формации, перестроения, комбинации навыков. Кавкин требовал идеальной синхронизации, разбирая каждую ошибку, каждую потерянную долю секунды.
Поначалу было тяжело. Настя Петрова с трудом сдерживала свой огненный нрав, то и дело срываясь с позиций или огрызаясь на команды Кавкина, хотя даже она понимала необходимость дисциплины в такой сильной группе. Алексу и Дмитрию приходилось перестраивать свой привычный стиль, учась действовать не в тени или одиночку, а как часть слаженного механизма, поддерживая атаку Насти или создавая возможности для гравитационных маневров Кавкина. Лёня, подбадриваемый Алексом и неожиданно терпеливым отношением Кавкина (который, видимо, быстро оценил важность надежного щитовика), старался изо всех сил, его барьеры становились прочнее, а ускорение – своевременнее. Алисия Мерц и Вероника Варюкова, привыкшие к стилю Кавкина, быстро адаптировались, их звуковые атаки и поддержка идеально вплетались в общую канву боя. Несмотря на трения и разность характеров, к концу второго дня они начали чувствовать ритм друг друга, их движения стали более слаженными, комбинации – более смертоносными. Они были готовы. Насколько это возможно за два дня.
Утро дня экзаменов встретило Академию Аврора непривычной суетой. Главный тренировочный полигон, обычно используемый для внутренних нужд, сегодня превратился в огромный сборный пункт. Сотни студентов четвертого курса обеих академий – Авроры и Звезды – заполнили пространство. Воздух гудел от возбужденных голосов, предвкушения битвы и едва сдерживаемого напряжения. Студенты Звезды, в своей темно-синей форме, держались несколько обособленно, с любопытством и легким высокомерием разглядывая хозяев поля. Среди них тоже виднелись фигуры с мощными аурами А+ и даже S-рангов. Конкуренция обещала быть жестокой.
Команда Алекса собралась у края полигона. Настя нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, ее глаза горели азартом. Лёня нервно поправлял очки. Дмитрий и Кавкин спокойно обсуждали последние детали тактики. Алисия и Вероника проверяли свои артефакты. Алекс стоял чуть поодаль, ощущая привычное гудение Пустоты под кожей, но сегодня к нему примешивалось и чувство ответственности за новую, невероятно сильную команду.
Когда все студенты были в сборе, на возвышение поднялся декан Авроры в сопровождении представителя из Академии Звезда.«Студенты!» голос декана разнесся над притихшим полигоном. «Межакадемические соревновательные экзамены объявляются открытыми! Первый этап – зачистка проекционных врат – начнется немедленно! Списки команд, ваши стартовые номера и назначенные симуляционные порталы доступны на ваших планшетах и общих дисплеях. Займите свои позиции! Удачи обеим академиям!»
Началась суматоха. Студенты бросились к дисплеям или проверяли свои устройства.«Так, мы – Команда Номер Три», – быстро нашел их Кавкин в общем списке, его голос был спокоен, но в нем чувствовалось напряжение.«Третьи?» переспросила Настя, заглядывая в его планшет. «А кто первые два?»«Команда Номер Один – из Авроры», – Кавкин кивнул на группу студентов неподалеку, от которых исходила просто удушающая мощь. Четыре S-ранга в одной команде – невероятная концентрация силы. «Команда Номер Два – из Звезды. Три S-ранга, остальные А+».«Весело», – хмыкнула Настя, но ее глаза горели вызовом.«Это ожидаемо», – спокойно заметил Кавкин. – «Наша задача – показать лучшее время среди остальных. Позиция три дает нам хороший старт. Идем».
Они нашли свой симуляционный портал – мерцающую арку с цифрой «3». Рядом стоял инструктор с планшетом.«Команда Номер Три, Академия Аврора», – сверился он со списком. – «Ваша симуляция – врата А-ранга, тип 'Джунгли'. Задача – полная зачистка, включая босса. Лимит времени – два часа. Готовы?»Кавкин кивнул от лица команды. «Готовы».«Тогда – в портал!»
Мир за вратами встретил их удушающей влажностью и буйством зелени. Они оказались на узкой тропе, проложенной сквозь густые, непроходимые джунгли. Гигантские деревья с толстыми лианами, незнакомые цветы хищных расцветок, крики невидимых птиц и жужжание огромных насекомых создавали давящую атмосферу.«Стандартная зачистка на время», – сказал Кавкин по командной связи. – «Дмитрий, Настя, Алекс – вы в авангарде, расчищаете путь. Алисия – [Звуковой Сканер] местности, предупреждай об угрозах. Вероника – [Усиление Атаки] на атакующую тройку. Лёня – [Защитные Барьеры] на всех по умолчанию. Я – [Гравитационный Контроль] поля и тыл. Двигаемся быстро, не теряем ни секунды».
