Суриков обвел отряд строгим взглядом. «Порядок действий. Входим боевой формацией "Клин". Боель, Маяковский – вы наконечник, пробиваете и держите удар. Фланц – поддержка танков и общее исцеление. Швецова – прикрытие с воздуха, если возможно, или дальний бой, разведка. Жизнов – твоя задача найти и нейтрализовать любые системы контроля или поддержки противника, если они будут, а также ослабление крупных целей. Новикова – ты отвечаешь за контроль местности: создание укрытий, преград, замедление противника своими растениями, поддержка атаки и обороны по ситуации. Волков, – он посмотрел на Алекса, – ты – мобильный резерв. Действуешь по ситуации: поддержка танков, перехват быстрых целей, прорыв обороны на флангах. Используй свою скорость. Я – общее командование и главная ударная сила против босса или особо сильных противников».
Он сделал паузу, убедившись, что все слушают. «Внутри действуем максимально осторожно. Никакой самодеятельности, Жизнов, – он бросил острый взгляд на рыжего убийцу. – Четкое следование приказам. Связь – постоянно на приеме. Любые аномалии, любое отклонение от нормы – немедленный доклад. Наша жизнь будет зависеть от слаженности и скорости реакции».
«Снаряжение – максимальный боекомплект. Зелья, стимуляторы, ремкомплекты – проверить все досконально. Выдвигаемся через час. Вопросы?»«Капитан, – подала голос Василиса. – Есть ли данные о типе энергии, уничтожившей дроны? Или о сопротивляемости местной флоры?»«Данных нет, Новикова. Предполагаем высокий уровень энергетического сопротивления или активные контрмеры. Будьте готовы ко всему», – ответил Суриков.«То есть, идем вслепую против S-ранга? Весело», – протянул Максим, но без обычной насмешки, скорее с нервным азартом.«Именно так, Жизнов. Поэтому ошибок быть не должно, – отрезал капитан. – Еще вопросы?»Вопросов больше не было.«Тогда – готовиться к выходу. Встречаемся на транспортной платформе через час».Суриков отключил дисплей и вышел из зала. Отряд поднялся. Напряжение стало почти осязаемым. Алекс чувствовал, как быстрее бьется сердце. Аномальные врата А+… Неизвестные монстры… S-ранг босс… Это будет его первое настоящее испытание в составе элитного отряда. Он посмотрел на Василису – ее лицо было сосредоточенным, она явно уже просчитывала варианты использования своих способностей в неизвестной среде. Остальные тоже готовились – проверяли снаряжение на планшетах, тихо переговаривались. Даже Максим выглядел более серьезным, чем обычно.Алекс глубоко вздохнул, концентрируясь на холодной силе Пустоты внутри. Страх отступил, сменившись мрачной решимостью. Он был готов. Каким бы ни был этот рейд, он пройдет его. Он должен.
Глава 8 Шепот в Сумрачном лесу
Час на подготовку пролетел незаметно. Проверка снаряжения, последние инструкции, мысленная концентрация. Алекс чувствовал, как напряжение нарастает с каждой минутой. Он коротко переговорил с Альбертом по защищенной линии, получив скупое, но весомое напутствие. Мысль о том, что он идет в неизведанные А+ врата, полные аномалий, будоражила кровь.
На транспортной платформе гильдии отряд "Гром-7" стоял в полном боевом построении. Рядом группа поддержки проверяла оборудование.«Внимание, отряд! – голос Капитана Сурикова прервал последние приготовления. – Напоминаю протокол для врат высокого ранга. После входа основной штурмовой группы врата А+ ранга, как и все врата рангом выше А, закрывают проход в обе стороны. Они будут закрыты до момента нейтрализации основного источника энергии врат – то есть, босса. Поэтому группа поддержки остается снаружи и сможет войти только после сигнала о зачистке босса и начала стабилизации врат. Их задача – быстро собрать ресурсы, обеспечить эвакуацию раненых, если таковые будут. Мы идем одни. Наша задача – быстрая зачистка, прорыв к боссу и его ликвидация. Любой ценой».
Эти слова повисли в воздухе. Отрезаны. До победы или до смерти. Никакой помощи извне. Алекс сглотнул, чувствуя, как холодок пробежал по спине. Он посмотрел на своих новых товарищей. Лица были сосредоточены, но в глазах читалось понимание риска. Даже Максим Жизнов перестал ухмыляться.
«Формация "Клин"! Пошли!» – скомандовал Суриков.
Они шагнули в зловещее багровое марево портала. Переход был резким, с легким ощущением дезориентации. Мир за вратами встретил их не готическим залом, как предполагали первые обрывочные данные, а… сумрачным, древним лесом.
Огромные, вековые деревья с черной корой и темно-зеленой, почти черной листвой смыкались над головой, пропуская лишь редкие лучи тусклого, багрового света от непонятного источника на небе. Воздух был тяжелым, влажным, пахло прелой листвой, сырой землей и чем-то еще… слабым, едва уловимым запахом железа и гниения. Под ногами чавкала темная почва, усыпанная мхом и странными, бледными грибами. Впереди, сквозь стволы деревьев, виднелась прогалина, на которой угадывались очертания полуразрушенных деревянных строений – заброшенная деревня. А вдалеке, на холме, над верхушками деревьев возвышался темный, устрашающий силуэт огромного замка с острыми шпилями, окутанный легкой дымкой.
«Данные дронов были неверны. Лес, деревня, замок… Классический сценарий, но энергетика… странная», – пробормотал Суриков, активируя сканеры. – «Множественные слабые сигнатуры в деревне. И мощные сигнатуры – А и А+ – движутся по лесу в нашу сторону. Готовность!»
