Аз'Горота чего стоят… Если его апостолы S+ ранга получили информацию, значит, и он мог. А он один из тех падалей, что запечатали меня…]
«Кстати об этом…» – перебил Алекс, не в силах больше сдерживать этот вопрос. – «Как тебя вообще смогли запечатать? Хоть я и владею всего крупицей твоей силы, но она очень величественна…»
[…Все по порядку…] – сказал Хаос и продолжил тему про способности Алекса. – […Так вот, их вмешательство в ваш мир все больше. Возможно, при твоем рождении кто-то из тех ублюдков почувствовал от тебя опасность, ведь Высшие Асуры могли один на один выходить с демиургами и порой оказывались победителями. Возможно, он почуял при твоем рождении наследие Борея, которое представляло возможную опасность. Но дабы не тревожить всплеском силы, который мог привести к пробуждению наследия других Высших Асур, он просто высосал всю энергию из твоего ядра. Но твой нынешний прогресс был предписан тебе с самого рождения, и то, что ты имеешь в плане развития – это твоя собственная способность. А что касается силы… да, я даровал тебе ее, заполнив твой пустующий резервуар, даровав еще большую силу, что ты мог иметь от рождения…]
Осознание ударило по Алексу. Ярость захлестнула его, заставляя сжать кулаки.«ТО ЕСТЬ?! ВСЕ ЭТИ СТРАДАНИЯ?! УНИЖЕНИЕ?! ДИСКРИМИНАЦИИ И ПРОЧЕЕ?! Я ПРОЖИВАЛ ИЗ-ЗА ЭТИХ СРАНЫХ ДЕМИУРГОВ?!» – прорычал он в пустоту комнаты.
[…Все верно, наследник мой…] – подтвердил Хаос, в его голосе слышалось мрачное удовлетворение. – […Но не горюй ты так, мы всем им еще утрем нос…]
Хаос помолчал, затем продолжил, словно возвращаясь к прерванному вопросу:[…А теперь к следующему твоему вопросу. Их было в разы больше, а Асуры в тот момент не были еще настолько развиты. Они наложили на меня огромную формацию, раскидав мои силы по своим мирам, заключив в этих Алтарях…]
«А Асуры, они…» – начал было Алекс, желая узнать больше о своих предках, но Хаос его перебил.
[…Так, все, наследничек! – резко оборвал он. – Что-то я разболтался. Остальное расскажу в следующий раз. Но думаю, теперь ты должен был осознать, почему у нас все меньше времени?]
«Да…» – тихо ответил Алекс, смутно обрисовывая в сознании картину надвигающейся угрозы, о которой говорил Хаос.
[…Ну вот и молодец…] – прошелестел голос и вновь затих, оставляя Алекса наедине с лавиной новой информации.
Откровения Хаоса обрушились на Алекса лавиной. Демиурги. Асуры. Борей, Повелитель Ледяных Ветров – его предок. Вмешательство при рождении. Его собственная уникальная способность к росту. Сила Хаоса, заполнившая пустоту. Все это смешалось в голове в хаотичный клубок мыслей, эмоций и новых вопросов. Кто он теперь? Наследник Асура? Сосуд Хаоса? Просто Алекс Волков, которому предначертано сражаться в войне, о которой он и не подозревал?.
Всю последующую неделю Алекс ходил немного оторванным от реальности. Занятия, тренировки, разговоры с друзьями – все это проходило словно сквозь пелену. Он размышлял над словами Хаоса, пытаясь сложить разрозненные куски информации в единую картину. Мир вокруг него изменился, наполнившись тенями древней войны и предчувствием грядущих битв. Ему нужно было время, чтобы принять новую реальность и понять свое место в ней.
Глава 17 Эхо рейда
Две недели. Целых две недели прошло с того кошмарного рейда в проклятый замок Вечной Ночи. Для Алекса это время пролетело в тумане восстановления в элитном госпитале "Громового Тигра", а затем в вязкой рутине академических будней. Возвращение в класс 4-Б было… никаким. Стена отчуждения, выстроенная "старой гвардией", никуда не делась. Новость о том, что он участвовал в сложной миссии гильдии и попал в госпиталь, лишь добавила шепотков за спиной – смесь зависти к его статусу Временного Агента и злорадства по поводу его "неудачи". Открытых конфликтов не было, но атмосфера оставалась гнетущей.
Единственной отдушиной были Лёня и Настя. Лёня засыпал его вопросами о миссии (Алекс отделывался общими фразами о сложных монстрах и командной работе), искренне переживая за его состояние. Настя же, хоть и встретила его своей обычной язвительной фразой ("Ну что, Волков, решил поиграть в героя и чуть не склеил ласты?"), но в ее глазах читалось неподдельное облегчение, которое она тут же спрятала за маской сарказма. Их троица продолжала держаться вместе, игнорируя враждебность окружающих.
Академическая жизнь шла своим чередом. Лекции по теории высших врат, разбор артефактов, тактические симуляции. Алекс старался наверстать упущенное за неделю отсутствия, погружаясь в учебу с головой. Информация ложилась на удивление легко – опыт реального боя с S и S+ монстрами давал совершенно иное понимание теории.
В конце одной из лекций по "Истории Ассоциации и Гильдий" пожилой профессор объявил:«Студенты четвертого курса, напоминаю, через три недели вас ожидает блок теоретических экзаменов по ключевым дисциплинам. Материалы для подготовки будут доступны в электронной библиотеке. Не расслабляйтесь, результаты пойдут в итоговую семестровую оценку».По классу пронесся недовольный гул. Экзамены всегда были стрессом, даже теоретические. Алекс вздохнул. Еще одна вещь, о которой нужно беспокоиться.
