Протянув руку наверх, Настоятель, словно бы из воздуха, извлек серебряный шар, используя его он мог наблюдать за проклятой Империей и потомками Райдана. Одна беда - ни услышать, ни, тем более, повлиять на происходящее, он не мог. За минувшие века Настоятель легко научился читать по губам, но и это не всегда помогало. Так или иначе, ему необязательно слышать о чем идет речь - достаточно просто увидеть, а дальше дело за малым. Потомки Райдана на редкость предсказуемы, что не может не порадовать - унаследуй они лживую простоту Клая, могли бы возникнуть проблемы. Вспомнив о ненавистном Клае, Настоятель сжал зубы с такой силой, что казалось они вот-вот сломаются. Зло прищурившись, он тихо прошептал:
- Клай... Надеюсь ты станешь свидетелем тому, как твоя жертва стала бесполезной. Потому что мертвые уже не смогут использовать твой дар во благо.
Подняв руку к лицу, мужчина вцепился скрюченными пальцами в белую челку и слепо уставился на серебряную поверхность шара. Из глубины искривленного зеркала на него смотрел Тайрис де Лаар - первый советник Райдана Тамного.
Древняя Империя Дрей. Замок де Лаар.
С удовольствием осмотрев дело рук своих, Тайрис улыбнулся - восемь жертв, которые он обязался преподнести Темному, были подготовлены к сложному ритуалу. Проведя бесчисленное количество экспериментов, ни один из которых успехом не увенчался, Тайрису пришлось пойти на сделку с Темным. В отличии от выскочки Клая, де Лаар не сражался с Богами плечом к плечу - не такой он дурак, чтобы в пасть к ашерам лезть.А возможно стоило?И пускай с тех пор прошло много времени, настолько много, что некоторые из тех, кого называли Светлыми, стали отступниками и ушли в другой мир, прогнавоттуда служителей кровавого. Все равно Клай, да захлебнуться ему в водах Реки Забвения, несмотря на прошедшие годы, был любимцем Богов. Иначе, чем объяснить его неисчерпаемый магический потенциал? Каждый маг в какой-то момент доходит до определенного уровня, прыгнуть выше которого он уже просто не в силах. Клай же с каждым годом становился все более и более умелым, еще в отрочестве его сравнивали с Эль'э'Сэй - первородными. Одна беда - в отличии от Райдана, который внешностью напоминал первородного, Клай был беловолосым, каки все Ааш'э'Сэй. Вот так судьбанаградила двух мальчишек, в родном мире потерявших обоих родителей - один внешностью, другой умениями, походили на первородных. И ведь дар этот им достался просто так, ни за что. Именно сходство с Эль'э'Сэй позволило Райдану склонить старейшин кланов на свою сторону. Тайрис же, видя как трусливые старики боязливо вжимают голову в плечи, при одном лишь взгляде в глаза цвета темного серебра, тоже склонил голову. Но лишь голову - душа его не признала выскочку и он, Тайрис де Лаар, приложит все усилия для того, чтобы с наслаждением вкусить плоды своего договора с Темным.
Зависть на протяжении долгих лет разъедала Тайриса, ведь ему пришлось подчиниться мальчишке, который пускал слюнявые пузыри в то время когда он, Тайрис, уже был признан одним из наиболее одаренных магов среди Ааш'э'Сэй. В родном мире, том, откуда они все пришли в этот захудалый мирок, Тайрис пользовался уважением и почетом. В те времена его сравнивали с первородными, теми, кто осмелился бросить вызов собственному создателю. Дети, поднявшиеся против отца, для Ааш'э'Сэй были подобны недостижимым звездам - прекрасные, настолько прекрасные, что "недоделки" Ааш'э'Сэй рядом с ними выглядели кособокими уродцами. Сильные, воистину бессмертные... Те, кого жаждал превзойти Тайрис. Явившись в этот мир, де Лаар был уверен, что со временем Ааш'э'Сэй забудут истинную силу первородных и тогда он вознесется на недостижимую, для прочих, высоту. И до этого оставался всего один шаг, один маленький шаг, отделяющий его от вершины. Удар был нанесен внезапно - мальчишка, облаченный в лоскуты и обрывки одежды, с грязной, косматой головой, легким движением руки столкнул Тайриса в тот момент, когда тот практически достиг вершины. Клай... В тот день когда мальчишка создал свою печать-ключ, Тайрис сто раз пожалел о том, что не избавился от него и его братца заодно. Ведь оба оборванца были из его клана, как же он мог проглядеть такую угрозу? В возрасте десяти лет (по календарю Ааш'э'Сэй) Клай создал пентаграмму, ни в чем не уступающую печатям Богов. С тех пор пацан продолжил свое торжественное шествие по дороге магии, которая сама, мягким ковром, стелилась ему под ноги. А брат его...
