— У меня есть, чем его убедить в том, что его лучшие друзья это Макс, Вадик и Оля, поверь, — усмехнулся Макс. — Всё, никаких споров. Но если хочешь, можешь остаться здесь, Вадик. Это наше с Олей личное.
— Если с вами что-то случиться, то кому я тут нахер буду нужен? Переподчинят какому-то из отрядов, и дай бог доживу до конца путешествия… Уж лучше с вами.
— Ну так и харош как баба менжеваться, — отрезала Ольга. — Идём в полной экипировке?
— Конечно, — кивнул парень. — Мало ли, что интересное мы услышим…
Попытку лично своего убийства Макс Сан Санычу простил бы, но вот тот факт, что невинные женщина и девочка с мальчиком, взятые им под опеку, которым он обещал лучшую жизнь и которые поверили его слову и отправились с ним, были убиты по приказу старика, не желавшего оставлять свидетелей… Нет, этого прощать было нельзя. Не то, что бы молодого колдуна прямо-таки жгла ненависть и жажда месте за это, нет — слишком мало он был знаком с погибшими, что бы проникнуться такими чувствами. Но тут было другое — он взял на себя ответственность за этих людей, дал им обещание и не сумел его выполнить.
Если закрыть глаза на подобное и сделать вид, что всё нормально, то чем он будет отличаться от самого Сан Саныча? Стать равнодушным чудовищем, которое все видит и измеряет лишь в контексте своей выгоды, он не желал. Есть долги, которые нужно отдавать не смотря ни на что — просто что бы сохранить право называться человеком, и он эти долги отдаст.
Их замысел удался вполне. Выйдя из выделенного гостям здания, они отправились в направлении центра сильно расширившегося города. Заглянули в пару лавок, полчасика посидели в пивной, даже прикупили пару-тройку украшений для Ольги — и лишь затем, когда девушка дала понять, что пора, свернули в неприметный проулок. Там, в густой тени, девушка сплела заклятие Ходока в Тенях — магия, позволяющая отводить глаза в тени. Макс же набросил на них изрядно улучшенную Вуаль Неприметности — то самое, своё собственное заклинание четвёртого ранга.
— Видите вон ту парочку? — кивнула она стоящих и неспешно кушающих людей, расположившихся за длинной стойкой уличной шаурмечной. — Эсперы и магичка, третий ранг у обоих. Неплохие аартефакты на скрытность, но не более, следят за нами уже час.
— Других наблюдающих не было? — уточнил Макс.
— Нет, — ответила девушка.
— А чего они за нами в переулок не пошли? — спросил Вадим.
— Там тупик и из него идти некуда, причем народу там почти нет, так что лезть туда было бы, во первых, риском спалиться, а во вторых — нам оттуда вроде и выйти некуда, так что проще тут подождать, — ответила девушка. — Надо сказать, они не дилетанты, но и до профессионалов им далеко. Видать не признали нас, и такие наблюдатели приставлены ко всем, кто местного гида нахуй послал. В общем, куда теперь, мой султан и повелитель? — насмешливо поинтересовалась девушка.
— Просто идите за мной, — велел парень.
Их магия не сумела бы их сокрыть от действительно внимательного, вооруженного соответствующей магией и целенаправленно разыскивающего их взгляда, так что о том, что бы проникнуть подобным способом на территорию действительно богатого Рода таким образом можно было даже не мечтать, но вот от случайных прохожих скрывала вполне неплохо. Как и от тех магов высоких рангов, что не подозревали об их присутствии.
Впрочем, чем дальше они шли, тем меньше сильных одарённых встречалось им на пути — ведь Макс вёл своих друзей в самый обычный спальный район, в котором проживали простые работяги из числа неодарённых. Именно там и проживал маг тени третьего ранга Сеня Стук-Стук — в достаточно неприметном райончике города. Не самом бедном, не самом богатом, ничем не примечательно квартальчике на Софинской дом четыре, в самой обычной квартире на первом этаже, к дверям которой они сейчас и подошли.
— Кто там? — поинтересовался визгливый женский голос.
— Анька Свиридова здесь живёт? — в ответ спросил парень. — Мне знакомые рассказывали, что тут массаж хороший делают.
Дверь открылась и молодой колдун первым шагнул внутрь, оглядывая помещение и обладательницу визгливого голоса. Ею оказалась невысокая, с глазами на выкате женщина средних лет абсолютно лишенная какого-либо дара. Глаза на выкате, жиденькая растрёпанная прическа, десятка полтора лишних килограмм и средней засаленности халат… Не впечатляло, одним словом.
Дождавшись, когда за незваными гостями закроется дверь, женщина поинтересовалась:
— Что за знакомые такие⁈ Ко мне, вообще-то, по записи ходят!
— Кончай спектакль, — поморщился парень. — Веди к Сене, я знаю, что он тут.
— Не знаю никакого Сеню! — визгливо возмутилась женщина. — И вообще…
— Знакомый мой родом из Израиля, а живёт в столице нашей родине — Москве, — ответил парень. — И я имею в виду настоящую, а не вашу фальшивку. Так доступнее? — поинтересовался он, доставая скромный металлический жетон с вырезанным на нём дятлом, который передал ему Исаак Авраамович.
— Так бы сразу и сказали, молодой человек, — абсолютно иным, вполне себе нормальным голосом заметила женщина.
