«Ну что, Волков, собрал свою банду неудачников и зануд?» – протянула она, окинув взглядом Лёню и Дмитрия. Лёня тут же вжал голову в плечи. Дмитрий лишь вежливо улыбнулся.
«Нам нужно работать вместе, Петрова, – спокойно сказал Алекс. – У нас три дня, чтобы хотя бы научиться не мешать друг другу».
«Работать? Скука, – Настя зевнула. – Может, лучше сразу спарринг? Ты против Меньшикова? Или мы вдвоем против него? Это было бы весело!» На ее лице снова появилась та странная, почти лихорадочная радость, которую Алекс замечал за ней в последнее время, особенно когда речь заходила о боях.
«Я согласен с Алексом, Анастасия, – вмешался Дмитрий своим ровным голосом. – Прежде чем драться друг с другом, стоит понять, на что способен каждый из нас по отдельности и как мы можем это использовать вместе. Предлагаю краткую демонстрацию ключевых навыков».
Настя недовольно фыркнула, но возражать против А-ранга не стала. «Ладно, зануда. Только быстро. Кто первый?»
Первой, не дожидаясь приглашения, вышла она сама. Словно желая показать свое превосходство, она устроила настоящее огненное шоу. Пульсирующие огненные шары, ревущий поток пламени, который испепелил тренировочный манекен, и вспыхнувший в руке огненный меч, который горел поразительно ярко и жарко. «Огонь. Бью больно и далеко. Все ясно?» – бросила она, и Алекс снова заметил этот неуместный блеск азарта в ее глазах.
Лёня вышел вторым. Он робко продемонстрировал свои защитные барьеры, затем окутал Дмитрия легкой аурой ускорения. «Поддержка. Защита и… немного скорости», – пробормотал он, поправляя очки. Он явно чувствовал себя неловко после огненной феерии Насти.
Дмитрий был воплощением профессионализма. Короткий Шаг Тени – и он за спиной у Лёни. Из тени поднимается бесформенный Клон. На клинках на мгновение вспыхивает фиолетовое Остриё Яда. «Ассасин. Скрытность, внезапные атаки, яд, отвлечение», – его объяснения были такими же лаконичными и точными, как и его движения.
Настала очередь Алекса. Он решил показать необходимый минимум, известный Насте и Дмитрию. Рывок Поступью Пустоты. Активация Лезвия Пустоты на мече – тонкая черная кромка. «Скорость, усиление атаки», – сказал он.
«Итак, – подытожил Дмитрий. – Два мобильных бойца ближнего/среднего боя с упором на скорость и пробивание (он кивнул на себя и Алекса). Один мощный элементалист-дамагер (кивок Насте). Один чистый саппорт (Лёня). Теоретически, неплохое сочетание для разных ситуаций. Теперь вопрос – как заставить это работать?»
«Может, для начала попробуем не орать друг на друга и слушать команды?» – предложил Алекс, глядя на Настю.«Может, для начала некоторые не будут командовать, когда сами еле двигаются?» – тут же парировала она.«Эм… ребята, может, не надо?» – попытался вмешаться Лёня.
Дмитрий вздохнул. Регистрация команд закончилась вчера, а до самой аттестации оставалось всего три дня. Времени на притирку было катастрофически мало. «Похоже, три дня будет очень мало. Предлагаю начать с простого. Формация "Ромб". Отработка перемещения и базовых сигналов».
Первый день тренировок превратился в сущий кошмар. Настя категорически отказывалась следовать формации, считая это "идиотским ограничением". Она постоянно срывалась с позиции, пытаясь действовать самостоятельно, и огрызалась на любые команды Алекса или Дмитрия. Лёня, наоборот, был слишком робким и послушным – он так боялся сделать что-то не так или помешать Насте, что его реакции были замедленными, а защитные щиты появлялись с опозданием. Дмитрий действовал безупречно с точки зрения техники, но совершенно автономно, словно забывая, что он часть команды, а не одиночный ассасин. Алекс метался между ними, пытаясь одновременно отдавать команды, компенсировать ошибки Лёни, уворачиваться от "дружественного огня" Насти и не мешать Дмитрию. К концу первого дня они были вымотаны и раздражены, не добившись практически никакого прогресса.
Второй день прошел ненамного лучше. Дмитрий попытался взять на себя роль тактика, предлагая более сложные схемы взаимодействия, рассчитанные на их индивидуальные сильные стороны. Идея была хороша, но на практике все снова рушилось. Настя выполняла только те маневры, которые ей нравились, игнорируя остальные. Лёня терялся в сложных перестроениях. Алекс пытался лавировать и подстраиваться, но его усилий не хватало, чтобы связать воедино такие разные стили и характеры. Единственным успехом было то, что Лёня под руководством Алекса начал пробовать использовать свои щиты не только для защиты, но и как платформы, позволяющие бойцам занять более выгодную позицию или совершить неожиданный маневр. Это был маленький проблеск надежды.
На третий, последний день перед аттестацией, напряжение достигло предела. Они снова и снова отрабатывали базовые схемы, но слаженность действий оставляла желать лучшего. Настя по-прежнему действовала импульсивно, подчиняясь командам лишь тогда, когда они совпадали с ее собственными желаниями атаковать. Лёня старался изо всех сил, но его робость и недостаток боевого опыта были очевидны. Дмитрий действовал эффективно, но его индивидуализм мешал командной работе. Алекс чувствовал себя не лидером, а скорее пожарным, который пытается потушить огонь в четырех разных местах одновременно.
