Мало того, я попутно отдал дополнительное распоряжение: взламывать двери личных апартаментов той знати, которая уже успела убыть на фронт, а родни у них здесь не осталось.
Конечно, недовольные нашлись. Как и те, кто отнёсся к поднятой мной панике с жёлчным скептицизмом. Среди них лидирующее положение заняла как раз Мария, свет Ивлаева-Герчери. Не успели ещё все разбежаться после моих приказов, как она, словно кобра, зашипела мне в спину:
– Что ты себе позволяешь?! Здесь я распоряжаюсь! И что вообще за глупость такую ты выдумал?!
– Глянь там, на листках, – отмахнулся я, устремляясь непосредственно к порталу на Дно. – Мне некогда!
Как я ни надеялся, подруга от меня не отстала до завершения всей эпопеи. Ходила за мной как привязанная, порой бегала, но даже на бегу умудрялась ворчать и возмущаться:
– Если ты не прав, ты ставишь под сомнение апологеты нашей императорской власти! Это недопустимо в принципе!
– Ну так чего ты волнуешься тогда? – огрызался я. – В случае ложной тревоги вали всё на меня, и твоя коронованная тушка нисколько не пострадает.
– Всё равно ты обязан был вначале всё разъяснить мне!..
– Нет времени…
– Но ты должен!..
И так постоянно. Открывая фрагменты портала, сразу понял, что и она за мной туда шагнёт. Поэтому строго-настрого предупредил:
– Не раньше чем через минуту! Там может ошиваться шакал!
Хоть в этот, единственный раз послушалась. К счастью, хищных монстров на той стороне не оказалось, и вскоре я стал относить стопки кругов в иной мир. А там сразу сбрасывал прямо с уступа, потом разберёмся. Машка оставалась рядом, продолжая лить на меня словесный водопад упрёков своего возмущения и разных, ничем не обоснованных укоров. Хорошо хоть половину времени ушло на эффект мигания: услышу десяток слов – потом благостная тишина и только шум ссыпающихся металлических блинов. Вновь десяток слов – опять благодать.
И чего это она так завелась?
Иногда и я отдавал распоряжения. Так, о стае кречей следовало доложить набатом, как только та появится над линией фронта. Затем десяток арбалетчиков, каждый с тремя арбалетами появились на Дне. Туда же были отправлены постепенно Шеян Бродский, принцессы Вера и Катерина. Всё-таки днём на крыше от них будет толку мало, если не сказать, что ноль. Каким-то чудом Катерина ещё не знала, что её жених избит мною, а потом изгнан Машкой из дворца. Кажется, её пожалели и пока не поставили в известность.
Когда поток кругов иссяк, я оставил вместо себя двоих, наученных для переноски «несунов».
Хотя дворец прочёсывали густой гребёнкой уже по третьему разу, мои ординарцы утверждали: больше трофеев не осталось. Кроме одного, на крыше. Где-то он там так хитро и прочно застрял, что его достать никак не получалось.
Ну, и я помчался туда, тем более что ударили опять в набат: появилась стая кречей. Хотелось, ну очень хотелось мне перед тем затолкать Марию в портал и закрыть его. Но мало ли что… Вдруг она с левой шагнёт назло мне? Или ещё круг, а то и два отыщут? В общем, сжал зубы и терпел, жалея, что поднимаюсь с ней в лифте, а не бегу по лестнице.
На крыше и в самом деле случившееся недоразумение впору было назвать анекдотическим. Плоский круг металла при падении с высоты попал в щель между громоздким выводом печных труб всего пятого крыла комплекса. Прямо по центру угодил в узкую, очень глубокую щель. И достать его, даже мне, заглянувшему туда, было архисложно. А тут и кречи уже близко. Поэтому я приказал всем срочно эвакуироваться с этого участка, да и сам с императрицей успел добежать к надёжным и удобным навесам.
Расстояние до летящих врагов сократилось до полутора километров. Только вот летели они на самой максимальной для себя высоте. А это почти целый километр над крышами. То есть они старались совершенно исключить для стаи какой-либо риск. Да и исключили бы, не будь меня среди защитников города. Как только я выбрал для себя место и убедился, что замолкшая Машка – у меня за спиной, приступил к отстрелу тварей, летящих довольно плотными косяками.
Вначале попытался сбивать тех, кто тащился в кильватере стаи. Но ведь день на дворе, не только нам хорошо видно. Поэтому сатиры тут же рассредоточились по всему фронту своего полёта, и сбивать две, а то и три тушки одним ударом у меня уже не получалось. Но я всё равно, подняв скорострельность до максимума, отправлял и отправлял в небо парализующие эрги’сы. И больше десятка кречей успел-таки сбить до начала основных событий.
Враг с потерями не считался, всё старался рассредоточиться подальше друг от друга. И круг не стал создавать. И даже на месте не попытался зависнуть. Как только большинство вонючих летунов оказалось над пространством комплекса, между всеми ними проскочила сеть тоненьких, белых искр. Потом эти искры быстрее молнии метнулись на окраины Лордина. Похоже, там они отразились, слились с искрами окруживших город зроаков и уже заметно более насыщенными, в виде купола длиннющих молний, вернулись к стае. И вот только после этого на дворец стала опускаться невероятная, просто потрясающая по массе груда спутанных молний в виде неправильного шара, колеблющегося до формы эллипсоида.
