— Что ж, поздравляю, ты теперь владелец одной из самых перспективных вампиресс в мире! — самоуверенно заявила Марго, пряча свиток с договором. — Надеюсь, ты переживёшь этот день, но на всякий случай пусть договор побудет у меня — не хотелось бы в случае твоей смерти оставлять доказательства того, что я решила разойтись с этим гнездом.
— Да-да, опустим прелюдии и перейдём к главному — где тут ваши набольшие засели? — нетерпеливо поинтересовался Макс. — Мы и так времени дохрена потеряли!
Штурмовые отряды уже втянулись в дымку по направлению к каравану, и от мощи сошедшихся в бою чародеев и кровососов город начало изрядно потряхивать. Нет, в остальных частях тоже шли бои, причем они складывались весьма неоднозначно — успевшие прийти в себя одарённые Михайловки, пользуясь отличным вооружением и тем, что на их экипировку тоже старались не скупиться, давали кровососам прикурить. Это можно было понять по эманациям магии, что смещались не к окраинам, а вглубь города — не везде, но на многих направлениях точно.
На конвой были нацелены основные силы нападающих, и пока магистры с обеих сторон только начали вступать в дело, следовало проредить их количество среди кровососов — тогда победа людей была бы гарантирована.
— Идём за мной, — поднялась девушка и бросила своим подчинённым. — Вы — оставайтесь здесь и поддерживайте ауру моего здесь присутствия. Для всех я получила тяжелые раны и восстанавливаюсь, ясно?
— Да, госпожа, — склонила головы парочка.
Парень распространил на свою новую слугу маскировочные чары, и они вышли из комнаты. Дверь открылась и закрылась, и удивлённые вампиры второго ранга заозирались, однако не увидев никого вновь успокоились. Однако перед выходом из самого подъезда Марго остановила Макса, взяв за руку.
— Так можно скрыться от истинных вампиров, и то не от всех, — заметила она. — Старшие и высшие вмиг раскусят эти чары. Погоди-ка секунду…
Сунув руку за пазуху, девушка начала что-то там нащупывать. Грудь у неё была достаточно внушительная, а кожаный доспех, избитый, дырявый и посечённый, был снят ещё в помещении, оставив ту в коротком платье, так что парень невольно залюбовался ею. Конечно, дело несколько портила культя на месте одной из рук, но даже так блондинка была на диво хороша.
— Вот, — достала она наконец небольшой амулет в виде какой-то неведомой парню твари. — Это сокроет нас, но нужно поспешить — артефакт будет работать не дольше получаса, а потом уйдёт на откат. И поверь, перезаряжается он долго… Не покажешь, чем ты собрался моих сородичей убивать?
— Зачем тебе?
— Затем, что от твоего успеха зависит слишком многое лично для меня, — вздохнула она. — Наш договор — очень рискованная инвестиция, и хоть я и понимаю, что с пустыми руками ты бы сюда не полез, но убедиться не помешает. Вдруг ты переоцениваешь свои шансы на диверсию?
— Что ж… У меня наполненный освященной маной накопитель, заряженный лично магистром магии, что почти тысячу лет был священником, — пожал плечами парень. — Как думаешь, каковы шансы у твоих старших пережить знакомство с его энергией в случае принудительной детонации?
— Ого… А объем маны там?..
— Три резерва среднего магистра, — ответил Макс. — Ну что, пойдём?
— Только подойди поближе — мой амулет рассчитан, вообще-то, на одну персону, так что его радиус действия сильно ограничен. Троих вместить будет сложно, — вздохнула она.
— Троих⁈ — удивился Макс.
— Ты не в курсе? А кто тогда… — удивилась девушка.
Впрочем, надо отдать ей должное — удивлялась она уже отскочив на пару шагов назад и закрывшись барьером. Макс тоже вскинулся, оглядываясь, и запустил вокруг себя сканирующее заклятие — пробираясь в тумане, он боялся демаскировать себя подобным, так что полностью полагался лишь на свою магию. И тут же с удивлением ощутил знакомую ауру…
— Оля! — рыкнул он. — Твою бога в душу мать, овца! Ты какого хера⁈
Из его тени легко вынырнула волчица в своём человеческом облике и с наслаждением потянулась, демонстрируя полное спокойствие. Пренебрежительно глянув на всё ещё напряженную вампиршу, она тем не менее ответила:
— Не могла же я позволить тебе свалить в туман одному? — заявила она. — Я случайно увидела, как ты активируешь маскировку и идёшь туда, вот и нырнула в твою тень. Жутко неудобные чары, да жрут сил немало, зато случись чего я бы всегда могла тебя подстраховать.
— А предупредить⁈ — процедил Макс, которому очень не понравилось происходящее.
Да и кому понравиться, когда за час тебя дважды тыкают лицом в несовершенство твоего первого лично созданного заклинания, которым ты так гордился? Сперва его учуяла вампирша, причем ладно бы рангом выше него, так нет, равная, а затем выясняется, что всё это время в его собственной тени, уютно устроившись, шла его подруга — а он этого даже не заметил!
— Не успела — всё слишком быстро закрутилось, — невинно пожала плечами девушка.
