«Волков! Рад видеть тебя на ногах!»
Алекс обернулся. К нему с дружелюбной улыбкой подходил Дмитрий Меньшиков. Все тот же аккуратный вид, очки, идеальная форма.«Привет, Дмитрий», – Алекс насторожился. Эта встреча казалась слишком своевременной.«Слышал, ты немного… переусердствовал с тренировками? – Дмитрий понизил голос, когда поравнялся с ним. – Бывает. Главное, что все обошлось».Он заглянул Алексу в глаза, и на мгновение в его взгляде промелькнуло что-то иное – не дружелюбие отличника, а холодная оценка Кая.
«Но знаешь, Алекс, – продолжил он еще тише, почти шепотом, – такие… "теневые" вылазки могут привлечь ненужное внимание. Ассоциация и некоторые Гильдии сейчас настороже из-за недавнего инцидента с одними вратами. Им бы очень не хотелось, чтобы подобные "инциденты" повторялись. Советую тебе… залечь на дно на некоторое время.»
н говорил это с легкой, почти благодарственной интонацией, словно Алекс своей активностью создал проблемы кому-то еще, и теперь Дмитрий по-дружески его предупреждает. Но Алекс чувствовал скрытый подтекст – угрозу или намек на осведомленность.
«И еще, – добавил Дмитрий, прежде чем Алекс успел ответить. – Не стоит так разбрасываться ценными вещами.». Он едва заметно кивнул в сторону комнаты Алекса и поправил очки. – «Рад был поболтать. Береги себя».С этими словами он снова улыбнулся своей обычной дружелюбной улыбкой и пошел дальше по коридору, оставив Алекса в полном смятении.
Что он имел в виду под "ценными вещами"? Алекс поспешил в свою комнату. Войдя внутрь, он похолодел. На его столе, рядом с учебниками, лежали два предмета, которых там точно не должно было быть: крупное, тускло пульсирующее темно-красным светом ядро монстра, явно гораздо более высокого ранга, чем те, что он добывал раньше, и осколок черной, испещренной странными узорами брони. Ядро Лорда Кобольдов А-ранга и обломок его доспеха. Дмитрий не только спас его, но и забрал главные трофеи и теперь вернул их ему. Почему? В знак доброй воли? Или чтобы показать, что он знает всё и держит Алекса на крючке?
Вскоре загадка его "спасения" и отсутствия вопросов прояснилась. Алекса вызвал декан. Там его уже ждал сам декан и… Дмитрий Меньшиков, выглядевший слегка виноватым.«Волков, Меньшиков, – декан строго посмотрел на них. – Мне доложили о вашем… инциденте».Алекс напрягся, ожидая худшего.«Студент Меньшиков взял на себя полную ответственность, – продолжил декан, глядя на Дмитрия. – Он утверждает, что вы проводили несанкционированный спарринг за пределами территории академии, и он, как старший и более сильный студент, не рассчитал силы, в результате чего вы, Волков, получили серьезные травмы и переутомление».Алекс удивленно посмотрел на Дмитрия. Тот скромно потупил взгляд.«Я просил декана не беспокоить вас расспросами, Волков, пока вы не оправитесь, – тихо сказал Дмитрий. – Это полностью моя вина».Декан вздохнул. «Ваше объяснение звучит неубедительно, Меньшиков, особенно учитывая разницу в ваших рангах. Но за неимением других свидетельств… Однако нарушение есть нарушение. Спарринги вне отведенных мест и без контроля запрещены. К тому же, ваше положение в Студенческом Совете, Меньшиков, и так было… шатким, из-за вашего происхождения не из аристократической семьи. Этот инцидент вам очков не добавляет».Он помолчал. «В качестве наказания вы оба назначаетесь на дополнительные дежурства по патрулированию территории академии в течение следующего месяца. Считайте это легким наказанием. Еще один подобный инцидент – и последствия будут гораздо серьезнее, для вас обоих. Можете идти».
Они вышли из кабинета ректора в молчании. Алекс не знал, что и думать. Дмитрий создал ему идеальное прикрытие, взял вину на себя, даже рискнув своим положением в студсовете. Но зачем?«Спасибо», – выдавил наконец Алекс, когда они отошли на безопасное расстояние.«Не за что, – Дмитрий снова улыбнулся своей обычной улыбкой. – Друзья должны помогать друг другу, верно? Теперь мы вроде как… повязаны этим дежурством». Он подмигнул. – «Увидимся на патрулировании, напарник».
И он ушел, оставив Алекса с тяжелым чувством долга, подозрением и опасными трофеями в комнате. Он получил свой B-ранг, но цена за него оказалась выше, чем он предполагал. И его связь с загадочным Дмитрием стала гораздо сложнее и опаснее.
Том 1 Глава 24 Патруль в Сумерках
Наказание в виде дополнительных дежурств по патрулированию территории академии оказалось… странным. С одной стороны, это было унизительно – ходить по ночам вдоль периметра, проверяя датчики и следя за порядком, словно провинившийся школьник. С другой – это давало Алексу почти легальное прикрытие для его ночных активностей, хотя и ограничивало свободу действий. Но самым странным было то, что его напарником по этому наказанию был Дмитрий Меньшиков.
Их первая совместная смена началась в гнетущем молчании. Алекс все еще не мог отделаться от подозрений и чувства долга перед своим загадочным спасителем. Дмитрий же, казалось, вернулся к своей роли прилежного студента – он четко следовал инструкциям, проверял показания на выданном им планшете и вежливо комментировал маршрут.
