Так и началась служба Реджа в качестве долгосрочного посла и, сказать по правде, шаги, предпринятые им для укрепления дружественных отношений с берцами были несколько необычны. Именно Лука Редж предложил "закрыть" глаза на торговлю, идущую между Бер и Ардейл "из-под полы" - так он предполагал приучить берцев к тому, что Империя настроена к ним дружески. Со временем жители приграничных городов Ардейл и Бер стали более терпимо относиться друг к другу - ведь они встречались довольно часто и, к своему великому изумлению, обнаружили, что не так уж они различны. Благодаря этому, нынешний правитель Бер позволил послам Империи пересекать границу, но к Лунному Замку их все равно еще не подпускали.
Так или иначе, одно это можно было считать большим достижением - на протяжении веков жители Долины и Империи относились друг к другу как к кровным врагам, а недоверие правителей обоих государств "подливало масла" в огонь взаимной неприязни.
Следующим местом назначения Реджа стала Восточная Застава - там некогда проходил обучение Тифар. В течение следующих ста лет Лука занимал место главного мага Восточной Заставы, еще пятьдесят лет Редж провел на Севере, выполняя работу заместителя Командующего. И еще некоторое время он провел в Западной Заставе, как рядовой воин. Ради чего де Мор "погонял" ученика по всем Заставам и по приграничью было понятно без каких-либо объяснений - для того, чтобы занять место начальника тайной службы, Лука должен найти "свои" источники информации и составить собственное мнение о тех, за кем он будет "присматривать".
Все еще продолжая улыбаться, Лазар спросил:
- Опять мелькнет тенью и исчезнет?
По лицу де Мора скользнула едва заметная тень и он ответил:
- Нет, в этот раз - нет...
Так как пояснить Дэмиен не соизволил, Лазар решил, что спросит самого Реджа, если совсем любопытно станет. Размяв плечи, он скзал:
- Покину тебя, гости требуют внимания.
Де Мор кивнул и, задумчиво нахмурившись, спросил:
- Де Сэй один пришел?
- С сестрой, а что?
Поморщившись, Дэмиен ответил:
- Если опять начнется "охота" за приданным, боюсь мы недосчитаемся некоторых из твоих поданных.
Лазар, помахав ладонью на прощание, весело ответил:
- Я Астену сказал, чтобы присматривал за девочкой.
Де Мор улыбнулся - все же, ему бы не хотелось, чтобы братские чувства взяли верх и де Сэй обезглавил бы кого-нибудь. Весть о том, что за дочерью де Сэй будет присматривать Астен де Бор, обрадовала, посему Дэмиен позволил себе расслабиться и сказал с нескрываемым облегчением:
- Ну, если Астен, то все нормально... Единственный мужчина, от которого можно не бояться "удара в спину".
Когда Лазар покинул кабинет следом за Эйрином, Дэмиен устало провел рукой по лицу. Покачав головой, начальник тайной службы вздохнул - все же, время берет свое, как бы ни хотелось думать иначе. Дэмиен занял пост начальника тайной службы практически в тот же день, когда на престол взошел Ниран де Майен - отец Лазара. Было это настолько давно, что сами воспоминания, казалось, поблекли и выцвели, постепенно стираясь из памяти потоком времени.
С того дня, как Ниран принял бразды правления от собственного отца, Империя пережила несколько бунтов, человеческие восстания и самым страшным "пятном" в истории правления Нирана будет Черная Чума, унесшая с собой огромную часть населения Ардейл . Болезнь, в народе получившая название "Черная Королева" стала проклятием, павшим на их головы. В те времена, когда Черная Королева, гонимая жарким ветром Великой Пустыни, в считанные дни распространилась по Империи, Дэмиен не был уверен, что Нирану удастся обуздать ее. И сейчас у де Мора было ощущение, что масштаб событий, грядущих на Юге будет не меньшим, чем тогда, а может быть и превзойдет их.
Вздохнув, Дэмиен поднялся со своего места и подошел к окну - на Сейн давно опустилась ночь, что принесла с собой несколько часов благословенного покоя. Распахнув окно настеж, де Мор вдохнул ночной воздух, пропитанный ароматом цветов и пыли, полной грудью и несколько печально улыбнулся - о собственной отставке он подумывал уже давно, еще когда Ниран готовил сына к коронации, только вот, на тот момент Лука Редж не был готов к обязанностями, которые Дэмиен хотел передать своему ученику, из-за чего пришлось подождать некоторое время. Усталость, копившаяся годами, с каждым днем давала о себе знать все больше и больше, все чаще де Мор, просыпаясь до рассвета, думал о том, как сильно он устал.
Нет, должность, которую он занимал и, соответственно работа, выполняемая им ежедневно, не тяготили, отнюдь. Но... В родовом поместье де Мор его ждала любимая супруга и маленький сын, которого нарекли Кай. С тот день, когда сын сделал свой первый вдох, Дэмиен твердо решил, что пора бы и ему уже на покой. Ниран, передав правление сыну, отправился в паломничество, дабы успокоить свое сердце и привести душу к гармонии. Странное, конечно, желание для Императора, но Ниран, несмотря на то, что пытался скрыть это ото всех, тяготился последствиями собственных ошибок. Даже не смотря на то, что никто не смог бы выйти из тех ситуации без определенных жертв.
