«Нет, Волков», – твердо возразил Суриков. – «Я не посмею присваивать себе чужие заслуги. Ты сделал невозможное. Ты заслужил это признание».
«Но, капитан, – настаивал Алекс, – этот инцидент привлечет слишком много внимания, которое мне совершенно не нужно. На меня и так косятся в академии из-за фамилии и членства в гильдии, хотя я только на 4 курсе. Если станет известно, что А-ранг в одиночку победил S+ рангового босса… это вызовет еще больше внимания… Я пока не готов к такому».
Суриков нахмурился, обдумывая его слова. Он понимал опасения Алекса. Мир Охотников был полон зависти и интриг, особенно когда дело касалось таких громких фамилий, как Волковы, и таких аномальных скачков в силе. Лишнее внимание действительно могло навредить молодому агенту.«Хорошо, Волков, – наконец кивнул он. – Я понимаю. Значит, сделаем так, как ты сказал. Официальный отчет будет скорректирован: основная битва велась всем отрядом, босс был тяжело ранен совместными усилиями, а тебе удалось нанести финальный удар в момент его уязвимости. Это будет звучать правдоподобно и объяснит и наши потери, и твое состояние. Но, – он посмотрел на Алекса серьезно, – за мной останется должок, Волков. Большой должок».
Алекс кивнул с облегчением. «Спасибо, капитан».Возникла неловкая пауза.«А остальные? Как они?» – спросил Алекс.Лицо Сурикова помрачнело. «Кристина… ей не повезло. Руку спасти не удалось. Сейчас она в реабилитационном блоке, проходит интенсивную терапию и психологическую поддержку. Не знаю, сможет ли она вернуться в строй…» Он тяжело вздохнул. Потерять такого целителя было ударом для отряда.«Виктор Боель уже на ногах, – продолжил он чуть бодрее. – Контузия прошла, ребра срастаются. Он пока занимается всей бумажной волокитой по рейду за меня, пока я тут прохлаждаюсь, – в голосе капитана проскользнуло раздражение на собственную беспомощность. – Демид тоже недавно пришел в себя, теневое ранение оказалось не таким глубоким, как мы боялись. Его уже должны были выписать сегодня-завтра».Он снова помрачнел. «А вот Ольга, Максим и… Василиса… они до сих пор без сознания. Те миазмы, которыми их накрыло во время боя с Валериусом… оказались какой-то формой ментального яда или проклятия. Целители почти вывели его, говорят, прямой угрозы жизни нет, и они должны очнуться со дня на день. Но пока…» Он не договорил.«Ясно», – тихо сказал он.«Ладно, Волков, иди отдыхай, – сказал Суриков. – Тебе тоже нужно восстанавливаться. И… еще раз спасибо».Алекс кивнул и вышел из палаты капитана. Новости были смешанными. Победа досталась дорогой ценой. Потеря руки Кристиной, тяжелое состояние Ольги, Максима и Василисы… Но они выжили. Еще и Хаос обещал ответы. Но когда и какой ценой? Он вернулся в свою палату, погруженный в эти мысли. Впереди было долгое восстановление и еще больше вопросов.
Глава 15 Возвращение и затишье
Еще два дня под неусыпным контролем целителей "Громового Тигра" – и врачи с легким удивлением констатировали полное физическое восстановление Алекса. Его тело, подпитанное не только лучшими зельями, но и скрытой силой поглощенного Алтаря Хаоса, регенерировало с поразительной скоростью. Ломота прошла, сила А+ ранга пульсировала под кожей ровно и уверенно, хотя он все еще ощущал глухую усталость после всего пережитого. С официальным разрешением на выписку и обещанием регулярно проходить контрольные осмотры в гильдии, Алекс покинул гостеприимные, но чужие стены госпиталя.
Домой он вернулся на машине гильдии, которую снова любезно предоставила Вероника. У ворот его встретил Альберт. На этот раз в глазах дворецкого читалось не только признание, но и плохо скрываемое беспокойство.
Едва Алекс переступил порог особняка, как на него налетела Елена. Она выглядела уже почти здоровой, лишь легкая бледность напоминала о недавних ранах. Но ее глаза метали молнии.
«Александр Волков! – она вцепилась ему в плечи, голос дрожал от смеси облегчения и праведного гнева. – Неделю! Целую неделю я не знала, что с тобой! А потом мне сообщают – "участвовал в срочной миссии, получил ранения"! Какая еще миссия?! Ты же обещал мне! Обещал!» Она потрясла его, словно пытаясь вытрясти правду.
«Лен, успокойся, – Алекс мягко высвободился из ее хватки. – Это было… непредвиденное обстоятельство. Мы с отрядом попали в засаду во время патрулирования аномальной зоны. Пришлось принять бой». Он использовал заготовленную часть легенды, немного видоизменив ее под ситуацию.
«Засада?! Патрулирование?! А-ранг против S+?! Алекс, не лги мне! – Елена не сдавалась. – Я говорила с Вероникой! Она сказала, вас бросили в аномальные врата А+, которые оказались логовом вампиров с S+ боссом! Это была не засада, это была бойня! И ты был там! Будучи А-рангом, сражался с S+! Ты хоть понимаешь, каким чудом ты выжил?! Каким чудом вы все выжили?!» Она снова была на грани слез – от страха за него и от злости на его безрассудство.
