Площадь представляла собой ужасающее зрелище. Тела элитных Охотников из «Гривы» и «Тигра» лежали среди обломков. «Северные Клыки» потеряли почти половину своего состава. Алекс стоял, опершись на свой меч, и смотрел на тело Дмитрия.
Альберт подошел к Алексу. Его безупречный костюм был покрыт пылью, но сам он выглядел невозмутимым, словно только что закончил легкую разминку.«Младший господин», – его голос был тих. – «Примите мои соболезнования. Он был храбрым воином». Он говорил о Дмитрии.Алекс лишь молча кивнул.
Отдых был недолгим. Через полчаса, когда раны самых тяжелых были экстренно подлечены, а потери подсчитаны, выжившие лидеры собрались у края гигантского портала, который все так же зловеще сиял над площадью. Иван и Леонид, поддерживаемые целителями, уже стояли на ногах. Их раны были серьезны, но аура SS-рангов позволяла им держаться.
«Что с другими прорывами?» – спросил Иван у подошедшего координатора Ассоциации.«Почти все подавлены, господин Волков», – доложил тот. – «После смерти… того существа… рядовые вампиры потеряли контроль и стали гораздо слабее. Оставшиеся гильдии и отряды академий справляются».«Значит, вся угроза теперь там», – Леонид Королев кивнул на портал.Ответа от Ассоциации касательно уровня и природы этих врат все еще не было. Они действовали вслепую.«Мы не можем ждать», – решил Иван. – «Эта дыра в небе не закроется сама по себе. Мы должны войти и уничтожить источник. Немедленно».«Согласен», – поддержал его Леонид. – «Нужно сформировать ударную группу из тех, кто еще в состоянии сражаться».Было решено, что отряд «Северные Клыки», понесший тяжелейшие потери, останется для защиты периметра. В штурмовую группу войдут сильнейшие из выживших.
Состав был определен быстро. Элита «Громового Тигра» вместе с Евгением Королевым, чей S+ ранг теперь казался еще более мощным на фоне общей усталости. «Туман Звезд» – сильнейший и личный отряд Ивана, состоящий из проверенных S и S+ бойцов во главе с Владиславом Черновым. Сам Иван Волков. И…«Альберт, Алекс. Вы идете с нами», – сказал Иван, глядя на них. Это был не вопрос.Алекс кивнул. Он должен был пойти. Он должен был увидеть все своими глазами.
Собравшись с силами, объединенный элитный отряд, цвет Охотничьего мира России, шагнул в кроваво-красный портал.
И тут же за их спинами раздался хлопок. Портал схлопнулся. Он не закрылся, не исчез – он просто перестал быть проходом, превратившись в непроницаемую, пульсирующую мембрану. Они оказались в ловушке.
Мир, в который они попали, не был похож ни на одно известное подземелье. Они стояли на брусчатой площади огромной, мрачной цитадели, построенной из черного, как ночь, камня. Вокруг, насколько хватало глаз, простирался гигантский город, архитектура которого напоминала готическую Европу 18-го века, но искаженную, словно порождение кошмара. Шпили устремлялись в кроваво-красное небо, где вместо солнца висели три багровые луны. Воздух был тяжелым, пахло кровью и увяданием.
«Где мы?..» – прошептал Евгений Королев, оглядываясь.Все дико удивились, но не поддались панике. SS- и S-ранги были не теми, кого можно было напугать сменой декораций.
Но в еще больший шок они пришли, когда увидели обитателей этого мира. По улицам города двигались вампиры. Низшие и средние сословия – те самые S-ранговые аристократы в камзолах и плащах. Но они не нападали. Они командовали войсками. Они готовили к бою легионы обращенных, выстраивая их в шеренги, раздавая оружие. Половина войск, казалось, уже куда-то ушла – на улицах виднелись следы массового исхода. Было очевидно, что они готовились не к обороне. Они готовились к полномасштабному вторжению на Землю.
И тут в голове Алекса пробудился Хаос. Его голос был полон странной смеси узнавания и глубочайшей ненависти.[…Что ж, позволь представить тебе иной мир, Наследничек. Этот мир был создан другим Демиургом. Точно так же, как я создал Землю, другие по моему примеру создавали свои миры и цивилизации. Сейчас мы в мире Моргрета, Повелителя Крови. Одного из тех гадов, что меня заточили. А теперь я у него дома. Хоть твоя сила еще и слаба, но мы отплатим ему сполна. Ублюдок получит по заслугам.]
«Стоп!» – мысленно крикнул Алекс. – «Что значит, мы в другом мире?! Портал закрылся! Это значит, мы никак не вернемся?!»
[…Вам бы стоило об этом переживать,] – в голосе Хаоса прозвучала усмешка. – […Но у вас есть я. В конечном итоге, я перенесу вас обратно. Но пока… пока мы должны показать этой мрази, что в его доме появились незваные гости. Очень злые гости.]
Алекс, получив это заверение, шагнул вперед, к остальным, которые с тревогой смотрели на закрывшийся портал.«Мы сможем вернуться», – сказал он твердо.Все с удивлением посмотрели на него.«Я ручаюсь за его слова», – неожиданно для всех произнес Иван, кладя руку на плечо брата.«И я тоже», – добавил Альберт, вставая рядом.Остальные смутились, но доверие трех сильнейших в отряде было весомым аргументом. Они были в ловушке. В чужом, враждебном мире. И их единственный путь лежал вперед, в самое сердце империи Демиурга Крови.