Не успел Суриков договорить, как из-за черных стволов деревьев, с пугающей, нечеловеческой скоростью, на них бесшумно ринулись первые враги. Это были люди. Или то, что когда-то было людьми. Бледная, серая, почти прозрачная кожа обтягивала иссохшие тела. Пустые глазницы без зрачков горели мертвенно-красным огнем. Рваная, истлевшая одежда едва прикрывала их. Рты были искажены в вечном, беззвучном оскале, обнажая ряды иглоподобных, неестественно длинных клыков. Они двигались рвано, но с невероятной скоростью и хищной грацией, издавая лишь тихое, горловое шипение. И самое страшное – от каждого из них исходила плотная, давящая аура А-ранга.
«Что за твари? Зомби? Но слишком быстрые…» – пробормотал Демид Маяковский, поднимая топоры.«А-РАНГИ?! ВСЕ?!» – выкрик Ольги Швецовой потонул в шуме начавшегося боя. Шок на мгновение сковал даже опытных бойцов "Гром-7". Десятки, если не сотни, А-ранговых противников – это была не просто засада, это была бойня. Обычные обращенные? Или нечто иное?
«ДЕРЖАТЬ СТРОЙ! КРУГОВАЯ ОБОРОНА! БОЕЛЬ, МАЯКОВСКИЙ – ЦЕНТР!» – рявкнул Суриков, его S-ранговая аура вспыхнула, пытаясь противостоять волне враждебной энергии.Виктор Боель с ревом ударил щитом о землю. [Несокрушимый Бастион]! Золотой купол мгновенно окутал отряд, но под яростным натиском десятков А-ранговых тварей он затрещал с первых же секунд. Когти и клыки скрежетали по энергии, оставляя мерцающие царапины.Демид Маяковский встал спиной к спине с Боелем, его топоры превратились в размытое пятно стали. [Вихрь Стали]! Он рубил налево и направо, отбрасывая нападающих, но они лезли снова и снова, игнорируя раны, движимые лишь жаждой крови.«Фланц! Поддержка щиту! Швецова – подавление!» – крикнул Суриков.Кристина направила всю свою энергию на укрепление купола Боеля [Укрепление Эгиды]. Ольга сверху обрушила на толпу настоящий ураган [Разрывных Стрел Ветра], но ее А-ранговые атаки лишь ненадолго прореживали ряды противника – твари были невероятно быстры и живучи.«Это не обычные обращенные! – крикнула Кристина, ее лицо было бледным от напряжения. – Их регенерация и скорость аномальны для А-ранга! Похоже на усиленный вампиризм!»«Жизнов! Яд! Замедли их!»Максим скользнул в тени, появляясь то тут, то там на периметре, его кинжалы оставляли фиолетовые росчерки [Некротического Яда] на телах тварей. Яд действовал, замедляя их, но их было слишком много.«Новикова, Волков! Фланги! Не дать прорваться!»Василиса стиснула зубы. Ее руки засветились изумрудным. [Стена Колючей Лозы]! Толстые, шипастые лианы вырвались из земли, создавая плотный барьер. Но А-ранговые вампиры легко рвали их своими когтями или прорубали путь. Василисе пришлось постоянно поддерживать и восстанавливать стену, одновременно отстреливаясь [Лиственным Шквалом].Алекс был на правом фланге. [Лезвие Пустоты] горело на его мече почти непрерывно. Он использовал [Поступь Пустоты] не для атаки, а для выживания – уходя от когтей и клыков, появляясь в другом месте, нанося быстрый удар и снова смещаясь. Он чувствовал, как его энергия тает с ужасающей скоростью. Его А-ранг позволял ему сражаться с ними на равных, но их количество подавляло.Они оказались в ловушке. Орда А-ранговых вампиров, обладающих аномальной скоростью и регенерацией. Это было похоже на мясорубку.«Капитан! Щит долго не выдержит!» – крикнул Боель, его лицо было залито потом. Золотой купол покрылся сетью трещин.«Прорываемся к деревне! Шанс укрыться в домах! Маяковский, Боель – таран! Остальные – за мной!» – решил Суриков.Это был отчаянный рывок. Два танка, как ледоколы, врезались в толпу вампиров. Остальные члены отряда следовали за ними, отстреливаясь и отбиваясь. Алексу и Василисе пришлось особенно тяжело – они прикрывали арьергард, сдерживая основную массу преследователей.«Василиса! Замедли их!» – крикнул Алекс, парируя удар когтистой лапы.[Топь Тысячи Хватов]! Земля позади них превратилась в болото из корней и лиан, замедляя вампиров.«Ненадолго!» – крикнула она в ответ, ее дыхание было сбито.Они почти достигли первых домов деревни, когда из леса вырвалась новая волна врагов. Но это были уже не люди-вампиры. Обращенные монстры – волки, огры, даже грифоны с красными глазами и клыками. Их ауры были А+, и они двигались еще быстрее.Один из волков-вампиров обошел Демида и бросился на Кристину. Та успела выставить [Эгиду Света], но удар когтей был так силен, что она отлетела в сторону.«Фланц!» – взревел Боель и попытался развернуться, чтобы прикрыть ее, но в этот момент обращенный огр нанес сокрушительный удар своим кулаком прямо по его щиту. Металл, уже поврежденный, не выдержал. Щит разлетелся на куски, и удар пришелся танку в грудь. Раздался ужасающий хруст. Виктор Боель отлетел к стене дома и рухнул на землю, не двигаясь.