льно рискуем.
- Почему?
- Потому что Лазар, как ты видишь, расставил "свои" фигуры, что дает противнику шанс понять против кого он будет играть. Возможно что наш невидимый оппонент просто не примет приглашение, а мы раскроем ему наши карты.
Лазар, по-мальчишески улыбнувшись, ответил:
- В этом нет ничего страшного, потому что как только вы все покинете Черный Замок, будет понятно, кто из вас кто. К тому же, я думаю, что "игрок" по ту сторону доски уже давно знает против кого ведет партию, а вот нам он может и не дать шанса узнать, против кого играем мы.
Замолчав на некоторое время, все с интересом рассматривали доски, а де Льен, снял с поля "Юг" одну из фигур командира и заменил ее на Шута. Лазар задумчиво кивнул и, прикрыв на миг глаза, сказал:
- Ну что же, если наш невидимый враг сейчас примет приглашение, мы уже сможем судить о нем...
Передвинув доски так, чтобы они соприкасались уголками, а в центре получилось некое подобие круга и положив одну ладонь на другую, Лазар прикоснулся кончиками пальцев к уголкам игральных досок и закрыл глаза. По тонким пальцам пробежали серебряные искры, которые, переместившись на доски, словно впитались в деревянную поверхность, оставив ее сиять призрачно-голубым светом. Открыв глаза, затуманенные от усталости, Лазар не своим голосом сказал:
- Приглашение отправлено... У него есть ровно сутки, чтобы принять или отклонить его...
Редж, удивленно приподняв брови, мягко спросил:
- Почему такой срок большой?
Де Льен, мрачно разглядывая доски, словно самому себе, ответил:
- Потому что хороший игрок сначала обдумает расположение фигур, потом - возможные ходы. Расставит в уме свои камни и "сыграет" партию в уме. На это требуется время, а так как мы предлагаем ему играть на трех досках, времени ему нужно еще больше.
Лука, помолчав какое-то время, ответил:
- Лазар тоже на трех досках играть будет, а думал всего - ничего.
Тифар, чопорно кивнув, ответил:
- Лазар вообще редко думает. - Получив несколько обиженный взгляд со стороны Лазара, де Льен закончил - Дело в том, что Лаз будет единственным "королем", другими словами, все прочие у него в подчинении. А вот у нашего оппонента ситуация несколько другая - у него три короля, один из которых, вероятнее всего, он сам. То есть, ему придется учитывать то, что двое других "королей" могут играть не так, как запланировал он и ему изначально придется строить свою стратегию учитывая этот факт, чтобы все прошло по плану.
Редж скупо кивнул - он бы на таких условиях играть отказался. Это только на первый взгляд кажется, что Лазар в невыгодном положении, а на деле все несколько иначе - да, он не знает, кто стоит за повстанцами и сколько их всего. Но, Кларина и Разиса Лазар знает наверное не хуже, чем они сами знают себя. Во всяком случае у Дэмиена на этих двоих столько папочек и донесений, что можно с легкостью предположить, каким будет следующий шаг. С другой стороны, если Кларин действительно тронулся умом, понять ход его мыслей будет невозможно, если только ты сам не умалишенный. Но, это справедливо и к противнику Лазара. В общем, Кларина надо бы тоже "шутом" заменить, а то Темные его знают, что он выкинет... Проверив все три доски еще раз, Лука пересчитал "темные" камни - те, которых игроки называют "пересмешниками". В итоге получилось, что на всех трех досках, со стороны Лаза было три "Шута", один из которых - Немир Плут. Кого Лаз обозначил двумя другими Лука не стал уточнять - когда в деле замешана магия, даже у воздуха каким-то волшебным образом появляются уши, так что... С этим можно повременить. На каждой из трех досок со стороны черных камней (видимо, так Лазар обозначил Черный Замок. Оригинально, ничего не скажешь) было по одному шуту, со стороны оппонента больше, "нормальных" командиров было всего два - на доске Бер и они олицетворяли Кларина и Разиса.
Так как все, что им двоим необходимо было знать, они узнали, то де Льен решил за сим откланяться. В конце концов, приглашение, если и будет принято, то не раньше чем солнце скроется за горизонтом. А если и раньше, то противник Лаза либо распоследний идиот, либо сам Тайрис де Лаар, каким-то чудом восставший из мертвых. Потому что даже ему, Тифару, на анализ предложенных партий придется потратить не менее суток, а если вспомнить о количестве "тамных" камней-шутов, так и еще больше. В общем, вполне можно отправляться, а ближе к вечеру узнать у Лазара, как обстоят дела.Тифар, хлопнув Императора по плечу, довольно спокойно сказал:
- Не думаю, что твой противник ответит тебе в ближайшее время, даже если решится принять твое приглашение. Посему, будет лучше, если мы двинемся, путь до Южной Заставы неблизкий...
Лазар кивнул и, словно бы спрашивая самого себя, поинтересовался:
- Кристаллы?
Лука и де Льен кивнули, а Тифар даже соизволил ответить:
- Да, взяли. Правда, мне от него пользы никакой...
Оторвав задумчивый взгляд от доски, Император пожал плечами:
- Никогда не знаешь, что может пригодиться в пути.
