[Пустотный Разрез] в голову змеи.И Кавкин… он создал небольшую, но невероятно плотную [Миниатюрную Черную Дыру] прямо перед глазами монстра.
Раздался оглушительный рев агонии, а затем – тишина. Огромная туша змеи безжизненно рухнула на землю, поднимая облако пыли и листьев.
«Подземелье зачищено. Время: один час двадцать минут три секунды», – бесстрастно объявил голос симуляции.
Они стояли посреди поляны, тяжело дыша. Все были измотаны, но целы.«Один час двадцать минут…» выдохнул Дмитрий, проверяя планшет. «Как там остальные?»На общем табло рейтинга, доступном всем командам, уже были результаты. Команда Номер Один – 58 минут. Команда Номер Два – 1 час 5 минут. Их результат – третий.
«Третьи. Ожидаемо», – кивнул Кавкин. «Но время могло быть и лучше. Выходим».
Они покинули симуляцию. Первый этап был пройден. Они подтвердили свой стартовый номер и заняли третье место в общем рейтинге. Но впереди были еще три этапа, и настоящие испытания только начинались.
Глава 30 Горький вкус старых знакомых
Два часа ожидания на главном полигоне тянулись мучительно долго. После напряженной зачистки джунглей адреналин постепенно отступал, сменяясь усталостью и нервным ожиданием второго этапа. Команды, завершившие свое испытание, собирались группами, обсуждая результаты, изучая обновляющийся рейтинг на огромных дисплеях и пытаясь угадать, кто станет их следующим противником. Команда Номер Три – Алекс, Кавкин и остальные – держались вместе, восстанавливая силы с помощью зелий и концентрируясь перед следующим вызовом. Их третье место было хорошим результатом, но расслабляться было нельзя – впереди этап на выбывание.
Наконец, когда последняя команда покинула симуляционный портал, на возвышение снова поднялся декан Авроры.«Студенты! Первый этап завершен!» – его голос прервал гул ожидания. «Рейтинг сформирован. Сейчас начнется жеребьевка второго этапа – Захват Флага! Пары будут сформированы автоматически на основе вашего среднего ранга. Проигравшие выбывают из дальнейшей борьбы за рейтинг, но сохраняют зачет за первый этап. Следите за дисплеями!»
На огромных экранах снова замелькали цифры и названия команд. Все затаили дыхание. Команда Номер Один сразится с Командой Номер Шесть… Команда Номер Два против Команды Номер Пять…
«Команда Номер Три (Аврора) против Команды Номер Семь (Аврора)», – прочитал Дмитрий с экрана, и его брови удивленно поползли вверх.
Алекс напрягся. Команда Номер Семь… Он быстро нашел их состав в списке. Сердце неприятно екнуло. Клавдия Высоцкая (А+), Елена Весникова (А), Лиза Евко (А), Давид Шуриков (B+). Те самые, кто предлагал им союз, отвергнув Лёню. К ним присоединился Кирилл Снежнов (А), мастер иллюзий, покинувший команду Кавкина. И еще два сильных А-ранга, которых Алекс знал по рейтингу – стремительный мечник с элементом Ветра, Егор Ласточкин, и специалист по разрушительным звуковым вибрациям, Марта Громова. Семь человек. Сильный, сбалансированный состав с опытным тактиком во главе. Судьба решила устроить им очную ставку.