Так или иначе, пришло время провести обряд посвящения Луки Редж и можно складывать с себя обязательства. Поморщившись, Дэмиен покачал головой - придется подождать, пока ситуация на Юге не разрешится и уже после уходить на покой. Для Луки же, так же как и для юного де Сэя, Юг станет "боевым" крещением.
Стоило лишь вспомнить дорогого ученика, как дверь в кабинет тихо отворилась и в полутемное помещение, легкой тенью, проскользнул Лука Редж. Широко улыбнувшись наставнику, Лука поклонился и, не дожидаясь приглашения, занял один из стульев, расположенных напротив огромного стола.
Дэмиен, с легкой улыбкой кивнул Луке и усевшись напротив, суховато спросил:
- Как дела на Западе?
Пожав плечами, Режд ответил:
- Все спокойно. Чего не могу сказать о Юге.
Кивнув, Дэмиен нахмурился:
- Доходили слухи?
- Не то, чтобы слухи... Скажем так - легкое предчувствие.
Проведя ладонью по волосам, Дэмиен ответил:
- Ну что же... Хорошо, что ты обратил на это внимание.
- Ты за этим пригласил меня?
Де Мор отрицательно покачал головой и ответил:
- Нет.
- Слушаю.
Посмотрев пристальным взглядом в лицо ученика, де Мор кивнул со словами:
- Я хочу назначить тебя старшим смотрящим. Возражения?
Задумавшись на некоторое время, Лука отвел взгляд в сторону. Обязанности старшего смотрящего практически ничем не отличаются от обязанностей начальника тайной службы, с тем лишь исключением, что ответственности немногим меньше, ну и ответ есть перед кем держат, за принятые решения. Уже давно Дэмиен поставил Луку в известность о намерении сделать его своим преемником и сейчас, когда Тифар оказался в столь двояком положении - предатель на службе Императора, Лука не посмел бы отказать, даже если бы хотел. В тоже время, как только Дэмиен решит уйти на покой, старший смотрящий примет на себя его обязанности - единственное, чего Лука не желал абсолютно. Ему уж лучше быть незаметной тенью, прятаться во тьме и тихо следить за тем, чтобы враги короны не набрали силу. Если бы ему кто-то предложил, он бы, наверное, составил компанию изгнаннику Тифару. Так оно проще, да и веселее по Империи мотаться, нежели заседать в пустом кабинете, зарывшись в бумажки.
Слегка прищурившись, Лука кивнул - Дэмиен не настолько глуп, чтобы сложить с себя обязанности сейчас, когда на Юге зреет что-то непонятное. Своим вопросом Дэмиен поставил Луку в тупик, выход из которого был один - принять на себя предложенные обязанности. А ведь он так хотел еще немного побродить по Империи... Де Мор, практически, впился в незащищенное горло своего ученика острыми клыками, не давая возможности "отвертеться" - слишком многим Лука был обязан де Мору, духу бы не хватило отказать. И, вероятнее всего, Дэмиен прекрасно об этом догадывался, потому что заданный им вопрос прозвучал скорее как утверждение.
Побывав во всех Заставах, Лука все равно не смог составить точную картину происходящего на Юге - слишком большой отрезок времени это все длится, слишком мало информации. Заговорщики, обычно, не так терпеливы - соберутся с силами и вперед - на Черный Замок, потрясая пиками и оружием. Сейчас же... Сколько Лука не пытался понять, что именно зреет на Юге, так и не пришел к определенному выводу. А атмосфера медленно, но верно накалялась... Самым глупым в этом может быть то, что такие "долгозреющие" восстания чаще всего оказываются "пустышками" - люди, да и Ааш'э'Сэй, чего уж скрывать, со временем настолько свыкаются с самой идеей восстания, что в какой-то момент это уже становится едва ли не частью их жизни и быта.
Другими словами недовольные, поначалу изнывающие от ненависти и желания изменить положение дел, по какой-то причине отказываются делать первый шаг. Возможно опасаясь того, что недостаточно подготовлены, а может желая избавиться от назойливого внимания начальника тайной службы, кто знает? Так или иначе, им приходиться на некоторое время "усмирить" свое недовольство, дабы не быть схваченными до того, как успели предпринять хоть что-то. Но, они все равно продолжают собираться в своих "тайных" убежищах, обсуждать план, вновь и вновь изменяя то, что им кажется ошибочным. Если это продолжается относительно недолго - год, два, пусть даже пять лет, в урочный час недовольные, пусть уже и с меньшей страстью, возьмутся за оружие.
В данном же случае, недовольство "зреет" не менее двухсот лет - за это время уже несколько поколений людей успело сменить друг друга, соответственно, идея свергнуть правителя перестала быть для них "острой" - любая страсть со временем сходит на нет, таков закон жизни. Другими словами, объяснить то, что Дэмиен так и не смог найти зачинщиков очень легко - они, вероятнее всего, уже отправились в мир Светлых, те же, кто сменил их, к "делу" отцов относятся более "прохладно".