Затем последовала короткая церемония награждения. Декан Авроры и представитель Звезды обменялись рукопожатиями и дежурными фразами о дружбе и соперничестве. Победителям – Команде Номер Один – вручили кубок и почетные грамоты под овации студентов Авроры. Команда Номер Три, как и другие полуфиналисты, также была отмечена за высокие результаты и волю к победе. Их индивидуальные оценки за экзамен были очень высокими – система действительно учитывала вклад каждого, и даже проигрыш в полуфинале не перечеркнул их достижений на предыдущих этапах.
После официальной части декан сделал еще одно объявление: «Студенты четвертого курса! Ваша часть экзаменов завершена. Но межакадемическое мероприятие продолжается! Сейчас начнется прямая трансляция финальных боев пятого курса, которые проходят на Центральной Боевой Арене города! У вас есть уникальная возможность увидеть в деле наших выпускников и лучших бойцов Академии Звезда!»
Огромные голографические экраны на полигоне ожили, показывая залитую светом прожекторов арену в центре города, заполненную тысячами зрителей. Пятый курс – это уже почти профессиональные Охотники, многие из которых имели контракты с топ-гильдиями. Бои шли в формате «один на один». Алекс и его команда, как и многие другие студенты, остались на полигоне, чтобы посмотреть на это зрелище.
Они успели как раз к финальному бою. На арене стояли двое. Один – высокий, мускулистый парень в форме Академии Звезда, Игорь Рокотов, топ-1 их рейтинга и признанный S+ ранг. Его специализацией были высокоскоростные атаки с использованием двух энергетических клинков, подпитываемых его внутренней энергией, и невероятная маневренность. Против него… Виктор Петров. Брат Насти. Второй номер рейтинга Авроры. Он вышел на арену со своей обычной ленивой походкой, но в его голубых глазах на этот раз читался живой, хищный интерес.
Сигнал к началу. Игорь Рокотов не стал ждать. Его тело окуталось серебристым сиянием – [Энергетический Прилив], а в руках сверкнули два коротких, широких энергетических клинка, вибрирующих от мощи. [Вихрь Клинков]! Он сорвался с места, превращаясь в размытый серебряный шлейф, и обрушил на Виктора шквал молниеносных ударов. Каждый клинок нес в себе силу S+ ранга, способную рассечь сталь. Арена наполнилась пронзительным визгом энергии и вспышками света.
Виктор Петров встретил эту бурю атак с неожиданной сосредоточенностью. Его обычная лень исчезла. Он двигался быстро, плавно, его уклонения были выверены до миллиметра. Иногда вокруг его рук вспыхивали короткие, темно-красные огненные щиты размером с предплечье, с сухим треском отбивавшие особо опасные выпады. Он не переходил в полноценную атаку, но и не выглядел полностью пассивным, его движения были полны скрытой угрозы, он словно изучал противника, позволяя тому раскрыться.
Зрители на трибунах ревели. Игорь Рокотов атаковал без устали, его скорость достигала немыслимых пределов. Он использовал сложные комбинации, финты, атаки с разных углов – [Шквал Стали], [Танец Лезвий]. Его клинки оставляли на покрытии арены глубокие борозды, воздух вокруг них трещал от энергии.
Прошло пять минут напряженнейшего боя. Десять. Атаки Рокотова не ослабевали, он вкладывал всю свою энергию и мастерство в каждый удар. Виктор же все так же легко уходил от большинства атак, его темно-красные огненные вспышки то и дело нейтрализовали лезвия Рокотова. И постепенно в глазах Виктора снова начала появляться… скука. Его движения стали чуть более небрежными, он начал позволять себе ленивые ухмылки.
«А ты неплох, Рокотов», – неожиданно произнес Виктор во время короткого затишья, когда оба противника на мгновение разорвали дистанцию. Его голос звучал спокойно, но в нем уже не было прежнего азарта. – «Действительно быстр. И клинки острые. Я даже почти… заинтересовался».
Рокотов тяжело дышал, его энергетические клинки слегка подрагивали. Он почувствовал перемену в настроении противника.«Но… – продолжил Виктор, и на его лице появилась знакомая ленивая ухмылка, – все-таки… -Зивок- Скукота». Он громко зевнул, демонстративно потягиваясь. «Я-то думал, что топ-1 Звезды сможет развлечь меня подольше. Но, видимо, это твой предел?»
Слова Виктора были как удар хлыста. Лицо Игоря Рокотова побагровело от ярости.«Ты… Ты еще пожалеешь об этих словах, Петров!» – прорычал он.Его S+ аура вспыхнула с новой, удвоенной силой. Его энергетические клинки удлинились, засветились ослепительно-белым светом. [Серебряная Буря Апокалипсиса]! Это был его ультимативный навык, атака, на которую он копил энергию. Десятки, сотни энергетических лезвий сорвались с его клинков и устремились к Виктору со всех сторон, создавая непроходимый, смертоносный вихрь.
Виктор Петров лениво наблюдал за приближающейся бурей. На его лице не было ни страха, ни удивления. Лишь все та же вселенская скука.«Ну вот, другое дело», – пробормотал он. – «Может, хоть сейчас станет интересно».
