— Идём. Нет времени стоять на месте.
Под нашими ногами захрустели кости. Не хватает реки Стикс и паромщика Харона… Тогда это место в точности будет как царство мёртвых Аида. Я там не был, но по моим прикидкам место очень похожее.
— Может, создать лампу? — шёпотом спросил Вронский. — Или это привлечёт лишнее внимание?
— Боишься споткнуться о кости? — я создал небольшой магический светлячок и закурил. — Думаю, лампа не помешает. Сильных демонов тут нет. Моя шкала оценивает уровень опасности этого мира всего лишь на тройку.
— Так вот что за шкала тогда была… Тройка из скольки? Из пяти?
— Из десяти. Илья, кажется, ты стал пессимистом.
— Со мной произошло много дерьма за последние недели… В плен я попал не сразу. За мной долгое время охотилась группа красных упырей. Несколько раз от них отбивался, но они всё же меня дожали, — Вронский улыбнулся. — Но зато я взял наконец Седьмой ранг.
— О, поздравляю! Не зря пошёл в мир демонов. А сколько не хватает до Восьмого ранга?
— До полного темного круга не хватает одной метки на левой ноге.
— Это хороший знак.
— Да. Надо будет попробовать магию займа. По идее, я могу перейти за новый темный круг.
— Эй, Накадзима, — обратилась ко мне Боудика на русском, чем сильно удивила. — Ты Восьмой ранг или Девятый? Темный маг из тебя хороший. Только не пойму, используешь ли ты займ.
— Использую. Но без вербального произношения заклинания.
— Да-а… У тебя категорически отличное владение рахвой.
— Спасибо. Ты тоже ничего так.
— Накадзима, это ты так подкатываешь?
— Нет, просто говорю, что ты сильный охотник.
— Охотница.
— Извините, извините.
— И сильный маг.
— Хорошо. Я даже не спорю. Только мне интересно — сильный маг и одновременно сильная охотница расскажет, каким образом попала в плен к демонам?
— Столкнулась с десятком ифритов — вот как. Этих красно-чёрных тварей практически невозможно убить. Одного сильно цапнула, но тот всё равно выжил.
— Да, ифриты сильные. Как понимаю, ты пошла восполнять энергию после Турнира Магов и вляпалась в неприятности. Даже пары часов не прошло…
— Я пошла спасать подругу. Но было уже поздно. Её перевозили в Кейп-Ачерон. Я со своей группой попыталась её вызволить, но в итоге и сама попала в плен.
— А что с твоей группой?
— Все мертвы. Подруга тоже.
— Соболезную.
— Спасибо, что спас. Мне не хотелось тебя благодарить, но всё же — спасибо.
— От такого человека, как ты, «спасибо» не пустой звук.
— Намекаешь, что я теперь тебе должна?
— Нет. Просто говорю, что я оценил твои слова.
— Я верну долг. Не беспокойся насчёт этого, Накадзима.
— Может ещё раз использовать катапульту? Хотя нет… Плохая идея. Сильных демонов тут нет, но можем угодить в ловушку. Торопиться лишний раз в мире демонов не стоит.
— Накадзима, а тормозить не боишься? Твой человек правильно сказал — нам грозит дисквалификация на Турнире, если задержимся тут надолго.
— Тише едешь, дальше будешь, — я внимательно всматривался вдаль. Что-то мне здесь не нравилось… Хотя сенсорикой никаких опасностей я не чувствовал.
— Я уважаю твою силу и смекалку в бою. Также я уважаю то, что ты смог успешно пробиться в Кейп Ачерон, что не удалось мне. Но я категорически не согласна с твоим лидерством.
— Не думаю, что сейчас место спорам. У меня есть кристалл-ориентир и понимание, что нужно делать. Да и боевой опыт имеется. Я знаю очень многое про демонов.
— Какую самую сильную тварь ты убивал?
Если скажу, что убивал архидемона, Боудика мне не поверит… Конечно, это было не в мире демонов, где чёрные гораздо сильнее, но всё же факт убийства архидемона в моей жизни есть. Ладно, поправочка — в прошлой жизни.
Кого сильнейшего я убивал в этой жизни? Чёрт, а я даже красно-чёрного не убивал… Они бывают разной силы, но я не могу похвастать убийством даже самого обычного красно-чёрного. Хотя цвет это ещё не главное — пару очень сильных красных я убивал.
Да и вообще — пошла к чёрту Боудика с такими вопросами! Хочет отжать лидерство из-за того, что убивала сильного демона? Какая глупость… Но девушка очень сильно меня раззадорила. Теперь я хочу убить сильного красно-чёрного! Ранга SS или даже SS+.
— Не хочу устраивать соревнование, кто какого демона убил.
— Какой твой ранг?
— Восьмой.
— А у меня Девятый. И этим всё сказано.
Девушка остановилась, и я вслед за ней тоже.
— Боудика, не понимаю, ты хочешь потягаться со мной силой?
— Да, хочу. Мне это категорически интересно.
— Боюсь, это закончится быстро, — вздохнул Вронский. — Предлагаю выяснить, кто сильнее, когда вернёмся в Иариэль. Тут точно не место для драки.
— Илья совершенно прав. Давай проведём спарринг, когда вернёмся.
— Идёт, — кивнула Боудика. — Я и не хотела проводить драку здесь. Просто отметила свой категорический интерес к спаррингу между нами.
— Ладно, идём.
