егнанное».)
Из бумаги, что его агенты смогли достать чуть ли не чудом и кулаками, а также значительным количеством золота, выходило, что на поле боя с неизвестным магом женского рода были найдены мертвые тела, полностью или частично лишенные крови. Количество таких тел указывалось как «значительное», но из других источников кардинал знал, что речь идет как минимум о нескольких десятках трупов без крови. И это только те, что удалось найти после большого количества огненной магии, что обе стороны конфликта применяли без всякого стеснения. То есть, скорее всего, речь шла минимум о сотне людей, что умерли от «недостатка крови в организме». А именно этим странным определением инквизиторы обозначили тела погибших, что были лишены крови.
Братья по вере однозначно заключили, что это было сделано некоей магией, то есть заклинанием, что «мерзкий богопротивный маг крови использовал в бою и ритуалах, чтобы силу свою поднять и тем самым противостоять светлой воле Демура». Также был сделал однозначный вывод о том, что устроившая бойню была адептом одной из сект, поклоняющихся Мур.
Отложив прочитанный отчет и еще раз пригубив алкоголь, кардинал задумался.
Написанное вполне могло бы быть правдой, если бы не одно «но». Похожие по своей природе события произошли не только в Ороде. Здесь, в Ильхори, а также Шорезе и Гарне, также были совершены покушения на высших священников Светлой Церкви. Сам кардинал Вестор чудом избежал гибели, и если бы не его сила, дарованная ему Демуром, и не хорошая реакция, уже был бы мертв. Но самое интересное, что в каждой перечисленной стране, где были совершены нападения на священников, они были организованы разными группами. В Ороде это были «сектанты и еретики». В Шорезе «обезумевшие инквизиторы». В Гарне «случайная магическая аномалия». В Ильхори «агенты Чергории». В каждом случае доказательства вины были железными.
И кардинал должен был сделал вид, что поверил в такие совпадение? Ага. Три раза. Все соседи Элура вдруг чуть было не лишились, а в некоторых случаях и лишились, верхушки Светлой Церкви. Нет. Таких совпадений не бывает. А значит и источник всех нападений один — король Элура и его маги. Больше просто некому.
И вот это предположение открывало совершенно новый взгляд на отчет инквизиции. А что если девушка, или даже девочка, была не совсем кровавым магом или даже совсем не кровавым магом? Ведь маги крови используют людей для увеличения своей силы не так, как это было в Ороде. Нужен ритуал, а не боевое заклинание! И что если девочка была именно девочкой? То есть внешним видом полностью соответствовала возрасту?
И тогда получалось, что в Ороде действовал совсем не необычный маг крови, а вполне себе обычный вампир, только по какой-то причине способный применять магию. Но ведь боги для того и создали мир, чтобы в нем не было ничего невозможного! И если Демур способен на чудеса, то почему бы его «земной сестре» не обладать схожими возможностями? Что если некоторые вампиры могут применять магию, хотя бы как священники? Скажем, жрицы Мур вполне это могут, а значит…
Значит и новый король Элура, Александр Блад, герцог Кас, вполне себе может быть не древним архимагом, а древним жрецом Мур, полностью отдавшим себя служению своей госпоже и получившим за это магию.
И если допустить подобное, тогда вся-вся информация о Бладе и его магах сходится, и в ней появляется смысл. Они не маги, а вампиры, являющиеся жрецами Мур!
Позвонив в колокольчик, кардинал вызвал помощника и, дождавшись когда тот бесшумно возникнет на пороге, обратился к нему.
— Я приказывал захватить эльфа. Скауты уже посланы?
— Да, ваше преподобие, и скорее всего они уже выполнили приказ!
— Тогда я жду отчета сразу, как он только будет. И еще… усиль мою охрану и подготовь мою карету и яхту. Возможно сразу после отчета нам надо будет как можно быстрее покинуть Ильхори.
— Куда вы направитесь?
— К Наместнику. Как бы смешно это не звучало в моем случае, — бывший изгнанник и крайне нежелательная для Наместника фигура, усмехнулся, — Но только там я могу быть в безопасности.
День коронации выдался ясным. На украшенные по случаю торжеств улицы вышли празднично одетые горожане. На площадях были подготовлены многочисленные угощения, а для вечернего «продолжения банкета» заготовлены более тысячи бочек вина. И речь шла не о десятилитровых бочонках, а о настоящих монстрах объемом в семьсот литров, доставленных в Касию с островов Каларгона. Для знати были подготовлены и другие изысканные напитки в значительных объемах, но простым обывателям хватало и информации о том, что трезвым сегодня спать не ляжет никто… и завтра скорее всего тоже.