Они рванули вперед. Почти сразу с деревьев с визгом посыпались десятки Диких Обезьян – ловких, агрессивных тварей B+ ранга с острыми когтями и зубами.«Мои!» – крикнула Настя и, усиленная баффом Вероники, обрушила на них [Поток Пламени]. Огонь пронесся по ветвям, сжигая и разбрасывая обезьян.«Чисто!» – добавил Дмитрий, его [Парные Клинки] мелькнули, добивая тех, кто прорвался сквозь огонь. Алекс использовал [Поступь Пустоты] и [Пустотный Разрез], устраняя обезьян, пытавшихся атаковать с флангов, его движения были быстрыми и точными.«Впереди крупнее! Две цели! А-ранг!» – предупредила Алисия Мерц.Из зарослей с ревом вырвались две Каменные Гориллы А-ранга – массивные, покрытые мхом приматы с кулаками размером с валуны.«Лёня, [Общий Барьер]! Вероника, [Ослабление Брони]!» – скомандовал Кавкин.Лёня выставил перед группой прочный [Защитный Барьер]. Вероника направила на горилл ослабляющий луч.«Настя, левая! Алекс, Дмитрий, правая!»Настя снова ударила [Огненным Шаром], концентрируя его на одной горилле. Алекс и Дмитрий атаковали вторую. Алекс активировал [Лезвие Пустоты], его меч оставлял глубокие темные борозды на каменной шкуре. Дмитрий использовал [Шаг Тени], появляясь за спиной гориллы и нанося удары [Отравленными Клинками] в уязвимые точки. Кавкин слегка изменил гравитацию вокруг горилл [Гравитационным Полем], делая их движения чуть более медленными и неуклюжими. Совместными усилиями они быстро расправились и с этой угрозой.
Они продвигались вглубь джунглей, действуя как хорошо смазанный механизм. [Поток Пламени] Насти расчищал путь от мелочи, Алекс и Дмитрий устраняли более крупные или быстрые цели, Кавкин контролировал поле боя [Манипуляциями Гравитацией], Лёня обеспечивал защиту [Барьерами], Алисия [Звуковым Сканером] предупреждала об опасностях, а Вероника своевременно накладывала [Усиления] или [Ослабления]. Слаженность, достигнутая за два дня тренировок, проявлялась все отчетливее.
«Осторожно! Сверху! Пауки А+!» – снова предупредила Алисия.С гигантских лиан, свисавших с деревьев, бесшумно спустились два огромных Плющевых Паука А+ ранга. Их мохнатые лапы быстро перебирали по земле, а из хелицер капал яд.«Яд! Не дать им подойти!» – крикнула Вероника, накладывая на пауков [Замедляющее Проклятие].«Кавкин!» – обратился Алекс.«Держу!» – Кавкин поднял руку, и один из пауков замер, прижатый к земле [Усиленной Гравитацией].Второй паук плюнул струей яда в сторону Лёни. Алекс мгновенно среагировал. [Цепи Пустоты]! Черные энергетические цепи выстрелили из его руки, обвивая паука и заставляя его изменить траекторию плевка. Яд ударил в землю рядом с Лёней. Одновременно Настя ударила по скованному цепями пауку мощным [Огненным Шаром]. Паук взвыл и забился в агонии. Дмитрий, появившись из [Шага Тени], добил его точным ударом [Парных Клинков].Первого паука, удерживаемого [Гравитацией] Кавкина, Алисия Мерц атаковала концентрированным [Звуковым Ударом], дезориентируя его, после чего Алекс и Настя быстро прикончили его совместной атакой.
Они вышли на большую поляну. Воздух здесь был тяжелее, пахло озоном и чем-то змеиным. Посреди поляны, обвившись вокруг гигантского древнего дерева, спала огромная змея. Ее чешуя переливалась всеми оттенками зеленого и черного, голова была размером с небольшой автомобиль, а раздвоенный язык лениво пробовал воздух. S-ранг. Босс подземелья.
«Проснулась», – тихо сказала Алисия.Змея медленно подняла голову, ее желтые глаза с вертикальными зрачками уставились на незваных гостей. Она зашипела, звук был подобен трению камней, и ее S-ранговая аура ударила по отряду.«Лёня, [Усиленный Барьер]! Вероника, [Усиление Защиты]! Алисия, [Оглушающий Звук]! Настя, Алекс, Дмитрий – фланги! Ищем слабые места! Я беру на себя ее основной натиск!» – скомандовал Кавкин.
Бой начался. Змея атаковала молниеносно – удар хвостом, который мог бы переломить дерево, плевок ядом, попытка обвиться вокруг Кавкина. Кавкин уклонялся и парировал, используя [Гравитационные Щиты] и [Поля Замедления], чтобы сдержать S-ранговую мощь. Лёня поддерживал общий [Защитный Барьер], который трещал под ударами змеи. Вероника наложила на всех защитные баффы. Алисия била по змее дезориентирующими [Звуковыми Волнами].
«Брюхо! У нее мягкое брюхо!» – крикнул Дмитрий, которому удалось проскользнуть под змею с помощью [Шага Тени] и нанести удар [Отравленным Клинком].«Настя, огонь по брюху!» – скомандовал Алекс.Настя сосредоточила всю свою мощь, активировав [Огненную Мантру], и ударила [Сконцентрированным Потоком Пламени] в указанное место. Змея взревела от боли, ее чешуя там начала плавиться.«Алекс, [Цепи Пустоты] на пасть!» – крикнул Кавкин, который с трудом удерживал голову змеи [Гравитационным Захватом].Алекс метнул [Цепи Пустоты], которые обвились вокруг челюстей змеи, мешая ей плеваться ядом.«Сейчас! Все разом!» – скомандовал Кавкин.Вероника ударила [Проклятием Уязвимости]. Алисия – [Оглушающим Криком]. Лёня из последних сил укрепил [Барьер]. Дмитрий нанес еще один удар [Клинками] в рану на брюхе. Настя влила остатки мантры в финальный [Огненный Взрыв]. Алекс сконцентрировал всю свою силу в мече, [Лезвие Пустоты] горело ярче обычного, и он нанес мощный