На полигоне по итогу мы провели около трех часов. Обсуждали тактику, немного поспарринговались, изучали возможных противников. Мы договорились каждый день встречаться для подготовки к Турниру. Никто такому предложению не возражал, хоть командный дух у нас был крайне низкий.
Про отдых, который мне рекомендовала Бишамон, я благополучно забыл. После боя с Мустангом я стал пользоваться магией, не сдерживая себя. Чувствовалось некоторое истощение от использования приказов, но я счёл это приемлемой нагрузкой. Боль от займа Десятого ранга во второй раз была куда меньше, чем в первый. Моё тело начинает привыкать. Неделя, возможно две, и я возьму Десятый ранг.
Как раз к этому моменту должна начаться война с зулусами. Всё практически согласовано. Странно, конечно, что для войн надо получить разрешение правительства двух сторон… На мой взгляд, это лёгкий абсурд, но таков уж мир Иариэли.
Цивасаки в преддверии войны сильно утомил меня военными советами. Диего даже не стеснялся напрямую лезть в дела моего клана, постоянно раздавая свои рекомендации. На этой почве мы немного разругались, но зато после жёсткого разговора Цивасаки стал держать нужную дистанцию дозволенного.
Диего можно понять. Он не говорил вслух, но я видел, что он считает меня «зеленым» в управлении кланом, тем более «большим», и тем более накануне войны. Отчасти я даже согласен с таким мнением. Опыта мне и Альфреду не хватало, но во многих вопросах выручала Бишамон. Она хороший управленец.
К слову, у меня возник небольшой конфликт с богиней войны из-за разности подходов. Я привык держать своё слово и потому отпустил Мустанга, когда он отдал всё, что у него имеется. Но Бишамон настаивала на смерти наитемнейшего. Говорит — нельзя оставлять врагов в живых.
С этим утверждением я был согласен, но обещание Мустангу уже было дано то ли с «барского» плеча, то ли с пьяной головы. Бишамон сказала на это «хорошо, я уважаю твои принципы», и потом через день убила Мустанга.
Об этом мне с задержкой сообщила Лейла — правая рука наитемнейшего. Она была ментально связана со своим старым господином и потому знала, что Мустанга убила Бишамон.
— Не надо действовать у меня за спиной, — объявил я богине, как только узнал про персидского наитемнейшего. Наш разговор, как это и обычно бывало, проходил в прихрамовом саду Накадзима.
— О чём ты, Эрни?
— Я говорю про смерть Мустанга. Лейла доложила мне о том, что ты убила его пять дней назад. Причём узнал я совершенно случайно. Девушка думала, что я в курсе, и всё проходило с моего позволения.
— Мустанг отомстил бы тебе за своё унизительное поражение. Такого человека нельзя отпускать живым. Да и свое слово ты не нарушил. Ты обещал Мустангу жизнь, но это обещание не относилось ко мне.
— Почему ты не сказала? Могла бы поставить перед фактом — это было бы лучше, чем просто скрыть произошедшее.
— Вопрос был не столь принципиален, но я тебя поняла. В следующий раз я буду говорить о подобных действиях сразу.
— Спасибо. Только всё равно получается, что ты собираешься делать что-то без моего согласия.
— Эрни, я богиня, — легко ответила Бишамон. — А мы, боги, очень своевольны. Я не буду отчитываться за каждый свой шаг.
— А я этого не требую. Просто не действуй у меня за спиной. Ты понимаешь, о чём я.
— В некоторых вопросах у нас не будет взаимопонимания. Как, например, с Мустангом.
— Да, я это понимаю. Но по крайней мере скажи заранее — «я не согласна и сделаю по своему».
— Хорошо, Эрни, я тебя услышала.
— Надеюсь на это, — я кивнул и закурил. — Война с зулусами начнётся через три дня. До этого времени я бы хотел смотаться в Персию. Посмотреть на одно чудо света.
— Это Лейла тебя надоумила?
— Да. У персов есть чудо света, которое укрепляет тело и дух охотника. Называется Хаше Хейран. Испытание как-то связано с пустыней, но подробностей Лейла не знает.
— Тебе не кажется, что девчонка ведёт тебя в ловушку?
— Ну-у… Все в этой жизни возможно. Я сказал Лейле, что не выдам её Боудике для садистских развлечений. Думаю, это заложило начало моей дружбы с этой персидской девушкой.
— Дружить с подчиненными не надо.
— Ладно, не дружба, а просто некоторое укрепление отношений. Лейла хочет служить мне. Я вижу это в её взгляде и действиях.
— Она может обманывать тебя своим взглядом. Персидские девушки мстительны. Возможно она ещё сохраняет верность своему господину. Советую устроить ей пытку, чтобы узнать наверняка.
— Я никогда не любил пытки. Это крайняя мера на мой взгляд. Тем более пытать девушку… Да ещё и такую очаровательную…
— Так значит, она очаровала тебя своими персидскими глазками? Будь жёстче, Эрни.
— Я умею быть жёстким, но, по-моему, сейчас не тот случай. Давай вместе поговорим с Лейлой на тему Хаше Хейран. Нас двоих она не одурачит. Думаю, можно выпытать всё диалогом, а не насилием.
— Некоторые люди врут очень искусно. Эрни, если я заподозрю, что Лейла нас обманывает, ты применишь пытки?
