Теперь следовало отправляться на поиски боевых серпансов, седлать их, вооружаться вимлачами и естественно начинать сбор груанов. Именно сбор, а не охоту, как я неоднократно и строго подчёркивал в наставлениях. Ведь чем больше живности останется на беспредельных пастбищах, тем регулярней и стабильней станет сбор в последующие годы.
Серпансов мы раздобыли на всех после вскрытия трех хранилищ, которые я отыскал перед башнями, уже виденными мною вокруг Длани. Обучались езде на ходу и довольно быстро. Ещё быстрей схватывались навыки бросания вимлачей, которые снимали с хищников груаны, никого при этом не калеча. Попутно я наведывался в каждую башню, стараясь отыскать там серпансов-администраторов, подкормить их искорками эрги’сов, а потом приводил и оставлял возле Длани. Удалось отыскать только двоих, но и этого мне казалось более чем достаточно для моих наполеоновских планов.
Ещё через два часа усиленной учёбы и познания загонной тактики мы отправились за груанами. Всё пошло настолько хорошо, что уже через час среди нас появилось двое новеньких Светозарных. А ведь следовало учитывать, что они с данной минуты становились намного быстрей, их боевые скакуны двигались тоже не в пример обычным, и волна сбора волшебных ракушек будет возрастать в арифметической прогрессии.
Поэтому я сделал привал, во время которого дал всем отдохнуть и перекусить, а сам чуть в стороне устроил Малый Совет в неполном составе. Говорил кратко, фактически и не советуясь вовсе, а мягко раздавая указания:
– Теперь никто не заблудится. Ещё три Светозарных появится, и можно разбиваться на две, а в дальнейшем и на четыре группы. Так вы меньше будете мешать друг другу, а трофеев соберёте больше.
– А ты чем собираешься заняться? – прищурилась с подозрением Катя.
– Я с Марией вернусь к Длани и постараюсь проинструктироваться по поводу управления скадвы. Так называются межпространственные лифты, развозящие посетителей по уровням. Не факт, что инструкции мне будут даны, но попытаться надо. Если получится, то мы попробуем наведаться на сорок четвёртый уровень и нащупать направление к городу Иярта. В случае удачи смотались бы к городу и пригласили в Лордин нескольких представителей когуяров. Представляете, какой это будет фурор! А уж как поразится императрица Ваташа!..
Как всегда, нашлись недовольные массы народа:
– Почему ты Машку берёшь, а не меня? Императрице лучше всегда оставаться в гуще своих подданных. Ну и мне, как принцессе, надлежит стойко переносить со старым товарищем все тяготы дальнего пути.
– Обойдёшься! – зашипела её величество. – Ты, как принцесса, должна скрупулёзно выполнять все данные тебе Малым Советом поручения.
– Так Совет ещё ничего никому не давал! – нагло заметила Катерина. – Вдруг он меня выберет в сопровождающие к экселенсу? Да и Вера, как мне кажется, больше подходит для этого…
– Как бы у неё чего не отвалилось при этом «подходительстве», – вроде как беззлобно пригрозила Мария. Но я немедленно постарался оборвать излюбленную среди подруг пикировку:
– Девочки, вы ещё обязательно побываете в Иярте, не сомневайтесь. И все вместе, и порознь. Но пока разделимся так, как я предложил. Каждая минута дорога, а если кто устал, то после возвращения с поясами и с представителями когуяров, закатим небольшую частную пирушку. Можно будет опять на море, да с шашлычками, да с…
– Только без рома! – сразу выдвинула условие Катенька. – Или берём самый мизер на всех.
– Вот и договорились! – подвёл я итоги Совета. – По коням!
Народ умчался на иные поля Вожделенной Охоты, а мы вдвоём вернулись к Длани. Прошлый раз я с этим пунктом выдачи, торговли и обмена не пытался общаться, да и сейчас не сильно хотелось. Но нужда заставляла: как пользоваться лифтами, останавливая их на нужном уровне, понятия не имел. Ну не было на них никаких панелей, ни скрытых, ни явных. Наколку наездника приложить? А к какому, спрашивается, месту? На какое время? И что сказать при этом?
В общем, без консультации – не обойтись. И консультация должна быть по умолчанию полной и откровенной. А мог вообще ответ поступить «Вопрос некорректный!», обозначающий, что «наездник» должен знать всё. И на глупые вопросы ему ответов не дадут. По крайней мере, именно так я понимал порой отказы во время своих прошлых бесед, что с Дланями, что с серпансами-администраторами.
Но опыт есть!
Так что начал я с категорического приказа:
«Немедленно передать мне схемы управления скадвой!»
Ага! Разогнались мне что-то давать! Но… и отказывать не спешили. Вместо этого провели опознание по ладони, вложенной мною в углубление, и началось общение с порицания:
«Иггельд! Куда ты пропал и почему перестал выполнять свои обязанности?»
Ага! Больно мне надо торчать на Дне и ждать связи с прорывающимися сюда экспедициями империи Альтру. Сейчас, только штаны подтяну, чтобы не умереть от счастья!
Естественно, в мысленный диалог я экстраполировал совсем иное:
«Меня постигла страшная беда, я попал в плен».