И не поспоришь… Хотя будь у него способ проверить её слова — он поставил бы тысячу золотых против ржавого гвоздя, что она специально промолчала. Для волчицы всё происходящее было скорее игрой — уж слишком она была уверена в своих силах, но не спорить же с ней сейчас, верно?
— Так вы знакомы? — напряженно поинтересовалась Марго.
— Да, она с нами. Полезай обратно в тень! — велел он девушке.
— Там жутко неудобно! И сил много уходит. Может… — начала было она, но парень покачал головой.
— Времени в обрез, Оль. Не до твоих капризов. Либо лезь в мою тень, либо прячься и жди, чем дело кончиться.
— Ладно, поняла я…
Активировав амулет, вампирша полностью пропала из поля зрения и восприятия молодого колдуна. Правда, в следующую секунду девушка уже прижалась к парню и он вновь её увидел. Невольно отметив, что социальной дистанцией уже и не пахло — Марго вовсю прижалась боком к своему новому хозяину, ничуть не стесняясь.
Первые несколько десятков метров они преодолели именно так, тесно прижавшись друг к другу, но Макс быстро понял, что так не пойдёт. Слишком медленно и случись что — стоят они совсем неудобно. Потому вздохнув, он просто взял девушку на руки и велел:
— Дорогу показывай!
— Как скажете, хозяин, — улыбнулась та.
Из тени парня донеслось тихое рычание — Оле подобный фортель явно не понравился, но Макс плюнул и помчался в указанном направлении. На женские взаимные неудовольствия у него времени совсем не оставалось… Вот только что-то подсказывало парню — он ещё не раз пожалеет о заключенной сделке. Две чародейки четвёртого ранга, если решат начать метить территорию, способны попить немало крови из кого угодно… Причем теперь уже не только фигурально.
Через несколько кварталов вампирша напряглась и велела остановиться, что парень тут же и выполнил.
— Что такое?
— Они двинулись, — ответила девушка. — Идут в направлении вашего каравана — очевидно, решили добить! Давай быстрее обратно, в туман — там выберешь момент для нападения!
Шесть минут спустя они уже стояли в полутора сотнях метров от небольшой кучки вампиров. Трое высших и десяток старших — лишь шестые и пятые ранги, элита по любым меркам, готовились сказать, наконец, своё веское слово в этом сражении.
— Заряда амулета ещё на двадцать минут, — сообщила вампирша. — Что будешь делать?
— Дождёмся, пока они не начнут атаковать, — решил Макс. — Иначе могут и среагировать успеть, падлы…
Со стороны каравана, рассекая туман как нож сквозь масло, ударили пучки искривлённых, золотых лучей света. Вампиры совместными усилиями поставили багровый щит, о который и разбилась атакующая магия людей, а пару секунд спустя начали активно отвечать. Тяжелые, кровавые сгустки формировались в различные формы — копья, лучи, лезвия и черепа, небольшие летучие мыши…
Насыщенный, густой туман начал быстро иссякать, впитываемый вампирами для своих заклятий. Кровососы не торопились расходовать свою собственную силу, используя энергию, собранную благодаря пролитой крови, и били вглубь построения караванщиков — туда, откуда сильнейшие одарённые обороняющихся отвечали им ударом на удар.
Воздух гудел от переполняющей его магии, заставляя морщиться даже Макса. Будь тут, в месте концентрации огромной силы кто-то из простых смертных, он либо погиб бы, как от радиации, либо открыл в себе магический дар — впрочем, девять из десяти именно что погибли бы.
Рассеявшийся туман показал неприятную картину — часть бронемашин была уничтожена, схватка уже растеклась по всей площади и за её пределы. Пока магистры и мастера тягались с высшими и старшими вампирами, более слабые их сотоварищи решили попросту убраться из эпицентра боя. Уцелевшие машины разъехались в стороны, бьющиеся за их пределами одарённые разбежались в стороны — защитное построение было прорвано, и старшие чародеи бились уже вынужденно, прикрывая отход двух огромных фур. Им самим по себе ничего пока не грозило — случайные попадания боевой магии были не в силах повредить столь могущественные артефакты, однако…
— Пора, — бросил Макс, встряхнувшись. — Вы обе — остаётесь здесь. В случае чего вытащите меня оттуда или поможете отбиться, если кто уцелеет.
— Я с тобой! — заявила было волчица, но Макс не собирался спорить.
— Нихуя подобного! Ты мне будешь там только мешать! Ваша задача — меня прикрыть. И не спорить!!! — рыкнул парень.
Впрочем, Марго и не спорила — вампирше, в отличии от Ольги, явно не улыбалось лезть в самое пекло. Да и из оставшихся двадцати минут работы артефакта оставалось не больше пяти. Так что когда Макс вышел за пределы действия амулета, там остались лишь две тесно стоящие девушки — одна весьма недовольная и вторая саркастически ей улыбающаяся.
Сейчас молодого колдуна закрывали лишь его собственные чары — но по его расчётам и этого должно было хватить. Вампиры, постепенно одерживающие верх, были сосредоточены лишь на врагах впереди себя, и потому парень, не теряя времени, изо всех сил побежал вперёд. К чарам, правда, пока не прибегал — всё же от них маскировка пропала бы, и тогда его могли бы прибить просто так, мимоходом. А умирать Макс вовсе не собирался…