«Вот это поворот…» присвистнула Настя, на ее лице появилась хищная, предвкушающая улыбка. «Поквитаться с этими аристократическими выскочками? Да еще и с предателем Снежновым? Я – за!»«Совпадение интересное», – Кавкин посмотрел на своих бывших товарищей по команде – Алисию и Веронику, затем на Кирилла Снежнова в рядах противника. Его лицо оставалось невозмутимым, но в глазах промелькнул холодный блеск.«Их состав силен», – заметил Дмитрий. «Высоцкая с телекинезом, Снежнов с иллюзиями, Весникова со светом, Евко с землей, плюс три крепких А-ранга и танк B+… Будет непросто».«Значит, тем интереснее», – отрезал Кавкин. «План. Настя, Алекс, Дмитрий – вы ударная группа. Задача – максимально быстрый прорыв к их флагу. Игнорируете бои по возможности. Ваша цель – флаг. Алисия – твоя задача нейтрализовать иллюзии Снежнова [Контр-Звуком] и сканировать местность. Лёня, Вероника – вы в обороне со мной. Лёня – [Многослойные Барьеры] на базу. Вероника – [Ослабление] на атакующую группу противника и [Усиление Защиты] на нашу. Я контролирую подступы [Гравитацией]. Действуем решительно, времени на раздумья не будет!»
Их портал для второго этапа уже был готов. Формат – классический захват флага в симуляции лесной местности с двумя укрепленными башнями на противоположных концах карты. Появляются команды у своих башен. Задача – принести флаг противника на свою базу. Рейтинг определяется по времени, затраченному на захват. Проигравшая команда (чей флаг захвачен) выбывает из борьбы за высокие места.
«Команда Номер Три, Команда Номер Семь – на старт!» – скомандовал инструктор.Они шагнули в порталы.
Симуляция. Густой лес, две башни вдалеке. Их команда появилась у своей, правой башни.«План в силе! Атакующая группа – вперед! Оборона – занять позиции!» – голос Кавкина прозвучал в наушниках.Алекс, Настя и Дмитрий тут же рванули влево, к башне противника, стараясь двигаться максимально быстро и незаметно между деревьями. Кавкин, Лёня, Вероника и Алисия направились к своей башне.
«Алисия, сканируй!» – приказал Кавкин.«Сканирую…» – ответила Алисия. – «Вижу три цели, движутся к нам. Быстро. Похоже, их атакующая группа. Иллюзий пока нет».«Лёня, [Барьер]! Вероника, готовь [Ослабление]!»
Тем временем атакующая группа Алекса неслась через лес.«Вижу их башню!» – крикнула Настя, указывая вперед.«Защита на подходе», – предупредила Алисия по связи. – «Танк Шуриков, рядом земляной маг Евко и… Снежнов!»«Иллюзионист в защите? Странно», – пробормотал Дмитрий. – «Значит, Высоцкая с остальными пошли в атаку на нашу базу. Алекс, Настя – прорываемся!»Они выскочили на поляну перед вражеской башней. Давид Шуриков (B+) стоял как скала, его щит сиял энергией [Несокрушимой Стены]. Рядом Лиза Евко (А) уже поднимала из земли [Каменные Шипы]. А чуть поодаль стоял Кирилл Снежнов (А), его руки плели сложные узоры – вокруг башни начали мерцать и искажаться контуры, создавая [Иллюзорные Стены] и ложные входы.
«Настя, танк твой! Дмитрий, иллюзионист! Я займусь земляным магом!» – скомандовал Алекс.Настя с ревом [Огненной Мантры] обрушилась на Шурикова, ее [Огненный Меч] заставил его щит затрещать. Дмитрий использовал [Шаг Тени], пытаясь обойти иллюзии и добраться до Снежнова. Алекс рванулся к Лизе Евко, уклоняясь от [Каменных Шипов] с помощью [Поступи Пустоты] и активируя [Лезвие Пустоты].
Бой у башни был яростным. Настя теснила Шурикова, но тот упорно держался. Лиза Евко создавала все новые преграды для Алекса, но его скорость и [Пустотные Разрезы] позволяли ему прорываться. Дмитрий же столкнулся с проблемой – Снежнов оказался хитрее, его [Иллюзорные Копии] постоянно сбивали ассасина с толку, не давая нанести удар.
