Виктор посмотрел на нее – на ее бледное лицо, на пустой рукав формы, на решимость в глазах. Он кивнул. «Хорошо. Но держись позади меня. И если что – отступай».«Поняла».
Вдвоем – контуженный танк и однорукий целитель – они двинулись к замку. Путь был чист. Тишина давила. Наконец, они добрались до тронного зала. Осторожно толкнув тяжелые створки, они заглянули внутрь и замерли, пораженные ужасающей картиной.
Зал был полем битвы. В разных местах лежали их товарищи. Демид Маяковский – гигант был без сознания, его раненое плечо все еще сочилось темной энергией. Ольга Швецова, Василиса Новикова и Максим Жизнов – тоже без сознания, их тела окутывали странные темные миазмы. Капитан Суриков был впечатан в стену у трона, его броня расколота, но он, кажется, дышал. А посреди зала, в луже собственной крови, лежал Алекс Волков. Его конечности были неестественно вывернуты, грудь разворочена. Он еле дышал. Рядом валялось огромное алое ядро S+ ранга и один странный алый осколок.
«Что здесь… твою мать… произошло?!» – выдохнул Виктор Боель, бросаясь к капитану.Кристина, забыв о своей боли, подбежала к Алексу. Прикоснулась к шее. Пульса не было.«Нет…» – прошептала она, но тут же заметила едва заметное подрагивание век. – «Подождите! Он… он жив! Еле-еле!»Она тут же опустилась на колени, ее единственная правая рука засветилась ярким светом. Она начала вливать в Алекса всю свою оставшуюся силу, пытаясь запустить сердце, стабилизировать переломы.«Виктор! Проверь остальных! Особенно Ольгу и Максима! Эти миазмы… они ядовиты!» – крикнула она, не отрываясь от Алекса.Виктор быстро осмотрел остальных. Капитан был жив, но в очень тяжелом состоянии. Демид – без сознания, но стабилен, рана не смертельна. Ольга, Василиса и Максим дышали, но миазмы явно отравляли их, их лица были синеватыми.«Кристина, им нужно очищение!»«Не могу сейчас! – она была полностью сосредоточена на Алексе. – Стабилизирую его и капитана – они самые тяжелые! Остальные пока продержатся!»Она работала на пределе, ее лицо покрылось потом. Наконец, она почувствовала слабый толчок – сердце Алекса забилось, а кости не все, но срослись. Она перевела часть энергии на Сурикова, стабилизируя его дыхание.«Стабильны… оба…» – выдохнула она и пошатнулась. Виктор успел ее подхватить. – «Больше… не могу… силы… кончились…» Он осторожно усадил ее у стены.Виктор оглядел зал. Картина была мрачной. Пятеро без сознания или тяжело ранены. Он сам едва держался на ногах. Но босс был мертв. Он подобрал S+ ядро и темные осколки. «Капитан решит, что с этим делать». Теперь оставалось только ждать поддержки.
Прошло не больше десяти минут, когда Алекс вдруг дернулся и сел. Его глаза были пусты, движения – механическими. Он поднялся на ноги, его раны, хоть и закрытые магией Кристины, должны были причинять адскую боль, но он, казалось, ее не чувствовал.«Алекс?!» – Виктор и Василиса испуганно посмотрели на него."Алекс" отстранил подошедшего Виктора. «Я… просто хочу побыть один…» – голос был глухим, чужим.Он развернулся и медленно побрел к одному из боковых коридоров.«Алекс, стой!» – крикнул Виктор.«Хотя... Оставлю его, – потом остепенился, ведь его терзали сомнения. – Шок… пусть побудет один».
Хаос вел тело Алекса по темным, пыльным коридорам замка. Он шел не наугад – он чувствовал слабый, но знакомый зов, отголосок своей собственной силы, исходящий из глубин этого проклятого места. Наконец, он остановился перед неприметной стеной в одном из дальних залов. Прикосновение – и часть стены отъехала в сторону, открывая потайную комнату.В центре комнаты, на постаменте из черного камня, лежал он – небольшой, тускло мерцающий темным светом кристалл. Алтарь. Осколок его силы, запечатанный здесь теми, кого он ненавидел.[…Наконец-то… Жалкие остатки… Но даже их хватит…]Не колеблясь, Хаос ударил по алтарю. Камень рассыпался в пыль, и высвободившаяся темная энергия – чистая, первозданная сила Бездны – окутала тело Алекса. Она была не такой бурной, как энергия из ядер, но гораздо более… родной. Она вливалась в него, восстанавливая поврежденные ткани, наполняя иссякшие резервы, стабилизируя его собственную ауру Хаоса.[…Настолько иссякла… Значит, времени остается все меньше…] – пронеслось в сознании Хаоса. Эта мысль была тревожной, но сейчас нужно было другое. Сила влилась в Алекса, подталкивая его ранг. Барьер А-ранга, который он едва преодолел, теперь казался хрупким. С легким щелчком он был сломлен. А+ ранг.Состояние Хаоса внутри Алекса тоже стабилизировалось. Он получил достаточно энергии, чтобы не только восстановить сосуд, но и задержаться в его сознании дольше, дождаться пробуждения мальчишки. […Я выполню свое обещание, Наследник. Ты получишь ответы… когда будешь готов их вынести…] – подумал он.Контроль над телом начал ослабевать. Хаос поспешил обратно в тронный зал. Едва он толкнул тяжелую дверь, силы окончательно покинули его, и тело Алекса снова безвольно рухнуло на пол.«Алекс!» – Виктор Боель тут же подскочил к нему. – «Нельзя было ему уходить! Перенапрягся! Он же чудом жив остался, Кристина его буквально по кускам собрала! Наверное, шок и усталость совсем голову затуманили…» Он осторожно поднял Алекса и отнес к остальным раненым.
