Они, конечно, усилятся, но это будет не так обидно для остальных кланов.
Как бы ни было горько признавать, но с политической точки зрения, наверное, и хорошо, что Земин Ранье оказался учителем.
Да, сначала казалось, что Арсений может одержать верх, но только показалось. Только его скорость не давала Ранье закончить дуэль раньше срока. Когда же началась работа на выносливость и силу, тогда Арсений и стал сдавать позиции. По чуть-чуть, но опытным людям было ясно, кто победит.
– Ну… Вот видите, я же говорил, что это не может длиться вечно. Хотя парень наверняка ветеран. Силен. Силен, – трещал для наместника лорд Черепаха. Он, как никто другой, был уверен в победе своего сына. Конечно, учитель против воина. Вот только хорошо его знающий Тау Лонг видел актерскую игру.
За непринужденностью скрывался холодный характер и непонятные цели данного разговора. К тому же настроение портило еще понимание того факта, что клан Золотой Черепахи и так был самым сильным в альянсе. А с получением источника станет еще сильнее.
Вот Ранье стал прыгать на плитах, заключив Арсения в ловушку. Это конец, скоро его «доспех духа» пропадет.
– Ну… Вот и все, – неожиданно серьезно сказал лорд Черепаха. – Если присмотреться, то видно, что ваш подопечный перестал использовать бахир.
– Пожалуй, так, – важно сказал наместник.
– Да, я оглашу победителя, – внутри скривившись, сказал Тау Лонг. Уж очень участливое выражение лица было у главы Черепах.
– О! Позвольте, я сам, – сказал Ранье, вставая.
– Пожалуйста, – ответил Тау Лонг, натянуто улыбаясь.
– Дамы и господа…
– Ту-дух, – громкий раскат грома сбил лорда Черепаху. Был он настолько громкий, что казалось, здание трясется. Отвлеченный на это Тау Лонг не сразу обратил внимание на арену.
Плиты, которые лежали на Арсении, были разбиты. А на их обломках стоял парень. Руки его светились, в пыли было сложно что-либо рассмотреть, только фигуру.
Сначала был слышен кашель, а потом те, кто понимают русский, вдруг услышали:
– Что, сука, маленьких обижаешь?! Песец тебе! Это я тебе гарантирую!
Молнии стали бить еще чаще и громче, окутывая тело парня. Кто-то даже сказал, что вместо глаз у него были две ярко-фиолетовые искры. Он сорвался с места и буквально начал избивать своего противника, так и поддерживающего «каменные доспехи».
Только вот они не помогали. Скорость Арсения стала еще больше, хотя казалось, куда уж больше. Сила тоже возросла. Появляющиеся на пути «каменные стены» ломались мгновенно, словно они были из пенопласта.
Неудача постигла Ранье и при создании «каменных копий». Быстро сформированный «стихийный щит» буквально выжег камень, а потом взорвался.
Последним прибежищем Ранье стал «земляной шар». Камонтоку, никогда не подводившее своих создателей, не дало достать до тела создателя и в этот раз. Арсений попрыгал вокруг него и, не добившись успеха, отбежал на двадцать метров, а потом разогнался и ударил в шар. Все это сопровождалось яркой вспышкой и сильным громом. «Земляной шар», словно футбольный мяч, врезался в стену, а следом в него врезался Арсений, весь покрытый молниями. Он бил в шар, пока, наконец, не послышался крик боли.
– А-а-а, – это был Земин.
– Заканчивайте, – нервно вскричал лорд Черепаха. – Он его там убьет!
– Наместник? – неторопливо спросил Тау Лонг и не смог вернуть легкую издевку. – Не уверен, что Ранье перестал пользоваться бахиром.
– Он уже не кричит, а хрипит! Прошу, пробейте в гонг! – обратился лорд Черепаха к наместнику.
– Бейте в гонг! – ни секунды не подумав, сказал тот.
Тау Лонг встал и махнул рукой. А после удара гонга сказал:
– Победил Арсений Советников.
Сев назад, он не мог понять, что только что произошло. Понял только одно. Выигрывать гораздо приятнее, особенно когда шансов на победу не было вообще.
Эпилог
Судьба Поднебесной – это сложная судьба. При огромном количестве одаренных людей нет кланов, чья история насчитывала бы больше двух тысяч лет. Конечно же, кроме императорского. Был это злой рок или же императорские предки сознательно вырезали слишком старые роды?
А может быть, этому способствовала долгая эпоха клановых войн, в которой против одного сильного и старого клана успешно объединялись два или три поменьше?
Никто сейчас не скажет правды, а в летописях нет ответа на данный вопрос. Как и того, почему большая и могучая держава играет отнюдь не первую партию в мире большой политики. Имперский род уже давно пытается изменить эту ситуацию, однако получается слабо. Хотя пока не получается. Так было до недавнего времени.
Новый век принес новые технологии. А также оружие будущего. Мобильные доспехи и боевые роботы – вот будущее. Вот то, что уравнивает шансы в противостоянии.
