Тишина.Иван Волков стоял посреди пещеры, тяжело дыша, его пепельные волосы медленно возвращали свой каштановый цвет. Ледяная аура вокруг него угасала. Он посмотрел на своих бойцов – несколько раненых, но все живы. Он посмотрел на окаменевшую фигуру Лёни. Затем его взгляд остановился на ядре SSS-ранга. Он сделал это. Он отомстил. И он доказал – Волковы вернулись.
Торжественный выход из врат был встречен ревом толпы. Папарацци слепили вспышками. Бойцы Ассоциации отдавали честь. Иван Волков, глава гильдии «Медведь Девяти Звезд», SS-ранг, лично зачистивший аномальные врата SS+ уровня в центре города, снова был героем. Легенда возрождалась.
Глава 55 Пепел и новая искра Финал Тома 2
Неделя. Целая неделя прошла с того дня, как Иван Волков, триумфально вернувшись из зачищенных врат, снова стал героем нации. Все СМИ трубили о его подвиге, о возрождении мощи «Медведя Девяти Звезд», о несокрушимой силе рода Волковых. А Алекс… Алекс все так же сидел в своей комнате в поместье, запертый в четырех стенах своего горя и самобичевания. Он был разбит, опустошен, подавлен. Образ Лёни, его последняя улыбка, его предсмертные слова – все это стояло перед глазами, не давая покоя. Шрам на левом глазу постоянно ныл, напоминая о его бессилии, о его провале.
Он почти не выходил из комнаты, игнорируя попытки Елены и даже Альберта поговорить с ним. Еда оставалась нетронутой. Сон не приносил облегчения, лишь новые кошмары. Он снова и снова прокручивал в голове события того дня, ища свою ошибку, свою вину. И находил ее в своей слабости, в своей неспособности защитить тех, кто был ему дорог. Треснувшее ядро в груди пульсировало тупой болью, отражая его душевное состояние. Сила, которую он так отчаянно стремился обрести, казалось, покинула его.
Он лежал на кровати лицом в подушку, пытаясь заглушить внутренний голос, который безжалостно твердил о его ничтожности, когда в голове раздался другой голос – холодный, насмешливый, но на этот раз с ноткой неприкрытого раздражения.[…Слушай, Наследничек, – Голос Хаоса был резок. – И как долго ты собираешься тут сопли распускать и изображать вселенскую скорбь? Ты сам видел ту жабу. Это был SSS-ранг, порождение одного из 'Них'. И это только начало. Все более могущественные Апостолы уже могут открывать порталы к вашей Земле. Скоро могут появиться и те, чей уровень силы вам даже не снился. У нас времени в обрез, понимаешь? В об-рез! А ты смеешь тут нюни разводить!]«Заткнись…» – прохрипел Алекс в подушку.[…Да, жалко твоего дружка-очкарика, – продолжал Хаос, игнорируя его. – Он был слаб, но храбр. Но в вашем мире никто не застрахован от подобной участи. Если бы не ты, если бы не мое вмешательство тогда, ты бы сдох еще в том первом разломе, помнишь? Или стал бы очередной окаменевшей фигуркой в коллекции той жабы. Ты выжил. Он – нет. Такова цена этой игры.]«И что ты мне предлагаешь?!» – Алекс рывком сел на кровати, его уцелевший левый глаз сверкал яростью и отчаянием. – «Как, по-твоему, я стану сильнее?! Я только слабею в последнее время! Мое ядро… оно снова треснуло после того, как ты влил в меня силу! Та хрупкая стабильность, которую я едва достиг за полгода, исчезла! Даже если я и стану сильнее – где гарантия, что я смогу кого-то защитить?! Все равно все кончено!»[…Да уж… Какая трагическая речь, – в голосе Хаоса прозвучал неприкрытый сарказм. – А задача-то проще некуда, Наследничек. Стань настолько сильным, чтобы никто – ни монстры, ни Демиурги, ни их Апостолы – не мог даже помыслить посягнуть на тех, кто тебе дорог. Стань силой, с которой придется считаться. Силой, которая будет диктовать свои условия, а не подчиняться чужим.]«И как же я это сделаю, по-твоему?!» – в отчаянии выкрикнул Алекс. – «Когда мое ядро трещит по швам от малейшего напряжения?! Когда я едва могу поддерживать B-ранг?!»[…Способ есть. И он до невозможности прост, ты сам его знаешь, – голос Хаоса стал вкрадчивым, искушающим. – Все как и раньше. Поглощай чужие ядра. Просто возьми больший объем. Более качественные. Я вообще не понимаю, почему ты прекратил за ними активную охоту, едва достигнув своего хваленого А-ранга? Неужели это и был твой предел? Неужели твои амбиции настолько жалки? А-ранг – это и есть потолок твоих мечтаний? Ты серьезно, Наследник?]Хаос сделал паузу, давая словам впитаться.[…Даже если ты сейчас не можешь сам добывать сильные ядра из-за своего состояния – используй то, что у тебя есть, – продолжил он уже более жестко. – У тебя есть влиятельная семья. Твой братец-SS-ранг теперь на вершине, его гильдия снова в силе. Неужели он откажет ''герою'', спасшему город (cвоей информацией), в паре-тройке S-ранговых ядер для ''восстановления''? А если и он окажется таким же черствым сухарем, как ты его описываешь, – у тебя есть твой старик-дворецкий. Этот SS-ранг в отставке, преданный памяти твоего отца, в помощи тебе точно не откажет. Он видит в тебе нечто большее, чем ты сам. Так используй это! Хватит жалеть себя! Действуй!]
