– Каждой! – нагло и с пафосом добавила второе высочество. И я вынужден был пойти хотя бы на частичные уступки:
– Ладно, даю вам последний шанс. Угадывайте.
Они и начали, безостановочно дополняя друг друга:
– Следы твоей деятельности мы заметили давно…
– Причём следы, выставляющие тебя в самом негативном свете.
– За некоторые из них тебе полагалась бы смертная казнь!
– За некоторые – пожизненная каторга!
Я не выдержал:
– Вы меня случайно с каким-нибудь монстром-оборотнем не спутали? Или специально позлить решили? А то ведь могу превратиться в удава и вас слопать, как мышек или как лягушек.
– А ты в самом деле оборотень!
– У тебя много личин, за которыми ты скрывался, убивая, убивая и убивая.
– Количество убиенных тобой не поддаётся подсчёту.
– Везде, где ты появлялся, за тобой следует Смерть.
Впору было обидеться, что я и сделал:
– Явно не за того приняли! О какой Смерти речь? – хотя и мелькнула мысль. Что гибель я всегда приносил и приношу зроакам и кречам. – И добавочный шанс вам не помог. Конец игры…
– Мы ещё не закончили! Потому что забыли рассказать о твоей морали…
– Точнее говоря, о её полном отсутствии. У тебя в душе нет ничего святого!
– И ты не останавливаешься даже перед опошлением величайших святынь!
– При этом ни разу не покаявшись в своём грехопадении!
Они синхронно качнулись в мою сторону, выставляя скрюченные пальцы, словно для атаки. Мне это мало понравилось, и я шагнул назад, прикрывая Машку рукой:
– Чур вас, чур! Что за ахинею вы несёте? Какой грех? Какое опошление? – Всё-таки раньше они были вполне нормальными девчонками, никакому глупому религиозному влиянию не поддавались. Но тут их, кажется, слегка перемкнуло от избытка впечатлений. Да и голос они повысили чрезмерно, забыв о моём предупреждении:
– Неужели ты забыл, как осквернил святыню?! – Я отрицательно мотал головой, не в силах припомнить такое за собой действо.
– Причём осквернил, воспользовавшись силами, доставшимися тебе обманным путём! – И я плечами на такое пожимать стал, недоумевая искренне и откровенно.
– Тогда признайся, для какой цели ты нарисовал…
В повисшей паузе я представил свои лучшие картины, нарисованные в тюрьме мира Набатной Любви. Тут же в памяти промелькнули акварели, написанные в Рушатроне. Даже рисунок паруса для флагмана не забылся. Но меня поймали на мелочи:
– …Мужские гениталии в Священном Кургане?
– В месте нашего прибытия!
– Рядом со знаком портала на Землю!
Прежде чем я что-то смог ответить, досада, стыд и раскаяние пронзили меня от макушки до самых пят. Было такое непотребство в моей жизни, чего уж там скрывать. Хотя я наделся, что рисунок маркером наношу временно, и он впоследствии легко смоется. Но он въелся в структуры каменной отделки и сохранился в неразрушимом строении навечно. И его мог увидеть каждый простой смертный.
Понятно, что не о такой славе художника я мечтал, потому и смутился. Потому и не сразу понял, что двойняшки ко мне с протянутыми руками не душить устремились, а обниматься.
И раскрыл объятия им навстречу.
А потом мы долго стояли над бездонной пропастью, обнимались, несли какую-то чушь и почти не обращали внимания на величие раскинувшегося перед нами пейзажа.
Нам было хорошо. Точнее – великолепно. Ещё точнее, мы от счастья пребывали на седьмом небе. Так совпало.
Глава 41Новые хлопоты
Мы, наверное, больше часа простояли на громадной высоте, обмениваясь рассказами о нашей жизни в последние месяцы. Я-то о девчонках уже почти всё знал, так что пришлось больше мне говорить. Старался кратко и в общих чертах, но совсем неожиданный вывод из услышанного сделала Катерина:
– Спору нет, ты везде поспел и везде героем стал. Даже своих родителей и деда Назара в Рушатрон переселил. Ну а о наших родителях ты подумал?
Пока я с сомнением крутил головой, удивилась Машка:
– А что нашим-то грозит? Мы с вами покидали Землю без шума и пыли, никому мозоли не оттоптали, никого не сожгли.
Но самая младшенькая среди нас кривилась от переполнявшего её пессимизма:
– Если они Борьку нашли, а потом с особым цинизмом его родителей в плену держали, то для них и всё остальное будет просчитать несложно. Тем более что засада вся уничтожена, люди пропали до единого, а искомые фигуранты скрылись в неизвестном направлении. Станут думать. Прикинут, что мы четверо – не разлей вода. И начнут рыть землю в поисках остальных фактов. А нас дома тоже нет. Где? Да там, где и разыскиваемый Борис. Кто может знать конкретно? Только родители девочек. Вот на них и насядут. Не факт, что деликатно. Могут и на цепи посадить в каких-то подвалах.
Девчонки заметно опечалились от такого предположения, да и я вынужден был мысленно признать их правоту. Достаточно оказалось вспомнить того ублюдка майора, который руководил засадой в Лаповке, и малейшие сомнения в человечности его начальников растворялись, как пар из чайника.