С лица хозяйки помещения мгновенно исчезло выражение готовой в любой миг развязать скандал истерички, выпуклые глаза стали нормальными, а морщины чуть разгладились. И все эти преображения произошли без единого грана магии! Буквально пара мгновений и перед троицей гостей стояла… да самая обычна женщина, вот только уже значительно отличающаяся от себя прежней. Переодень её сейчас в иную одежду, и Макс бы мог не узнать привратницу Арсения — столь разительными были перемены в мимике, выражении лица и ещё чем-то, чего парень описать был не в состоянии.
— Это ты как так⁈ — вытаращилась наименее сдержанная из троицы Ольга. — Че за магия такая⁈
— Всё бы вам, одарённым, магия… — покачала головой женщина. — У каждого свои секреты и таланты. Вам назначено или?
— Нет, не назначено, но передай своему хозяину, что тут пара колдунов четвёртого ранга и маг третьего, прибывшие из Кощеева царства, очень не прочь купить информацию, — ответил Макс. — И я готов щедро за неё заплатить, вдвое выше стандартной таксы.
Слегка наклонив голову, женщина на секунду к чему-то прислушалась и затем, кивнув, повернулась и зашагала внутрь.
— Идите за мной, — велела она.
В двухкомнатной квартире, небогато обставленной, действительно имелся массажный стол, но повели их, разумеется, не к нему. В спальне перед троицей гостей распахнули одёжный шкаф, затем псевдо массажистка что-то нажала в глубине и задняя стенка отъехала, открывая доступ к ведущей вниз лестнице.
— Спускайтесь, Арсений Иванович ждёт внизу. Прямо по коридору, никуда не сворачивая, через тридцать метров будет дверь, в неё и войдёте, — распорядилась она. — И да — по подвалу шарить не вздумайте.
— А то что? Переоденешься в дракона и за задницу укусишь? — фыркнула Оля.
— Хватит, — поднял ладонь. — Мы поняли, уважаемая. В подвал и по коридору в Арсению.
На это женщина лишь слабо улыбнулась и приглашающе повела рукой, отходя в сторону и пропуская гостей.
— Чего ты за эту девку вступаешься? — недовольно буркнула девушка, шагая за колдуном.
— Мы пришли сюда за информацией, а не затем, что бы драки устраивать, — спокойно ответил парень.
Подвал, в котором троице приходилось идти изрядно наклонив головы, что бы не стукнуться о низкий потолок или торчащие тут и там трубы водопровода, выглядел более чем обычно. И не только выглядел — парень не чувствовал вокруг ни грана магии сверх стандартных чар, что обеспечивали работу коммунальных систем дома. При этом Макс готов был поклясться, что в случае вторжения незваных гостей хозяин этого места сумеет их удивить безо всякой магии.
Остановившись перед самой обычной, обшарпанной металлической дверью, парень постучался. Следовало проявить минимальную вежливость и показать мирные намерения тоже было бы не лишним, ведь в конце концов именно они пришли за одолжением, а не наоборот.
— Войдите, молодой человек, — ответили по ту сторону.
Небольшой кабинет, деревянный стол, старое, обшарпанное компьютерное кресло и несколько простых табуреток, высокий металлический шкаф до потолка за спиной хозяина этого места и, собственно, он сам — невзрачный человечек среднего роста в обычной, потасканной одежонке, с куцей бородкой и коротко стриженными волосами с проседью.
— Добро пожаловать в моё подземное логово, господин Кулаков, — поприветствовал его Арсений Самойлов, или Сеня Стук-Стук. — Польщен визиту столь талантливого колдуна… И вы здравствуйте, Вадим. Прекрасная Ольга, ваша красота была лучшим украшением нашего скромного городишки! Рад вас снова приветствовать в Михайловке.
— Мы знакомы? — поднял бровь слегка удивлённый парень, без спросу усаживаясь напротив.
— В узких кругах нашего города вы имеете определённую репутацию, господин Кулаков, — покивал бывший доносчик, а ныне нелегальный торговец информацией. — Вы пока единственный человек, которому удалось оставить с носом уважаемого Александра Александровича, и весь род Зверевых — один из влиятельнейших не только в нашем, но и окрестных поселениях. За годы вашего отсутствия он заработал весьма внушительную репутацию человека хитрого, умного, решительного и не склонного к сантиментам. К тому же в его словаре совершенно отсутствует такое слово, как милосердие, что лишь добавляет ему веса в местном обществе. Я правильно понимаю, что вы пришли ко мне за информацией о нём и его Роде?
— Безусловно, — улыбнулся Макс. — Приятно иметь дело с умным человеком. Я так понимаю, вам известна история нашего с Сан Санычем конфликта, так что мы можем перейти напрямую к делу. Я так понимаю, по его заказу вы собрали на меня весьма подробное досье, верно?
— Вы же разумный человек, Максим, — улыбнулся в ответ хозяин кабинета. — К чему вопросы, ответа на которые я вам дать не в состоянии? Профессиональная этика, репутация и магические клятвы надёжно связывают меня по рукам и ногам в этом вопросе.
— О, видите ли, я могу дать вам нечто такое, что заставит вас передумать, — заверил его молодой парень, чья улыбка после этих слов стала ещё шире. — Нечто такое, ради чего вы плюнете на всё выше сказанное и согласитесь помочь мне любой ценой.