«Алисия! Нужна помощь с иллюзиями!» – передал Дмитрий по связи.«Подавляю!» – раздался ответ, и по поляне прокатилась низкочастотная [Звуковая Волна], от которой иллюзии Снежнова замерцали и стали менее стабильными.«Спасибо!» – Дмитрий тут же воспользовался моментом и атаковал настоящего Снежнова, завязывая с ним ближний бой.
Алекс, увидев, что Дмитрий связал иллюзиониста, а Настя почти пробила танка, понял – это шанс. «Настя, держи их! Я за флагом!»Он использовал [Поступь Пустоты] на пределе, проскальзывая мимо отвлекшейся Лизы Евко и игнорируя ослабленные иллюзии Снежнова. Он ворвался в башню. Флаг Команды Номер Семь стоял на постаменте. Схватив его, Алекс тут же рванул обратно.
«Флаг у меня! Отступаем!» – крикнул он по связи.«Принято! Настя, Дмитрий – отход!» – скомандовал Кавкин со своей базы.
Выбежав из башни, Алекс увидел, что Настя уже добила Шурикова, а Дмитрий заставил Снежнова отступить. Лиза Евко пыталась преградить им путь [Каменной Стеной], но Настя прожгла в ней дыру [Потоком Пламени].«Бежим!»Они втроем неслись через лес обратно к своей базе.
«Внимание! Атакующая группа противника почти у нас!» – раздался голос Кавкина. – «Высоцкая, Весникова, Ласточкин, Громова! Четверо! Держим оборону!»Алекс слышал звуки боя на своей базе – рев гравитации Кавкина, вспышки света Весниковой, гул щитов Лёни, звуковые удары Алисии, противостоящие телекинезу Высоцкой, магии света Елены Весниковой, атакам ветра Ласточкина и вибрациям Громовой.
«Мы почти на месте!» – крикнул Алекс, видя сквозь деревья свою башню.«Быстрее! Барьер Лёни почти пробит!» – ответила Вероника Варюкова.
Алекс вложил остатки сил в [Поступь Пустоты], опережая Настю и Дмитрия. Он вылетел на поляну перед своей башней как раз в тот момент, когда [Телекинетический Удар] Клавдии Высоцкой пробил последний [Барьер] Лёни. Он видел, как Клавдия и остальные устремились к их флагу.Не раздумывая, он метнул захваченный флаг Команды №7 прямо на базу – по правилам, этого было достаточно.«Флаг доставлен!»
«Победа Команды Номер Три!» – тут же объявил голос симуляции.Аватары Клавдии Высоцкой и ее команды замерли, а затем исчезли с поляны, их лица были искажены яростью и недоумением.
Команда Алекса собралась у своей башни, тяжело дыша.«Фух… успели…» выдохнул Лёня, опускаясь на землю.«В самый последний момент», – кивнул Кавкин, его S-ранговая аура медленно успокаивалась.«Время?» – спросила Настя у Дмитрия.Дмитрий посмотрел на планшет. «Сорок две минуты пятнадцать секунд». Он нахмурился. «Неплохо, но…» Он указал на обновляющееся табло рейтинга. «Команда Номер Четыре из Звезды… Тридцать восемь минут ровно».Команда Василисы обошла их. Их атакующая группа, состоящая из четырех А+ рангов, видимо, просто смела защиту противника.«Черт!» – выругалась Настя.«Значит, мы пока четвертые в общем зачете», – констатировал Кавкин. «По крайней мере, прошли в третий этап. А кто точно будет на каком месте – узнаем завтра».
Первый день межакадемических экзаменов подошел к концу. Он был изнурительным, напряженным, но их команда выстояла, показав силу и волю к победе, пусть и не без проблем. Алекс чувствовал себя совершенно вымотанным. Вернувшись в общежитие, он даже не стал ужинать или проверять сообщения. Он просто рухнул на кровать и мгновенно уснул, проваливаясь в темноту без сновидений. Завтра будет новый день, новый этап – рейд в настоящие врата. И он должен быть готов.