После занятий, когда он уже собирался направиться к выходу, его телефон завибрировал. Звонок из гильдии. Капитан Суриков.«Волков. Сегодня в семь вечера. Наш обычный конференц-зал. Сбор отряда». Голос капитана звучал устало, но твердо.«Есть, капитан. Все в порядке?»«Узнаешь на месте». Короткие гудки.Алекс убрал телефон. Сбор отряда. Впервые после рейда. Значит, остальные пришли в себя. Эта мысль вызвала смешанные чувства – облегчение и тревогу. Как они? Что помнят? Как изменились?
Вечером он был в штабе гильдии. В конференц-зале уже собрались почти все. Демид Маяковский выглядел почти как обычно, лишь чуть бледнее, его раненое плечо, видимо, зажило под действием магии и зелий. Виктор Боель стоял твердо, хотя на его лице все еще виднелась тень пережитого. Ольга Швецова и Максим Жизнов сидели в креслах, выглядели уставшими, но в их глазах читалось напряжение. Василиса Новикова пришла чуть позже, ее обычное спокойствие казалось немного напускным, в зеленых глазах пряталась тень.Атмосфера была не такой официальной, как при первом знакомстве. Они прошли через ад вместе, и это не могло не оставить следа. Но чувствовалась и тяжесть – от потерь, от пережитого ужаса, от неизвестности будущего. Особенно когда в зал вошла Кристина Фланц. Ее правая рука была в порядке, но левый рукав формы был пуст и аккуратно заправлен. Она держалась прямо, но ее лицо было осунувшимся, а в глазах стояла глубокая печаль.Последним вошел капитан Суриков. Его правая рука все еще была на перевязи, но двигался он уверенно. Он обвел взглядом свой потрепанный, но выживший отряд.«Отряд, – начал он тихо, но его голос был слышен в напряженной тишине. – Рад видеть всех… или почти всех… в строю. Тот рейд… был сложным для нашего отряда. Мы столкнулись с угрозой, превосходящей все прогнозы. Мы были на грани».Он сделал паузу, давая словам впитаться. «Но мы выстояли. Мы уничтожили двух S-ранговых генералов и S+ босса. Мы зачистили аномальные врата, которые могли стать угрозой для всего города. Каждый из вас сражался как герой. Я горжусь тем, что командую таким отрядом».В его голосе не было пафоса, лишь глубокая, искренняя благодарность и уважение к тем, кто сидел перед ним.
«Этот рейд показал нашу силу, но и нашу уязвимость, – продолжил он. – Он заставил каждого из нас переосмыслить многое. Я знаю, что после такого не все готовы… или могут… продолжать идти этим путем. Поэтому я хочу сказать: если кто-то из вас решит, что больше не может или не хочет служить в штурмовом отряде, я пойму. Никакого осуждения не будет. Это ваш выбор, и он будет уважаем».В зале повисла тишина. И тогда медленно поднялась Кристина Фланц.«Капитан… ребята… – ее голос дрожал, но она смотрела прямо. – Я… я больше не могу. Без руки… я больше не целитель. Я не смогу прикрыть вас в бою так, как должна. Я буду обузой. Я… подаю рапорт об уходе из отряда». Слезы покатились по ее щекам, но она не отводила взгляда.Никто не удивился. Все понимали. Суриков подошел к ней и мягко положил здоровую руку ей на плечо. «Кристина, твое мужество и твоя служба были неоценимы. Ты спасла нас всех не раз. Гильдия позаботится о тебе. Ты всегда будешь частью семьи "Громового Тигра", даже вне отряда».Кристина всхлипнула и кивнула, не в силах говорить.И тут, к общему удивлению, поднялась Ольга Швецова. Ее лицо было бледным, но решительным.«Капитан, я… я тоже ухожу», – сказала она тихо, но твердо.По залу пронесся вздох удивления.«Ольга?» – Суриков посмотрел на нее с недоумением. – «Но почему? Ты не ранена…»«Я… я устала, капитан, – голос Ольги дрогнул. – Я устала от этого постоянного стресса, от страха. Я видела, как погибли Игорь… Влад… Валерий…» Она упомянула имена тех, кто был в отряде до Алекса и Василисы, тех, чьи места они заняли. «Я видела, как чуть не погибли вы все в этом рейде. Я… я больше не могу рисковать. Я боюсь снова кого-то потерять. Я хочу… просто жить. Я переведусь в аналитический отдел гильдии».Снова тишина. На этот раз более тяжелая. Уход Ольги, одного из ветеранов отряда, был неожиданным ударом. Но Суриков лишь кивнул. «Я понимаю твое решение, Ольга. Спасибо за твою службу».Два бойца покидали отряд. Это означало, что "Гром-7" снова нужно будет переформировывать.«Что ж, – нарушил гнетущую тишину Виктор Боель, поднимаясь. Его голос звучал глухо, но он старался придать ему бодрости. – Раз уж у нас такой… вечер прощаний… Может, проводим наших девочек как следует? Выпьем за то, что мы все-таки живы, а? Отпразднуем завершение рейда, пусть и такой ценой. И поднимем бокалы за Кристину и Ольгу, пожелаем им удачи на новом пути».Предложение было неожиданным, но пришлось как нельзя кстати, чтобы разрядить обстановку. Даже Суриков кивнул. «Хорошая идея, Боель. Заслужили».Через полчаса они сидели в небольшом, уютном ресторане неподалеку от штаб-квартиры гильдии. Заказали еду, напитки. Атмосфера немного потеплела. Они вспоминали какие-то смешные моменты с прошлых миссий, подкалывали друг друга. Кристина и Ольга выглядели немного печальными, но улыбались. Алекс и Василиса больше слушали, чувствуя себя немного чужими на этом "семейном" вечере, но их принимали как своих – тех, кто прошел с ними через последний ад.