действовали как штурмовая группа, нанося быстрые и сокрушительные удары по самым защищенным целям.
«Рыцари Шипов» Алисы были мастерами контроля, их лианы и ядовитая пыльца создавали непроходимые зоны, замедляя и ослабляя врага для других отрядов.
А впереди всех, дальше от портала, в самой гуще боя, сражались два воина, ставшие легендой.Альберт и его [Марионетки Императора] были воплощением света. Они не защищали позицию – они атаковали. Двигаясь в идеальной синхронии, пять световых воинов прорубали себе дорогу сквозь вражеские легионы, их клинки были везде одновременно, спасая раненых, перехватывая командиров, разрушая строй.
И Михаил Волков… Он был бурей. Он не стоял на месте. Он пробивался сквозь армию Паймона, его целью был сам портал. Каждый взмах его двуручного меча, окутанного аурой [Абсолютного Нуля], превращал в ледяную пыль десятки S и S+ ранговых монстров. Он двигался как неостановимая сила природы, оставляя за собой просеку из замерзших трупов. Он в одиночку прорывался туда, откуда они пришли, чтобы закончить эту войну раз и навсегда.
Они все понимали – это битва на истощение. Они могли сражаться час. День. Но армия Паймона была бесконечной, а их силы – нет. Они лишь оттягивали неизбежное, и с каждой минутой, с каждым павшим бойцом из отрядов поддержки, надежды таяли, как снег под багровыми лучами чужого мира.
И тогда Михаил Волков, прорубив себе кровавую просеку сквозь легионы, наконец достиг своей цели. Он стоял перед гигантским, зияющим разломом, из которого продолжали выходить все новые и новые твари. Он понимал, что это может не сработать. Что даже если сработает, это будет лишь временной мерой. Но другого выбора у них не было.
Он поднял свой двуручный меч. [Дворец Ледяного Императора]! Ледяная энергия SSS+ ранга хлынула из него, замораживая само пространство вокруг портала, создавая призрачный, трескающийся от напряжения ледяной купол. А затем, не давая разлому и шанса на сопротивление, он нанес удар. [Разлом Авроры]! Трещина в реальности, наполненная чистой мощью [Абсолютного Нуля], ударила прямо в сердце портала.
Раздался оглушительный, пронзительный визг, словно сама вселенная кричала от боли. Звездный портал задрожал, пошел рябью и, словно разбитое стекло, рассыпался на миллионы багровых осколков, которые тут же растаяли в воздухе.
Он справился. Он разрубил врата в мир Паймона.
Облегчение, хлынувшее на поле боя, было почти физически осязаемым. Лишившись связи со своим миром и командирами, оставшиеся порождения Паймона впали в ярость и хаос, но их натиск ослаб. Охотники, воодушевленные этим чудом, добили остатки вражеской армии. Наконец, над разрушенной землей воцарилась тишина. Это была лишь небольшая передышка, все понимали это. Но она давала им время. Возможно, несколько месяцев, чтобы восстановиться и собрать силы перед новой, неизбежной волной.
На следующий же день весь мир взорвался новостью. Легендарный Охотник Михаил Волков, считавшийся погибшим семнадцать лет, вернулся. И его сила стала запредельной. Но вместе с восторгом и облегчением пришло и недопонимание. Стало известно, каким был путь его возвращения – как апостола вражеского Демиурга. Эта информация вызвала море страха, волнения и недоверия. Мир не знал, как реагировать на своего спасителя, который еще вчера был их врагом.
Михаил все понимал. Он также знал, что нужно сообщить миру о надвигающейся угрозе Паймона.«Альберт», – сказал он, когда они вернулись во временный штаб. – «Подготовь пресс-конференцию. Пора расставить все точки над ''и''».
А по возвращении в родное поместье, его ждала самая тяжелая встреча. Елена, узнавшая о его возвращении из экстренных новостей, выбежала на порог. Увидев его, она не поверила своим глазам. На пороге стояли не только ее брат Иван и дворецкий Альберт. Перед ними стоял ее отец. Живой.«Папа…» – прошептала она, и слезы радости хлынули из глаз. Она бросилась к нему в объятия, вдыхая забытый, родной запах.После всех нежностей, когда первые эмоции улеглись, Михаил огляделся.«Что-то я не наблюдаю Алекса», – его голос, обычно твердый, стал теплее. – «Где мой младший волчонок?»
Атмосфера в комнате мгновенно стала тяжелой, нерадужной.«Тут такое дело, отец…» – начала Елена, ее голос дрогнул. – «Алекс… он…»Видя, как тяжело даются слова Елене, и заметив мрачные лица Ивана и Альберта, Михаил нахмурился. Его аура SSS+ ранга непроизвольно колыхнулась, заставляя воздух в комнате похолодать.«Какая тварь посмела задеть моего маленького волчонка?» – в его голове уже рисовались самые страшные картины.
«Тут такое дело, отец», – вмешался Иван, его голос был глухим. – «Он сейчас не в этом мире».Михаил возмутился. «То есть, он все-таки мертв?!»«Нет», – сказал Иван.И он рассказал все. О том, что они пережили в мире Моргрета. О отчаянных попытках Алекса стать сильнее. О том, почему Алекс был рожден без силы льда. О сделке с Хаосом. О битве с Апостолами, о его отчаянном решении – остаться в мире Моргрета, чтобы набраться сил для грядущей войны, пожертвовав всем.