«Похоже, сегодня тихо», – заметил Дмитрий, когда они обходили дальний угол тренировочных полигонов, где Алекс провел столько часов в тайных тренировках. – «Никаких аномальных всплесков. Хотя после недавних событий Ассоциация усилила сканирование». Он бросил на Алекса быстрый взгляд.
«Недавних событий?» – Алекс решил подыграть, делая вид, что не понимает намека.
«Ну да, – Дмитрий пожал плечами. – Та зачистка врат B-ранга. Говорят, кто-то неизвестный в одиночку справился. Представляешь? Какой-то безумец. В Ассоциации переполох, пытаются найти этого "фантома". Надеюсь, его поймают, пока он не натворил бед». Он говорил совершенно будничным тоном, но Алекс уловил в его голосе иронию.
Они шли дальше молча. Тишину нарушал лишь их собственные шаги.«Знаешь, Волков, – снова заговорил Дмитрий, на этот раз тише. – Я хотел извиниться. За тот спарринг… ну, из-за которого нас наказали. Я действительно не рассчитал силы. Не должен был так давить на младшего».
Алекс удивленно посмотрел на него. Он все еще играет роль?«Все в порядке», – коротко ответил он.
«Нет, не в порядке, – Дмитрий покачал головой. – Особенно для меня. Мое положение в студсовете… оно не такое прочное, как может показаться. Я ведь не из аристократов, сам понимаешь. Каждый промах – это повод для конкурентов указать на мое "неподходящее происхождение". Я добился этого места упорным трудом, а не благодаря фамилии».
В его голосе прозвучала искренняя горечь, и Алекс впервые задумался о том, каково это – быть А-рангом из обычной семьи в элитной академии, полной потомственных аристократов. Наверное, давление было не меньше, чем у него с его E-рангом и громкой фамилией.
«Я… я не знал», – пробормотал Алекс.
«Мало кто знает, – Дмитрий усмехнулся. – Все видят только ранг и должность. Но за этим стоит… многое. Моя семья не богата. Мать работает на двух работах, младшая сестра… она часто болеет, нужны дорогие лекарства. Я поступил сюда на особых условиях – глава гильдии "Львиная Грива", старый друг моего покойного отца, заметил мой потенциал при пробуждении и договорился с ректором. Он оплатил вступительный взнос, но не обучение – ректор пошел навстречу из уважения к старому другу и моему А-рангу, разрешив учиться бесплатно. Но на жизнь, на экипировку… на все остальное приходится зарабатывать самому».
Он говорил об этом спокойно, без жалости к себе, но Алекс слушал, пораженный. Он всегда думал, что А-ранг – это пропуск в безбедную жизнь.«Но как? – спросил Алекс. – Студентам же вроде нельзя работать в гильдиях до четвертого курса?»
«Официально – да, – Дмитрий криво улыбнулся. – Но когда очень нужны деньги… находятся способы. Не всегда легальные. Снаряжение для А-ранга стоит целое состояние, а стандартное академическое разваливается после пары серьезных тренировок, не говоря уже о реальных вратах. Вот и приходится… крутиться». Он не сказал прямо про "перехваты", но намек был очевиден. Теперь Алекс понимал, почему встретил его во вратах С-ранга. У них были схожие проблемы, хоть и с разных концов социальной лестницы.
«Поэтому я и стараюсь держаться в студсовете, хорошо учиться, – продолжил Дмитрий. – Это шанс получить хорошую стипендию, рекомендации, может быть, контракт с приличной гильдией после выпуска. Каждый выговор, каждое нарушение – это риск все потерять». Он вздохнул. «Поэтому я и взял вину на себя за тот "спарринг". Меньшее из зол. Хотя положение мое это пошатнуло».
Впервые Алекс посмотрел на Дмитрия не как на загадочного Кая или потенциальную угрозу, а как на человека со своими проблемами, страхами и мотивами. Человека, который тоже вынужден был идти на риск ради выживания и будущего.
«У меня тоже… не все просто», – неожиданно для себя сказал Алекс. Он почувствовал странное желание поделиться, хотя бы частью своей ноши. – «Фамилия Волков – это не всегда преимущество. Особенно когда ты E-ранг, а твой отец был легендой, а старший брат – S-ранг».
Дмитрий слушал внимательно, без удивления. Видимо, слухи о семье Алекса ходили по академии.«Давление, должно быть, колоссальное», – сочувственно произнес он.
«И условие при поступлении, – продолжил Алекс, чувствуя, как слова сами срываются с языка. – Я должен показать серьезный прогресс к концу этого курса. Иначе – отчисление. Все насмарку».
«Вот как… – Дмитрий задумчиво кивнул. – Теперь понятно твое рвение на тренировках и… не только». Он снова многозначительно посмотрел на Алекса. – «Похоже, мы оба в некотором роде загнаны в угол, Волков».
Они помолчали, продолжая обход территории. Но это молчание было уже другим – не напряженным, а наполненным новым, хрупким взаимопониманием. Они были разными – по происхождению, по силе, по характеру. Но их объединяла общая борьба против обстоятельств, необходимость рисковать и скрывать свои секреты.
Они помолчали, продолжая обход территории. Но это молчание было уже другим – не напряженным, а наполненным новым, хрупким взаимопониманием.