Академическая рутина вернулась. Лекции практические занятия напряженная тишина в классе 4-Б. Отряд «Гром-7» был на временном перерыве. Как и предполагал Алекс Капитан Суриков дал всем время на восстановление и очевидно занимался поиском замены для ушедших Кристины и Ольги. Алекс был даже рад этой передышке она позволяла сосредоточиться на учебе и немного прийти в себя после госпиталя и интенсивных тренировок с Альбертом которые возобновились с прежней силой.Дмитрий был поглощен делами «Львиной Гривы» и Студенческого Совета их встречи стали совсем редкими ограничиваясь короткими кивками в коридорах.В один из таких обычных дней после занятий когда Алекс уже собирался отправиться на вечернюю тренировку его телефон издал тихий сигнал уведомления. Новое сообщение. От неизвестного контакта. Алекс нахмурился он не любил сюрпризов.«Привет Волков. Это Василиса. Помнишь наш разговор у ресторана? Предложение погулять еще в силе? Если ты не слишком занят своей учебой и спасением мира конечно ;)»Последний смайлик выглядел немного неуместно для обычно спокойной и сдержанной Василисы но Алекс усмехнулся. Он полистал профиль контакта – фотография подтверждала это действительно была Новикова. Он вспомнил тот вечер их короткий разговор на улице ощущение неожиданного взаимопонимания.«Привет Василиса» быстро напечатал он в ответ. «Помню. Предложение в силе. Когда и где?»Ответ пришел почти сразу: «Отлично. Как насчет завтра после обеда? Скажем часа в три? В центральном парке у старого дуба?»«Договорились. Буду».На следующий день Алекс немного волновался. Идти на встречу с напарницей по элитному отряду вне службы было непривычно. Он сменил свою обычную темную одежду на что-то более нейтральное – джинсы плотный свитер и теплую куртку. Погода заметно испортилась – небо было затянуто серыми тучами и в воздухе кружились первые редкие снежинки обещая скорый приход зимы.Василиса уже ждала его у назначенного места – огромного старого дуба чьи почти голые ветви тянулись к хмурому небу. Она тоже была одета теплее чем обычно – в стильное пальто и шарф. Ее длинные темно-каштановые волосы были распущены и несколько снежинок запутались в темных прядях красиво контрастируя с ними. Без формы и строгого хвоста она выглядела иначе – мягче женственнее. Хотя спокойная уверенность и внимательный взгляд зеленых глаз никуда не делись. Первый снег тихо падал вокруг них создавая атмосферу умиротворения и легкой меланхолии.«Привет» улыбнулась она ему чуть заметно кутаясь в шарф. Снежинки таяли на ее ресницах.«Привет» кивнул Алекс чувствуя как холодный воздух бодрит. «Не замерзла?»«Немного. Питерская закалка помогает но московская зима обещает быть суровой» усмехнулась она. «Ну что пройдемся пока нас совсем не замело?»Они пошли по припорошенной первым снегом аллее парка. Под ногами тихо хрустел тонкий ледок в лужах.«Как экзамены?» наконец спросила Василиса. «Слышала ты там всех удивил своими результатами». Слухи в мире Охотников распространялись быстро.«Пришлось попотеть» уклончиво ответил Алекс. «А ты как?»«Нормально. Теория никогда не была моей проблемой» просто сказала она. «В Звезде с этим строго следят. Хотя атмосфера там конечно другая чем у вас в Авроре судя по твоим рассказам».«У нас своя специфика» криво усмехнулся Алекс вспоминая класс 4-Б.«Ты говорил что у тебя непростые отношения в классе» заметила Василиса глядя на него с тихим любопытством. «Из-за фамилии?»Алекс колебался но решил быть откровенным хотя бы частично. «И из-за фамилии и из-за прошлого ранга. Не все верят что можно так измениться».«Люди часто судят по ярлыкам» кивнула Василиса с пониманием. «Не обращать внимания – лучший способ».«Стараюсь».Они поговорили об учебе об академии об общих знакомых преподавателях. Разговор тек легко без напряжения. Алекс с удивлением обнаружил что Василиса обладает тонким чувством юмора и широким кругозором интересуясь не только магией растений но и историей и даже искусством. Она рассказывала о своей семье в Санкт-Петербурге о том как решила стать Охотником – не из-за славы или денег а потому что верила что ее сила может защитить других.Алекс слушал внимательно делясь в ответ лишь общими фразами о своей семье но рассказывая больше о тренировках с Альбертом (не упоминая его ранг) о своих целях стать сильнее чтобы защищать близких.Они подошли к небольшому пруду где плавали утки.«Тот рейд…» неожиданно сказала Василиса ее голос стал тише. «Было страшно». Она призналась в этом просто без надрыва. «Я рада что мы выбрались. И спасибо тебе еще раз… там в замке ты меня прикрыл когда тот рыцарь прорвался».«Мы прикрывали друг друга» ответил Алекс. «Ты тоже спасла меня не раз своими растениями».Они помолчали глядя на воду. Общий пережитый ужас создавал между ними особую связь которую не нужно было объяснять словами.«Знаешь» Василиса снова посмотрела на него на этот раз с легкой усмешкой в глазах. «Я тогда ляпнула про то что надо бы узнать друг друга получше пока кто-то не погиб на рейде… Мрачноватый юмор конечно но…»«Но в чем-то ты права» закончил за нее Алекс с такой же кривой усмешкой. «В нашей работе никогда не знаешь что будет завтра».«Вот именно» кивнула она. «Поэтому… может повторим как-нибудь? Эту… прогулку?»«Я не против» улыбнулся Алекс искренне.Они пошли обратно к выходу из парка продолжая болтать уже на более легкие темы. Алекс чувствовал как напряжение последних недель немного отпускает. Эта встреча эта простая человеческая беседа с кем-то кто понимал через что он прошел была ему необходима. Он все еще был настороже мир научил его этому. Но рядом с Василисой он чувствовал не только силу надежного боевого товарища но и тепло зарождающейся дружбы. И это было ценно.
