– Значит, ты тот самый Сумрак? – очень серьёзным тоном спросил он. – Значит, у нас есть неплохие шансы, что ты справишься.
– В чём дело? – вновь став серьёзным, спросил я.
– Медведь, – коротко, по-военному, ответил капитан.
– Я как раз встречал сегодня одного, еле ноги унёс.
– Тем не менее имеется заказ, сделан официально, оплата – один золотой, а, насколько помню, отказаться ты не можешь. Если ты тот самый Сумрак, то для тебя это вообще не проблема.
– Понятия не имею, тот самый я или не тот, но медведя вашего видел, и, во-первых, одному мне там делать нечего, во-вторых, две золотом, или сами разбирайтесь со своим медведем. Насколько я знаю порядок, если мы не договоримся в цене, сделка считается несостоявшейся.
– По рукам, – обрадованно протянул руку для пожатия капитан, – завтра с утра зайдёшь в канцелярию, оформим заказ на два золотых, и скажешь, сколько тебе нужно людей.
Я пожал руку, а сам подумал, что продешевил. Ну да ладно, такие деньги только за людей платят, и то не за каждого.
Распрощавшись с капитаном, я двинулся в сторону гостиницы, в общем, всё как обычно. Заселение, поздний ужин, душ и сон. Стоп, на этот раз было небольшое отличие. Зайдя в холл и подойдя к стойке, я, как обычно, запросил номер на первом этаже с окнами во двор. Хозяин выдал мне ключ, и только я отошёл от стойки, как в спину раздался голос: «Стоять, а ну проваливай!» Спокойно повернувшись, я увидел хозяина, который щёткой пытался погнать моего лиса.
– Эй, уважаемый, а ну отвали от моего друга, – вклинился я в ситуацию.
Хозяин мгновенно замер, не выпуская щётку из рук, а лис продолжал рычать и трепать это орудие борьбы с животными.
– У нас с животными нельзя, – наконец выдал он.
– И где это написано? – удивлённо спросил я.
– От животных одни неприятности, они шумные и грязь разводят, – не унимался тот.
– Скажите мне, уважаемый, как давно вы открыли эту гостиницу?
– Примерно десять лет назад, – удивился вопросу хозяин.
– А как много за это время у вас было постояльцев с животными?
– Ни одного, – скривился он, уже понимая, к чему я клоню. – Но я не вчера родился и знаю, что от животных одни проблемы.
– Хорошо, доплата за моего друга, как за ещё одного постояльца, сможет решить наши разногласия? – решил я пустить в ход тяжёлую артиллерию.
– Да, вполне, – мгновенно переменился в лице хозяин.
Я кивнул и пошёл заселяться. А дальше всё по старой схеме.
Наутро я пошёл в канцелярию, деревня практически полностью оказалась под военными, и все казённые заведения тоже имели военные названия. А сложилось так потому, что данная деревня образовалась на тракте как стоянка для торговых караванов. Изначально место просто обнесли забором, и караванщики останавливались тут на ночь. Затем произошёл ряд случаев, который заставил торговцев скинуться деньгами и нанять военных для охраны ночлежки. Наёмники же, в свою очередь, подошли к вопросу серьёзно и вместо забора выставили частокол, набили его землёй и камнями, установили огневые точки и построили целую деревню. Всё это, конечно, не за один год и не на свои деньги. Затем это место обросло постоялыми дворами и питейными заведениями. Всё это укрепление расположилось в форме круга и имело четверо ворот, которые имели направление основных торговых трактов. Всему этому торговая гильдия была очень рада, так как деревня стала приносить ещё и прибыль.
Так вот, зайдя в канцелярию, я поинтересовался, где можно найти главного. Я не знаток военных терминов и порядков, да и наёмники не такие уж уставники. Поэтому одёргивать меня никто не стал и просто ткнули пальцем в сторону двери с надписью «Комендант» и далее «Пётр Степанович Корнев». Открыв дверь, я ожидал, как и везде, увидеть секретаршу, ну или по крайней мере секретаря. Однако сразу же попал по назначению.
– Пётр Степанович, разрешите? – осторожно поинтересовался я и решил постучать в уже открытую мной дверь.
– Заходите, Сумрак, – кивнул комендант, – мне уже доложили, что вы придёте.
– Ну, значит, и объяснять ничего не нужно, – улыбнулся я и прошёл в кабинет.
Комендант расположился в небольшой комнатушке три на три метра, без изысков и разного рода мишуры. Сидел за обыкновенной школьной партой, выкрашенной синей краской, на обычном стуле. Позади него было окно, справа и слева стеллажи под бумаги из самого обычного тёса.
– Что, Сумрак, впервые видите такую спартанскую обстановку у начальника? – заулыбался Пётр, наблюдая мой взгляд.
– Честно говоря, да, – не стал скрывать я своего удивления.
– Мне некогда да и неохота заниматься обустройством не особо и нужного комфорта. На самом деле достаточно того, что уже есть. К сожалению, о нашем посёлке такого не скажешь. Наша торговая гильдия удумала расширение. А это, сами понимаете, передвинуть частокол, построить дома и дворы, в общем, нужно немало денег и времени. А тут ещё медведь объявился на нашу голову. Пришлось остановить работы, запретить проезд караванов. Сами, наверное, заметили, что пусто у нас.
