— М? А-а… ладно.
— Почему к словам Рафталии-сан ты прислушиваешься сразу?!
— Потому что Рафталия заслужила моё доверие.
— Значит, я его не заслуживаю?!
— Не то чтобы совсем не заслуживаешь…
Предавать меня ты не станешь.
Во-первых, твоей жизни угрожают, во-вторых, ты помогала нам в битве. Поэтому отрицать факт некоторого доверия к тебе я не могу.
Твои действия достойны титула второй принцессы и первой наследницы.
С этой точки зрения ты, возможно, и заслуживаешь доверия.
Но сейчас речь не об этом.
Помимо того, что Рафталию я знаю дольше, мы с ней вместе пережили гораздо больше всего, нежели с тобой.
Наверное, в этом и состоит секрет доверия.
— Мел-тян, я хочу побродить по этому дому, — вдруг заговорила Фиро. Её слова никак не связаны с нашим разговором.
— А-а, ну ладно. Давай сходим, развеемся. Рафталия-сан, мы с Фиро-тян погуляем по особняку.
— Побро-одим, — попыталась поправить её Фиро, но Мелти с улыбкой махнула рукой, после чего они вышли из комнаты.
Наконец-то стало тихо.
И я тут же ощутил весь груз усталости.
Я прилёг на постель, чтобы отдохнуть, доверив наблюдение Рафталии.
М-м… чутьё подсказало мне, что кто-то приближается. Сколько времени я проспал?
С тех пор как меня обманула сука, я даже сквозь сон чувствую, когда кто-то подходит ко мне, и сразу просыпаюсь.
— Если вы подойдёте ещё ближе, то разбудите Наофуми-саму.
— Э-э, но я хочу поспать с господином-самой.
Фиро, что ли? Видимо, вернулась с прогулки по особняку.
Наверняка она вместе с Мелти, раз они вместе ходили.
Опять стало шумно. А ведь мне только удалось заснуть…
— Нельзя. Я ведь тебе только что объяснила, почему.
— Э-э, но ведь ты рассказывала, что спала с господином-самой, сестрёнка Рафталия.
— Потому что если быть рядом с ним, когда он засыпает, то не потревожишь его.
— Значит, попрошу его, когда он проснётся.
— …Думаю, он не захочет.
А ты отлично меня понимаешь, Рафталия.
Я не смогу спокойно спать, если кто-то подойдёт ко мне во время сна.
Вот и сейчас меня разбудила подошедшая Фиро.
— Фха-а… — послышался сонный зевок Рафталии.
— Рафталия-сан, вам тоже стоит немного отдохнуть. Я побуду на часах.
— Тебе не трудно?
— Доверьтесь мне.
— Хорошо, тогда спокойной ночи.
Рафталия улеглась на соседнюю кровать и практически сразу заснула.
После этого Мелти с Фиро какое-то время тихо разговаривали о всякой чепухе.
Мелти всё пыталась заставить Фиро говорить тише.
— Слушай, Фиро-тян, — вдруг Мелти заговорила особенно тихим шёпотом.
— Что-о?
— Помнишь, мне только что сказали, что я всегда разговаривала с людьми официальным тоном?
А-а, это слова красавчика.
И правда, Мелти поначалу разговаривала с нами почтительно. Она собирается сказать, что это и есть её настоящая речь?
— Но… почему-то, чем больше я разговаривала с Наофуми, тем грубее становилась моя речь. К тому же если поначалу я общалась с ним нормально, то теперь только жалуюсь.
Голос её почему-то звучал очень печально.
Э? Неужели ей так тяжело?
— Когда Наофуми сегодня унизил меня, я и сама удивилась тому, как истерично заголосила… я словно перестала быть сама собой! Фиро-тян, я ведь правильно думаю, что со мной что-то не так?
— Эт-то-о…
Редко бывало, чтобы Фиро так задумывалась над ответом.
Думаю, Мелти ошиблась с выбором собеседницы. Ну что Фиро может ей ответить? Рафталия, может, и смогла бы. Возможно, тут стоило бы подняться мне и объяснить, что к чему, да только Мелти может ещё пуще истерику закатить, узнав, что я слышал их разговор.
«Ты подслушивал нас, притворяясь спящим?!»
Что-то в таком духе. Душу она отвести не сможет и отложит всё на потом.
Я не знаю, почему, но из-за того, что Мелти связалась со мной, в ней проснулось нечто, похожее на чувство справедливости, из-за чего она то и дело жалуется. Пожалуй, мне лучше не вмешиваться, а то ещё окажется, что я разворошил осиное гнездо.
— Мел-тян… что ты думаешь о господине-саме?
— Э? Что ты имеешь в виду?
— Ты ведь капризничаешь, только когда разговариваешь с ним?
— В-видимо, да.
— Получается, ты считаешь господина-саму тем, кому можно высказать всё, что угодно?
— Э? Д-даже не знаю.
— Знаешь, Мел-тян, я отлично вижу, насколько ты оживляешься, когда разговариваешь с господином-самой.
Ну и научилась ты задвигать, Фиро.
Собираешься сказать Мелти, что её мерзкая стервозная личность — это то, кто она и есть на самом деле?
Похоже, Фиро говорит о том, что хоть родительское воспитание привило ей почтительную речь, серьёзность и манеры, в разговорах со мной у младшей сестры суки расцветает её истинная натура.
