— …
Ясно. Значит, здесь источник энергии Лингуя.
— А где тот тип, что управляет твоим телом?
— …Скорее всего, в ядре. Эти часы — лишь картинка для оценки уровня энергии. Настоящие находятся в другом месте.
— Что за? Ты знала об этом?
— Да… Я полагаю, что уничтожение сердца и головы лишь остановят мое тело. Но затем нужно…
Ну почему у меня столько пробелов в знаниях, словно все моль пожрала?
Не знаю, где это её ядро, но выходит, что отряд Грасс прячется там?
В самом центре Часов красовались не письмена этого мира, а уже знакомая мне цифра 7.
Как Ост говорила, она символизирует равенство силы Лингуя и седьмой волны.
Я попробовал коснуться часов, но рука прошла насквозь и не ощутила синего песка.
Видимо, эти часы и правда работают не так, как государственные.
— Ладно, нечего стоять и гадать. Мы пришли на разведку.
— Есть!
— Часы есть можно изучить позже.
— Правильно. Правда, нам, кажется, нужно еще и ядро Лингуя отыскать.
— Да. Как минимум, мы должны избавиться от захватчика, иначе все жертвы будут напрасны, — Ост решительно подняла взгляд.
Мы прошли вперед мимо синих песочных часов и нашли сердце.
В высоту оно не меньше шести метров, разделено на две разноцветных половинки, на каждой из которых красуется по глазу.
— Так вот ты какое, сердце Лингуя.
Отряд Грасс не видать… скорее всего, они где-то рядом с ядром.
— Похоже на то. До чего же оно есть устрашающе.
Вот его-то нам и надо запечатать?
Сердце услышало голоса и посмотрело на нас.
И нашему появлению оно явно не радуется.
Более того, оно выпустило в нас мощный луч света. Он отразился от Щита Метеора.
— !..
Глаза сердца широко раскрылись, оно начало дрожать. Откуда-то появились Фамилиары Лингуя.
Думаю, оно может призывать их в неограниченных количествах.
Не самый удобный противник.
Запечатывающий отряд остался наверху. Мы пришли посмотреть, прямо сейчас воевать против сердца не обязательно.
— Ослабим его, что ли. Тень, отходи. Ост, помогай.
— Есть!
— Угу!
— Как прикажете.
— Сделаю все, что в моих силах.
Рафталия и Фиро покинули границы барьера и устремились к сердцу.
— Цвайт Аура!
Я поддержал их заклинанием общего усиления и проводил взглядом.
— Клинок Инь-Ян!
— Пети Квик!
Две атаки попали в две половинки сердца.
— !..
Ишь как заметалось. Аж весь зал задрожал.
Затем сердце развернуло огромную магическую диаграмму. Кажется, что-то будет.
— Рафталия, Фиро, назад.
Ост стоит у меня за спиной и сдерживает фамилиаров, ей приказывать не надо.
— Так точно.
— Е-есть!
Девушки вернулись под барьер, встали за моим щитом и приготовились к вражеской атаке.
И тогда сердце Лингуя выпустило в меня черный магический шар.
Его принял барьер и тут же сломался.
Затем шар попал по Щиту. Свет вокруг исказился.
Как же тяжело стало! Видимо, это еще одна разновидность гравитационной магии, которой пользуется Ост.
Мое тело резко потяжелело. Но так просто ему мою защиту не пробить.
— Ра-а-а-а-а!
Я все же с умел отбросить гравитационный шар щитом.
Все-таки у этих частей Лингуя нет атак уровня того электрического дыхания, которое он обрушивал на меня снаружи.
И это радует. Тепловые лучи я отлично нейтрализую Щитом Магического Ядра Кита.
Впрочем, я не удивлен, что у сердца Лингуя нет атак, которые бы ему самому угрожали.
А пока я раздумывал, по сосудам, прикрепленным к сердцу, начали курсировать… какие-то белые души.
Которые затем полетели от сердца во все стороны.
— Щит Метеора! — я тут же восстановил барьер.
— Рафталия, Фиро! Сможете добить сердце?
— Я попробую.
— Угу!
Рафталия и Фиро тут же начали готовиться к своим коронным ударам.
Мы с Ост выигрывали им время: я защищал, Ост тормозила фамилиаров и прицельно обстреливала их магией.
Рафталия распушила хвост, Фиро собиралась с силами.
У Рафталии засветился меч, Фиро перекрестила перед собой руки.
— Фиро, можешь связаться с Фиторией?
Попытка не пытка.
Раз уж дошло до такого, лучше первым делом проверить мою догадку и сэкономить время.
Мы уничтожим сердце одновременно с тем, как Фитория снаружи уничтожит голову.
— Э? М-м-м… а, получилось.
— Согласуйтесь.
— Е-есть!.. Фитория говорит, что гото-ова.
— Тогда вперед. Если получится, будет идеально.
Надеюсь на лучшее.
— Богатырская Сила!
Ост усилила Рафталию и Фиро.
На недостаток огневой мощи жаловаться не приходится. Но если и этого не хватит, придется положиться на Гневный Щит.
— Восьмигранный…
Рафталия пригнулась, а затем бросилась к сердцу Лингуя.
Фиро кинулась следом и обогнала её.
— Спайрал Страйк.
Затем обратилась лучом свети и полетела в сердце.