– Да я, честно говоря, не успел ещё присмотреться, но в целом да, гостиница пуста, конные дворы тоже, да и суеты многолюдной не наблюдалось.
– Стоимость заказа, я так понимаю, вы уже обсудили с начальником смены, – задал вопрос комендант. – Он же оповестил меня о том, что у вас ещё будут требования.
– Да, требования имеются, – ответил я, – нужны люди, чтоб подготовить встречу вашей зверушке. Необходимо выкопать яму, я покажу, где и какого размера. На дне ямы выставить частокол, с этим проблем, думаю, не будет. И ещё нужно литров тридцать керосина.
– Ваши требования вполне решаемы, – улыбнулся комендант. – Подойдёте к начальнику смены, с ним вы уже знакомы, он даст вам людей и всё, что необходимо, я распорядился. Что-нибудь ещё?
– Нет, спасибо, вы уже достаточно сделали, – ответил я, пожал руку коменданту и вышел за дверь. Пора приступать к работе.
Я пошёл к начальнику смены, тот уже меня ждал. Рядом с ним стояли четыре человека с лопатами.
– Вот, получите и распишитесь, – доложился он, – в вашем полном распоряжении.
Я взял ребят и повёл их на выход из посёлка. Пошли в сторону тракта, с которого я вчера вышел к воротам. Дойдя до леса, свернули с дороги и углубились в него метров на сто, найдя небольшую полянку. Я критически осмотрел место.
– Подойдёт, – изрёк я. – Так, ребята, начинаем копать, яма нужна метра четыре на четыре и глубиной такая же.
– Да это мы дня три такую рыть будем, – сразу возмутился один из выделенных мне работников.
– Недовольные могут подать жалобу своему командованию, – резко ответил я. – Если будет нужно, будете рыть четыре дня или неделю. Мне нужна яма!
Мужики поохали и приступили к работе. Размерили территорию шагами и начали копать. Я тем временем пошёл в сторону подлеска для того, чтоб выбрать нужные мне жерди. Они должны держать вес человека, но под медведем обязаны проломиться. Подобрав несколько подходящих, на первый взгляд, тонких деревьев, принялся за работу. Нарубил нужной длины, метров по пять, отсёк всё ненужное и потянул в сторону ямы. Подготовил таким образом штук десять. Дальше нужны колья. Снова подлесок, снова удары топора, перетаскивание и опять по новой. Деревья пришлось выбирать вразнобой, поэтому и погулять пришлось немало. Всё, пора перекусить. Вернувшись к поляне, увидел, что мужики уже почти скрылись с глаз в яме. Вроде всё как надо, только вот отвал земли возвышался немаленькой кучей рядом. Почесав в затылке, отправил одного назад в посёлок за тачкой. А сам взялся за лопату. Ребята уже смотрели на меня с уважением. Как же, не просто тупой начальник, который только пальцем указывает, а и сам работы не боится. Когда вернулся отправленный мною человек с огородной тачкой, объявил перерыв. Пожевали всухомятку бутербродов, и снова работать. Я с одним из работяг начал развозить землю по лесу, беспорядочно вываливая тачку во все ямки и низинки. Трое продолжали накидывать нам ещё грунта из уже хорошо углубившейся ямы. Закончили, когда едва начало смеркаться, точнее, как закончили – на сегодня. Почти на остатках сил вернулись в посёлок и разбрелись по своим домам.
Наутро всё повторили по новой, только взяли ещё одну тачку. К вечеру с ямой было покончено. На третий день к ловушке выдвинулись втроём, больше народу было не нужно. Вбили заготовки под колья на дно ямы, заострили, настелили жердей, сверху на них легли ветки, а уже поверх срезанный аккуратными пластами мох, а его припорошили прелой листвой. Я критично осмотрел место, вроде незаметно. Да мы и не на людей охотимся. Вернувшись в посёлок, я взял себе день на отдых и раздумья.
«Осталось дело за малым, – сидел я в соседнем с гостиницей кабаке и размышлял. – Нужно как-то заманить медведя в ловушку». На ум приходило всего два варианта: идти за ним самому или воспользоваться услугами лиса. Но вот как объяснить животному, что ты от него хочешь? Даже дрессированной собаке такая задача была бы непосильной. Да, существует способ охоты, когда своим лаем собаки загоняют животное на охотника. Но, во-первых, речь идёт об обычных животных, и, во-вторых, о специальных собаках. У меня нет ни того, ни другого. Ладно, оставим лиса в покое, что могу сделать я? Кроме того, что выследить монстрообразного медведя, стрельнуть в него и попытаться убежать. М-да уж, негусто. Что я знаю о медведях? То, что они любят малину и, кажется, рыбу. На этом мои познания закончены. А что, если…
На следующий день я сидел около обустроенной ловушки и коптил рыбу. Запах по лесу распространялся просто умопомрачительный. Лис поскуливал и жалобно смотрел мне в глаза, вымаливая хоть малюсенький кусочек.
– Потерпи, дружище, – потрепал я его по загривку, – вот сейчас поймаем мишку, и отпразднуем это дело хорошим куском.
– Ау-ау, – пискляво проскулил Фокс и начал царапаться вверх по ноге передними лапами.
– Ладно, попрошайка, на, держи, – отдал я ему рыбину.
Лис проглотил её в два ухвата, причмокивая от удовольствия, и снова поднял на меня взгляд.