сь, но сделают это с часу на час.
Я представил, что сейчас зроаки выжидают, пока мы соберём трофеи в одно место, начнём их исследовать. Представил и вздрогнул. Чего уж там скрывать, от страха вздрогнул, причём довольно сильного страха. Случись взрыв сей момент – от меня только кусок вуали Светозарного и останется. Может быть…
Значит, здесь эти новые круги – даже осматривать нельзя. Только в ином мире! Ещё лучше – в технически оснащённой лаборатории, с лучшими электронными приборами и самым современным ядерным магнитно-резонансным томографом. Только вот возникает вопрос: где такую лабораторию отыскать?
Отдав распоряжение срочно сносить все новые круги в нужное помещение возле портала, и я сам поспешил туда, прикидывая на ходу: где можно провести исследования и стоит ли этим вообще заниматься? Получалось, что стоило. Хотя бы по причине повышения обороноспособности при следующих атаках со стороны врага. Вдруг как-то удалось бы защититься от этой гадости? Или перенаправить её воздействие на врага? Вполне возможно, что толку от этих исследований окажется ноль целых, ноль десятых, и тем не менее.
Отнести парочку трофеев в мир Молота? И там дойти до небесников и попросить их о помощи? А может, лучше доставить эту загадку на Землю? Там ведь тоже хватает отлично оборудованных лабораторий, а за золото и драгоценные камни любых учёных нанять на работу – не проблема. Увы, с родным миром пока связываться не имело смысла по многим причинам. Разве что потом, со временем и там отыщется удобный портал, возле которого можно будет обустроить надёжный плацдарм для последующего контакта и действенного сотрудничества.
Последний вариант исследований – это провести их самостоятельно. Точнее говоря, силами здешних Трёхщитных. Ну и самому участвовать, погрязши в этом деле на долгое время с головой. Тоже отпадало из-за риска детонации опасной штуковины и по причине личной огромной занятости. Так что…
Ничего больше не осталось, как перенести все собранные новые трофеи на Дно. Что я и сделал, не оставляя попыток придумать более действенный выход из положения. Но ничего лучше не смог придумать, как распорядиться отнести самый последний трофей на Выгоревшую пустошь. Так стало называться пространство, где ещё совсем недавно имелся старый городской парк. После уничтожения там стаи кречей от древних, величественных деревьев даже пней не осталось. Всё выгорело до самых корней. Жалко, чего уж там, но зато кречи лишились перевалочной базы, которой они нагло пользовались прежде.
Вот туда, на некую каменную выпуклость в грунте, и отнесли загадочный артефакт. Институт с лабораторией, конечно, лучше, но и я свои несколько задумок хотел опробовать.
К моменту завершения всей акции стали поступать ко мне предварительные протоколы допросов новых пленённых кречей. Всё-таки несколько парализованных тварей сумели относительно целыми приземлиться на грунт, где их благополучно выловили, доставили куда следует и допросили как надо.
Чего-либо ценного узнать не удалось. Лишь несколько странное название новых кругов выяснили: а́кехерс. Ну и про выбранную тактику, о которой мы и сами догадались: долететь до Лордина и оказаться над дворцовым комплексом. Больше от рогатых летунов ничего не требовалось.
А вот что творится в стане врага после наших последних побед, узнать было не лишним. Да и приятным. Среди кречей царила паника, росло недовольство, резко подскочило число случаев откровенного невыполнения приказов, саботажа, дезертирства. Иначе говоря – желание воевать у сатиров исчезало пропорционально понесённым страшным потерям. Зроаки шли на крайние меры, чтобы содержать своих прихлебателей на коротком поводке, но это становилось им всё сложнее и сложнее. Для нынешней атаки с а́кехерсами, например, пришлось каждому кречу производить оплату золотом ещё до вылета. Настолько козлоногие вегетарианцы не хотели лететь в место, где их уничтожали на максимальной высоте и на большой дистанции от объекта атаки.
«Этак скоро дойдёт до того, что они перестанут служить людоедам, – размышлял я с оптимизмом. – А если бы ещё и Шаайла подсуетилась со своим проклятием, да на Западном фронте сатиров не стало, это позволило бы крепко ухватить зроаков за горло и начать их планомерное, полное уничтожение…»
Мои намерения самому кое-что поспрашивать у пленных оказались прерваны самым брутальным образом: дракой, в которой пришлось участвовать помимо своей воли. Причина: вернувшейся во дворец Катерине всё-таки доложили, что наследный принц Леснавского царства покинул дворец перед началом сражения с кречами. С ним к Шартике отправились и все его сопровождавшие лица. Ну и про дуэль подруге рассказали.
Так что наша тихая, скромная, воспитанная и дипломатичная Катерина впала в истерику и ринулась на мои поиски. По пути превратилась в зверя, который бросился на меня, пытаясь загрызть, порвать на части и искромсать ноготками. Какие-то животные инстинкты самки её даже про оружие заставили забыть, оставив только бешенство и желание убивать.