«Даже воин может победить виртуоза» – гласит народная мудрость во всех регионах мира. А в новом вооружении эти границы еще более размываются. Очень многое теперь зависит от размера калибра и навесного вооружения. И главное не проиграть в этой гонке.
Несмотря на то что Поднебесная испытывала проблемы в развитии, она построила фундамент, с которого можно идти вперед. А началось все с того, что для создания чего-то своего пришлось копировать научные достижения других стран. Изучение новинок и принципов их работы и создание на этой базе собственного производства. Не всегда успешные, не всегда удачные программы, начатые около пятидесяти лет назад, начали давать успех именно сейчас.
Тогда, когда все остальные государства стремились сделать вещь надежной и качественной, оттого и дорогой, Китай предлагал изделие менее качественное, но и существенно менее дорогое.
И постепенно эти вещи стали пользоваться популярностью. Потом дошло до того, что более дешевая рабочая сила оказалась в Китае и на его территории можно было легко развернуть производства.
Те, кто стремился расширить свои монополии, не сильно теряя в средствах, нашли надежного партнера в виде императора. Налоги шли в казну, люди обучались, и строилась инфраструктура нынешней Поднебесной. И даже если заводы вдруг прекращали работать, практически спокойно можно было развернуть производство схожего продукта, сделав его уже китайским брендом. Не отставали и кланы Поднебесной. Они сами развивались и работали на экспорт.
В страну пошли деньги, сначала маленький ручеек, но потом более быстрое течение, которое при правильном подходе можно превратить в настоящий денежный поток.
Сейчас проводится компьютеризация Поднебесной. Везде есть камеры, планшеты, коммуникаторы. Строятся школы и университеты, тысячи молодых китайцев, правильно обученных, направляются на учебу в другие страны с одной целью: получить качественное образование и вернуться на родину.
Вовремя и правильно изученные принципы микросхем выводят Китай на первое место по производству новейших вычислительных систем.
Сейчас рост по созданию элементной базы еще идет, но где-то через пять лет прекратится, и тогда должен произойти огромный рывок вперед. Тогда уже можно будет разрабатывать лучшие мобильные доспехи и боевых роботов. Отправлять еще больше космических спутников. Задел для развития большой и длинный, главное, чтобы все шло согласно плану, а он сейчас начал притормаживать.
Мощности экспорта продукции опять подходят к своему потолку. Не все хотят дешевых китайских изделий. А ведь в последние два года были проведены реорганизации всех заводов. Теперь продукция выходит гораздо более качественная. И тем не менее угроза развитию количества экспорта есть, и пока не понятно, как ее решить.
Императору Поднебесной было семьдесят четыре. И он любил подумать о том, какой великой будет Поднебесная. Да, скорее всего, его уже к тому времени не будет в живых. Однако это было занятное времяпровождение, приносящее удовольствие и не требующее напрягать голову.
– Отец? Ты тут? – в комнату вошел наследник Империи. Ву. Единственный, кому не нужно называть императора «ваше императорское величество». Единственный, кому можно заходить, несмотря ни на что.
– Да, – ответил император, пересаживаясь из мягкого кресла за рабочий стол. – Ты узнал, что я просил?
– Да. Нашел кое-что интересное, – ответил сын, присаживаясь. – Есть такой клан Огненный Дракон. У них, согласно договору, находится пленник из русского клана. Мы недавно на него выписывали печать. Ты помнишь?
– Помню, – недовольно ответил император. – Тогда ему делали обстоятельный доклад по этому делу. Только вот оказалось, что это клановое дело. Поэтому пришлось не сильно лезть.
– Согласно тому договору, среди некоторых наших кланов, от которых идет экспорт в Российскую империю, клан Огненного Дракона набрал немалый вес и уверенно идет вперед, через пару лет станет сильнейшим в регионе. А потом и дальше может пойти. Вот только по оценкам наших аналитиков, они не используют и десяти процентов возможностей, которые выбили для себя согласно договору.
– Твои предложения? – спросил император, уже предполагая, какой ответ услышит.
– Сейчас у них в альянсе ситуация враждебная, есть внутренние проблемы. Может вспыхнуть клановая война. Так вот, если она вспыхнет, тут проявит себя наместник в нашем лице. Если во внутреннем конфликте будут проигрывать Драконы, то мы поможем, женив на какой-нибудь из дочерей главы клана моего сына Гору, например. Ему уже давно жениться пора. А вот если они начнут выигрывать, наместник выскажет главе клана за нагнетание военных действий в регионе. И слабые позиции в альянсе. И под эту марку женим моего сына на их дочери. Таким образом, пусть не сто процентов, но пятьдесят процентов их экспорта будет в нашей власти. Этого хватит на два – три года. А там и остальные контракты продвинутся вперед.
– Хорошо! Отрабатываешь этот вопрос сам, параллельно ищешь еще варианты. В любом случае от этого отказываться не будем. Ступай!
– Да, отец! – сказал мужчина и вышел.
– Кланы, конечно, будут недовольны, но Поднебесная нуждается в моей гибкости. Придется устроить несколько приемов и кого-нибудь возвысить, чтобы они обсуждали это, а не небольшой клан… Может, Черный Лебедь? Ладно… Что-нибудь придумаем…