После каждого тупика мы возвращались на базу проведать армию.
Раз за разом.
В один раз солдаты доложили, что их атаковал фамилиар, но Лисия бросилась в бой первой и прибила его.
С её-то характеристиками?.. Спасибо Пижаме Фиро, надо думать.
— Дерьмо…
Каждый раз, как упираемся в тупик, я вспоминаю, что Фитория вечно держаться не сможет, и волнение охватывает. И вообще — если пещера Лингуя не искусственного происхождения, то почему в ней стены не из мяса?
Почему же? Такое чувство, что мы даже вход в монстра пока не нашли.
Может, мы вообще пещерой ошиблись?
Даже неправильная карта пока не врала в отношении ярусов пещеры.
И сейчас мы по ней спустились до нижнего, но…
— Герой Щита-доно.
Появилась Тень и обновила карту. Похоже, они полностью закончили осмотр.
Повезло же им не попасться на глаза отряду Грасс. Однако плоды их усилий меня ошарашили.
…Абсолютно все проходы заканчиваются тупиками.
— Что это значит? Может, легенды врали?
— Мы есть сами не понимаем… и даже проверили всю пещеру на потайные двери, но…
— Господин-сама-а.
А Фиро вон развлекается тем, что пинает пол.
Ост тоже непонятно чем занята… ладно, оставлю их пока.
Возможно, Фиро интуитивно отыскала дорогу вниз.
— Попробуете еще раз? Или дальше только копать?
Если так, нам нужны инструменты… кстати, у меня ведь был навык копания.
— Господин-сама.
— Мы есть проверим, какие припасы захватила армия.
— Господин-сама!
— Чего тебе?..
Фиро все пыталась привлечь мое внимание, так что я посмотрел на нее.
— Вы знаете, этот пол… какой-то странный, — проговорила Фиро, еще пару раз стукнув его ногой.
Кстати, я и сам постукивал по полу, но, судя по звукам, ни разу не нашел ни одной полости.
И тут Ост ахнула и подбежала ко мне.
— Герой Щита-сама, этот пол!..
— Ты нашла дорогу?
Так и думал, что где-то притаилась тайная тропа.
— Он живой, — объяснила Фиро как всегда плохо и как всегда непонятно.
— Да оно понятно. Мы в глубине гор на спине гигантской черепахи. Разумеется, пол здесь тоже живой.
Ост перевела взгляд и кивнула.
Э?
— Я не об этом!
Фиро пнула пол еще сильнее.
По нему пробежала волна.
— Хм?
Звук от удара… был каким-то странным.
— Это фамилиар-имитатор.
— Что? Создание вроде того, что изображало Грасс, сейчас прикидывается полом?
— Да.
— Хм… видимо, придется пробиваться насквозь.
Сложность в том, что атаковать создание в полу очень тяжело.
Как я понимаю, нам просто необходимо выкопать яму, если мы хотим попасть внутрь Лингуя.
Конечно, самый простой из вариантов — убить монстра, но валить такую груду плоти придется долго.
Хорошо было бы выкопать дыру с помощью какого-нибудь удобного инструмента… кстати, а ведь в списке рецептов для смешивания была «кислотная вода».
Я вспомнил, что как раз недавно её делал.
Надеюсь, она сработает так же хорошо, как в свое время гербицид на Биорастение, и разъест имитатора.
Надо попробовать.
Если не получится — придется солдатам копать.
Будь здесь Рен или Мотоясу, они бы легко дыру в земле проделали… ну почему их нет, когда они так нужны? И вообще, чем они заняты?
— Фиро, Ост, отойдите.
— Е-есть.
Я достал из Щита кислотную воду и протянул Рафталии.
— Разлей. Мне может не дать — решит, что я атакую.
— Есть.
Рафталия вылила кислоту на землю.
— !..
Пол задергался, его чуть разъело.
Под ним оказалась не земля и не спина Лингуя… а монстр.
Липкое шарообразное тело открыло огромный глаз и обросло черепашьим панцирем.
— Так вот оно что, это есть фамилиар-имитатор? Мы бы его вовек не отыскали.
— Он полностью гасит все функции своего организма в спокойное время. Видимо, поэтому его никто и не почуял.
Вот ведь умелый обманщик… прячется так, что его ни Тени, ни Фиро отыскать не могут.
Это точно тот же тип фамилиара, что изображал Грасс? Кажется, будто того словно против его воли превратили.
— Добивайте!
— Есть!
— Так точно!
— Я есть тоже помогу!
Имитатора прикончил шквал атак и заклинаний.
Перед смертью он скукожился на манер улитки, а затем испарился.
— Подумать только, что здесь скрывался проход, — обронила тень.
Мы посмотрели туда, где только что находился фамилиар, и увидели дорогу вниз.
Теперь как-то сложно поверить тому, что все остальные тупики — настоящие.
Впрочем, пока дорога у нас только одна.
— Идем.
Остальные дружно кивнули и последовали за мной.
Стоило пройти совсем немного, как стены, температура и воздух сильно изменились.
Стало теплее, стены стали похожи на пульсирующую плоть.
— Ну и местечко.
— И правда… тут так противно.
— Тут прямо как у меня во рту.
Фу, ну и аналогия.
Хотя, как раз в стиле Фиро.