Слова Хаоса, едкие, циничные, но бьющие точно в цель, словно разбудили что-то в глубине души Алекса. В голове вихрем пронеслись мысли.Действительно… А-ранг… Неужели это был его предел? Он так гордился этим достижением, так радовался, что перестал быть изгоем, что смог доказать что-то себе и другим… И что? Он остановился. Он перестал стремиться к большему, довольствуясь тем, что есть. Пелена самодовольства, мысль о том, что он «больше не неудачник», застила ему глаза. Как он мог остановиться на этом? А-ранг… Разве это пик для Александра Волкова, сына всемирной легенды, Михаила Волкова, человека, стоявшего на пороге SSS-ранга? Разве это то, чего он хотел на самом деле? Нет. Он и правда был жалок. Его амбиции оказались ничтожны по сравнению с той силой, которая дремала в нем, по сравнению с теми угрозами, что нависли над миром.
Лёня погиб, потому что он, Алекс, был слаб. Василиса, Демид, Максим… все они стали жертвами, потому что силы их отряда, его силы, было недостаточно.Он посмотрел на свой шрам в отражении темного экрана телефона. Правый глаз почти не видел, но левый горел новым, холодным огнем.Нужно это менять. Прямо сейчас.Он поднялся с кровати. Впервые за неделю он почувствовал не боль и отчаяние, а ярость. Ярость на себя, на свою слабость, на этот мир, на тех, кто отнимал у него дорогих людей. И эта ярость разжигала в нем новую, темную решимость.Хаос был прав. Ему нужна сила. Абсолютная, неоспоримая сила. Чтобы защитить. Чтобы отомстить. Чтобы выжить.Летние каникулы только начинались. И планы на них были предельно ясны: рейды, ядра, тренировки. Снова и снова. До тех пор, пока он не станет достаточно сильным. До тех пор, пока никто больше не посмеет причинить боль тем, кто ему дорог.Путь саморазрушения закончился. Начинался путь силы. И Алекс Волков был готов пройти его до конца, какой бы ни была цена.
Конец Второго Тома.
Глава 55.1 Послесловие
Что ж, вот и подошел к концу уже второй том «Становление SSS-рангом». Признаться, работа над ним была не менее сложной, чем над первым, а местами, возможно, даже более напряженной, учитывая те эмоциональные американские горки, через которые пришлось пройти нашему главному герою.
Я чувствую, что мои навыки как автора немного выросли по сравнению с первым томом, но, как и прежде, мне все еще очень тяжело даются главы, посвященные «повседневности» или более глубокому раскрытию второстепенных персонажей. Знаю, что они необходимы для плавности картины, для того, чтобы мир ощущался более живым, а герои – объемными. Но, увы, меня, как и многих читателей, неудержимо влечет к основному сюжету, к развитию главного героя, к экшену и ключевым событиям. И это, к сожалению, отражается и на авторском стиле.
Мне очень хотелось уделить больше внимания раскрытию таких персонажей, как Лёня и Василиса, перед тем как вывести их из повествования. Но фокус снова и снова смещался на Алекса. Приношу свои искренние извинения, если это разочаровало кого-то из вас. Я очень надеюсь, что в следующих томах и, возможно, в других своих произведениях, я смогу научиться лучше балансировать между динамикой сюжета и глубиной проработки второстепенных линий.
Именно поэтому мне так важны ваши комментарии, ваше мнение и ваши замечания. Они помогают увидеть те недочеты, которые ускользают от моего авторского взгляда, понять, что цепляет, а что оставляет равнодушным. Да и в принципе, получать комментарии невероятно приятно, даже если это конструктивная критика – это значит, что она находит отклик.
Забавно, но финальная глава этого тома выходит именно сегодня, в мой День Рождения! Немного символично получается, не находите? Конец одного важного этапа в истории Алекса и, надеюсь, начало чего-то еще большего и захватывающего как для него, так и для меня как автора. Так что… с Днем Рождения меня! И спасибо, что вы – часть этого пути.
Обороты, которые я для себя наметил на следующие тома, обещают еще более эпичные и масштабные события. Правда, я пока с некоторым представляю, как буду реализовывать некоторые из них, ведь, похоже, придется снова растягивать хронологию и вводить новые, сложные элементы… Ха-ха, но таков уж мой путь, вечно балансирующий между грандиозными планами и суровой реальностью написания.
Огромное спасибо всем, кто прошел этот путь вместе с Алексом Волковым до конца второго тома. Надеюсь, вы и дальше будете следить за его судьбой и приключениями в мире «Становление SSS-рангом».
До встречи в Третьем Томе!