Михаил слушал, его лицо становилось все мрачнее. Когда Иван закончил, он долго молчал. А затем… по его губам скользнула странная, горькая, но в то же время гордая улыбка.«Ха-ха… ха-ха-ха!» – он рассмеялся, но в этом смехе не было веселья, лишь сложное переплетение боли, гордости и понимания. – «Что ж… Мой младший, хоть и не до конца, но тоже пошел по моим стопам, значит. Хорошо».
Он посмотрел в окно, на серое небо. Его волчонок выбрал самый трудный, самый одинокий путь. Путь, который он сам когда-то прошел, хоть и ему не оставили выбора. И теперь ему, Михаилу, предстояло сделать все, чтобы подготовить этот мир к возвращению его сына.
Глава 29 Исповедь Легенды
Спустя несколько дней после битвы, когда первые волны шока и горя немного улеглись, состоялась пресс-конференция, которая навсегда перевернула мир. За ее трансляцией, организованной гильдией «Медведь Девяти Звезд», в прямом эфире наблюдали все – от рядовых Охотников до глав мировых гильдий и лидеров Ассоциации.
Первым на сцену, установленную на фоне разрушенного, но уже очищенного Кремля, вышел Иван Волков. Его лицо было строгим, а SS-ранговая аура придавала его словам невероятный вес.«Приветствую вас, дамы и господа, Охотники со всего мира», – начал он. – «Сегодняшняя конференция – не просто отчет о недавних событиях. Это послание. Послание, от которого будет зависеть дальнейшая судьба всего нашего мира. Перед тем, как на сцену выйдет тот, кого вы все ждете, я хочу официально объявить: Альберт Краев, ветеран и один из столпов нашей гильдии, также достиг уровня SS+. Наш мир еще никогда не был так силен… и никогда не стоял перед лицом столь великой угрозы».
Иван отошел в сторону. И на сцену вышел он. Крупный мужчина лет шестидесяти, с белоснежными волосами и серо-голубыми глазами, в которых читалась вековая мудрость и безграничная усталость. Михаил Волков. Даже через экран люди по всему миру ощутили на себе величие его силы, ауру, которая не давила, а скорее внушала благоговейный трепет.
«Что ж…» – его голос был глубок и спокоен. – «Это моя первая пресс-конференция за последние лет семнадцать, где-то так, да?» Это был не вопрос. Это было утверждение.«Наш мир в опасности», – продолжил он, обводя взглядом тысячи камер. – «Те монстры, что появились со мной, и то событие, что перевернуло всю Москву – это только начало. Начало еще большего вторжения. Но, думаю, так вы не поймете весь уровень происходящего. Так что давайте немного вернемся в прошлое, и я объясню все, что пережил за эти семнадцать лет».
«Начнем с того злосчастного рейда во врата SSS-ранга. Войдя туда, мы поняли, что это были врата не привычного для нас формата. Мы оказались не в подземелье, а в целом огромном мире. И это были не отрывки какой-то локации, как в тех же вратах SS-ранга, а полноценный, чужой мир. Мы увидели легионы демонов, которые готовились к вторжению на Землю. Наше решение было ясным и единогласным: мы не могли позволить этим тварям оказаться на нашей земле. Мы устроили там резню. Мы выкашивали эти легионы несколько месяцев, пока к нам не пришел Высший Апостол – тварь, чья сила равна SSS-рангу. Хоть он и был один, победа далась нам невероятно тяжело. Я потерял почти всех своих товарищей. Нас с Карлосом осталось всего двое».(Карлос Джекстон, американский SS-ранг с силой оборотня).
«Мы странствовали по тому миру, параллельно выкашивая враждебных существ. Но были и те, кто был подобен вам, простым людям. Местные гражданские. Да, их цивилизация отставала от нашей в развитии, но их мощь была велика, а технологии, хоть и не были так развиты, как у нас, представляли из себя нечто весьма внушительное. Мы с Карлосом скитались по этому миру, в какой-то момент мы даже попытались узнать их поближе, и они и вправду оказались нечем не отличимыми от обычных гражданских. У нас началась более-менее спокойная жизнь, хоть мы и не оставляли попытки вернуться домой. Параллельно мы становились сильнее. Я смог пересилить барьер и прорваться к SSS-рангу, а Карлос был на пике к своему прорыву».
«И вот в один из дней на нас снизошло божество того мира. Местные называли его Паймоном. Это было величайшее и сильнейшее существо, что мы когда-либо видели. Он был…» – Михаил на мгновение замолчал, подбирая слова. – «…неописуем. Величественен и ужасен одновременно. Великое и сильное существо, вполне достойное зваться богом. И он сделал нам предложение неслыханной щедрости, для тех, кто вырубил половину его народа. Стать его апостолами. Его приближенными контракторами».
«Его не остановил факт того, что мы были порождениями другого мира. Тогда Карлос спросил его: ''А если мы станем ими, то сможем вернуться домой?''. На что тот ответил: ''Зачем же вам возвращаться туда, где скоро ничего не будет?''. Мы спросили, что это значит. И он рассказал нам».
«Наш мир, Земля, как понятно из моего рассказа, не единственный. У каждого мира есть свое божество – Демиург. Они – величайшие и сильнейшие существа всей вселенной, именно они создали наши миры и правят ими. Вот только наше божество, божество Земли, было уничтожено тысячелетия назад, и наш мир остался без владельца. И вот, спустя вечность междоусобных войн, они нацелились на его земли и остатки его силы. На Землю. Когда завеса, оставленная нашим божеством, начала ослабевать, они нашли местоположение нашего мира. Самый ближайший к нам оказался Паймон, и он смог открыть не частичный портал, а прямой туннель между мирами. Тот, в который мы и вошли, подумав, что это врата SSS-ранга».