Пришлось рассказывать. Но не все. Он изложил Елене и подошедшему на шум Альберту официальную версию событий, согласованную с Суриковым: тяжелый бой, потери, героизм команды, ранение капитана и остальных, его собственный, почти случайный, удачный удар по ослабленному боссу. Он опустил детали о Хаосе, о двух ядрах генералов, о поглощении алтаря и своем истинном А+ ранге.
Елена слушала, затаив дыхание, ее гнев сменился ужасом, а затем – безмерной гордостью. «Ох, Алекс… Ты… Ты сражался с S+… И победил…» Она снова обняла его, но теперь это были объятия не упрека, а восхищения и облегчения. «Но больше никогда так не рискуй, слышишь? Никогда!»
Альберт слушал молча, его лицо оставалось непроницаемым. Он задал несколько уточняющих вопросов о тактике вампиров, о навыках босса, о поведении врагов – чисто профессиональный интерес S-ранга. Он не выказал ни удивления, ни недоверия по поводу "случайного" финального удара Алекса. Он просто принял официальную версию. Но Алекс чувствовал на себе его пристальный, изучающий взгляд, словно дворецкий видел сквозь его слова, но предпочитал не озвучивать свои догадки.
Иван, вернувшийся домой тем же вечером, встретил новость о "подвиге" Алекса своим обычным молчанием. Но что-то изменилось. Привычного ледяного презрения в его взгляде больше не было. Было лишь… отстраненное игнорирование. Словно Алекс перестал быть для него позором семьи, а стал просто… чужим элементом в его мире, не заслуживающим ни внимания, ни эмоций. Для Алекса это было почти так же тяжело, как и прежняя ненависть, но все же это был шаг в сторону от пропасти.
Проведя еще один день дома, под бдительным, но теперь уже не таким строгим контролем Альберта (тренировки были легкими, на восстановление), Алекс вернулся в академию.
Новость о его участии в опасном рейде и ранении уже облетела четвертый курс. Встреча с друзьями была эмоциональной. Лёня смотрел на него с восхищением и ужасом, засыпая вопросами о вампирах и бое с S+ боссом. Настя слушала рассказ Алекса (снова официальную версию) с непривычной серьезностью, иногда вставляя едкие комментарии о "бездарных вампирах", но в ее глазах читался неподдельный интерес к деталям схватки – она явно примеряла бой на себя. Дмитрий, присоединившийся к ним позже, выслушал все молча, его взгляд был внимательным, анализирующим. Он задал лишь пару технических вопросов о проклятии Кассиана и ментальной атаке Валериуса, кивнул и сказал: «Хорошо, что ты справился, Алекс. Но будь осторожнее в следующий раз. Аномальные врата – это всегда лотерея». Его спокойствие и отсутствие лишних вопросов были для Алекса облегчением.
Возвращение в класс 4-Б прошло… тише, чем ожидалось. "Старая гвардия" все так же держалась особняком, но враждебности стало меньше. Теперь в их взглядах читалось скорее недоумение и настороженность. Новость о том, что Волков не просто А-ранг, но и участвовал в рейде на А+ (а по слухам, даже S) врата и остался жив, окончательно вывела его из категории "выскочек". Он стал непонятной, непредсказуемой величиной, с которой было опасно связываться. Атмосфера оставалась прохладной, но лед тронулся. Его больше не считали чужим – его просто боялись или не понимали. Для Алекса это было приемлемо. Главное – ему не мешали учиться и становиться сильнее. Учебные будни возобновились, но теперь они проходили под знаком нового статуса Алекса и ожидания следующих вызовов.
Глава 16 Ответы из Бездны
Наступил новый день. Алекс только проснулся, его сознание еще цеплялось за обрывки сна, когда в голове раздался знакомый холодный шепот.
[…Как жизнь, наследничек?!] – голос Хаоса звучал с привычной легкой насмешкой. – […Что ж, пришло время сдержать обещание. Задавай вопросы…]
«Наконец-то…» – выдохнул Алекс, садясь на кровати. Ожидание ответов было мучительным. Он не стал ходить вокруг да около. – «Кто такие эти "Они"?»
[…Они являются демиургами, такими же первородными, как и я…] – начал Хаос. – […Но в отличие от них, я отличаюсь. Я не хотел вселенского господства, а лишь мирно существовать, создал себе собственный мир, как и они. Но они страшились моей силы и моих созданий – Асур…] – пояснил Хаос. – […Но вскоре после моего заточения, Асуры остались беззащитными перед ними. Хоть их сила и была велика, они держались тысячу лет, прежде чем пали. Их сила – это та сила, коей сейчас владеют люди, но их сила была в разы огромнее. Хоть и сейчас появляются кадры, полностью унаследовавшие ее, как твой отец например. Его сила и сила твоего рода – прямое наследие силы одного из Высших Асур – Борея…]
«Тогда почему…» – начал Алекс, чувствуя, как старая боль снова поднимается из глубины души. – «Раз этот Борей такой великий и его наследие есть в моем роду, я лишился его? Почему я родился F-рангом?»
[…Во-первых, спящие силы Асур проснулись в людях лишь после ослабления моей печати…] – терпеливо объяснил Хаос. – […А во-вторых, они уже начали предпринимать действия, открывая разломы в свои миры. Но их открытие требует времени, и люди научились сами проникать в эти врата и уничтожать их апостолов до конца открытия портала. Хоть в начале и были с этим трудности, да и сейчас присутствуют некоторые, но все же, ваша цивилизация до сих пор жива, а значит, пока волноваться не стоит. Но все же информация об ослабевании печати доходит до более сильных демиургов, чем прежде. Те же порождения