«Что за плен?»
«Суровый и безвыходный! – ни капли не врал я. – И себе уже не принадлежу».
«Странно, Иггельд, что с твоими способностями и умениями, ты не можешь освободиться».
«Увы! Мне это не по силам! – утверждал я, поглядывая любовно на свою подругу, и вполне искренне веря в существующие между нами любовные сети, которые меня удерживают прочно и надолго. – Самому вырваться возможности почти нет. Разве что получу вновь умение управлять скадвой, тогда у меня появится шанс для побега».
«Но подобные умения и так должны быть в твоей памяти».
«А их – нет! Подозреваю, что некоторые пласты сознания вымыло неведомым излучением. Или ещё какой гадостью психотропного воздействия. Поэтому и требую полный пакет инструкций. Немедленно!»
«Жди. Идёт передача данных и согласование бифуркационных линий оптимальной действительности при изменении различных гипотетических параметров неравновесной синергетики».
Свободной рукой я озадаченно погладил свои отрастающие на голове волосы. При всём желании не смог бы понять выданную мне абракадабру из массы слов второго предложения. А вот первое – радовало своей конкретикой, пусть и не полной:
«Ориентировочное время моего ожидания?»
«От трёх до пяти минут».
«Тогда я на три минуты отлучусь, чтобы меня не заподозрили раньше времени в попытке побега».
Отвлёкся, пересказывая Машке мысленный разговор с неведомыми полуразумными системами доставки. Посмеялись. Получил ценный совет от её величества, который, к удивлению, удалось использовать при последующем общении с Дланью.
Началось оно с давления на меня:
«Настоятельно рекомендуется установка знаний в сознание, с прохождением тестов по всей шкале имеющейся у тебя памяти. Приготовься, процесс займёт два часа двадцать минут».
С ума они сошли? Или Длань бракованная? А скорее всего, проверку опытные представители особого отдела ни при каких обстоятельствах провести не откажутся. Кроме одного случая, о котором я и заявил:
«Пленившая меня особь подвергает меня физическим наказаниям! – по моему условному жесту подруга стала молотить кулачком по моему плечу. О чём я не постеснялся нажаловаться программе: – Возможны неизлечимые повреждения моего тела, если я немедленно не прерву общение. Прошу сбросить информацию единым пакетом, иначе дальнейшая моя физическая целостность окажется под большим вопросом».
Наверное, имелись в машине понятия, что пытка – это очень плохо. Особенно в плену. Вот и пошла информация мне в голову одним импульсом. Да каким!
Чуть сознание не потерял. Шатаясь, отошёл от Длани на несколько метров и минут пять приходил в себя. На вопросы поддерживающей меня Машки только мычал и успокаивающе помахивал ладонью. Потом отпустило, коленки перестали трястись, тошнота прошла. В сознании посветлело, и я только хмыкнул от всей простоты и непритязательности поступивших мне знаний. Их-то и было всего три предложения:
«Отыскать с внутренней стороны, на раме двери, в правой её части, три дырки. Засунуть туда три пальца: указательный, средний и безымянный. Сказать фразу «Корректировка задания!»
И это всё?! И так долбануло?! Спрашивается: что ещё в меня закачали ненужного и бессмысленного? Ибо не поверю ни за какие коврижки, что таким ударом в меня влили три (всего лишь!) ничего почти не значащих предложения.
Но сколько ни прислушивался к себе, сколько ни лопатил в голове разные воспоминания, так ничего новенького и не обнаружил. К чему бы это? И что будет дальше? Осталось ли у меня ещё на «жёстком диске» место для новых знаний?
На все вопросы ответов нет. Что мы вдвоём и обсуждали, пока боевые серпансы нас везли к ближайшим створкам сообщения между ярусами с Большим миром.
Глава 42Заблудившиеся
Створки лифтов, к которым мы приехали, ничем не отличались от остальных на Дне в плане маскировки: полная идентичность с окружающей средой. Конечно, с моим зрением, да будь желание, я бы отыскал и без подсказок, но времени на это ушло бы не в пример больше.
Раскрылись обе клети, внутри ничем не отличающиеся от ранее виденных мною. То есть по одной на каждого человека. Что меня и напрягало заранее: повезёт ли лифт нас обоих? Потому что разделяться с Машкой я не собирался. Ещё заблудится без меня, и тогда уж точно сама домой не доберётся.
Дырки в раме имелись. Как по сторонам, так и по верхней планке. Но выглядели как простейшие технические отверстия, никоим образом не напоминая о своих управленческих функциях. Да и страшновато казалось совать пальцы фиг знает куда. Но делать-то нечего, с нами двумя клеть оставалась открытой и ехать никуда не собиралась. Вот я и сунул пальчики, с фатализмом восклицая:
– Корректировка задания!
Сработало! Двери медленно закрылись, а потом странно замерцали бликами, словно начав оплывать от жара с той стороны, и превратились во вполне читаемые, удобные экраны. А уж обозначений на них, значков, схем и цифирной ерундистики оказалось мерено немерено! И я с восторженным мычанием принялся разбираться в увиденном.