И в тот момент, когда серебряная буря почти достигла его, его тело преобразилось. Его темные волосы взметнулись, словно живые, и каждый из них вспыхнул ярким, нестерпимо синим пламенем. Это пламя не обжигало, от него исходил странный, потусторонний холод, и оно двигалось, извивалось, словно разумное существо. Его глаза тоже засветились тем же глубоким, гипнотическим синим цветом. Исходящая от него мощь была воистину чудовищной, она давила на саму реальность арены.
«Что ж, пора заканчивать», – его голос стал ниже, глуше, в нем не осталось и следа человеческих эмоций – только холодная, абсолютная сила.Он медленно поднял руку, ладонью вверх.
Вихрь энергетических лезвий Игоря Рокотова, его [Серебряная Буря Апокалипсиса], уже был в метре от Виктора, готовый разорвать его на части. Но в этот момент из ладони Виктора вырвался столб ослепительного синего пламени, который мгновенно расширился, окутывая его самого и все пространство вокруг в радиусе нескольких десятков метров. [Лазурный Поток Забвения]
Это не был обычный огонь. Это была волна чистой, холодной, всепоглощающей энергии. Серебряные лезвия Рокотова, столкнувшись с этим синим пламенем, не взорвались, не отразились – они просто… исчезли. Аннигилировались, растворились без следа, словно их поглотила сама пустота, облаченная в форму огня.
Игорь Рокотов застыл с открытым ртом, его глаза выражали абсолютное неверие и ужас. Его ультимативный навык, в который он вложил почти всю свою энергию, просто перестал существовать. Он попытался отступить, но было слишком поздно. Синее пламя коснулось его, и он даже не успел вскрикнуть. Его тело окутала синяя вспышка, энергетическая защита S+ ранга рассыпалась как стекло, и он мешком рухнул на арену, мгновенно потеряв сознание. Его энергетические клинки с лязгом покатились по полу, тускнея и исчезая.
Тишина. Гнетущая, абсолютная тишина повисла над ареной и трибунами. А затем – оглушительный рев толпы, смешанный с недоверчивыми, шокированными возгласами комментаторов. Никто не ожидал такого исхода. Такого подавляющего, почти небрежного превосходства.
Виктор Петров стоял в центре угасающего синего пламени. Когда последние языки потустороннего огня исчезли с его волос и из глаз, он снова выглядел как обычно – ленивый, скучающий студент. Он лениво оглядел поверженного противника, снова зевнул и, не обращая внимания на аплодисменты и восторженные крики, просто побрел к выходу с арены. Представители гильдий, присутствовавшие на трибунах, тут же засуетились – такая демонстрация силы не могла остаться незамеченной. Но Виктору, казалось, было на это совершенно наплевать.
На полигоне Авроры тоже царило ошеломление. Алекс смотрел на экран с широко раскрытыми глазами. Синее пламя… Такая мощь… Это было нечто совершенно иное.«Вот же… братец…» прошипела Настя рядом, ее лицо было сложным – смесь шока, злости и… невольной гордости.«Невероятно…» только и смог выдохнуть Лёня.Даже Кавкин и Дмитрий выглядели глубоко впечатленными. Эта сила выходила за рамки обычного понимания S+ ранга.
Трансляция закончилась. Экзамены были официально завершены. На информационных панелях обновились рейтинги. Команда Номер Три Авроры, благодаря своему выступлению, поднялась на несколько позиций. Алекс теперь был 22-м, Настя – 23-й, Дмитрий – 21-м. Кавкин же сдвинулся на 8 позицию. А Лёня закрепился в первой сотне.
«Что ж, неплохо поработали», – Кавкин повернулся к своей команде. – «Для первого раза – очень достойно. Теперь – заслуженный отдых. Увидимся в следующем семестре». Он кивнул и ушел вместе с Алисией и Вероникой.
Четверка Алекса осталась одна.«Ну что, герои, какие планы на каникулы?» – спросила Настя, ее обычная язвительность вернулась.«Я – домой, к родителям», – ответил Лёня. – «Буду помогать отцу в гильдии, читать».«Я тоже в гильдию», – сказал Дмитрий. – «Нужно наверстывать упущенное за время экзаменов. Плюс, лечение сестры…»«А я, наверное, запрусь дома и буду спать неделю», – фыркнула Настя. – «Если Даниил не достанет своими нотациями».«А ты, Алекс?» – спросил Лёня.«Тренировки с Альбертом», – просто ответил Алекс. – «Нужно становиться сильнее». Он подумал о Викторе Петрове. Разница в силе была колоссальной. Ему еще очень далеко до таких высот. И он вспомнил о предложении Василисы погулять.
На следующий день академия опустела. Студенты разъезжались по домам или на базы своих гильдий. Алекс, Настя, Лёня и Дмитрий встретились у главных ворот, чтобы попрощаться.«Удачи всем на каникулах!» – сказал Лёня.«Не скучайте тут без меня!» – ухмыльнулась Настя и, подхватив свою сумку, направилась к ожидавшей ее машине.«До встречи, Алекс», – кивнул Дмитрий и тоже пошел своей дорогой.Алекс и Лёня остались вдвоем.«Ну, пока, Алекс. Пиши», – Лёня пожал ему руку.«И ты, Лёнь. Хорошего отдыха».Лёня ушел. Алекс остался один. Он глубоко вздохнул. Экзамены закончились. Впереди – каникулы, тренировки и… возможно, что-то еще.Он увидел знакомый черный седан, подъезжающий к воротам. Из него вышел Альберт.«Младший господин. Готовы ехать?»