Мы все замерли в ужасе! Потому что мысль мелькнула, наверняка у всех одинаковая: «Сволочи! У них всё-таки получилось! А мы опростоволосились по всем статьям!»
Правда, меня раньше всех вывел из ступора выдох-требование от Марии:
– Ну, сделай же что-нибудь!..
И я запустил в скопление молний три самых мощных, разрывных эрги’са. Они друг за другом, красиво вошли в скопление и… Ничего! Скорее даже наоборот, молнии внутри шара окрепли, ярче засияли, словно впитали в себя чужую энергию.
И что делать? Летать я не умел. Просто броситься с крыши? Потому что уже представлялся огненный ад, который здесь воцарится вскоре. Неужели такая глупая смерть?
Нам повезло… Гигантский шар опустился на высоту двухсот метров, замер там на полминуты, словно размышляя, как лучше рухнуть вниз, а потом из него ринулось вниз… две (!) молнии. Только две! А оставшийся шар хлопнул, свернулся в себя, да и бесследно растворился в пространстве.
Первая пущенная им искра долетела до тех самых печных труб пятого крыла, и там, словно рвануло небольшое солнышко. И трубы разметало, и крышу, и, кажется, весь восьмой этаж на том участке. И бурно загорелся седьмой этаж.
Вторая молния устремилась в малозаселённую зону девятого крыла и разорвала там где-то оставшийся диск на четвёртом этаже. Видно было, что пострадали прилегающие этажи, и там тоже начался сильный пожар.
Немедленно мелькнула мысль:
«Вроде там сейчас никого не должно быть. Все, даже дети, могущие держать арбалет, на крышах. Маленькие дети, женщины и старики – в подвалах возле комендатуры… И порталов там вроде важных нет…»
Подсказывать императрице, что делать дальше, не стоило. Она и сама поняла, что главное сейчас – это погасить оба очага возгорания. И ринулась к лифту, на ходу раздавая указания и приказы во все стороны.
Ну а мне, с громадным вздохом облегчения только и осталось, что продолжить сбивать тварей с неба, экономными, парализующими эрги’сами. Всё-таки мы победили! Мы – успели!
«Хе-хе! И пусть теперь только посмеет императрица не предоставить мне своё тело в качестве награды!» – трепетала в сознании предвкушающая мысль.
Глава 20Акехерсы, драки и слёзы
Кречи улетели, став для меня недосягаемыми. И когда моя стрельба по ним стала бессмысленной, я оказался перед выбором, что делать дальше. Следовало помочь с тушением пожаров, но, присмотревшись, понял, что там и без меня отлично справляются.
Но всё равно пришлось на крыше ещё задержаться. Вначале мне принесли два диска, которыми пользовались кречи сегодня. Они по многим данным и внешнему виду отличались от прежних. Раза в два тяжелее, внутреннее отверстие гораздо больше по диаметру, да и сам круг с обеих сторон делился глубокими бороздками на семнадцать секторов. Что особо подметил при глубинном просмотре «оком волхва», так это сложную техническую начинку. Подобное сотворить зроакам при всём их желании и умении невозможно. Наука этого мира настолько далеко не шагнула, да и не скоро шагнёт. Значит, вывод напрашивался вполне логичный:
«Либо людоеды что-то недавно нашли, либо отыскали тропинку в иной мир с высочайшей технически индустриальной базой, либо некто шибко умный и проворный сам пришёл из своего мира сюда и теперь по каким-то причинам помогает омерзительным каннибалам. Потому что вряд ли гаузам удалось отыскать своих бывших рабов».
Первое предположение о находке – самое предпочтительное. Любые клады, тайники, отлично законсервированные склады не беспредельны. Всякое оружие иных цивилизаций имеет свойство оканчиваться или в конце концов ломаться, приходить в негодность. А в том, что против нас применили высокие военные технологии, я не сомневался. Вначале круги создавали жуткий гипнотический эффект, а потом ещё и могли быть использованы как маленькие термоядерные бомбочки. Нам невероятно повезло, что мы успели вынести из дворца этих маленьких, но многочисленных «троянских коней». В противном случае здесь бы уже сейчас догорали выжженные руины.
Так что нам повезло. Очень повезло!..
А вот новые круги заставляли опасаться их ещё больше. Насколько мне удалось рассмотреть внутри некоторые залитые платы с микросхемами, они могли выполнять много разных функций. Вплоть до слежения, сбора видеоинформации, прослушки, ну и напоследок – взрыва. Причём взрыв необязательно с помощью визуально направленной молнии, вполне возможно, что эта гадость взрывается дистанционно.
Однако, скорее всего, такое умение зроакам неподвластно. Иначе они сбросили бы часть дисков на дворец специально, а потом подорвали бы их. Тоже получился бы истинный Армагеддон. Хотя и тут возможны варианты: враг надеялся нанести нам урон старыми кольцами и ни в коем случае не собирался пользоваться новыми. Но теперь, когда ситуация изменилась, они могут и всю свою стратегию пересмотреть. Или при ином варианте: людоеды продолжают интенсивные работы над данным оружием, ещё не до конца в нём разобрали