Михаил, поддерживаемый Иваном и Виктором, видел это. Он видел шанс. Последний шанс. Он знал, что Паймон, даже раненый, слишком силен. Он просто восстановится и уничтожит их всех поодиночке. Нужно было закончить это здесь и сейчас.
«Отец, нет!» – крикнул Иван, чувствуя, как его собственная ледяная сила, его кровь, его наследие начинает неудержимо утекать, притягиваясь к Михаилу. Он понял, что задумал его отец.
«Прости, сын», – Михаил посмотрел на Ивана, и в его глазах впервые за много лет промелькнула отцовская нежность. – «Я должен был сделать это давно. Передай Алексу… что я горжусь им. Обоими вами. Вы стали настоящими мужчинами».
Он оттолкнул от себя сына и шагнул вперед, в центр поля боя. Он разорвал печать контракта Паймона, высвобождая не только себя, но и всю ту мощь, что копил 17 лет.
«Что ты делаешь, смертный?!» – взревел Паймон, чувствуя новую, пугающую угрозу.
Энергия со всей планеты, каждый осколок силы Асур, каждый отголосок Хаоса в крови Охотников – все это хлынуло к Михаилу. Его тело начало трансформироваться. Он рос, его кожа покрывалась инеем, из спины вырастали гигантские ледяные шипы. Он превращался в того самого титана, которого Иван видел во сне. В Борея, Повелителя Ледяных Ветров.
Даже Паймон ужаснулся, увидев это. Он отступил на шаг. «Ты… ты решился на самоуничтожение?!»
Глаза Михаила-Борея светились чистым, голубым светом. Его аура древнего титана, соизмеримая с мощью самого Хаоса, давила на Демиурга.
«Я покажу тебе, что такое настоящая сила, Паймон», – его голос был ревом ледяной бури.
Он поднял свою единственную уцелевшую руку, и в ней сформировался меч, сотканный из чистого холода и звездного света.
И он нанес удар.
Последнее, что пронеслось в угасающем сознании Паймона, была мысль, полная шока и запоздалого понимания:
«Точно ж… Когда-то в этом мире существовало порождение, которое достигло уровня силы своего создателя. А если учесть, что его создателем был Хаос… то… было немудрено, что его порождение будет сильнее некоторых Демиургов. Интересно лишь, почему он не занял трон правителя, а остался верен своему создателю, как апостол… Ведь взойди он на трон, на эти территории и по сей день никто не посягнул бы…»
Голова Паймона, отсеченная ледяным клинком, отлетела в сторону. Его тело рассыпалось в звездную пыль.
А после и тело Михаила, состоявшее теперь на девяносто процентов из чистого льда, начало трескаться и рассыпаться. Он выполнил свой долг. Он спас мир. Он спас своих детей.
Иван и Альберт подбежали к нему, но было поздно. Ледяная фигура их отца и наставника рассыпалась на миллионы снежинок, которые закружились в последнем, прощальном танце и растаяли.
Когда последние снежинки, бывшие когда-то телом Михаила Волкова, растаяли на расколотой земле Сибири, наступила гробовая тишина. Война была окончена. Бог был мертв. И герой, вернувшийся из ада, последовал за ним.
Несколько минут выжившие Охотники просто стояли, оглушенные, пытаясь осознать масштаб произошедшего. А затем начали приходить в себя. Джеймс О'Коннелл, прижимая руку к выбитому глазу, подошел к Ивану и Альберту.«Он… он был величайшим из нас», – голос американского титана, обычно полный бахвальства, был глухим и полным уважения. – «Примите мои соболезнования. Весь мир в долгу перед ним. И перед всеми, кто пал здесь».
Эта бойня, последняя битва с Паймоном, собрала свою кровавую жатву. Список потерь был чудовищен. Во главе его стоял Михаил Волков, чей ранг Ассоциация посмертно приравняла к «Безграничному» – новой, специально созданной категории для тех, чья сила превосходит понимание. За ним следовали два SS-ранга: могучий Леонид Королев и повелительница вулканов Аю Сударсо. Десятки S-рангов. И более пятисот элитных бойцов из отрядов поддержки.
Когда подсчеты были завершены, мир содрогнулся. 30% всех зарегистрированных Охотников планеты погибли. Среди гражданского населения 15% были убиты. Это была самая большая катастрофа в истории человечества со времен первого появления врат.
