«А как же наш четвертый? Леонид Смирнов?» спросил Алекс прямо, его голос стал холодным.
Клавдия Высоцкая едва заметно поморщилась при упоминании B-ранга. «Смирнов? Он же всего лишь B-ранг. Нам не нужен балласт. К тому же, по количеству он не подходит. Нас четверо, вас трое – идеальный состав».
«Найдет себе компанию среди таких же B-шек», – равнодушно добавила Лиза Евко. «А вы, парни, не упускайте свой шанс. Команда с нами – это почти гарантия победы». Давид Шуриков снова выглядел неловко, но промолчал.
Слышать, как Лёню называют «балластом», было неприятно. Алекс вспомнил его верность, его помощь, его искреннюю радость за успехи друзей.
«Нет», – твердо ответил Алекс, встречаясь взглядом с Клавдией. – «Спасибо за предложение, но мы отказываемся. Мы уже формируем свою команду. И Леонид Смирнов – ее неотъемлемая часть. Мы своих не бросаем».
Дмитрий молча кивнул, полностью поддерживая позицию Алекса.
На лицах студентов из Команды №4 отразилось недоумение, сменившееся холодным презрением.«Как знаете, Волков», – процедила Клавдия. – «Ваше право копаться на дне вместе со своими… друзьями».«Что ж, удачи вам найти еще кого-то, кто захочет присоединиться к команде неудачников!» крикнула им вслед Елена Весникова, когда они развернулись и гордо удалились.
Алекс и Дмитрий остались стоять в коридоре.«Ну и нравы у нашей элиты», – покачал головой Дмитрий.«Зато теперь мы точно знаем, с кем не стоит иметь дела», – мрачно ответил Алекс.«Ты правильно поступил, Алекс», – сказал Дмитрий, кладя руку ему на плечо. – «Лояльность важна». Он вздохнул. «Но они правы в одном – найти еще троих будет непросто. Особенно теперь».
Поиски продолжались. Ситуация действительно выглядела сложной.
Глава 26 Новый союз
Дни после объявления формата межакадемических экзаменов превратились для Алекса, Насти, Лёни и Дмитрия в череду бесплодных поисков. Слухи, распущенные Еленой Весниковой и поддержанные «старой гвардией» класса 4-Б, сделали свое черное дело. Теперь их команду обходили стороной не только А-ранги, но и те самые студенты B и C рангов, на которых они рассчитывали для баланса. Даже те немногие, кто раньше выказывал им симпатию или хотя бы нейтралитет, теперь вежливо отказывались или делали вид, что уже нашли себе команду.
«Это бесполезно», – мрачно констатировала Настя после очередной неудачной попытки уговорить пару неплохих B-ранговых бойцов из параллельного класса. – «Эти аристократические крысы настроили против нас всю академию».
«Ситуация патовая», – тихо согласился Лёня, поправляя очки. Он выглядел совсем подавленным. Вечером, когда они вчетвером сидели в библиотеке, якобы готовясь, но на самом деле обсуждая безвыходное положение, он не выдержал. – «Ребята… может… может, вам нужно было соглашаться на предложение Клавдии? Без меня… вы бы легко нашли команду. А я…» – его голос дрогнул. – «А я и правда бы нашел тех, к кому прибиться… ну, или на крайний случай дождался бы жеребьевки. Не стоит вам из-за меня портить себе экзамены».
«Лёня, прекрати!» – резко оборвал его Алекс. – «Мы уже говорили на эту тему. Мы – команда. И точка. Мы найдем еще троих. Найдем, чего бы это ни стоило».
«Да нужен ты нам, очкарик!» – неожиданно грубовато, но с ноткой защиты в голосе, встряла Настя. – «Кто будет ставить щиты, пока я буду разносить этих выскочек из Звезды? Без тебя никак».
«Алекс прав», – добавил Дмитрий своим спокойным, но веским тоном. – «Твои навыки поддержки, Лёня, критически важны, особенно в команде из семи человек. Терять тебя – стратегически невыгодно. Мы найдем способ».
Лёня с благодарностью посмотрел на друзей, но его плечи все равно поникли. Время уходило, а решение так и не находилось.
Поздно вечером, возвращаясь в общежитие после очередной изнурительной тренировки, Алекс брел по пустым и тихим аллеям академии, погруженный в невеселые мысли. Срок регистрации команды истекал через два дня, а у них все еще не было полного состава. Неужели придется полагаться на случайную жеребьевку? Эта мысль вызывала уныние.
«Волков».
Алекс вздрогнул от неожиданности и резко обернулся. Перед ним стоял Артем Кавкин. S-ранг, гений гравитации, победитель прошлогодней аттестации. Он стоял спокойно, руки в карманах, его аура была как всегда ровной и мощной.
«Кавкин?» Алекс удивленно поднял бровь. Они почти не пересекались вне официальных мероприятий.
«Привет», – кивнул Артем. – «Как проходит поиск команды? Слышал те слухи, что группа Клавдии распустила. Жуть… Так взбаламутить все, лишь из-за простого отказа». В его голосе не было сочувствия, скорее холодная констатация факта и легкое презрение к методам Высоцкой.
«Ага…» – Алекс все еще не понимал, к чему клонит Кавкин.
«А это значит, что тебя признали», – неожиданно добавил Артем своим обычным немногословным стилем. – «Раз боятся и пытаются изолировать – значит, видят угрозу». Он помолчал. «Сколько вам не хватает до полной группы?»
«Все без изменений. Троих», – ответил Алекс, настороженно наблюдая за S-рангом.
«Хм. Троих», – повторил Кавкин задумчиво. – «А что если… мы займем эти места?»
«Что?!» – Алекс опешил. Он не ослышался? Кавкин? Хочет присоединиться к его команде? – «Вы? Но… как же ваша команда? Команда номер один? Ваша слаженность…»
«Команды номер один больше нет», – спокойно констатировал Кавкин. – «Кирилл Снежнов… он немного не поддержал наше общее решение».
«Какое решение?» – не понял Алекс.
«Решение позвать вас в свою команду», – пояснил Артем. – «После того, как Клавдия отказала вам, мы обсуждали возможность объединения сильнейших для противостояния Звезде. Я, Алисия и Вероника были за. Но Кирилл категорически воспротивился твоему участию и участию Петровой. Сказал, что не будет работать с… нестабильными элементами». Он произнес это без эмоций, но Алекс уловил тень раздражения в его голосе. «В итоге он решил уйти и собирать свою команду иллюзионистов. А мы остались втроем. Без него и без четвертого балансирующего звена наша S-A-A комбинация тоже не проходит по требованиям».
Алекс молча переваривал информацию. Значит, Кавкин хотел их пригласить? И его команда распалась из-за этого?
«Так что мы подумали», – продолжил Кавкин так же невозмутимо, – «Раз уж мы все равно остались без команды, а вам как раз не хватает троих – одного S и двух А, что идеально уравновесит ваш состав – почему бы не объединиться? Мы с Алисией и Вероникой готовы присоединиться к вам. Правда, из-за всех этих событий и дел не было времени подойти раньше».
Предложение было настолько неожиданным и выгодным, что Алекс на мгновение потерял дар речи. Кавкин, Мерц, Варюкова… Это же дрим-тим! Их шансы на победу взлетали до небес.
«Я… – Алекс прокашлялся, собираясь с мыслями. – Это… очень неожиданно, Кавкин. И очень… сильное предложение». Он посмотрел на S-ранга. «Хорошо. Но мне нужно обсудить это с остальными. С Настей, Лёней и Дмитрием».
«Логично», – кивнул Кавкин. – «Решение должно быть общим. Дай знать завтра». Он развернулся. «Удачи, Волков». И так же внезапно, как и появился, скрылся в тенях аллеи.
Алекс остался стоять один, глядя ему вслед. Невероятно. Проблема с командой, казавшаяся неразрешимой, вдруг получила самое фантастическое решение. Но согласится ли его команда? Особенно Настя? И как они смогут сработаться с такими разными и сильными личностями? Вопросов было больше, чем ответов.
Глава 27 Формирование «Семерки бури»
Утро следующего дня выдалось напряженным. Алекс почти не спал ночь обдумывая предложение Артема Кавкина. Это был шанс который выпадал раз в жизни – объединиться с одними из сильнейших студентов курса создать команду способную не только достойно выступить против Академии Звезда но и побороться за победу. Но как отреагируют его друзья?
Он дождался первой же перемены и собрав Настю Лёню и Дмитрия в укромном уголке коридора выложил все как есть.«Кавкин?» первой отреагировала Настя ее глаза расширились от удивления а затем вспыхнули смесью недоверия и… азарта? «Тот самый заносчивый S-ранг? Хочет к нам? В нашу команду? Он что с ума сошел?»«Он и еще двое из его бывшей команды» уточнил Алекс. «Алисия Мерц и Вероника Варюкова. Их команда распалась Кирилл Снежнов ушел. Им не хватает людей так же как и нам».«Кавкин Мерц и Варюкова…» Дмитрий Меньшиков задумчиво поправил очки. «S-ранг А+ и А… Плюс мы – А А+ А и B… Состав получается чудовищно сильный. Идеально сбалансированный по требованиям». Его аналитический ум уже просчитывал варианты.«Но… Кавкин? С нами?» Лёня выглядел совершенно ошеломленным и напуганным перспективой работать бок о бок с S-рангом которого все считали гением и почти небожителем. «Мы… мы сможем?»«Вот именно!» подхватила Настя хотя ее первоначальное удивление сменилось боевым задором. «Как мы будем работать вместе? Я не собираюсь подчиняться приказам этого гравитационного маньяка! И эта Варюкова со своими дебаффами… Бесит!»«Настя успокойся» вмешался Алекс. «Это наш единственный реальный шанс собрать сильную команду до дедлайна. Да будет непросто. Да характеры у всех сложные. Но подумайте о возможностях. Мы сможем по-настоящему показать на что способны».«Алекс прав» неожиданно поддержал его Дмитрий. «Индивидуально мы сильны но вместе с ними… мы станем реальной силой способной противостоять кому угодно. Это уникальный шанс для всех нас. Да придется притираться искать компромиссы. Но цель оправдывает средства».«Но…» Лёня все еще колебался.«Лёнь ты будешь под защитой S-ранга и двух А» мягко сказал Алекс. «Твои щиты и поддержка будут как никогда важны в такой сильной команде. Тебе не придется бояться что тебя бросят или не смогут прикрыть».Аргументы Алекса и Дмитрия а также перспектива сразиться в одной команде с сильнейшими (пусть и под командованием Кавкина что бесило Настю) возымели действие.«Ладно!» первой сдалась Настя. «Но если этот Кавкин будет слишком много командовать я ему покажу где гравитация не работает!»«Я… я согласен» кивнул Лёня все еще выглядя немного испуганно но и заинтригованно.