Драка по всем категориям получилась странной, особенной и достойной отдельного описания. Про вульгаризм и дикость самой ситуации – и так понятно, мне сразу было и стыдно, и неприятно, и печально. Уж слишком это всё некрасиво выглядело со стороны, хотя вокруг нас находились только проверенные, лояльные и понимающие люди. По этой причине несущиеся за принцессой телохранители ни во что не вмешивались и держались на самом дальнем, возможном для наблюдения периметре. Этому способствовали мои команды, которые я отдавал во время потасовки, и выбросы странной энергии в окружающее пространство.
С командами всё ясно: пришлось немедленно запретить к нам приближаться кому бы то ни было, уверяя, что у меня всё под контролем, и я сам разберусь с ситуацией. А вот про энергию следовало упомянуть особо и много.
Ещё на Дне, когда Светозарные по ночам сходились на супружеском ложе, происходили удивительные свечения над Ияртой, главным городом когуяров. С тем свечением полярное и рядом не валялось по красоте и сильной интенсивностью. А уж когда нас стало больше и сексом занимался не только я со своими красотками, но и остальные проживающие в замке коллеги, над ночной Ияртой становилось светлей, чем днём.
Нечто подобное случилось и во время нашей драки: но светилось непосредственно внутреннее пространство дворца. В течение пяти минут оно заполнило треть комплекса, а потом ещё три часа можно было не пользоваться освещением в самых глухих коридорах, внутренних комнатах или удалённых от окон кладовках. Машка впоследствии пошутила на эту тему:
– Если захотим ночью осветить весь Лордин, нам пятерым надо просто сойтись вместе и надавать друг другу пощёчин.
Имелись и другие побочные эффекты нашего столкновения: от нас летели горячие искры, могущие привести к пожару. Вспыхивали шаровые молнии, почти лишая при этом зрения непроизвольных свидетелей. Щёлкал резкими разрывами грохот. Стоящий недалеко кувшин с водой в момент промёрз насквозь и лопнул с громким треском и звоном разлетающихся осколков. Умерли растения, стоявшие у окна в больших горшках. Рассыпались в прах все ближайшие шторы, обивка на диванах и кое-где драпировка. А когда пальцы Катерины всё-таки прорвались через мою вуаль, на нас обоих в течение минуты не осталось ни одной целой нитки. Всё расползлось! Разве что обувь с наших ног свалилась последней.
К тому моменту я успел крикнуть очевидцам, чтобы они удалились прочь и ждали моих распоряжений в соседнем помещении. Да они и так ничего почти не видели, пятясь и прячась уже на автопилоте, потому с трудом расслышали мои крики. Впоследствии пришлось их всех интенсивно подлечивать, а некоторые выбыли из строя на двое суток. Хорошо, что несколько из них стразу догадались умчаться на поиски императрицы и второй принцессы.
Ну и наша с Катей энергия утекала как вода из перевёрнутого стакана. Только вот мой-то стакан по сравнению с её напоминал скорее трубу, уходящую в небо. Поэтому я только и опасался с самого начала, как бы подругу не зашибить ненароком насмерть. Да и суть эксперимента довлела подспудно над сознанием: «Что такое Светозарное существо и как с ним бороться?» Вдруг подобный инцидент не последний? Не приведи шуйвы, придётся ещё и с остальными драться? Или со всеми сразу?
Начал с самых простых, усыпляющих эрги’сов. Затем добавил парализующей составляющей, наращивая мощь. Но защита её высочества держалась достойно и долго. К тому же я подозревал, что во время финального аккорда, когда взбешённую самку покинут последние силы, её груаны в поясе могут рассыпаться, превращаясь в сажу. А то и мои не выдержат нагрузки столкновения. Правда, при мне находился ещё один пояс с двенадцатью новенькими «ничейными» симбионтами, но как оно всё это будет взаимодействовать между собой во время нервной ссоры, никак не предугадаешь.
Поэтому больше всего полагался на силу своих голосовых связок и на умение убеждать. Ибо максимальные по силе потоки гипнотического внушения не давали никакого толка. Скорее всего, по причине моего неумелого использования этих потоков.
Уговаривал по-разному:
– Ну и чего ты так взбеленилась? Если у вас настоящая любовь, он всё равно тебя добьётся и у вас всё будет хорошо… Осторожно! Не падай!
Приводил и такие доводы:
– Ничего страшного вообще не случилось, мы ведь мужчины, а значит, любим помахать кулаками. Для нас это сродни развлечению… Да и не убил же я его, в конце концов! А?..
– У-у-у-у! – с рассерженным воем вновь неслась на меня светящаяся фурия.
– Да остановись же ты на минутку! Давай поговорим спокойно! Как дипломат с дипломатом!..
– Сейчас я вырву тебе кадык, тварь!.. – с кучей совсем не красящих её ругательств вопила подруга, каким-то чудом вцепившись в воротник моего кителя. Тогда и начали рассыпаться наши одежды.
– Ладно, ладно! Готов просить у тебя прощения… Твою шишку в корень!.. Ты меня в самом деле задушишь!.. Эй! Только не кусаться!..
Затем я рассмотрел, что её искрящаяся вуаль начинает прерывисто мерцать, словно на последнем издыхании, и понял: надо говорить нечто кардинальное для успокоения: