— Тормози потихоньку!
— Нахрена? — удивился Вадим, начиная сбрасывать скорость.
— Буду решать проблему кардинально, — ответил Макс. — Высаживаюсь один, думаю, я с этим хреном сам разберусь. Ваше дело — держаться поодаль. Если что, подстрахуете и придете на помощь.
— Зачем тебе так рисковать? — удивилась Марго.
— Я с тобой! — решительно заявила Ольга одновременно с вампиршей.
— Нет! — возразил парень. — Вы мне нужны будете полными сил, а с этим приматом я и сам справлюсь. Будете резервом — вам ни вдвоем, ни по одиночки с ним не справится, так что сбережем силы и не будем подвергать вас лишнему риску. Всё, я пошёл!
Не слушая дальнейших возражений, Макс выпрыгнул прямо на ходу — машина сбавила скорость до сотни, и создав воздушную подушку, парень вполне успешно и без травм приземлился. Здоровяк, что как раз собирал ману, что бы ударить посильнее по вдруг растерявшим резвость врагам, успел среагировать — и особенно крупный полумесяц энергии, сорвавшись с лезвия секиры, устремился к молодому колдуну.
Попытка увернуться сразу провалилась — атака чуть сменила траекторию и продолжила преследовать намеченную цель. Вскинув руки, парень активировал один из защитных артефактов — уж если и было какое преимущество у волшебных поделок перед полноценными чародеями, так это в скорости сотворения чар.
Барьер света рассыпался, приняв на себя всю мощь вражеской атаки, но дело своё сделал — Макс остался цел.
— Сдохни, недоносок! — взревел успевший за несколько мгновений сократить дистанцию берсерк. — Пойдёшь на ужин моим крошкам!
Вместо ответа парень закрутил вокруг себя тугой вихрь воздуха и пламени, соединяя силу двух стихий, в которой сгорели четыре заклятия второго и одно третьего рангов — духи, подчиняющиеся ведьмаку, не теряли времени даром. Удар огромного лезвия парировать парень не решился — всё же разница в физических возможностях ведьмака и чародея был слишком велик, что бы даже заклинания усиления могли хоть как-то её компенсировать. Спасало лишь то, что экипировка противника была слабовата по меркам царства — кроме секиры и наборного панциря всё остальное было откровенным хламом. Любой ведьмак аналогичного уровня на новой родине парня был экипирован на порядок лучше.
Использовать против такого противника амулет с фантомом Макс не планировал. Рылом, как говорится, не вышел, что бы расходовать на него тяжелую артиллерию. И за клинок юный колдун хвататься тоже не спешил — не против такого врага ему фехтовать.
Зато плотный поток лавы, выпущенный почти в упор, пришелся в самый раз. С левой руки колдуна лилось плотной, кипящей струёй жидкое пламя, вынуждая не ожидавшего такой скорости в применении магии от своего противника здоровяка, вынужденно подставившего секиру. Распространяющее тёмный орел оружие по большому счету блокировало пламя, заставляя его разделиться на два потока и стекать в стороны, но даже так немало раскалённых капель попадало на орущего от боли культиста.
— Убью-ю!!! — ревел он. — Заживо скормлю духам, выблядок!!!
Кираса врага легко оберегала своего хозяина от попадающих на ней крупных капель лавы, отлично выполняя свою работу. Чего нельзя было сказать о металлических рукавицах, постепенно начинающих багроветь от жара, и о шлеме без какого либо забрала. Густая, спутанная борода ведьмака вспыхнула и сгорела, лицо опалилось до неузнаваемости, а кожаные сапоги сгорели дотла, но враг не отступил — и когда струя лавы иссякла, был готов к бою.
Обезображенное лицо с изуродованными, прожаренными до корочки мускулами и почти лишившееся губ искривилось в злорадной усмешке — несмотря на то, что ранения смотрелись жутко и большинство даже одарённых как минимум лишились бы от боли сознания, а то и вовсе погибли, он был ведьмаком. А эта братия обладала, в качестве компенсации за урезанные магические возможности, изрядной живучестью, которая и не снилась остальным одарённым.
Расчёт врага был прост — как бы хорош Макс не был, полноценное атакующее заклинание четвёртого ранга, причем одно из сильнейших в нём, он бы просто не сумел повторить мгновенно. А вихрь воздуха и пламени хорошо защищал его сыплющих магией духов врага, но вот насквозь материальная артефактная секира, светящаяся от энергии хозяина и собственных чар грязно-бурым сиянием, должна была преодолеть эту преграду играючи.
Впрочем, проверять на себе эффективность вражеского артефакта молодой колдун и не собирался. Ведь всё то время, что здоровяк отражал поток лавы, а Макс простыми, но весьма энергозатратными чарами ограждал себя от града относительно слабых, но от того не менее опасных атак духов, он готовил третий, финальный удар — и его-то он сейчас и нанёс.
Огромная воздушная масса над их головами, наконец достаточно насыщенная маной парня, в единый миг скрутилась в тонкое, не толще пары сантиметров гудящее копьё. От скорости вращения воздух бесцветный воздух окрасился в белый, став даже зрительно различимым, ветер взметнул с земли мусор, не слишком крупные камни и всё прочее, что попалось в округе и рухнул вниз.