В этот момент снаружи послышался шум. В тронный зал вбежали бойцы группы поддержки "Громового Тигра" и медики. Они с ужасом смотрели на тела своих товарищей и на следы разрушений.«Что здесь произошло?!» – спросил командир группы поддержки, подбегая к Виктору.«Долгая история, – устало ответил Виктор. – Босс мертв. Генералы мертвы. Но у нас тяжелые потери. Нужна срочная эвакуация».Кто-то из группы поддержки занялся сбором А-ранговых ядер в деревне и лесу, основная же часть начала оказывать помощь раненым и готовить их к транспортировке. Рейд был окончен. Но вопросы только начинались.
Глава 14 Разговор в тишине госпиталя
Знакомый запах стерильности и дорогих медикаментов ударил в нос, когда Алекс разлепил веки. Он снова был здесь, в элитной палате госпиталя "Громового Тигра". Белый потолок, тихое пиканье приборов, удобная кровать. Он попытался сесть, и тут же его тело пронзила острая, но уже не всепоглощающая боль – остаточное эхо той агонии, через которую он прошел в тронном зале и после поглощения силы Алтаря. Мышцы ныли, кости ломило, но он чувствовал, что основные повреждения исцелены. Он был цел. И жив.
Он нажал кнопку вызова медсестры. Вскоре в палату вошла молодая девушка в белоснежной форме.«О, господин Волков, вы очнулись! Отлично! Как вы себя чувствуете?»«Нормально… Сколько я здесь пролежал?» – хрипло спросил Алекс.«Ровно неделю, господин Волков. Вы были в очень тяжелом состоянии, но наши лучшие целители и регенеративные технологии сделали свое дело».«Неделю?!» – Алекс не поверил своим ушам. Он пропустил целую неделю учебы и тренировок? Он тут же потянулся к тумбочке, где лежал его телефон. Экран был забит уведомлениями – десятки пропущенных звонков и сообщений от Лёни, Насти, Елены… и даже пара коротких, деловых сообщений от Альберта с вопросом о его состоянии.
Он поспешно начал отвечать, успокаивая друзей и сестру, сообщая, что жив и скоро будет в строю. Лёня и Настя засыпали его вопросами, требуя подробностей. Ответ от Дмитрия прояснил ситуацию в академии:«Волков, рад, что ты очнулся. Не волнуйся, гильдия связалась с деканатом на следующий день после вашего рейда. Сообщили о срочной миссии и твоем отсутствии на несколько дней. Потом пришла информация, что ты в госпитале – видимо, миссия оказалась сложнее, чем ожидалось. В академии знают только это. Я сказал Лёне и Насте, что ты в больнице после тяжелого рейда, потому что они меня чуть не съели от волнения. Подробностей не знают. Поправляйся».Алекс вздохнул с облегчением. По крайней мере, в академии его отсутствие объяснено, хоть и без деталей. Он отправил короткий ответ Альберту, что с ним все в порядке и он скоро вернется к тренировкам.
На следующий день, после очередного осмотра, врач разрешил Алексу покидать палату. Первым делом он направился к Капитану Сурикову – медсестра сказала, что он тоже пришел в себя пару дней назад и его палата находится в этом же крыле.Он постучал и вошел. Василий Суриков сидел в кресле у окна, его правая рука была на сложной поддерживающей перевязи, но выглядел он значительно лучше, чем в тронном зале. Его проницательные карие глаза внимательно посмотрели на Алекса.«Волков. Заходи. Слышал, ты очнулся. Как себя чувствуешь?»«Уже лучше, капитан. Спасибо. А вы?»«Терпимо, – Суриков поморщился, пытаясь пошевелить раненым плечом. – Проклятье Кассиана оказалось той еще дрянью, но целители говорят, что со временем пройдет. Главное – мы выбрались». Он жестом указал на стул. «Присаживайся».Алекс сел. Некоторое время они молчали. Суриков дождался, пока медсестра, заглянувшая проверить его состояние, выйдет, и убедился, что дверь плотно закрыта.«Я хотел поговорить… о том, что произошло в тронном зале», – наконец начал он, его голос был тихим, но серьезным. Он посмотрел Алексу прямо в глаза. «Не знаю, как ты это сделал, парень. Но… спасибо. Спасибо, что мы все живы. Ты себя не щадя победил его. Подумать только… даже не учитывая твое полумертвое состояние после боя… это просто невероятно. Будучи А-ранговым, победить S+ босса… Молодчина, новичок». В его голосе звучала искренняя, неподдельная благодарность и глубокое уважение.Как и было оговорено там, в замке, перед тем как Алекс отключился, Суриков не стал интересоваться, что произошло после того, как он и остальные потеряли сознание, и что Алекс сделал с теми двумя S-ранговыми ядрами, которые он ему бросил. Он принял факт победы и не лез в подробности, понимая, что у молодого Волкова есть свои секреты, и он держит свое слово.
Алекс, предугадывая возможные вопросы о его внезапном всплеске силы, поспешил ответить, придерживаясь своей легенды: «Честно говоря, капитан, я плохо помню все происходящее, после того, как все отключились. Помню только вспышку ярости… адреналин… и потом темнота. Очнулся уже здесь». Он посмотрел на капитана. «Но… этот инцидент… он вызовет много вопросов. Давайте сделаем так: скажем, что это вы нанесли весь основной урон, ослабили босса до предела, а я лишь… случайно оказался в нужном месте и добил его, пока он был уязвим?»