— В-вовсе нет… это определённо не так! Не говори глупости, Фиро-тян.
— Я не думаю, что говорю глупости, Мел-тян. Давай просто позволим господину-саме ухаживать за нами.
— Зачем? Мне это не нужно!
— Э? Разве нет?
Вот о чём они спорят, а?..
Наверное… это мой сон. Мелти не стала бы разговаривать так тихо.
На этом я и остановился.
Когда я проснулся в следующий раз, Фиро спала на соседней с Рафталией кровати, а Мелти созерцала закат через окно.
Я поднялся с постели, и она перевела взгляд на меня.
Смотрела отчего-то робко, из-за чего мне вспомнился только что увиденный сон.
— Вижу, ты проснулся.
— Ага. Меняемся?
— …Не обязательно, не так уж мне и хочется спать.
— Ясно.
Впрочем, молча смотреть вместе с Мелти в окно странновато. В комнате повисла тишина.
— …Ты знаешь, Наофуми.
— Чего?
— Я много думала об этом с того самого момента, как мы пришли сюда. Я ведь могу заручиться помощью хозяина особняка и вернуться к отцу.
— Ты уверена?
Действительно, нас подозревают лишь в том, что мы похитили Мелти.
Пусть этого красавчика и понизили, если он доставит Мелти подонку, с ней всё будет в порядке… наверное.
Если он, конечно, сможет доставить её прямо к замку.
Но у него наверняка выйдет лучше, чем если бы вернуть её попытались мы.
— Более-менее… я не хочу доставлять вам излишние неудобства, к тому же мне кажется, что у меня осталось какое-то важное незаконченное дело.
Хоть она и маленькая, но голова у неё работает. Надо бы относиться к ней получше. Похоже, она хочет вернуться к королю-подонку, чтобы доказать нашу невиновность…
— Если сможешь гарантировать свою безопасность, это вполне разумный вариант.
— Конечно, я осознаю риск. Но это всё равно лучше, чем путешествовать вместе с людьми, в затылок которым дышит моя сестра.
С точки зрения Мелти, все люди суки — убийцы, посланные по её душу. А путешествие с нами — сплошная череда битв против них.
Значит, возможно, нам стоит отвлечь внимание противников, а Мелти в это время сбежит.
В конце концов, никто не говорил, что на встрече с королевой должна присутствовать ещё и она.
— Но это только идея. Я просто хочу, чтобы ты учитывал её.
— Понимаю. Я удивлён, что ты так тщательно все обдумала.
— Ты что, думаешь, что я ребёнок?!
— Я не об этом. Наоборот, я изменил своё отношение к тебе.
— Так, значит, раньше ты…
В итоге мы опять поссорились. Но я и представить не мог, что предложенный ею план воплотится в реальность так скоро.
Глава 2. Роковая знать
Кажется, это произошло сразу после захода солнца.
Я смотрел в окно и заметил, что к особняку подъехала повозка.
Мелти и Фиро тем временем снова куда-то утопали. Предварительно оповестив, что не успели облазить весь особняк.
Я же разбудил Рафталию и сказал ей быть готовой ко всему.
Что же делать?
Из повозки вышел полноватый мужчина, постучал в двери, а затем вошёл. За ним проследовал отряд из нескольких десятков солдат.
Прошло несколько минут. В дверь нашей комнаты постучала горничная.
— Что случилось?
— Вам нужно бежать, немедленно.
— Я уже видел, что творится снаружи, и понимаю, что происходит. Если вы собрались выдать нас, вам несдобровать.
Я всё же учитываю возможность того, что красавчик пригласил нас в свой особняк, чтобы обмануть.
От того, что нам скажет горничная, зависит вероятность того, что бежать мы будем через окно.
— Правитель соседнего города… вломился в наш особняк, предположив, что Герой Щита-сама находится здесь.
— Что?
Так этот мужчина из знати? Не думаю, что горничная врёт нам.
— Наофуми-сама, — тихо сказала Рафталия, и я выглянул в окно.
Снаружи мужчина вместе со своими солдатами грузил в повозку связанного красавчика.
Вот оно как. Не думаю, что красавчик нас таким образом обмануть пытается.
Мне говорили, его часто критикуют. Наверняка в этот самый момент его арестовывают по какому-нибудь мелкому поводу.
Что же делать? Если мы выбьем окно и попытаемся сбежать, жизнь красавчика окажется в ещё большей опасности.
— Пожалуйста, не могли бы вы сбежать незаметно ради нашего господина-самы? — попросила горничная, всё ещё стоявшая в дверях.
…Да уж, с учётом ситуации другого выхода у нас нет.
— Если вы не поспешите, сюда придут солдаты. Пожалуйста, вы ещё успеете сбежать через чёрный ход…
— Что с Фиро и Мелти?
— В настоящее время они готовятся уходить.
— Хорошо. Но если вы пытаетесь поймать нас в ловушку, будьте готовы — месть будет быстрой и внезапной.
Мы быстро собрались и направились к чёрному ходу вслед за горничной.
Но стоило нам добежать до кухни…
— Пожалуйста, спрячьтесь здесь!
Горничная почуяла людей и затолкала нас в комнату прислуги, дверь в которую находилась на кухне.
Затем мы услышали голоса с другой стороны двери.
— Ага, так вот ты где. Ты ничего от нас не прячешь? — раздался незнакомый мужской голос.
Скорее всего, это один из солдат из соседнего города.