Они вышли из полуразрушенного дома на улицу. Вампир-генерал стоял на том же месте и… аплодировал. Медленно, саркастически.«Браво, людишки, браво! – его голос сочился ядом. – Вы превзошли мои ожидания. Уничтожить моих верных рыцарей… Какая жалость. Они были такими хорошими игрушками». Он перестал хлопать, его красные глаза холодно прошлись по выжившим. «Но теперь… разминка окончена. Пришло время для основного блюда».«Кто ты такой?» – спросил Суриков, выходя вперед. Его S-ранговая аура столкнулась с аурой вампира.«Зовите меня Лорд Кассиан, – вампир слегка поклонился, издевательски копируя аристократические манеры. – Один из генералов армии Повелителя Вечной Ночи. А вы, я так понимаю, Капитан Василий Суриков, гляжу вы неплохой мечник».«Достаточно разговоров, нечисть», – Суриков поднял свой двуручный меч, лезвие окуталось [Водяным Клинком].Кассиан рассмеялся. «Как скажете». Он взмахнул рукой, и в его ладони сформировался длинный, элегантный клинок из застывшей, пульсирующей крови. [Кровавый Клинок]. «Потанцуем?»Он атаковал первым. Его скорость была невероятной для S-ранга. Кровавый клинок столкнулся с Водяным клинком Сурикова. Раздался шипящий звук, полетели брызги воды и темной крови.«Остальные – поддержка! Не дайте ему сосредоточиться!» – крикнул Суриков, парируя следующий удар.Ольга начала обстреливать Кассиана [Ветряными Стрелами]. Василиса пыталась сковать его [Корневыми Оковами]. Максим метнул несколько дротиков с [Парализующим Ядом]. Алекс попробовал атаковать [Пустотным Разрезом]. Кристина поддерживала Сурикова [Усилением] и лечила рану Демида.Но Кассиан легко справлялся с поддержкой. Он двигался с грацией хищника, его [Кровавый Барьер] блокировал стрелы и разрез, корни он разрывал одним движением, а ядовитые дротики просто испарялись, не долетев до него. Все его внимание было сосредоточено на Сурикове.Их мечи скрещивались снова и снова. Вода шипела, сталкиваясь с кровью. Суриков был мастером, его техника была отточенной, каждый удар нес силу S-ранга. Но Кассиан был не хуже – его стиль был диким, непредсказуемым, усиленным кровавой магией.«Ты силен, человек, – прошипел Кассиан, блокируя очередной выпад Сурикова. – Но ты смертен!»Он резко отскочил назад и выбросил руку вперед. [Кровавое Копье]! Тонкое, но невероятно быстрое копье из сгущенной крови полетело прямо в грудь Сурикова.Капитан успел среагировать, выставив блок мечом и одновременно создав перед собой [Водный Щит]. Копье пробило щит, но потеряло большую часть силы и лишь оставило глубокую царапину на броне Сурикова.«Неплохо!» – крикнул Суриков и сам перешел в контратаку. Он вложил всю свою силу в один удар. [Удар Цунами]! Мощнейший поток воды, усиленный его S-ранговой аурой, обрушился на Кассиана.Вампир не успел уклониться. Удар отбросил его на несколько метров, его Кровавый барьер разлетелся на осколки, а на груди осталась глубокая рваная рана, из которой текла темная кровь.Но Кассиан лишь рассмеялся, облизнув кровь с губ. «Больно… Это хорошо! Давно я не чувствовал боли!» Его глаза вспыхнули с новой силой. Он мгновенно оказался перед Суриковым и нанес ответный удар – не клинком, а рукой, окутанной черной энергией с красными прожилками. [Проклятое Касание Крови].Суриков попытался блокировать, но удар был слишком быстрым и пропитанным темной магией. Касание прошло сквозь его защиту, оставляя на его плече чернеющий след. Капитан отшатнулся, его лицо исказилось от боли, рука начала неметь.Оба лидера были ранены. Вампир стоял, ухмыляясь, его рана на груди медленно затягивалась. Суриков тяжело дышал, пытаясь побороть действие проклятия. Отряд замер в шоке. Бой только начался, а их капитан уже получил серьезное ранение.
Глава 10 Бой на крови цветов
Удар Цунами Капитана Сурикова врезался в вампира-генерала Кассиана, отбрасывая того назад с рваной раной на груди. S-ранг монстр рассмеялся, облизывая кровь, его глаза вспыхнули новой яростью. Он рванулся вперед, нанося ответный удар [Проклятым Касанием Крови]. Суриков успел среагировать, но темная магия прошла сквозь его защиту, оставляя чернеющий след на плече и заставляя капитана отшатнуться от боли и начавшегося онемения.
В этот краткий миг, когда оба лидера были ранены и на мгновение выведены из равновесия, Максим Жизнов, убийца-ядлер, увидел свой шанс. Оппортунизм был его второй натурой.«Волков! Атакуем!» – его крик пронзил шум боя.Алекс отреагировал инстинктивно. Времени на подготовку [Пустотного Резонанса] не было, но его резервы, хоть и истощенные, еще позволяли использовать другую мощную атаку. Он вложил энергию в меч, чувствуя, как холодная сила Бездны концентрируется на клинке. Одновременно Максим рванулся вперед из теней, его кинжалы окутались плотным, фиолетовым ядовитым туманом – его сильнейший атакующий навык [Смертельный Укус Кобры].