— Не знаю, посмотрим… Но могу сказать, что очень бы не хотелось.
— Кажется, повторяется ситуация с Мустангом.
— Я отвечу так — есть методы, которыми мне нравится действовать и которыми не нравится. Грубо говоря, я не люблю реки крови, хоть иногда их устраиваю. Если передо мной возникает проблема, то иногда я решаю её не самым эффективным способом, а тем, который мне больше всего нравится.
— С таким отношением тебе будет сложно стать Королем Магов.
— А может это наоборот единственный способ? Король Магов должен делать так, как ему хочется, а не так, как наиболее эффективно. Это же король!
— Правды в этом вопросе я не знаю.
— Никто не знает. Кстати, теперь Вронский владеет японским как родным.
— Применили артефакт, который был у Мустанга?
— Да. Рин дала одного эксперта, и он признал артефакт полностью безопасным.
— Что ж, это прекрасная новость. Изучение японского шло у Ильи очень тяжело.
Я затушил сигарету.
— Бишамон, ты правильно сделала, убив Мустанга. Он бы действительно стал мстить.
— Хорошо, что ты это понимаешь.
— Бишамон, — я подошёл вплотную к богине и посмотрел в глаза. — И все же, убедительно прошу, не действовать у меня за спиной.
Глава 26— Господин, у границ клана китайцы стоят…
— Хаше Хейран. Расскажи об этом чуде света более подробно.
Лейла украдкой посмотрела на меня и Бишамон, затем опустила глаза. Это была её обычная манера поведения, но всё же я видел — Лейла поняла, что её проверяют на вшивость.
— Хаше Хейран чудо света в Персии. Это испытание пустыней. Иллюзия и реальность там связаны воедино. Человек, который захочет пройти Хаше Хейран, испытает жажду и голод. Холод ночной пустыни и жару дневной. Так говорят о Хаше Хейран. Как испытание проходит в действительности, я не знаю, но Мустанг прошёл его с лёгкостью. Во всяком случае он сказал, что это было легко.
— Магия в Хаше Хейран работает? — спросила Бишамон.
— Не знаю… Господин, вы хотите пройти испытание Хаше Хейран? — Лейла подняла на меня глаза. — Там можно застрять на несколько недель и даже месяцев. Большинство проходят испытание быстро, но бывают и исключения. Дел у вас много, так что… Посещение Хаше Хейран может доставить вам проблемы.
— Задержаться надолго внутри Хаше Хейран действительно не входит в мои планы. А кому принадлежит это чудо света?
— Оно национальное со свободным посещением. Даже охраны нет. Шах решил, что чудо света может посетить любой человек, а Хаше Хейран уже сам решит, достоин ли человек получить силу пустыни.
— Спасибо, Лейла. Можешь идти.
Девушка поклонилась мне и Бишамон. Разговор был коротким, но Лейла успела понервничать. Значит она отговаривает меня идти в Хаше Хейран?… Интересно-интересно…
— Ну что — твой вердикт? — спросил я у Бишамон, как только Лейла покинула кабинет.
— Она не врёт. И она действительно хочет служить тебе верой и правдой. Даже стала отговаривать от посещения сомнительного чуда света.
— Ага… Но, честно говоря, у меня чешутся руки посетить Хаше Хейран. Во мне бушует дикая жажда приключений!
— Тебя утомили военные советы с Цивасаки? Или всё дело в каждодневных тренировках с японской командой и после со мной?
— Нет, всё это меня не утомило. Это часть работы. Дело в том, что я голодный охотник на демонов и мне постоянно хочется чего-то нового.
— Эрни, скажи, а каким ты был в прошлой жизни?
Вопрос меня немного насторожил, хотя причины вроде и не было.
— Каким я был? Ты имеешь в виду характер?
— Да. Мне интересно понять причину, по которой ты попал в Иариэль. Ведь это произошло далеко не случайно. Наверное, дело в твоём характере. Ты постоянно жаждешь чего-то нового.
— Сказать по правде, перед смертью я находился в небольшом душевном упадке. Восемь лет я был государственным охотником на демонов, но постепенно моё ремесло потеряло смысл. Новые разломы закрывались за считанные дни, и большую часть времени я был не нужен. Это меня угнетало. Я пытался жить чем-то другим, но это не особо-то и выходило. Всегда тянуло к старой работе. Оказавшись тут, в Иариэли, я почувствовал себя нужным. Здесь моя жизнь куда интереснее!
— Подожди, но если тебе так хотелось быть охотником, то почему не покинул Нексу-39?
— Это называлось самоволкой. Все охотники контролировались государством — пойдешь исследовать иной мир без разрешения и будет плохо твоим родственникам. Убивать возможно не будут, но могут посадить в тюрьму или сделать что-то ещё гадкое. Тюрьмы в России версии Некса-39 страшное место. Я бы не хотел, чтобы мои братья туда попали.
— А почему ваше правительство не изучало демонические миры?
— Изучало первое время. Но когда появились охотники Третьего ранга, правительство поняло, что это слишком страшная сила, которую стоит ограничивать. Один приказ охотника — и президент мёртв, а при желании и вся власть страны. По этой причине были развиты анти-приказы. Превентивная мера для охраны правительства.