Глава 21 Новая кровь
Две недели пролетели в серой дымке академической рутины. После экзаменов жизнь в классе 4-Б немного успокоилась, но напряжение не исчезло. «Старая гвардия» держалась особняком, Алекс, Настя и Лёня – своим. Молчаливое противостояние стало нормой, к которой все, казалось, привыкли. Алекс использовал это затишье по максимуму: наверстывал упущенное в учебе, часами пропадал на тренировках с Альбертом, оттачивая контроль над силой А+ ранга, и ждал новостей от гильдии.
Отряд «Гром-7» официально находился во временном отпуске – Капитан Суриков дал всем время на окончательное восстановление и, как догадывался Алекс, на поиск замены ушедшим Кристине и Ольге. Потеря целителя и опытного разведчика была серьезным ударом для штурмовой группы.
Звонок от Сурикова раздался под конец учебного дня.«Волков. Сбор отряда. Семь вечера. Наш конференц-зал». Голос капитана звучал как обычно – ровно и по-деловому.«Есть, капитан». Алекс почувствовал легкое волнение. Неужели нашли замену?
В назначенное время он вошел в знакомый конференц-зал в штабе «Громового Тигра». Почти все уже были в сборе. Демид Маяковский выглядел полностью восстановившимся, его мощная фигура источала уверенность. Виктор Боель стоял рядом, на его лице не осталось и следа пережитой контузии. Максим Жизнов развалился в кресле, лениво поигрывая одним из своих кинжалов. Василиса Новикова сидела прямо, ее зеленые глаза внимательно изучали входящих.
Капитан Суриков вошел последним. Его правая рука все еще была на едва заметной поддерживающей повязке под формой, но двигался он свободно. Он обвел взглядом собравшихся.«Отряд, – начал он без предисловий. – Как вы знаете, потеря Кристины и Ольги – серьезный удар по нашей боеспособности. Нам будет нелегко без их опыта и навыков». Он сделал паузу. «Но мы – штурмовой отряд. Мы должны двигаться вперед. Руководство гильдии одобрило срочное пополнение нашего состава».
Взгляды присутствующих сфокусировались на капитане. Максим перестал играть кинжалом, даже Демид слегка подался вперед.
«Учитывая специфику наших задач и необходимость быстрой интеграции, было принято решение привлечь одного из лучших студентов старших курсов нашей подшефной академии», – продолжил Суриков. – «Разрешите представить вам нового члена отряда 'Гром-7'. Тоже стажер, как Волков и Новикова, но с пятого курса и уже подтвержденным S-рангом».
Дверь открылась, и в зал вошла девушка. Она была среднего роста, но с крепким, атлетичным телосложением, которое угадывалось даже под формой академии. Коротко стриженные светлые волосы открывали высокий лоб и серьезное лицо с правильными чертами. Голубые глаза смотрели прямо и уверенно. Ее S-ранговая аура ощущалась как мощное, стабильное защитное поле, надежное и поддерживающее, но с потенциалом к активным действиям.
«Инга Фланц. Пятый курс, Академия Аврора. S-ранг. Специализация – защитные поля высшего уровня, усиление союзников через резонансные щиты, ближний бой с использованием энергетического молота», – представил ее Суриков. – «Инга – двоюродная сестра Кристины. Она пришла к нам по личной рекомендации своей сестры, которая считает ее лучшим защитником-универсалом (в значении поддержки и защиты, а не танка) на своем потоке».
Инга Фланц сделала шаг вперед и вежливо кивнула отряду. «Добрый вечер. Для меня большая честь присоединиться к 'Гром-7'. Я много слышала о вас от Кристины. Постараюсь быстро войти в курс дела и быть полезной команде». Ее голос был спокойным, мелодичным, но уверенным.
Ее взгляд прошелся по присутствующим. Она тепло улыбнулась Демиду и Виктору. «Маяковский, Боель. Ваша стойкость в прошлом рейде впечатляет». Затем она посмотрела на Василису. «Новикова. Ваши навыки контроля поля действительно уникальны, отчеты не врали». Ее взгляд остановился на Алексе. «Александр Волков. Кристина много рассказывала о вашей неожиданной силе. И ваши результаты на недавних экзаменах впечатляют, поздравляю». Она говорила искренне, без тени снисхождения, присущего некоторым старшекурсникам.
«Хмф… Еще один стажер…» – буркнул Максим Жизнов себе под нос так, чтобы все услышали. – «Скоро нас, стариков, тут совсем молодняк заменит…». Он демонстративно поднялся и, не прощаясь, вышел из конференц-зала.
Суриков проводил его тяжелым взглядом, но промолчал, лишь едва заметно покачал головой. «Инга, добро пожаловать. Твоя основная задача – создание мощных защитных барьеров для всей группы, тактическое усиление атакующих и обороняющихся с помощью твоих резонансных щитов. Твои способности частично компенсируют потерю Кристины в плане поддержки. Будешь работать в тесной связке со всей командой, особенно с Боелем и Маяковским на передовой».