Ещё и Вера от меня тотчас потребовала:
– Что собираешься делать для их спасения?
Хорошо в этом прозвучало скрытое обвинение: «Именно ты на родине устроил шум и гам, вот теперь и думай!» Приходилось соответствовать:
– Надо срочно организовывать группу прикрытия и спасения. И конечно, что лучше всю вашу родню перетянуть в мир Трёх Щитов. Им здесь понравится.
– Мои могут и не согласиться, – предупредила Мария. – Сам знаешь, какие они карьеристы. Тем более что высокого положения уже достигли и дальше останавливаться не собираются.
– Ладно, на месте решим, когда с ними свидимся, – успокоил я всех. – Может, и нет никаких проблем, а мы на холодное дуем. Но для общего дела и для создания вспомогательной группы надо срочно обеспечить всех наших избранных поясами с груанами. Желательно увеличить их число ещё на несколько десятков. Тогда мы сможем перенаправлять нужные силы в слабые места нашей обороны или задействовать одновременно в разных местах, считай – мирах.
Все три подруги согласно закивали, а Вера уточнила:
– Тогда немедленно отправляемся на охоту?
– Ну да, получается, что немедленно.
И мы покинули мир Бесконечного Козла.
Кто струсил больше всех (как ни странно), так это Машка. Прекрасно удалось рассмотреть коричневые оттенки в её ауре. Но я и намёком не дал понять, что заметил. Тем более что сам при первом уходе отсюда шагал в пропасть, трусливо опутанный веревками страховки. Страшно – это нормальная реакция тела и непривыкшего сознания.
Поэтому сам вначале пяток раз шагнул туда-обратно, давая привыкнуть девчонкам к факту выверенного шага в пропасть. Так что они все шагнули нормально. Пусть и с закрытыми глазами, да с бешено трепещущими в груди сердцами.
Во дворце неотложно развернулась экстренная мобилизация избранных, для дальнего похода по иным мирам. Их выбирали из своего расширенного списка, сами Ивлаевы-Герчери. Количество: тридцать человек. Лояльность империи – несомненная у всех. Лучшие воины, носители Щитов, и среди них – пять женщин, перспективных в плане усиления личной магии.
Форму одежды, вооружение и сухой паёк определял и контролировал уже я. А так как рыцарского облачения, много вспомогательных приспособлений и массы оружия нам не требовалось, то собрались мы быстро, если судить по лучшим нормам военного времени.
Причём я успел первых ко мне стянувшихся воинов проинструктировать тщательно по их действиям. Так что и в дальнейшем у нас не было никаких особых задержек или проволочек.
Первый этап был под вопросом: всем его преодолевать или нет? Мы отправлялись в мир Набатной Любви через портал, расположенный в подвалах дворца, возле разрушенного мною некрополя людоедов. А ведь там – слишком маленькая приёмная площадка в виде верхушки какого-то монумента или основания для статуи. Именно поэтому с неё никак не удавалось перетянуть сюда Крока, найденного на Дне серпанса-администратора. Вот вокруг этой площадки мы, пошедшие первыми, и соорудили небольшую платформу из досок, с двумя прочными лестницами вниз по сторонам.
Раньше, во время переходов со Вторым, было не в пример легче. Хватало крепкого удержания серпанса за его чип. Здесь такого не получалось, имелась некая разница, которая не поддавалась моему осмыслению.
Поэтому я понадеялся, что увеличенная досками площадка позволит захватить псевдоживое существо-устройство, созданное империей Альтру. И перенести его наконец-то в мир Трёх Щитов. Там я хотел быстренько воспроизвести всех членов нашей экспедиции в ранг «наездников», а потом уже, через второй портал, через который мы «получали» (не хочется употреблять некрасивое слово «воровали») продовольствие со Дна.
Увы! Опять ничего не получилось! Видимо, искусственно расширенное основание не считалось опорой для слишком внешне неуклюжего серпанса.
Пришлось всем переходить в мир Набатной Любви и получать под моим контролем удостоверения «наездников». Больше всего я опасался за подружек. Вдруг серпанс заартачится, сбой программы получится, и не проставит нужную наколку на ладошках. И останутся тогда Двухщитные красавицы навсегда «управленцами» или обычными «туристами».
Потому и давил своим авторитетом Иггельда, потому и заставлял администратора признать моих подруг людьми с высшими категориями допуска. Благо что должного опыта и умений хватало.
С остальными членами нашего отряда получалось проще: поверх ладони избранного воина мы укладывали свои четыре ладошки и давили уже общим авторитетом. Так что при такой поддержке и совсем никудышные «туристы» могли стать «наездниками».
Затем мы всей гурьбой вернулись обратно во дворец и отправились к продпорту, «продовольственному» порталу. Кто-то один раз так высказался в шутку, вот название и прилипло. Оказавшись на Дне, мы первым делом пересчитали оставленные здесь диски, и присмотрелись к возможным следам местных монстров. Следов не было, а артефакты строгой отчётности наличествовали в полном комплекте.