— И таким же будет «текущий» план?
— Пока не знаю, — честно признался Александр, — Я не услышал ничего стоящего. Так что, будем думать.
— Думать? А почему бы не принять план военных? Все же, Леонид привел главный аргумент: Элур становится внутренним делом общины, а значит это теперь вотчина армии и жандармов. Так что, военным вроде как и карты в руки.
— Только вот, наши славные военные и жандармы не придумали ничего лучшего, чем кровавая баня в масштабах всей страны, — ехидно заметил Александр, показывая что он думает о методах силового блока общины.
— Так что делать-то? Принимаем план разведчиков?
— Которые вообразили, что они на тайной операции, и построили свои действия исходя из этого? Я лучше ничего делать не буду, чем последую таким советам.
— Все-то тебе не нравится! Что делать-то?
— Если кто заметил, то на Совете в споре не участвовала самая заинтересованная сторона. Уверен, что у них есть свой план.
Евгений хмыкнул, а Константин, поняв о ком идет речь, в восхищении покачал головой.
— Экселенц, — появившаяся Юля прервала триумвиров, — К вам Казначей.
— Ну, вот, — Александр удовлетворенно махнул рукой, разрешая Секретарю пригласить посетителя, — Сейчас нам и расскажут, что мы будет делать в Элуре после того как я стану королем.
— Куда ты прешься?!
— Мне сказали отнести это на палубу, милорд, — молодой матрос растерянно замер на месте.
— На какую, Мур тебя побери, палубу? У тебя в руках питающая труба. Что ты собрался с ней делать на палубе? Дырка в ней понравилась? Так она великовата для твоего хозяйства! Быстро марш в машинное!
Двое наблюдающих с балкона за бесплатным представлением мужчин синхронно улыбнулись. В этот момент к ним подошла красивая девушка и встала рядом.
— Чего там Борюсик надрывается, что аж здесь слышно?
— Учит экипаж жизни. Подсказывает, как обходиться в походах без женской ласки.
— Кто о чем, а мужики о бабах, — покачала головой вампиресса.
— Мы существа простые. Чего пришла то, Даш?
— Стволы пушек главного калибра когда из Александрии обещали?
— «Тип 1» к осени будут три ствола. «Тип 2» не раньше зимы, и только два ствола.
— А «Тип 3»?
— Эвона, мать, ты куда метишь! «Тип 3» к весне будут. Но зачем они тебе? Корабли 12 проекта еще даже не закладывали. Под головной корабль серии только еще эллинг очищают. Да и у вас, вроде, проект не готов. Борис-то вон здесь бегает.
В этот момент упомянутый Борис вновь налетел на какого-то матроса и начал орать, что тот делает все неправильно и вообще зря появился на свет.
— Что-то наш Боря сегодня и правда активный, — закусив губу прокомментировала услышанное вампиресса, — А у него 12 проект не завершен.
— Отдыхает, видимо, — пожал плечами один из собеседников девушки, — У него как что-то не получается, так он идет на верфь и рабочих там строит. Сегодня вот на ремонт «Изумруда» пришел, благодаря чему мы можем наблюдать это веселое представление почти из первых рядов.
— Кстати, — спохватилась Дарья, оторвавшись от наблюдения за распеканием очередного матроса, — Когда вы ремонт «Изумруда» закончите? Эскадру ждут на островах Каларгона!
— Подождут еще немного, — махнул рукой мужчина. — И вообще, зря мы людям показываем железные корабли без парусов. Ой, зря. Чего-то наши руководители недоглядели.
— Может и зря, но об этом не в вашем Корпусе голова должна болеть и не в моем, — вампиресса не стала обсуждать решения руководства, — Так когда ремонт завершите?
— Еще недели две.
В этот момент окончательно рассвирепевший Борис схватил человека, стоящего перед ним, за шею и оторвал от палубы.
— Боря! Брось каку! — тут же отреагировал на увиденное один из вампиров рядом с Дарьей.
Услышавший его Борис тут же выполнил указание и, грозно махнув рукой, прогнал матроса прочь.
— Это ему крышу так сносит или человек и правда так накосячил?
— Это Борис иногда берегов не видит и по своей привычке создает нам проблемы на пустом месте.
— Уже убил кого-нибудь?
— Нет, но мы делаем ставки и ждем, — усмехнулся вампир.
— Знаешь что…, - вампиресса прикусила губу, — Ремонт «Изумруда» это задача стратегическая, и ваши развлечения на тему когда Борис в очередной раз оплошает, тут не катят.
— Да он не мешает, — попытался оправдаться вампир, но его уже не слушали.
— Отправь Борю в Драконью. Нервный он какой-то стал. Пусть отдохнет.
— А проект кто заканчивать будет?
— Там и закончит.
— Таким образом мы потеряли все рабочие образцы и как минимум на два ближайших года все исследования будут прерваны.
— Кто виновен в случившемся?
— Все виновные казнены, ваше высокопревосходительство.
— Виновные казнены, образцы потеряны, исследования прерваны… Замечательно, — от тона голоса говорившего все присутствующие в комнате поежились и стали вспоминать, нет ли за ними каких грешков, которые им могут быть предъявлены выступающим прямо сейчас, — И какие будут предложения о том, как же мы все это дерьмо будет разгребать?
— Исследования можно продолжить сразу же, как вырастут…
— Где результат ваших исследований?! Оглянитесь вокруг! Или посмотрите в зеркало! Мы уже старики. Вы уже старик. У нас не времени! А вы своей беспечностью отняли у нас еще два года!
— Никто не мог предположить, что образец окажется столь боеспособен, ваше высокопревосходительство. Мы даже не…
— Плевать, что вы там «не»! Главное, что нет результата!
— Уверен, в ближайшие пять лет…
— Мы слышим эту песню больше века.
— Но…
— Все просто, коллеги, — со своего места поднялся высокий статный мужчина с полностью седыми волосами, — Мы уже давно ищем секрет бессмертия, в то время как он у нас есть с самого начала. Я предлагаю прекратить бессмысленные метания и прекратить тратить кучу денег на опыты, у которых нет результата. Нам надо принять очевидное и смириться с ним. Если мы хотим жить вечно, то у нас есть только один путь. Валерия, как и Чергория, должна стать королевством вампиров.
Глава 6
Эскадра шла с полностью поднятыми парусами. Не то чтобы тем самым ее командир хотел увеличить общую скорость конвоя, это было просто невозможно. Зато кроваво-бардовые паруса, поднятые на огромных мачтах линейных кораблях эскадры, были хорошо видны всем окружающим, и честные купцы старались побыстрее убраться с курса Южного флота. Теперь, если кто-то захочет приблизится к боевому конвою, его можно будет считать врагом и начинать готовится к бою сразу, как только дозорные сообщат о наглеце.
Подобного пижонства и самоуверенности в водах Великого канала элурские эскадры не позволяли себе уже давно. Как говорили их адмиралы, незачем дразнить тигра, находясь в его клетке. А потому матросы на кораблях в восторге переговаривались между собой и заключали пари о том, чем вся эта авантюра закончится.
На самом деле, коммодор Брак нервничал. Впервые получив под свое командование столь важный конвой, он был вынужден выйти в море всего с пятью линейными кораблями, что уже давно считалось недопустимо малым количеством для безопасного преодоления имперских вод. Все же, Великий канал, после того как Сахия стала безлюдной и мертвой землей, был безраздельной вотчиной боевых кораблей Империи Узмер, и все суда под флагом трех башен были здесь незваными гостями, подвергаясь смертельной опасности повстречаться с «неизвестным пиратом».
Сам коммодор не очень понимал однозначный приказ из Каса: в кратчайшие сроки любой ценой проводить одинокий клипер до Ура. Какой-бы ценный груз ни вез из колоний этот корабль, нельзя было рисковать безопасностью ради срочности. Тем более что по странной прихоти ценный клипер не имел на борту магического двигателя и вообще какой-либо другой магии. Брак не мог понять, почему такой корабль вообще существует в их век магических артефактов, но факт оставался фактом. Конвой, посчитай его кто-то ценным призом, не имел возможности даже пойти полным ходом, так как под парусами клипер просто не мог выдать скорость большую, чем имперские корабли на магических двигателях.
И ведь такой опасности герцог Кас подвергает своих людей не в первый раз. Странный клипер с удивительным постоянством мотается между Уром и колониями, и каждый раз от островов Каларгона его сопровождает сильная эскадра. В этот раз все должно было быть точно так же, но неожиданный шторм нарушил все планы, погубил кучу кораблей и, что самое поганое, утопил адмирала с целой группой талантливых офицеров. Так что, теперь коммодор Брак отчетливо понимал, что все его просьбы о переводе на Северный флот для службы на железный кораблях, так поразивших его сердце своей красотой и мощью, будут оставлены под сукном, и воды Великого канала так и останутся его главными морскими путями до конца жизни. Правда, чтобы даже такое будущее было, надо сначала успешно довести странный клипер до Ура и вернуться назад, и все это прямо под носом у имперского флота.
— Сообщение головного дозора, коммодор, — к Браку подошел молоденький лейтенант, вчерашний выпускник Морского Корпуса Александрии, — Наблюдают караван из трех грузовых судов. Идут встречным курсом.
— Хорошо. Пусть продолжают наблюдение.
Посмотрев вслед лейтенанту, Брак подумал о том, что в своем волнении о судьбе конвоя отдал слишком много не очень нужных приказов, в том числе и сообщать ему вообще о всех судах, что видят дозорные корабли, но немного подумав, решил пока ничего не менять. В конечном итоге, немного паранойи в его положении не повредит, да и вероятный противник может нагнать их, пользуясь не очень значительной скоростью элурской эскадры, то есть ударить вообще с любой стороны. Так что, если коммодор хочет однажды встать на мостике стального гиганта и отправиться на нем к берегам другого континента, то лучше не терять бдительность даже в мелочах.
Замечтавшись о дальних неизведанных землях, Брак не заметил как спустя десяток ми