«Ладно, все, хватит на сегодня», – выдохнул Алекс под конец тренировки, вытирая пот со лба. – «Лучше мы уже не станем за оставшиеся часы. Завтра на аттестации просто постарайтесь… ну, хотя бы не убить друг друга до того, как убьют нас».
«Как получится», – буркнула Настя и, не прощаясь, ушла первой, явно недовольная отсутствием "настоящего экшена".Лёня с тревогой посмотрел ей вслед, потом на Алекса и Дмитрия. «Мы… мы справимся?» – неуверенно спросил он.«Должны, Лёнь. Другого выбора нет», – ответил Алекс, хотя сам в это верил с трудом.
Дмитрий молча пожал плечами, его лицо было непроницаемым.
Команда была собрана. Команда была зарегистрирована. Но была ли она командой на самом деле? Ответ на этот вопрос должна была дать завтрашняя аттестация во Вратах. И Алекс чувствовал, что это испытание будет гораздо сложнее любого монстра, с которым он сталкивался до сих пор.
Том 1 Глава 27 Подтверждение ранга
День годовой аттестации начался с напряженного гула, витавшего в воздухе Академии "Аврора". Основные испытания – командная зачистка врат и последующие этапы – были назначены на вторую половину дня. Утро же было отведено под добровольную переоценку ранга. Любой студент, чувствовавший, что его сила возросла со времени последнего официального измерения, мог пройти проверку в главном корпусе академии. Результаты немедленно вносились в официальный рейтинг и учитывались при распределении на аттестации и в дальнейшей учебе.
Для большинства это была возможность подтвердить свой прогресс или рискнуть получить более высокий статус. Но для Алекса выбора не было. Его негласное условие зачисления требовало демонстрации значительного прогресса именно к этой аттестации. Легенда о "пробуждении потенциала" после спарринга с Дмитрием была принята ректоратом, но теперь ее нужно было подтвердить официально. Он должен был пройти переоценку и показать свой новый B-ранг.
Он подошел к главному холлу академии, где уже собралась небольшая толпа студентов, ожидающих своей очереди. В центре холла, под пристальным вниманием представителей деканата и нескольких членов Студенческого Совета (среди которых Алекс заметил и Дмитрия Меньшикова, исполнявшего свои официальные обязанности с безупречно серьезным лицом), возвышался специальный магический камень. Гладкий, темный обелиск, испещренный тускло светящимися рунами, он безошибочно определял ранг любого, кто прикоснется к нему.
Алекс встал в очередь, чувствуя себя неуютно под взглядами других студентов. Слухи о его недавних "успехах" разошлись, и многие смотрели на него с любопытством или недоверием. Он видел, как несколько студентов C-ранга успешно подтвердили свой уровень, один даже перешел на B. Затем подошла его очередь.
«Александр Волков, 3-Д», – объявил один из сотрудников деканата, сверяясь со списком.В толпе пронесся шепоток. Все знали его как вечного E-ранга.Алекс подошел к камню, чувствуя, как колотится сердце. Он глубоко вздохнул, вспоминая свою легенду, и приложил ладонь к холодной, гладкой поверхности. Руны на камне вспыхнули ярче, пробежали по обелиску снизу вверх и замерли, высветив четкую, сияющую букву.
«B»
По холлу пронесся вздох удивления, перешедший в гул голосов. B-ранг? Волков? Не может быть! Сотрудник деканата недоверчиво посмотрел на камень, потом на Алекса, потом снова на камень.«Перепроверьте!» – крикнул кто-то из толпы.Сотрудник пожал плечами и жестом попросил Алекса убрать руку и приложить снова. Результат был тем же – сияющая буква "B".«Ранг B подтвержден. Следующий!» – объявил сотрудник, стараясь скрыть собственное удивление.
Алекс отошел от камня, чувствуя на себе десятки взглядов – шокированных, завистливых, подозрительных. Он мельком взглянул на Дмитрия – тот едва заметно кивнул ему, сохраняя официальное выражение лица. Лёня, стоявший в стороне, просиял и показал Алексу большой палец. А Настя… она стояла, прислонившись к стене, и на ее лице играла самодовольная усмешка, словно она единственная знала правду с самого начала.
И тут же, словно желая переключить внимание на себя, к камню решительно подошла сама Настя.«Анастасия Петрова, 3-Д», – объявил сотрудник.Толпа снова загудела. Все знали Петрову как B+ ранг. Подтвердит ли она его или, может, тоже преподнесет сюрприз?Настя с вызывающим видом приложила ладонь к камню. Руны вспыхнули еще ярче, чем у Алекса, свет поднялся выше и замер.
«A»
Снова волна удивления, но на этот раз смешанная с восхищением и… страхом? A-ранг. На третьем курсе. Это ставило ее в один ряд с лучшими студентами академии.«Ранг А подтвержден», – голос сотрудника слегка дрогнул.
Тут же один из членов студсовета (не Дмитрий) обновил информацию на большом дисплее рядом с камнем, где отображался текущий рейтинг академии. Рейтинг включал всех студентов с 1 по 5 курс, поэтому пробиться в верхние строчки было невероятно сложно.