Зло выдохнув сквозь зубы, Тайрис тряхнул головой - нашел время старое помянуть. Лишь Боги знают, каких сил ему стоило признаться самому себе, что егособственных силнедостаточно для того, чтобы превзойти сопливого мальчишку. Тайрис рвал и метал, скулил, вцепившись в волосы, кусал губы в кровь и пытался выцарапать глаза. Лишь бы не видеть, как сопляк уверенным шагом идет к вершине, достичь которой Тайрис не смог и не смог бы никогда, если бы не договор с Темным. Насколько де Лаар понял, он заключил договор с одним из самых слабых Темных - Мором. Как и любая змея, этот тихо сидел в укромном уголке, ожидая своего часа. Возможно именно поэтому он так быстро откликнулся на призыв Тайриса - Темные, не смотря ни на что, не желали заключать договоры, платой за которые были жизни людей или Ааш'э'Сэй и только Мор принял это предложение. И пускай он самый слабый из всех Богов, Тайрису будет достаточно одной крохи Божественной силы и тогда он сможет превзойти Клая. К тому же, договор, заключенный с Мором был "одноразовым" - Тайрис дарует ему восемь жертв, а Мор одалживает ему свою силу. После того, как оба выполнят условия договора, печать с груди Тайриса исчезнет - не настолько де Лаар глуп, чтобы ради цели, пусть даже и столь заветной, обречь себя на муки в Мире Темных. К тому же, Темный может потребовать еще жертв, если дарует силу навечно. Надо ли оно Тайрису? Даже с Темным, поделившимся силой, он не желает делить свою Империю. Каждый, кто находится в Дрей - его собственность. Пожертвовать можно теми, что сейчас лежат на полу, связанные и с кляпами во ртах. Это малая жертва за то, чтобы получить собственную армию, с которой не смогут тягаться даже Ааш'э'Сэй. Нет... Если опыт удастся, с изменяющимися даже Эль'э'Сэй не смогли бы справиться.
Бросив мрачный взгляд за окно, де Лаар с удовольствием отметил, что солнце клонится к закату. Алый свет заходящего солнца залил землю, от чего казалось, будто жертвенная кровь медленно впитывается в почву. Пришло время начать обряд. Встав в восьми шагах от рисунка, в центре которого лежал Терр Весельчак, с маленьким Локи на груди, Тайрис кивнул слуге, который стоял рядом с одной из жертв. Первая жертва нужна для того, чтобы открыть проход в Мир Темных - оттуда Тайрис будет черпать божественную силу. Когда де Лаар закончил читать строку, второй слуга вонзил кинжал в сердце лежащего на полу мужчины.
Вторая жертва нужна для того, чтобы Мор смешал свою силу с магией этого мира - ведь мир, сколько его не "ломай", отторгает чужеродную магию. Когда упало последнее слово ритуальной фразы, второй слуга вонзил жертвенный нож в сердце следующей жертвы. Тайрис закрыл глаза - остальные шесть пойдут в уплату за силу.
С каждым новым словом воздух в помещении становился плотнее, потрескивая словно наэлектризованный. Когда последняя из жертв перестала дышать, Тайрис почувствовал прилив сил - от этого потока чистой, ничем не замутненной энергии, тело его в единый миг сделалось легким, словно пушинка. Последние две жертвы нужно принести после того, как ритуал закончится - иначе Темный, полностью получив обещанную плату, перекроет проход и Тайрис останется ни с чем.
Протянув руки перед собой, де Лаар, безумно улыбаясь, направил поток магии в Терра. Маленький Локи на его груди проснулся, почувствовав опасность - широко открыв желтые глаза, Локи вскочил и, выгнув спину, выпустил вперед столб огня - именно так малыши Локи защищаются от неизвестной опасности. Огонь, встретив на своем пути поток магии, просто разлетелся на миллион оранжевых искр. В тот же момент магия ударила в тело Терра, вплавляя в него малыша Локи. Кошак, прижав круглые ушки к голове, завопил, царапая грудь Терра. Благо Тайрис усыпил Весельчака- слишком уж надоела ему болтовня сынка одного из самых ненавистных старейшин.
Сначала де Лаар приложил все силы для того, чтобы изгнать старика де Льена из совета, а теперь Тайрис исправит ошибки кичливого старика. Ведь такой безалаберный сын, не брезгующий воровством - это позор. Если бы не покровительство Райдана, Терр давным-давно умер бы на плахе - когда-то он уже поднял руку на того, кто "стоял выше". Тенрэй де Льен пытался убить своего командира, за что должен был поплатиться жизнью. Боги знают, как Райдан вымолил ему прощение у Светлых, но факт остается фактом - Совет был вынужден даровать прощение мальчишке, получившем шанс на второе рождение. Тогда его нарекли новым именем - Терр, что означает "непокорный". И Терр имя свое оправдывал - долгие годы он грабил тех, рядом с кем его отец сидел на заседаниях Совета. Даже молодая жена не могла повлиять на супруга - сразу после второго рождения, Терр объявил, что Тенрэй де Льен мертв, а значит его супруга теперь вдова и по истечениютраураможет вновь выйти замуж. Вероятно так он хотел обезопасит своего отпрыска и жену от постоянных нападок. К тому же, потеряв родовое имя Терр лишился всего, а сына на жалкое существование нищеброда обрекать не захотел. С тех самых пор Весельчак, с восхитительно-наглой улыбкой обворовывал своих сородичей. Только вот, закончилось его везение в тот момент, когда он умудрился попасть в подземелье замка де Лаар. Лучшего подопытного Тайрис и не мог желать - Непокорный будет цепляться за свою жалкую жизнь до последнего. А если все-таки умрет, то найдет способ сбежать прямо с корабля, плывущего по Реке. Еще и капитана с командой обворовать умудриться, чтобы потом им их же добро продать в три дорога.
С улыбкой Тайрис наблюдал за тем, как тело Терра, под воздействием магии, начинает изменяться - одна половина лица стала похожа на морду Локи, вторая же осталась такой, как и была. На одной руке появились когти и короткая, мягкая шерсть. Спустя миг Терр совершил изменение дважды и оба раза полностью. Теперь пришло время нанести клеймо. Сделав несколько шагов вперед, туда, где лежало тело, Тайрис услышал шум и лязг оружия во дворе. Тень сомнения мелькнула на его лице, но он тут же взял себя в руки - нельзя отвлекаться от ритуала, иначе все пойдет прахом. В момент, когда де Лаар закреплял печать, один из слуг, испуганно вскрикнув, закричал: