От размышлений Луку отвлек Дэмиен, сказав:
- Я правильно понял, что возражений у тебя нет?
Улыбнувшись, Лука ответил:
- Ни одного.
- Хорошо. В таком случае расскажу, что тебя ожидает. Как ты знаешь, стать смотрящим может не каждый маг, это связанно непосредственно с ритуалом посвящения. Завтра на рассвете, что ознаменует твое новое рождение, ты спустишься в зал, который используют лишь для одной цели - проведение ритуала посвящения. Где он находится сейчас тебе знать не надо, я лично провожу тебя. - Помолчав немного, Дэмиен продолжил - опасаться тебе нечего, ритуал безболезненный, но продлится до самого заката.
- В чем суть?
- Ты получишь знак, который покажет кем ты станешь в будущем.
- Подробнее?
Махнув рукой, де Мор ответил:
- Тебе на кожу нанесут магический рисунок, который станет своеобразной печатью.
Расстегнув рубашку на груди, Дэмиен указал на место чуть пониже левой ключицы:
- Что-то наподобие этого.
Подавшись немного вперед, Лука внимательно рассмотрел то, на что указывал Дэмиен. На гладкой коже был изображен паук, чернила, практически незаметные, мягко переливались золотом в неверном свете единственной свечи. В какой-то момент Луке даже показалось, что насекомое едва заметно двигает своими лапками.
Передернувшись от отвращения, Редж посмотрел на де Мора с вопросом:
- У меня тоже паук будет?
Пожав плечами, Дэмиен ответил:
- Понятия не имею. На самом деле это мой знак и, насколько мне известно, знаки не повторяются.
Помолчав немного, Лука задал новый вопрос:
- И что он означает?
Легкая улыбка скользнула по губам Дэмиена и он ответил:
- Твою сущность.
Хмыкнув, Лука кивнул - в самом деле, если с кем-то де Мора и сравнивать, то только с пауком... Поднявшись со своего места, Редж сказал:
- Хорошо, раз ритуал пройдет завтра на рассвете, пожалуй позволю себе немного отдохнуть.
Дэмиен кивнул, но задержал ученика вопросом:
- Что ты думаешь о происходящем на Юге?
Убрав руки в карманы, Редж ответил:
- Думаю ничего действительно опасного там не будет. Слишком долго это все "зреет". Я полагаю, что идея восстания для многих стала едва ли не новой верой - они холят и лелеют ее, не двигаясь с места.
Дэмиен кивнул:
- Возможно, ты прав... Только что-то не дает мне покоя.
Подавив зевок, Лука сказал:
- Так или иначе, мы знаем о том, что на Юге неспокойно, соответственно всегда успеем принять меры по пресечению недовольства.
Де Мор кивнул еще раз и кивнув, на этот раз отпуская ученика, ответил:
- Посмотрим.
Перед тем, как уйти, Лука задал последний вопрос, внезапно пришедший на ум:
- Кто ритуал будет проводить?
- Клан де Риз.
Выйдя из кабинета, Редж позволил себе расслабиться - семейство де Риз на редкость одаренные маги и, раз они будут проводить завтрашний ритуал, возможно слухи, доходившие до Луки имеют долю правды... Знаки, которые носили смотрящие, обсуждались полушепотом в самом темном углу помещения и только с самыми близкими - слишком велик был страх перед неизвестным. Говорили, что рисунки рисунками, как таковыми, не являются и сейчас Лука был склонен этому верить. Раз процесс нанесения рисунка осуществляет целый клан, да еще и специализирующийся на ядах... Вероятность того, что под кожу вживляют насекомое, могущее одним укусом отравить своего носителя, повышается.
Медленно идя по темному коридору, Лука улыбнулся - у Дэмиена нет необходимости складывать с себя обязанности, а как только он, Лука, станет старшим смотрящим, то приложит все силы к тому, чтобы де Мор и дальше занимал свою должность. Можно, например, просто исчезнуть из Сейна под покровом ночи - если Луки не будет рядом, Дэмиен просто не сможет передать ему свои обязанности, а в случае крайней необходимости с ним легко можно будет связаться. Таким образом Редж решил, что как только ритуал закончится, он, обходя де Мора, попросит назначение в Долину Бер - Лазар вряд ли откажет...
Пока Лука Редж вел беседу с Дэмиеном, обсуждая предстоящий ему ритуал, жилая часть Черного Замка, в буквальном смысле, встала с ног на голову - наследник Лазара решил, что пришло время и ему посмотреть на то, как прекрасен этот мир.
Рашна лежала на огромной кровати, с трудом сдерживая себя от того, что бы не прибить дорого муженька, обрекшего ее на такие страдания. Лазар, с выпученными от ужаса глазами, стоял на коленях перед постелью и крепко сжимал руку супруги. От тихого, сдавленного стона, сорвавшегося с искусанных до крови губ, волосы на затылке несчастного Императора зашевелились. Да что там волосы... Ему казалось что он сам сейчас мучается родами, еще и голова болела так, словно на нее колокол упал. В принципе, головная боль легко объяснялась тем, что Рашна, во время очередной схватки, подалась вперед и ударила супруга в лоб, от чего у того звездочки из глаз посыпались.