Посмотрев на Реджа, Тифар довольно дружелюбно произнес:
- Выдвигаемся.
Лука, мягко улыбнувшись Лазару, вежливо поклонился и, едва заметно кивнув на прощание, направился было к выходу, когда за его спиной раздался прерывистый вздох.
Еще до того, как обернуться, Редж успел заметить краем глаза, как по игровым доскам пробежала ярко-алая, с черными искрами, молния. Лазар, застыв над столом, ошеломленно смотрел перед собой. Губы, враз побледневшие, не желали слушаться. Тифар, оттолкнув Луку в сторону, быстрым шагом вернулся в кабинет, чтобы своими глазами увидеть, что повлекло подобную реакцию.
На игровых полях, теперь светившихся алым с бирюзовыми всполохами, появились новые фигуры, многие из которых оппонент обозначил камнем Шута. Встав рядом с Лазаром, де Льен внимательно рассматривал доски, тщательно запоминая расположение камней и анализируя ситуацию. На доске Юга, со стороны оппонента, появились восемь "командиров", рядовых камней не было, но если вспомнить правила игры - за каждым "командиром" стоит отряд в двадцать пять воинов, можно с легкостью посчитать, сколько их будет. Кроме этих камней, на самом краю доски появился один Шут - вероятно, именно он в данном случае будет исполнять роль "короля". Слегка прищурив глаза, де Льен сжал губы и мрачно кивнул - отряд повстанцев в двести воинов - это шутка такая? Только когда Лазар ответил на этот вопрос, Тифар понял, что задал его вслух:
- Внимательнее смотри...
Недовольно дернув головой, де Льен вновь вернулся к созерцанию доски, а Лазар перевел свое внимание на другую. Лука Редж, молча рассматривал доски из-за спины де Льена, пытаясь идентифицировать поток магии, смешавшийся с магией Лазара. В конце концов, это же не нарушение правил, верно? К своему неудовольствию, Редж не смог определить, кому же принадлежит данный тип магической энергии, лишь одно он мог сказать с полной уверенностью - этот "кто-то" Ааш'э'Сэй. Была возможность, что за всем этим стоит человек. Сколько бы не воротили свои аристократические носы "избранные Богами", но среди людей тоже много хороших магов, а есть и такие, рядом с которыми даже "демону" опасно находиться слишком долго, иначе он рискует "захлебнуться" в потоке чужой магии. Да, таких мало и рождаются они редко, но они есть и смысла это отрицать не имеет. Боги знают почему, но Редж очень хотел бы, чтобы противником был именно человек. Возможно он не желал верить в то, что кто-то из его племени способен на подобную гнусь - ведь именно Ааш'э'Сэй (не без помощи Богов, конечно,) свергли Кровавого с его пропитанного людской болью, трона. Райдан и Клай были в рядах тех, кто боролся против ашеров, жег их дома и кладки и именно их Богов - Богов Ааш'э'Сэй, ашеры почитали лучшей пищей. Что уж говорить о самих "демонах"? В старых летописях, сохранившихся с тех далеких времен, упоминаются несколько кланов, которые были полностью уничтожены ашерами. Одним из этих кланов был клан де Лаар, тот, в котором родились Райдан с Клаем. До сих пор Ааш'э'Сэй в определенный день поминают тех, кто умер ночью, во сне, разорванный острыми зубами Ашаровых ублюдков. Так почему же, Темные побери, почему один из них решил вернуть в этот мир Кровавого бога древности?
Тифар, видимо поняв, что имел ввиду Император, приказав внимательнее рассмотреть доску, устало опустился на стул и закрыл глаза ладонью. Редж, чувствуя, как атмосфера в помещении становится все мрачнее и мрачнее, мягко спросил:
- В чем дело?
Де Льен,напрочь забыв о своей обычной заносчивой манере общения (видимо от потрясения), пояснил:
- На доске Юг, над всем командирами, стоит Шут... - Приоткрыв один глаз, он дополнил - Это значит, что все командиры, так же как и "рядовые" тоже шуты. Другими словами, несмотря на то, что противник принял приглашение, мы все равно не знаем, против кого выступим, во всяком случае на Юге. То есть, мы даже не можем предположить, против кого нам воевать. Это могут быть обычные крестьяне и "темным" камнем их пометили чтобы испугать нас, а могут быть и самые лучшие маги, скрывающиеся под масками обычных работяг. Темные... Это могут быть даже Эль'э'Сэй, вдруг восставшие из праха времени или Ашаровы ублюдки...
От беседы их отвлек Лазар, тихо сказав:
- С доски Бер исчез камень короля.
Редж, не знавший правил досконально, с легким удивлением, спросил:
- Это хорошо?
Тифар, поднявшись со своего места и вновь обратив внимание на доски, сухо ответил:
- Нет, это плохо. Если исчез король, значит Кларин в этом всем не участвует. - Бросив на напарника колючий взгляд, он все так же сухо поинтересовался - Полагаю, сам догадаешься, что случилось с Владыкой Бер?
Редж вздохнул и печально кивнул темноволосой головой - вероятнее всего от правителя избавились. Один вопрос - как давно? Просто ради интереса Редж спросил:
- А если сейчас поставить исчезнувший камень на место, что будет?