Вампиры отнюдь не стремились споить народ и тем самым купить его верность новому королю, но они желали сделать празднования незабываемыми, а это означало много алкоголя, много фейерверков и много музыки. Так что пришлось раскошеливаться и даже специально тащить в столицу огромные бадьи с вином, совсем не предназначенные для того, чтобы прямо из них пили. Зато люди видели и предвкушали, что их ждет на предстоящих торжествах. Правда, удалось и немного сэкономить совместив празднования Сбора Урожая и Коронации. На этом особенно настаивало Казначейство, буквально рогами упершись и отказавшись оплачивать два разных праздника разнесенных во времени менее чем десятком дней.
— Неспокойно у меня на душе, — Александр потер виски, — Точно все нормально?
— С утра все было отлично, — пожал плечами Константин, — Ольга превзошла саму себя. Так город украсила…
— Я не про праздник… Что-то другое, — алукард сморщил нос и стал устало тереть глаза, — Что-то мы упускаем. Где-то мы не досмотрели.
— В городе столько войск, что… Всех проверяем.
— Придворные?
— Глаз с них не спускаем. Все под контролем двадцать четыре часа в сутки. Уже столько интересного о них узнали за это время, — триумвир хмыкнул, — Но никаких попыток навредить нам нет.
Эксперимент с раскрытием перед людьми оставил у вампиров двойственные ощущения. С одной стороны, осталось гадкое послевкусие, что все было напрасно и зря и им совсем не стоило так резко менять свои привычки и нарушать собственные же правила. С другой же стороны, придворные, сначала немного в штыки принявшие информацию о нечеловеческой природе короля и его ближнего круга, ничего больше не сделали. Никаких попыток рассказать, никакого неподчинения, никаких избеганий короля и уходов в отставку. Выслушали, кивнули и пошли работать дальше. Причем, даже немного более усердно. Оказалось, что людям достаточно того, что их не собираются убивать прямо сейчас, когда-нибудь в будущем и это никак не грозит их семьям. Король-вампир? Неприятный факт, но да ладно, ведь он же на нас не кидается и ничего нового от нас не требует. То есть причин волноваться и бунтовать нет. Тем более всех крайне заинтересовал вполне себе живой герцог Гуян. Так что и морковка перед носом была повешена интересная.
— И все же, — Александр погладил грудную клетку, — Неспокойно на душе.
— Давай отправлю Олега все еще раз проверить.
— Да! Так и сделай, — тут же очнулся от своих невеселых дум король, — А еще Серегу и Гену… и Юлю!
— Тогда уж и Леонида за компанию отправлю, — рассмеялся Константин.
— И его отправляй! Пусть все еще раз проверят и прежде всего пусть обращают внимания на мелочи.
— Будет исполнено, экселенц, — триумвир шутливо щелкнул каблуками сапог и резко кивнул головой, — Разрешите исполнять?
— Валяй!
Как только Константин удалился, и за дверью стали слышны его указания, Александр взял себя в руки и стал бодро пристегивать к поясу палаш, а затем цеплять на пальцы массивные перстни с огромными драгоценными камнями.
Это в любой другой день король мог выглядеть как угодно. В день своей коронации надо было производить ошеломляющее впечатление и демонстрировать силу, богатство и уверенность. К счастью, все перстни были из особой вампирской коллекции артефактов, созданной именно для таких вот официальных мероприятий, где пустить пыль в глаза значило подчас куда больше, чем даже что-то реально представлять из себя. Сегодня даже самый бедный дворянин распушит перья и наденет все самое лучшее, причем взяв это лучшее в долг.
После прошлой коронации банкротами оказались сотни благородных семей. Зато бандиты и всякие сомнительные личности чуть ли еще не год после нее жрали на золоте и подсчитывали на столько десятков лет такой жизни им еще хватит награбленного и «заработанного».
Сплюнув через плечо, Александр покинул кабинет и быстрым шагом направился во двор, где его и поджидали участники кавалькады, что должна была проследовать от дворца до Главного Храма, где и предполагалось водрузить на голову короля один из символов его власти.
Кстати, сама процедура коронации, как и регалии для нее, были полностью пересмотрены вампирами.
Для начала король вместе с частью высших сановников королевства ехал в Храм. Перед входом в Храм король снимал свой меч и клал его на на порог, после чего переступал через него и входил в Храм.
Все сопровождающие его придворные оставались при этом снаружи, так как не могли переступить через королевский меч. При этом Храм отнюдь не был пустым. Еще в момент выезда короля из дворца он уже был заполнен всеми приглашенными на церемонию. В основном это были иностранцы и знать королевства, не облеченная государственными должностями. Сам же Александр должен был проследовать через эту толпу зевак и свидетелей прямо к священнику, который после вполне традиционной церемонии возлагал на голову короля корону.
Сама корона была полностью новой, изготовленной ольгиными умельцами и без сомнения была настоящим произведением магического искусства. Так, кроме защиты вообще от всего, сей артефакт обладал такими свойствами как ментальное воздействие, позволяющее всем, кто видел носителя короны, испытывать к нему чувства благоговения и трепета. Собственно, это было сделано специально, так как именно в этой короне Александру возвращаться во дворец через весь город, а в будущем использовать на официальных массовых мероприятиях.