Часто дыша, Рашна прошипела:
- Чтобы я еще хоть раз... Да никогда в жизни... Будешь спать на улице...
Уставившись на жену взглядом, полным неземной боли и печали, Лазар кивнул со словами:
- Я сам в монастырь уйду, не волнуйся. Ты только потерпи немного, хорошо?
Повитуха, не единожды принимавшая роды, едва заметно подмигнула Владыке и прошептала:
- Это она сейчас так говорит, а как возьмет ляльку на руки, так сразу еще одного захочет.
Лазар громко сглотнул - даже если Рашна захочет, его теперь под страхом смертной казни к ней притронуться не заставят. Видя мучения, которые испытывала жена, Лазар мучился не только от того, что не может ей помочь, но и от того, что это он сам обрек ее на подобное...
Боги, если бы ему раньше кто сказал... Поэтому мужчины сидят тихо в коридоре, когда время рожать приходит. Лазар тоже хотел отсидеться в своем кабинете, но нервы сдали - очень уж он волновался, да и ребенка хотелось первым увидеть. Если бы Рашна раньше сказала, что время пришло...
В этот момент напряженную тишину комнаты нарушил детский плачь и повитуха, широко улыбаясь, положила маленький окровавленный комочек на живот роженицы со словами:
- А кто это у нас тут?
Рашна, сжав руку Лазара, посмотрела на своего первенца и, сквозь рыдания, ответила:
- Мой сыночек...
Глядя на своего сына, лежащего на животе супруги, Лазар закрыл глаза - ребенок, такой маленький и хрупкий, в единый миг приковал к себе внимание всех, находящихся в комнате. Сердце, горячим молотом, гулко стучало в груди, хотелось плакать и смеяться одновременно. Нежность затопила самое его естество, никогда ранее Лазар не испытывал чего-то подобного. Поцеловав Рашну в лоб, Император, полушутя-полусерьезно, спросил:
- Ну что, давай еще одного?
Рашна, устало улыбнувшись, несильно ткнула мужа кулаком в плечо и, прежде чем провалиться в дрему, добродушно ответила:
- Катись к Темным, рогатый...
Империя Ардейл. Сейн. Черный Замок. На рассвете следующего дня.
Лука Редж, в компании Дэмиена де Мор, спускался в главный архив Черного Замка, откуда им и предстояло попасть в один из подземных залов, где их уже ожидали маги де Риз. Перед входом в архив их остановил Трей Килл - нынешний хранитель архивов и предшественник Дэмиена. Остановив де Мора взглядом Трей сказал:
- Дальше я сам проведу его, можешь возвращаться в Замок.
Дэмиен поклонился и, хлопнув Луку по плечу, радостно сказал:
- Пойду поздравлю Владыку и супругу с прибавлением.
Редж улыбнулся не менее счастливо и сказал:
- Мои поздравления тоже передай.
Де Мор, пожав плечами, ответил:
- Передам, конечно. Но ты уже завтра утром сможешь сам выразить их.
Редж, недоуменно кивнул со словами:
- И в самом деле...
Обнадеживающе улыбнувшись Луке еще раз и кивнув на прощание Трею, Дэмиен развернулся и пошел к выходу. Хранитель же, смерив Реджа изучающим взглядом, кивком головы приказал тому следовать за ним. Тихо идя между бесконечных полок, Лука раздумывал над тем, как же пройдет ритуал. Словно услышав невысказанный Реджем вопрос, Трей, бросив через плечо тяжелый взгляд, сказал:
- Дэмиен рассказал тебе о твоих обязанностях?
Пожав плечами, Лука ответил:
- Все знают об обязанностях смотрящего, нет смысла повторять уже известное.
Тяжело вздохнув, хранитель проворчал:
- Все-то вы молодые знаете лучше всех... Слушай внимательно и запоминай. Старший смотрящий, на чье место ты претендуешь, это преемник начальника тайной службы.
Подавив зевок, Лука рассеяно кивнул - это он знал не хуже хранителя, так что, ничего нового, на данный момент, Луке не сообщили.
Килл, все так же целенаправленно двигаясь вперед, продолжил:
- Основной обязанностью начальника тайной службы является не то, что делает Дэмиен. То есть, не только это.
Проявив некоторое любопытство, Лука спросил:
- А что именно?
Трей, покачав головой, ответил:
- Ты же знаешь, что в официальных документах Дэмиена называют хранителем?
- Угу.
Это и в самом деле было так - начальник тайной службы, официально, именовался Хранителем. Чего именно не говорилось, но Лука и сам догадался - хранителем Империи, власти Императора, покоя ну и так далее. Грубо говоря начальник тайной службы оберегает закон и порядок, поэтому его и называют "хранитель". Следующие слова Килла заставили Луку наконец-то очнуться от своего полусонного состояния:
- Начальник тайной службы является хранителем печати.
- Какой печати?
Тяжелый вздох, раздавшийся впереди, завел Реджа в тупик, но слова, сказанные Треем удивили еще больше:
- Сейчас уже никто не знает, где она находится и что из себя представляет. На этот вопрос тебе ответят Светлые, если будет на то их воля, во время ритуала.
- Значит, Дэмиен знает?
Логично, что де Мор, прошедший такой же ритуал многие столетия назад, должен об этом знать. Помолчав немного, Трей ответил: