приправленный атмосферой корысти, жадности, похоти и другими пороками, присущими любым разумным существам.
Прямо скажем, не самое спокойное местечко в галактике.
Входная дверь располагалась прямо напротив стойки, поэтому Триш сразу обратила внимание на вошедших посетителей. И эта парочка разительно отличалась от уже привычного контингента.
Невысокая девушка с бритой головой, покрытой татуировками, принадлежала к известной в галактике расе колдунов. Редкие гости в таких отдаленных уголках, затерянных в космосе.
Рослый широкоплечий парень рядом в этом отношении проигрывал своей спутнице, не слишком отличаясь от тех же самых бойцов с пиратских кораблей, изредка захаживающих в «Кружку бродяги» промочить горло.
Хотя костюмчик у него явно побогаче, чем у кого-либо в зале. Наметанным взглядом хозяйка бара прикинула стоимость комбеза и мелькнувшего за длинными полами плаща бластера на бедре, оценив их в два десятка тысяч полновесных кредитов, не меньше.
Но главное это аура непоколебимой уверенности в себе, видная невооруженным взглядом даже на расстоянии. Вместе с пластикой зверя, готового рвать любого, кто встанет у него на пути, подобный коктейль создавал совсем еще молодому человеку ореол чрезвычайного опасного типа.
Привставший было со стула известный бузотер Войтек, явно намеревавшийся докопаться до богато одетого сопляка, моментально плюхнулся обратно, стоило ледяному взгляду последнего пробежаться по лицу трактирного драчуна. Неясно, что он там увидел, но видимо, посчитал за лучшее отступить назад.
Не то чтобы присутствующие в баре относились к слабакам или травоядным жертвам. Вовсе нет, тут таким попросту было не место. Но каждый из тех, кто встречался глазами с парнем в черном плаще, ясно понимал, что в природе существуют хищники другого порядка, намного опаснее прочих. Те, кому лучше не попадаться, если не хочешь закончить жизнь раньше положенного срока.
Чем ближе подходила странная парочка к барной стойке, тем больше Триш понимала причины смирного поведения Войтека. От высокого темноволосого парня прямо-таки волнами исходило ощущение неясной угрозы. Как будто сама смерть находилась за его плечами, только и ждущая случая, чтобы сцапать в свои лапы очередную беспечную жертву.
Невольно вздрогнув от пришедшего на ум сравнения, барменша тем не менее постаралась взять себя в руки.
– Что будете пить? – спросила она, приветливо улыбаясь.
– Стакан вилана, – ответил новый клиент, чуть развернувшись боком к основному залу.
– А мне витаминизированной воды, – сказала хрупкая девушка с необычными татуировками на голове.
Сделав пару глотков, парень нейтральным голосом поинтересовался:
– Мы тут ищем кое-кого. Зовут Рик Счастливчик. В одном из местных сетевых сервисов посоветовали обратиться к нему для решения одного вопроса. Сказали, что обычно сидит в «Кружке бродяги». Не подскажешь, кто из присутствующей здесь достопочтимой и респектабельной публики является Риком?
Хозяйка заведения, отлично знавшая своих постоянных посетителей как облупленных, сразу же почувствовала скрытую насмешку в прозвучавших словах. Только слепой мог бы принять кого-нибудь из местных за достопочтимых или уж тем более респектабельных людей. Сброду за столом такие эпитеты никак не подходили.
Но делать какие-то замечания по этому поводу Триш не стала.
Счастливчик Рик путался с опасными людьми, имея связи с множеством криминальных сообществ как на самой станции, так и за ее пределами. Юноша с глазами хладнокровного убийцы и девочка-ведьма явно будут чувствовать себя с ним, как в своей компании.
Так что без зазрения совести барменша молча указала подбородком в дальний закуток, отделенный от главного помещения небольшой перегородкой.
Поблагодарив кивком за информацию, парень небрежно бросил на стойку мелкую разменную монетку за выпивку. Но тут впервые подала голос дэянка.
– Маркус, хочу напомнить, что кроме информации о его местоположении, в сообщении так же указывалось о его ненависти к хаггам. Если он начнет шуметь, и ты его прикончишь, то могу возникнуть проблемы, – вполголоса сказала она.
Услышав название еще одной расы, хорошо известной в обитаемой галактике, Триш поневоле округлила глаза.
Хагги. Самые страшные преступники всех времен и миров. Хитрые, умные, коварные и при этом абсолютно безжалостные монстры, перед которыми трепетали все, кто так или иначе был связан с теневой жизнью Содружества.
Люди, рождающиеся на планете, где нормы закона и порядка отступали перед творившимся там хаосом. Имеющие свои нормы морали, далеко отличные от общечеловеческих правил. Ставящие себя превыше системы и никогда не склоняющие ни перед кем головы.
Про них ходило множество мифов и легенд, в конечном счете объединенные одной простой мыслью: с хаггами лучше всего не связываться, а если все же это случилось, ни в коем случае не пытаться обманывать, в противном случае последние секунды жизни вы проведете, испытывая невероятные страдания.
Хуже были только звездные странники. Но и то не всегда.
Осознав, кто зашел к ней в бар, станционная предпринимательница сразу же стала прикидывать возможные убытки, а может, и барыши от скорого убийства Счастливчика Рика. Ведь если он и впрямь так ненавидит хаггов, а тот парень им является, то вполне возможна стычка. И тут, несмотря на поверхностное знакомство с давним клиентом, она ставила на широкоплечего крепыша рядом.
Легко улыбнувшись на замечание, парень, ничего не ответив, молча скрылся за тонкой заслонкой миниатюрного закутка, служащего для дельца личным кабинетом.
Проходили минуты, а никаких признаков яростной драки так и не появлялось. Видимо, молодой хагг сумел найти подходящие слова для обуздания ненависти со стороны посредника.
Дэянка продолжала отпивать мелкими глотками из своего стакана, оставаясь рядом с барной стойкой. А Триш, незаметно покачав головой, отошла к другим клиентам. Возникающее иногда желание бросить этот бизнес и заняться чем-нибудь более безопасным показалось ей сейчас как никогда разумным и взвешенным.
Вернувшийся с переговоров хагг кивнул головой своей спутнице, предлагая двигаться к выходу, но тут двойные двери бара широко распахнулись, впуская внутрь сразу целую группу людей.
Крепко сложенные, одетые в разную военную и полувоенную одежду, с оружием в руках, их возглавлял человек в коричневом плаще свободного покроя.
Охватив полукругом давешнюю колоритную парочку, главарь пиратов – а это были явно звездные странники – громко сказал:
– Здравствуй, Маркус, давно не виделись.
– Юрген Спаркс?
Триш показалось, но кажется, тот, к кому обращались, и впрямь выглядел удивленным от произошедшей встречи.
– Что ты тут делаешь?
– Вообще-то мы на станции проездом, и честно говоря, встретить тебя тут я совсем не ожидал. И скажи об этом кто другой, обязательно посчитал это дурной шуткой. Но тебя увидел Боди, своими глазами. Он до сих пор на тебя в обиде за удар по затылку на той безымянной улочке. Ты его, похоже, не запомнил, а вот он тебя моментально узнал, когда увидел здесь, в баре.
– Да? – неопределенно протянул Маркус. – И что? Вы хотите поквитаться за тот случай? И для этого привели с собой друзей?
Семеро человек напряженно сверлили взглядом стоящего напротив хагга, а тому до этого, казалось, не было никакого дела. По крайней мере, выражение лица совсем не показывало страха или какой-нибудь озабоченности от возникшей ситуации.
– Не совсем. Я бы хотел расспросить тебя о взорванном грузовозе неподалеку от локального пространства Хаггии в день рейда. Клан тогда лишился очень большой добычи. А это совершенно неприемлемо.
К этому моменту все остальные посетители рассосались по сторонам, прижавшись к стенам и стараясь при этом не оказаться на линии огня. Судя по наличию оружия у всех участников конфликта, словесный спор вскоре рисковал выйти далеко за его пределы.
– А я тут при чем? Взорвался сайконский пограничный корвет, а уже после ваш корабль. Не понимаю, при чем тут я.
– Хватит дурить. Я знаю, что ты был там и точно знаешь, что случилось. И ты сейчас же пойдешь с нами, а иначе…
Окинув холодным взглядом пиратов, совсем еще молодой парень, с далеко недетским взглядом, с издевкой заметил:
– Юрген, кажется, ты путаешь меня с испуганными девочками, что стоят рядом с тобой. Мне плевать, откуда ты выкопал эти смешные утверждения, как и любые попытки повесить то взорванное корыто на меня или моих людей. В память о прежних совместных делах я, так и быть, отпущу тебя живым, хотя видит Великая пустота, любого другого за такой наезд ждала бы обязательная смерть!
Пиратский офицер насмешливо усмехнулся. Пять рядовых бойцов, он сам и его телохранитель – такая сила казалась ему достаточным аргументом для ведения агрессивного темпа беседы.
– Ты что, разучился считать? Нас больше, а ты всего лишь один. И не надейся на лысую соплюшку. Как только она попытается дернуть хоть одним своим пальцем, Боди сразу же всадит в нее заряд. Вы в меньшинстве, так что лучше сдавайтесь. Пошли к нам на борт, и я обещаю, что мы по-честному разберемся в том, что тогда случилось.
Маркус негромко рассмеялся.
– Да ты спятил! Или ты и впрямь думаешь, что эти тупые отродья ниска смогут на равных противостоять Изгарскому Смерчу?!
При этих словах как минимум трое бойцов заметно вздрогнули. Кажется, раньше они уже слышали это прозвище. И кажется, что-то не слишком хорошее.
– Я всех вас убью, Спаркс. Тебя, твоего ленивого охранника и этих кретинов, – проникновенно сказал необычный юноша. – Потом найду колымагу, на которой вы сюда прилетели, и убью всех находящихся на борту. А после преспокойно улечу дальше по своим делам, и ничего мне за это не будет.
Голос хагга звучал так серьезно и убедительно, что бывалый пират поневоле ему поверил. Стоящий напротив парень искренне считал, что все именно так и произойдет. Это страшило, внушало неуверенность в своих силах. Поневоле на ум приходили многочисленные слухи об этом бешеном, стремительно выросшем из пятнадцатилетнего пацана во взрослого хищника.