Алекс сделал шаг и горизонтально рубанул мечом перед собой. [Волна Хаоса]! Широкая, нестабильная полоса чистой тьмы рванулась к Кассиану, который только начал приходить в себя после своей атаки. Практически одновременно Максим достиг цели, его отравленные клинки вонзились вампиру в бок, обходя его инстинктивно выставленный [Кровавый Барьер], который был сосредоточен на отражении надвигающейся Волны.
[Волна Хаоса] ударила в ослабленный барьер и самого вампира. Раздался звук рвущейся ткани реальности и шипение аннигилируемой кровавой магии. Кассиан взревел – на этот раз не от ярости, а от чистой агонии. Яд Максима мгновенно начал действовать на его S-ранговое тело, а разрушительная энергия Пустоты разрывала его изнутри. Его роскошный камзол обратился в лохмотья, бледная кожа почернела и покрылась трещинами.«Как… вы… посмели… ничтожества…» – прохрипел он, его красные глаза с неверием смотрели на Алекса и Максима. – «Повелитель… Вечной Ночи… покарает вас… Я… всего лишь… Низший…»Его тело задрожало, а затем рассыпалось в темную пыль, оставив после себя лишь тускло пульсирующее кроваво-красное ядро S-ранга и несколько осколков его элегантного [Кровавого Клинка].
Наступила оглушающая тишина. Отряд "Гром-7" замер, глядя на место, где только что стоял могущественный вампир-генерал. Они сделали это. Убили S-ранга.«Конец?..» – неуверенно прошептала Ольга Швецова, опуская лук.Но не тут-то было. Словно по невидимой команде, сотни А-ранговых обращенных, до этого стоявшие неподвижно по периметру улицы, разом взвыли – низким, горловым воем, полным голода и ярости. Их красные глаза вспыхнули ярче, и вся эта орда ринулась на семерых Охотников.
«К оружию! Держать строй!» – голос Сурикова, несмотря на ранение, был тверд. – «Демид! Ольга! Максим! Первый ряд! Новикова, Волков – фланги! Фланц – поддержка!»Завязалась новая, отчаянная битва. Теперь это была не оборона в узком проходе, а битва на выживание посреди улицы, со всех сторон окруженной врагами. Демид, несмотря на раненое плечо, ревел как медведь, его топоры создавали смертоносный [Вихрь Стали]. Ольга поливала толпу [Разрывными Стрелами] и [Воздушными Вихрями], сбивая и калеча десятки тварей. Максим мелькал тенью, его отравленные клинки находили уязвимые места. Суриков, придерживая раненую руку, сражался одной левой, его [Водяной Клинок] был смертоносен и точен. Кристина поддерживала их щитами [Эгида Света] и вспышками [Святого Сияния], не давая вампирам подобраться слишком близко к раненым и ей самой.
Алекс и Василиса снова оказались на флангах, сдерживая основной натиск. Алекс полностью отдался бою. [Поступь Пустоты] стала его второй натурой, позволяя скользить сквозь толпу. [Лезвие Пустоты] непрерывно горело на мече, разрубая А-ранговых тварей с одного-двух ударов. Он использовал короткие [Пустотные Разрезы], чтобы поражать цели на расстоянии или создавать бреши в рядах противника. Он действовал расчетливо, экономя энергию, но с холодной эффективностью машины для убийства.
Василиса была под стать ему. Ее магия растений раскрылась во всей красе на этой улице. Шипастые [Плющевые Завесы] вырастали, разделяя толпу, [Корневые Оковы] хватали вампиров за ноги, делая их легкой мишенью. Дождь из [Лиственного Шквала] срезал тех, кто подбирался слишком близко. Несколько раз, когда волна обращенных едва не захлестывала Василису, пока она концентрировалась на мощном заклинании, Алекс оказывался рядом, отбрасывая врагов [Пустотным Разрезом] или прикрывая ее своим телом, пока не активировался ее [Терновый Бастион]. Их взгляды встречались лишь на доли секунды, но в этих взглядах рождалось молчаливое понимание и доверие, выкованное в пылу боя.
Битва была долгой и кровавой. Они сражались спина к спине, прикрывая друг друга, используя каждую возможность, каждую слабость врага. Наконец, последний обращенный рухнул на землю. Отряд стоял посреди улицы, усеянной сотнями трупов, тяжело дыша. На этот раз обошлось без потерь, но все были измотаны, а ранения Сурикова и Демида давали о себе знать. Кристина тут же бросилась к ним, ее руки засветились исцеляющей энергией.
«Это… еще не конец», – выдохнул Суриков, морщась от боли в плече. – «Мы убили генерала, но источник силы – там». Он кивнул в сторону темного замка, зловеще возвышавшегося на холме. – «Нужно идти дальше».Они собрали трофеи – ядро S-ранга Кассиана забрал Суриков, несколько десятков А-ранговых ядер Алекс и Максим быстро собрали с тел обращенных (Алексу они были нужны для Хаоса, Максиму, вероятно, для его ядов или на продажу). Перевязав раны и немного восстановив силы с помощью зелий Кристины, отряд двинулся по тропе к замку.
Лес по мере приближения к замку становился все мрачнее и опаснее. Теперь на них нападали в основном обращенные монстры – те самые волки, огры и грифоны А и А+ рангов, которых они видели раньше. Бои стали короче, но ожесточеннее. Отряду приходилось действовать максимально слаженно. Алекс и Василиса все чаще работали в паре – ее контроль над полем боя и его скорость и пробивная мощь оказались эффективным сочетанием против сильных одиночных противников или небольших групп.