Оно сдаваться без боя не собиралось и окружило себя высоким, до потолка, барьером, который попытался отбить Фиро обратно.
Однако тут же подоспела Рафталия и широко рубанула клинком.
Барьер вокруг сердца Лингуя разбился, словно стеклянный.
— …Клинок Судьбы!
Из меча Рафталии вырвались вспышки, похожие на диаграммы из оммёдо.
В прошлые разы она резала вертикально, и я их не видел. Вот, значит, как её атака выглядит.
Фиро с резким звуком пробурила сердце насквозь.
Но перед тем, как во все стороны хлынула кровь, Рафталия успела рассечь его мечом.
Глаза сердца широко раскрылись, оно разделилось и…
— !..
Стоявшая позади меня Ост схватилась за грудь и вздрогнула словно от резкой боли.
— Ты в порядке?!
— Д-да. Но это… как раз плохо.
— Ты…
— Если бы погибло тело, погибла бы и я.
Так ты с самого начала пришла сюда, чтобы умереть… мне честно захотелось сказать Ост спасибо за отвагу.
Я даже представить не могу, какая для такого нужна решимость.
Может, я и не понимаю, стоит ли этот мир таких усилий, но я чувствую её волю спасти других людей, даже если ради этого придется пойти на обман.
Этим она сильно отличается от одной сучьей принцессы.
Ост лгала и терпела обвинения в коварстве не ради себя, а ради других.
Ради будущего человеческого.
Свою собственную жизнь она рассматривала лишь как орудие для выживания мира.
Я вот ни за что не соглашусь умереть ради этого мира.
А вот для Ост это своего рода цель…
Она великий человек.
Мы сражались с ней бок о бок совсем недолго, но она не раз выручала меня.
Словно преданная последовательница она ставила мои нужды выше своих. В итоге я невольно проникся к ней доверием.
…Если умрет Лингуй, умрет и она. Но она сама желает смерти.
Этот мир снова заставляет меня совершать жестокие вещи.
Я перевел взгляд на сердце Лингуя.
— Фиро! — крикнул я, как только она приземлилась. — Неужели Фитория ошиблась?
Я полагал, Лингуй умрет, если уничтожить сердце и голову одновременно. Мы ошиблись?
— Говорит, уничтожила голову, как вы и сказали.
— …
Значит… так его все-таки не убить?
Может, у него есть еще одно сердце? Например, то ядро, о котором говорила Ост.
Может, и его нужно уничтожить одновременно с этим?
Я услышал стук. До сих пор я бы решил, что это звук окончательно рухнувшего Лингуя, чьи головы уже не способны атаковать.
Но Ост сказала, что черепаха еще жива.
Тук-тук… тук-тук… тук-тук!
Сердце Лингуя вновь начало принимать прежнюю форму, словно кто-то обратил время вспять.
— Кх… отступаем. Моя догадка не оправдалась. Придется привести сюда армию.
— Мне показалось… я ощутила какой-то поток энергии. Возможно, печать станет ключом к уничтожению Лингуя.
— Ты уверена?
— …
Кажется, Ост и сама не знает, можно ли этому верить.
Но если у нас есть способ нанести Лингую эффективный удар, им надо воспользоваться.
— Вас поняла. Фиро! Отходим.
— Угу!
— Тень, как я и говорил, ты останешься там. Справишься?
Чувствую, ей нелегко придется.
Но она кивнула, совершенно не колеблясь.
— Как скажете!
— Прости.
— Зато я есть смогу принести пользу.
Мы оставили сердце Лингуя и отступили.
Глава 12. Сердце Лингуя
— Как вы?!
По возвращению нас встретили Лисия с солдатами.
— Нашли сердце.
— О-о! — по рядам военных прокатилась волна одобрения.
Но сложность в том, что теперь к нему надо тащить вас.
Вряд ли нам повезет пройти так же легко.
— Сами-то как?
— В ваше отсутствие нас девять раз атаковали монстры. Довольно много пострадавших.
— Скажите всем, чтобы шли за мной. Дальше монстры будут сильнее, и я прошу вас морально подготовиться. Я Герой, но и я не всесилен, поэтому сделайте все возможное, чтобы защитить себя самим!
— Есть!
Солдаты дружно кивнули.
Осталось… дотащить эту бесполезную, небоеспособную братию до самого сердца.
Как представлю, что вот такие вот ребята будут помогать нам во время волн… да уж, придется попотеть.
И жертвы…
Под невеселые размышления мы продвигались в глубины пещеры.
По пути объяснили солдатам, что сердце Лингуя тоже оказалось довольно сильным и опасным.
Я наказал им пользоваться защитой Щита Метеора, Эрст, Секанд и Дритт Шилдов и ждать своего часа.
— Великолепно, Герой Щита-сама. Ваш блестящий анализ вселяет надежду, что мы переживем сегодняшний день.
— Ага, типа…
Когда защищаешь, за атаками противника следишь гораздо пристальнее, чем когда атакуешь.
И я просто рассказал вам, что видел.
— Но учтите: перед самым отступлением из сердца Лингуя полезли какие-то белые души, и мы так и не поняли, что они такое. Будьте осторожны.
— Так точно!
Попавшихся нам фамилиаров уничтожали Рафталия с Фиро, Ост с Эклер и Бабкой и даже Лисия с армией под командованием королевы.