В целом, у ведьмака были бы неплохие шансы пережить эту атаку, если бы не одно важное обстоятельство — на самом кончике рухнувшего птицей вниз воздушного копья, что достигало трёх десятков метров в высоту, на самом кончике, на острие пылал сжатый до размеров теннисного мячика чёрный огонь. Дар парня, наконец восстановленный, снова пошёл в ход, и на этот удар он потратил около тридцати процентов его запаса.
Спешно воздвигнутый духами щит, несмотря на то, что был поставлен ими коллективно, разлетелся вдребезги. Куда там этому тяп-ляпу было тягаться с сильнейшим заклинанием Макса? Сметя всю защиту на своем пути, черный пламень молодого колдуна ударил прямо по кирасе ведьмака. Попутно, кстати, в этом огне сгорели духи, которым ничего не сумела сделать даже магическая лава — нематериальные твари просто игнорировали её потоки, пропуская через себя безо всякого ущерба.
Но вот с пламенем Дара дешёвые трюки вроде нематериальности не работали от слова совсем. И два из пятёрки тварей ведьмака, мгновенно вспыхнувшие и истаявшие, были тому ярким подтверждением.
Тем не менее, пусть и ослабленный, но удар секиры прошёл сквозь пламя Макса. Дрогнувшая рука берсерка не имела прежней силы, и потому доспех, отдавая всю свою энергию, сумел выдержать этот удар — а второго не последовало.
Ибо чёрное пламя, повредив изрядный участок энергетики ведьмака, прожгло кирасу и спалило левое плечо с рукой начисто. Чёрный огонь не просто ранил врага — ведьмаки были народом довольно крепким, оно так же лишило его на какое-то время способностей вообще использовать магию. А затем воздушное копьё, пробив насквозь тело культиста, в следующий миг брызнуло сотнями лезвий, оставив от того лишь сотни, а то и тысячи крохотных кровавых ошмётков.
Духи, попробовавшие рвануть с места гибели своего хозяина, тоже не уцелели — остатки чёрного огня, что разнеслись по округе, прикончили и их. В итоге на земле осталась лишь забрызганная кровью воронка, диаметром около метра и глубиной все десять. Основная мощь удара пришлась вниз.
Покрытый кровью и фаршем убитого им противника Макс выглядел настоящим мясником. С головы до пят он был в крови, кусочках мяса и осколках костей — благо этого добра в двух с половиной метровом гиганте оказалось немало. Противно ныло плечо, по которому пришёлся удар секиры, что-то солоноватое мерзко хрустнуло во рту…
— Да ты выглядишь как настоящий демон! — заметила выпрыгнувшая из машины Ольга. — С таким видком и собственный культ основывать можно!
Увидев развязку, командирский уазик тут же рванул к своему хозяину, и сейчас две девушки внимательно осматривали место боя — искали вероятные трофеи.
— А пахнешь-то как аппетитно, — бесстыдно облизнулась Марго, сверкая глазами. — Так бы и облизала всего…
— Ты чего это, лохудра клыкастая? — подозрительно уставилась на едва ли не слюни пускающую соперницу.
— Я в крови ведьмака пятого ранга, — пояснил Макс, подбирая секиру, ставшую единственным уцелевшим трофеем. — Это как для тебя в твоей второй ипостаси целиком зажаренного барашка, с самыми лучшими специями, выставить. И бочку сидра к нему. Ладно… Вадим, будь так добр — наколдуй на меня воды. Надо бы умыться…
К великому разочарованию Марго, облизывать или ещё как-то себя использовать парень не позволил. Их водитель, будучи магом воды, наколдовал целый поток прозрачной и ледяной жидкости, которым пару минут окатывал парня — прямо так, в доспехах.
Макс и его отряд никуда не спешили — с опушки леса, на которой и произошла схватка колдуна с ведьмаком-культистом, было прекрасно видно, что основные силы их отряда уже вступили в бой. Остатки вампиров — в частности, тройка младших и семеро низших, остальных уже перемололи — отступили и собрались вокруг своей новой хозяйки, Марго. Всех остальных прикончили наконец пришедшие в себя основные силы культа, но порадоваться своей победе они просто не успели.
Отсюда было нельзя увидеть атаку целиком и полностью — всё же нападала магистр Дорофеева с противоположной стороны. Но огромные, многоцветные молнии, что били в чёрное облако, вставшее над крепостью, не увидеть было сложно. В облаке безошибочно угадывался тот самый дух, которому поклонялись местные — да и кем ещё может быть клякса мрака с багровыми угольками светящихся глаз и огромной бирюзовой пастью, из которой потоком вываливались духи рангом пониже?
Впрочем, магистр магии царства Кощеева, чьей основной специализацией как раз и были боевые действия, уступать какому-то порождению иных планов реальности явно не собиралась. Молнии выкашивали многих слуг местного набольшого раньше, чем те даже успевали вступить в бой, а протуберанцы разноцветного, явно магического пламени, грохот взрывов, различные лучи энергии и прочие проявления боевой магии во всей её красе, что были видны даже отсюда, говорили о том, что дела защитников плохи.
— Как думаете, кто победит? — поинтересовался Вадим.
— Дух или магистр? — уточнила Марго. — Конечно дух. У него энергии всяко больше, да и на алтарях ему сейчас наверняка в срочном порядке жертв десятками режут.