— Похоже теперь мы внутри Лингуя.
— Да… несомненно внутри.
Наверху мы бродили по пещере, но теперь начинается главное.
Пол стал мягким, в ноги отдавался пульс.
Первым делом нужно разобраться, где тут сердце.
Но стоило мне задуматься, как на нас напали монстры, напомнившие мне некогда виденные в микроскопе тромбоциты, и также монстры, похожие на какие-то белые комки.
Я отбил их Щитом Метеора, затем с ними расправились Рафталия и Фиро.
Видимо, это своего рода иммунные фамилиары.
— Кажется, провести здесь армию будет тяжеловато.
Еще перед нам порой возникали паразиты-сороконожки и начинали плеваться кислотой.
Живности появлялось много. Скорее всего, защита стала крепче, когда мы приблизились к сердцу Лингуя.
Еще бы возле сердца нас поджидал отряд Грасс — вот тогда все точно будет по законам жанра.
Что же делать? Откровенно говоря, в битве против Грасс армия мне будет только мешать.
Значит, сначала нужно расправиться с противниками, а уже затем привести сюда солдат.
Мои мысли прервал возглас и взгляд Ост.
— Что такое?
— Понимаете…
Я озадаченно посмотрел на неё и вдруг увидел, что ожоги, которые нанес ей Гневный Щит, исчезают на глазах.
— Что за…
— Поскольку я тоже Фамилиар Лингуя, скорость моей регенерации повышается рядом с сердцем.
— Ясно. Это нам пригодится.
— Скорость восполнения Маны также увеличилась.
Вот на это можно положиться.
— Вы есть не желаете, чтобы я вернулась к армии и доложилась?
— Нет, мы еще не нашли сердце. Мы даже не знаем, верной ли дорогой идем. Идем до конца.
— Как скажете.
Через какое-то время мы наткнулись на преграду, перед которой с потолка свисала красная жила.
…Знаем такие фокусы — нужно правильно рубить, тогда дорога откроется.
Я посмотрел на Ост, она покачала головой. Видимо, не знает, что это.
Ну, Ост наверняка никогда внутри своего тела не была.
В конце концов, не нужно знать, как двигается твое тело, чтобы управлять им.
Или, если проще, разогреть еду в микроволновке может даже тот, кто не понимает, как она работает.
Так что ничего удивительного нет в её недоумении. Я бы еще сильнее удивился, если бы она знала строение тела во всех подробностях.
— Рафталия, руби.
— А, есть.
Рафталия перерубила красную жилу.
Стена плоти тут же раскрылась, и путь открылся.
— Ого… и как вы есть только догадались?
— Может, мне далеко до других Героев, но жила казалась подозрительной… В известных мне играх… в общем, были подозрения.
— Есть ясно.
Мы пошли дальше. Снова тупик и теперь уже синяя жила.
Эх… как пить дать, разрубим его, он и на предыдущую преграду повлияет.
— Рафталия.
— Есть!
Разрубила. Проход перед нами открылся, а сзади закрылся и перед ним появилась красная жила.
У-у… подкинули работы.
К тому же эти жилы еще и тревогу бьют, когда их рубишь, и к нам сбегаются иммунные фамилиары.
Но ладно, мы продолжили уверенно двигаться вперед…
За следующей дверью отчетливо раздавалось биение сердца.
Рядом нашлась синяя жила.
Мы ее перерезали… но дверь оказалась двойной. Задняя открылась, а вот передняя — нет.
Не хочется, конечно, но придется идти искать еще одну жилу, иначе дверь до конца не откроется.
— Герой Щита-сама.
— Чего?
Ост шагнула вперед и вскинула руку.
— Доверьтесь мне.
— Ты что-то придумала?
— Да. Секунду.
Ост поднесла руку к закрытой двери из плоти. Та судорожно вздрогнула, закопошилась, затем раскрылась.
— Ого…
С самого начала бы так сделала. Хотя, может, следует думать, что она только сейчас поняла, как это работает.
— ?!
Из глубины доносились звуки сердцебиения.
Ост оказалась не всесильной. Двери срастались обратно.
— Вперед!
— Есть!
Мы устремились по открывшейся дороге к сердцу.
Скоро нам попалась белая жила. Перерубили — проход за спиной открылся.
Жила быстро восстановилась. Кажется, за раз она открывает проход где-то на полминуты.
Ха! Буду я еще по твоим правилам играть.
— Тень. Возможно, я попрошу тебя держать этот проход открытым.
— Как прикажете. Приступать прямо сейчас?
— Нет, попозже… если увидишь отряд Грасс, сразу отступай, иначе мешать будешь.
— Так точно.
Наконец, дорога привела нас к голубому и совершенно неуместному объекту…
К синим Песочным Часам Эпохи Драконов.
По сравнению с огромными часами в Мелромарке эти небольшие.
Но все же они резко выделяются на фоне внутренностей Лингуя.
— Часы Эпохи Драконов?..
— К тому же синие.
— Это есть однозначно Часы.
— Что-то песка маловато, — заметила Фиро.
Действительно, немного.
Где-то на пятую часть.
— Это… — Ост медленно подошла к песочным часам. — Энергия, собранная из душ жертв, павших от Лингуя. Он должен был создать барьер, как только они заполнились бы до конца…