…
— Вот именно! Я —…
— Вы — авантюристка и генерал, не так ли?
Королева поставила на место завозмущавшуюся парочку.
— Кланяйтесь в пол. Конечно, Суки это тоже касается. Если откажешься — пущу в дело печать раба.
— К-королева! Я… на такое… я не стану унижаться! Не стану-у-у-у!
— Что за шутки? Почему я обязана кланяться перед н… а-а-а-а-а-а-а! Больно-о!
Конвой обступил Подонка и Суку со всех сторон, а затем протёр их лбами пол.
Даже несмотря на активировавшуюся печать раба, Сука всё пыталась сопротивляться.
Даже Тени возле них начали тихо нашёптывать:
— «Просим»…
— Нуо-о-о-о-о-о-о-о!
— А-а-а-а-а-а-а!
Сука и Подонок пронзительно завопили.
— Заткните их! — скомандовала королева, и их рты замотали тканью.
— Фм-м-м-м-м!
— М-м-м-м-м-м!
Они яростно сопротивлялись, но ничего не могли сделать против целой толпы.
— «Прошу вас, Герой Щита-сама, помогите нам вашей силой!» Как-то так.
— «Герой Щита-сама, пожалуйста, сражайтесь ради нашей страны».
Ничего себе, как их голоса пародировать умеют.
— Как вам такое?
— Как мне? Ну…
Их заставили упасть ниц предо мной и произнести такие слова… конечно, мне приятно, но…
Приятно, но… это не совсем то, чего я просил.
— Ну, похоже, раскаиваться они не собираются, так что придётся довольствоваться этим, — пробормотал Ицуки.
— Тебе не кажется, что это перебор? — отозвался Рен.
Если вы не собираетесь вмешиваться, то можете смотреть, сколько хотите. Посмотрите своими глазами, кто здесь злодей.
Хотя Подонка и Суку продолжали прижимать к полу, они по-прежнему вопили, словно были не в силах вынести унижение.
Через некоторое время Подонок всё же успокоился, и его отпустили.
Что-то он… выглядит шокированным, словно изнасилованная девушка, а из глаз его почему-то текут слёзы.
Неужели поклон мне — такое унижение для тебя?
О, даже Рен решил подойти и помахать рукой перед его лицом. Правда, заметив, что тот никак не реагирует, он тут же отошёл обратно. А вот Сука до сих пор сопротивляется.
— Что ж, пожалуй, на этом пытки можно прекратить, — королева подняла руку. — Выставьте их вон из тронного зала.
— Есть!
И их тут же выгнали из помещения.
Я обернулся. Рафталия смотрела на меня как-то странно, Мелти стояла с кислым видом, а Фиро почему-то выглядела весёлой… по их лицам я сразу понял, что они во мне несколько разочаровались.
Они не собирались жаловаться, но считали, что я зашёл слишком далеко.
— На этом мы пока закончили с наказаниями. Амаки-сама, Кавасуми-сама и их спутники могут чувствовать себя в замке, как дома. Что же до Иватани-самы, то его я попрошу остаться — мне нужно обсудить с вами кое-что ещё.
— А-ага…
— Что-то не очень я хочу доверять человеку, который способен на такое…
— Нет, погоди. Пожалуй, с точки зрения наказания за тот хаос, в который они ввергли страну, эти двое ещё легко отделались. Наказание просто показалось нам суровым оттого, что мы видели его своими глазами.
— …Может, вы и правы.
Рен и Ицуки вышли из тронного зала, переговариваясь друг с другом. Вместе с ними вышли и их спутники.
— Итак, в обмен на такое наказание я хочу попросить вашей помощи, Иватани-сама.
— Ну-у…
Если уж ты пошла на такое, то у меня нет причин отказываться.
Конечно, можно решить, что человеку, который ни во что не ставит своих родственников, доверять нельзя, но начали-то всё они. Сами виноваты.
— С чего бы начать? Ах, да. Давайте начнём с разговора о легендарных Героях, — приступила к разговору королева. — Я считаю себя приверженцем легенды о Четырёх Священных Героях. Но легенда этой страны отличается от неё.
— И чем же?
— Если вы говорили с Мелти, то наверняка уже отчасти понимаете это, Иватани-сама? — спросила королева, и я согласно кивнул. — Как вы правильно поняли, в легенде этой страны нет места Легендарному Щиту. Строго говоря, его стёрли из легенды, и вместо этого рассказывают о Демоне.
— …Ясно.
В Сказании о Четырёх Священных Орудиях, той книге, что я читал, когда меня призвали этот мир, не было описания Щита.
Я полагал, это значит, что ту часть истории предстоит написать мне своими действиями в этом мире, но… видимо, та книга написана в соответствии с легендой этой страны?..
Что-то тут не так. Мне кажется, я ошибаюсь в своих суждениях, но пока приму всё как есть.
— По легенде подвиг, совершённый Героем Щита, состоит в том, что он установил мир между людьми и полулюдьми. Между делом он поссорился с остальными Героями, но в конце концов сумел с ними помириться.
Понятно. Значит, полулюди безоговорочно доверяют мне потому, что по легенде я — их союзник?
— Как вы понимаете, наша страна исповедует принцип превосходства людей. Несмотря на наличие зоны безопасного проживания, полулюдям у нас приходится несладко.
— Ага…
За проведённые в этой стране три с лишним месяца я уяснил, что здесь есть целое сословие полулюдей-рабов.
— По этой причине отношения с Шильтвельтом у нас из рук вон плохие. Наши страны испокон веков постоянно вступают в затяжные войны друг с другом.
Шильтвельт — страна, признающая главенство полулюдей и использующая людей в качестве рабов. Эти две страны подобны воде и маслу.
Действительно, я не могу представить, чтобы они ладили друг с другом.
— Далее, как вы наверняка уже поняли, Иватани-сама, государственная религия Шильтвельта в своё время отделилась от Церкви Четырёх Святых. Их Церковь Щита поклоняется только Герою Щита.
— Я догадывался об этом. Так это правда?
— Да… а что до того, как на свет появилась Церковь Трёх Героев… полагаю, это вы понимаете и сами, Иватани-сама.
Религии Мелромарка и Шильтвельта откололись от Церкви Четырёх Святых, образовав Церковь Трёх Героев и Церковь Щита.
Судя по словам королевы, они воюют уже долгое время. А значит…