Мир погрузился в траур. Но из пепла этой трагедии рождалось нечто новое. Михаил Волков стал не просто героем – он стал символом, почти божеством. Появились микро-культы, поклонявшиеся «Богу Льда». Вместе с его славой выросла и слава гильдии «Медведь Девяти Звезд», ставшей неоспоримым лидером и оплотом нового мира.
Мир постепенно приходил в себя. Вскоре был проведен и выпускной в Академии «Аврора». Церемония была тихой, скорее похожей на поминки. Из их старой компании остались лишь двое – Настя Петрова и Артем Кавкин. Они стояли рядом, получая свои дипломы S-ранга. Два пламени – одно яростное, огненное, другое – холодное, гравитационное. Они были лучшими из своего поколения, теми, кому предстояло вести за собой других.
После смерти Паймона и Михаила мир захлестнула небывалая волна энергии. Она стала катализатором, который окончательно пробудил дремлющую кровь Асур в сильнейших Охотниках. За несколько месяцев, прошедших после битвы, мир увидел целую плеяду невероятных прорывов.Альберт Краев и Виктор Петров, уже показавшие свою чудовищную мощь в бою, официально подтвердили SS+ ранг.Джеймс О'Коннелл, превозмогая боль от потери глаза, также достиг SS+.И Артем Кавкин, гений гравитации, в ходе интенсивных тренировок, подстегиваемый увиденным, совершил свой собственный скачок, став новым SS-рангом.Эти титаны, вместе с Иваном Волковым, который достиг своего физического предела в SS-ранге, так как наследие Борея в нем было ограничено, и другими уцелевшими, стали столпами нового, искалеченного мира.
В ответ на новую реальность Всемирная Ассоциация Охотников создала надгосударственное подразделение, призванное стать эталоном силы и главным щитом Земли. Его назвали АЗИМУТ*.(* Альянс Защиты и Инициатив Мирового Уровня и Тактики).
В его состав вошли десять позиций, занятых одиннадцатью сильнейшими Охотниками планеты, столпами, на которых держалась надежда человечества:
Альберт Краев (SS+, Россия)Виктор Петров (SS+, Россия)Джеймс О'Коннелл (SS+, США)Ли Вэнь Туо (SS, Китай)Бэк Хо-Джун (SS, Южная Корея)Иван Волков (SS, Россия)Артем Кавкин (SS, Россия)Алиса Цветкова (SS, Россия)Тиаго Силва (SS, Бразилия) – Бразильский S-ранг, прославившийся во время вторжения, мастер боевых искусств, вскоре достигший SS-ранга.Близнецы Шнайдер: Клаус и Клара (SS, Германия) - Появившиеся как гром среди ясного неба 16-летние гении, чья синхронность в бою не имеет равных: Клаус, виртуозно владеющий боевой косой, и Клара, чьи парные клинки подобны танцу смерти. Из-за их неразрывной связи занимают одну позицию в совете.Война за Землю была выиграна. Бог-захватчик пал. Но цена победы была написана кровью героев. Старая легенда ушла в вечность, а новые… только зарождались.
Глава 31.1 Послесловие
Благодарю вас всех за прочтение третьего тома! Спасибо, что дошли до конца этого непростого пути вместе с героями.
Признаться, этот том выдался для меня по-настоящему сложным. Из-за досадного технического казуса я потерял несколько уже написанных глав, и мне пришлось восстанавливать их по памяти, практически с нуля. Это, к сожалению, привело к легкому выгоранию и временной потере мотивации над работой. Благо, это не помешало мне закончить этот том, хоть я и очень виню себя за то, что так «продешевил» с вами, сократив утерянные главы почти на треть от их изначального объема. Том и так получился коротким, а тут еще и эта моя ошибка.
В связи с этим, а также с желанием как следует отдохнуть и набраться сил, хочу сообщить, что в августе новых глав будет мало. Но я постараюсь порадовать вас хотя бы парой, если вдохновение не заставит себя ждать. Честно говоря, четвертый том у меня еще даже не начат. Обычно я пишу с большим запасом, но, увы, моя же оплошность выбила меня из колеи и съела все запасы.
Надеюсь на ваше понимание.
Спасибо всем, кто остается со мной и поддерживает эту историю. Как и всегда, мне бы очень хотелось услышать ваше мнение касательно всего тома, его поворотов и финала.
До встречи в четвертом, финальном томе!