Глава 20 Багряный прилив
Тишина перед бурей была недолгой. Несколько мгновений элитный отряд Охотников стоял на брусчатке чужого мира, переваривая шокирующую правду. Они были в ловушке, в самом сердце вражеской империи. Но рефлексировать было некогда. Их заметили.
Один из вампиров-офицеров S-ранга, командовавший построением легиона обращенных, резко повернул голову в их сторону. Его алые глаза расширились от удивления, а затем вспыхнули яростью. Он издал пронзительный, шипящий крик, который эхом разнесся по улицам мертвого города. И в тот же миг десять тысяч пар пустых, голодных глаз обратились в их сторону. Десять тысяч глоток издали единый, низкий, утробный вой. И вся эта армия, вся эта орда Кровососов и обращенных монстров, хлынула на них.
Это был настоящий багряный прилив, волна из когтей, клыков и слепой ярости, готовая смести все на своем пути.
«К оружию! Формация ''Несокрушимый Бастион''!» – голос Ивана Волкова прозвучал как удар ледяного молота, разгоняя оцепенение. – «Владислав, Альберт, Леонид – в центр! Отряды – на фланги! Алекс, Евгений – мобильная атака! Не дать им окружить!»
Это была не просто оборона. Это была битва за само выживание. Владислав Чернов, SS-ранг земли, ударил кулаками о брусчатку. [Стена Гранитного Гнева]! Перед ними выросла массивная, десятиметровая стена из черного камня, которая приняла на себя первый, самый мощный удар многотысячной орды. Тела Кровососов с глухим стуком врезались в камень, но их было так много, что они тут же начали карабкаться по стене, словно муравьи.
Леонид Королев взмыл в воздух, его тело окуталось ревущим [Громовым Коконом]. «Я возьму на себя воздух и дальнюю поддержку!» Он тут же обрушил на толпу за стеной [Цепные Молнии], которые, перескакивая с одной твари на другую, испепеляли десятки врагов за раз.
Альберт Краев встал рядом с Иваном. Его глаза вспыхнули чистым, золотым светом. [Сошествие Света]! Он не стал создавать оружие. Вместо этого он создал огромный [Купол Святого Сияния], который накрыл весь отряд, исцеляя мелкие раны и накладывая мощный защитный бафф, который заставлял Кровососов, коснувшихся его, шипеть и отступать.
«Алекс, Евгений, фланги!» – снова скомандовал Иван.
Они разделились. Евгений Королев, чье [Копье Громовержца] потрескивало от мощи, превратился в серебряный вихрь. [Танец Грозы]! Он пронесся вдоль левого фланга, его копье оставляло за собой выжженную полосу, уничтожая сотни обращенных одним движением.
Алекс взял на себя правый фланг. Он не пытался соревноваться в уроне по площади. Его задачей было устранение самых опасных целей, которые прорывались сквозь общую мясорубку. [Поступь Бездны] позволяла ему мгновенно перемещаться по полю боя. Вот бронированный вурдалак А+ ранга проламывает стену Чернова – Алекс уже там, его [Клинок Забвения] проходит сквозь сочленения брони. Вот стая быстрых теневых гончих пытается обойти их с тыла – [Волна Аннигиляции] встречает их, превращая в пыль. Он действовал как скальпель хирурга посреди хаоса, создаваемого кувалдой его союзников.
«Туман Звезд» и элита «Тигра» действовали как единый механизм. Бойцы ближнего боя создавали вторую линию обороны за стеной Владислава, их клинки и молоты S-ранга крошили черепа и хитин. Маги и стрелки с вершины стены поливали врага градом огня, льда, света и стрел.
Но врагов было слишком много. Их волны накатывали снова и снова. И вот в бой вступила аристократия. Двадцать вампиров S и S+ рангов, те самые офицеры, ринулись в атаку, легко проходя сквозь толпу своих же пешек. Их магия крови была смертоносна. [Кровавые Копья] пробивали щиты, [Кровавые Вихри] разрывали строй.
«SS-ранги, на себя аристократию!» – крикнул Иван.
И началась дуэль титанов. Иван сошелся в поединке с двумя S+ вампирами одновременно, его [Танец Ледяных Клинков] замораживал и раскалывал их кровавые атаки. Владислав Чернов своим [Каменным Кулаком Земли] сдерживал еще троих. Альберт, не прекращая поддерживать защитный купол, отбивался от атак [Световыми Клинками], которые он создавал из воздуха.
Бой длился часами. Усталость накапливалась. Зелья выносливости и маны подходили к концу. Пот и кровь – своя и чужая – заливали лица Охотников. Они сражались на чистой воле, на адреналине, на ярости. Они несли потери – несколько бойцов S-ранга из отрядов получили серьезные ранения и были оттащены в тыл под защиту купола Альберта. Но они держались. По ощущениям прошел целый день, не меньше. Гора трупов перед ними выросла до размеров небольшого холма.
Наконец, последняя волна рядовых обращенных была уничтожена. Оставшиеся в живых S-ранговые вампиры, понеся тяжелые потери, отступили, перегруппировываясь. Отряд Охотников стоял посреди поля боя, тяжело дыша. Они выстояли. Но все понимали – это была лишь разминка.
И тут на них снизошла новая волна давления. Гораздо более мощная, чем раньше. Из глубины города к ним неспешно приближались пять фигур. Все они были облачены в роскошные, аристократические одеяния, их ауры SS-ранга искажали воздух вокруг. Средняя аристократия. Командиры этих легионов.