Девушка протянула мне руку, заставив вновь остановиться.
— Я не признаю твоего лидерства, но согласна на партнёрство.
— Хорошо, — я пожал ладонь Боудики. Слегка грязную, боевую, но всё равно по-женски приятную. — Партнёрство так партнёрство.
Судзуки не выпускала мою руку.
— Дэйчи говорил, что имел сговор с тобой на последнем этапе Турнира Магов. Это меня немного удивляло, но, увидев вживую, как ты владеешь рахвой, я поняла, отчего он так высоко тебя оценивал, — взгляд Боудики приобрёл нотки злости. — И ещё я понимаю, что ты вполне можешь быть тем, кто убил моего брата.
— Я его не убивал.
— Тогда может быть знаешь, кто это сделал?
— Судзуки, всё произошло на Турнире Магов. Там смерти не редкость. Твой брат должен был понимать, на что шёл.
— Значит его убила Рин. Долбанная сука!
— Ещё есть Аокидзи. Да и не факт, что твоего брата убил кто-то из победителей королевской битвы.
— Не ври мне в лицо, Накадзима. Категорически это не советую.
Я выдернул свою ладонь из рукопожатия.
— Пошли.
— Нечего сказать в ответ?
— Думай что хочешь насчёт убийцы твоего брата. Но я тебе уже сказал про смерти на Турнире. Если взялся за оружие, то не удивляйся, когда тебя самого убьют.
— Я это понимаю. Мне просто нужно было знать, кто не станет мне другом ни при каких обстоятельствах.
Боудика пошла вперёд. Я сверился с кристаллом-ориентиром — девушка выбрала категорически верное направление.
Спать хочется… Я так и не поспал после Турнира. Да и Боудика очевидно тоже. Надо будет разбить лагерь. Но не тут — не среди костей. В мире демонов есть более доброжелательные места.
Дело было не в могильной атмосфере из-за костей, а в ощущении опасности, которое я постоянно тут испытывал. Для мира, который сканер оценил всего на тройку, это как-то странно…
Но несколько километров до портала мы прошли без происшествий. Даже сложилось ложное чувство, что так оно будет и дальше, но вдруг я почувствовал тонкий грибной запах.
— Стоп! — крикнул я своим. — Возле портала взрыв-грибы. Отойдём на должное расстояние и разминируем.
— Взрыв-грибы? — переспросила Боудика.
— Да. Не чувствуешь грибной запах?
— Чувствую. Но с такой ловушкой ещё не встречалась.
— Взрыв-грибы могут убить даже сильного охотника. Это очень опасная штука, а напороться крайне легко, если не знать.
— Раз ты уверен, то сделаем как ты сказал.
Мы отошли на полкилометра, и я запульнул в зону взрыв-грибов здоровый камень. Первый блин был комом, но я был уверен, что ловушка вскроется.
Второй бросок.
Третий…
Б-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-М!
Нас отбросило взрывной волной на пару метров, и засыпало дождём из костей. Взрыв был поистине исполинских масштабов!
— Как будто ядерная бомба бахнула, — сказала Боудика, когда всё утихло. — Причём и гриб был…
— Да, бахнуло знатно. Теперь интересно — осталось ли что-то от портала.
Я уже хотел идти на разведку, но вдруг под ногами заметил разбитые наручные часы. Поднял. Выглядят очень знакомо. Неужели это…
— Что там такое? — спросил Вронский.
— Привет из прошлого…
На обратной стороне часов было выгравировано «храброму Якуту, от сослуживцев». Я дарил эти часы. Это было за несколько месяцев до смерти Якута.
А значит я сейчас нахожусь в ячейке демонического мира, где есть выход на Некса-39. Вселенную, в которой я родился… Интересно, пустит ли меня туда?…
Правда, какой смысл возвращаться в Нексу? Проведать старых друзей? Глупо. Для них я уже мёртв. Могу, конечно, сделать старую внешность, однако мне интереснее быть Эрнестом Накадзима. Главой клана и участником Турнира Магов.
— Это какой-то артефакт?
— Нет. Просто безделушка.
Я бросил часы на кости. К прошлому мне возвращаться не хочется. У меня уже совсем новая жизнь. Да и все нынешние цели находятся в Иариэли. На визит в Некса-39, даже короткий, я отвлекаться не буду.
— Идём. Надо проверить, что с порталом. Кажется, я вижу легкое зеленое свечение из-под облака пыли. Возможно, нам повезло.
Удача в этот раз действительно была на нашей стороне. Портал уцелел, и мы переместились в демонический мир 5 уровня. Здесь нам сразу же пришлось принять бой против укрепленного лагеря демонов.
Убили сотню отродьев, освободили десяток людей, и я сказал искать место для небольшой остановки. Местность вокруг выглядела пустынно — сплошные камни и сухая глинистая почва — я счёл, что кристалл-ориентир отправит нас далеко, и логично сделать передышку.
Я и Боудика поспали пять часов. Вронский вызвался стоять в дозоре, и с этой задачей он прекрасно справился — разбудил нас, когда отряд из пятнадцати бледно-красных демонов решил полакомиться мясом трех охотников.
— Вставайте! На нас напали!
— Да там одни слабаки, — ответил я, не вставая. После месяца недосыпа сон был очень сладок. — разберись сам.
Моя сенсорика иногда даёт сбои, но здесь я не ошибался. Это была группа бледно-красных, которая похоже не знала о разгромленном аванпосте.