нимая во внимание масштабы апгрейда.
– Вроде задела на будущее? – спросил я.
Горячая речь произвела на меня впечатление. При условии выполнения этих изменений корабль получится намного более эффективным для путешествий в таких опасных местах, как Периферия или Фронтир.
– Ага, вроде того, – согласился Крис.
Наклонившись, он нажал пару клавиш на кубическом голопроекторе. Мигнув, прежняя картинка исчезла, заменившись новым виртуальным макетом.
Поначалу я даже подумал, что произошла ошибка и загрузилась модель другого корабля, настолько «Архонт» стал по-другому выглядеть. Но спустя пару секунд, приглядевшись внимательнее, понял, что транспортник наш, только разительно изменившийся.
Более мягкие обводы корпуса и убранные на самую корму маршевые двигатели придавали ранее массивному межсистемнику определенный налет стремительности. Вместе с выглядывающими спереди оружейными пилонами он казался более грозным, имея вид настоящей боевой машины.
– Обалдеть! – сказал я с неприкрытым восхищением. – Это просто потрясающе! Вы действительно сможете превратить «Архонт» в этого красавца?
В порыве радости моя ладонь хлопнула Криса по плечу. Тот, улыбаясь, наслаждался заслуженной похвалой.
– Сможем. Вот только Айзек против, – он повернулся к станционному инженеру.
Я с точностью повторил маневр, задав вполне логичный вопрос:
– В чем проблема? Это не осуществимо?
Специалист Кроули, немного помявшись – со своим субтильным сложением он чувствовал себя неуютно в компании двух широкоплечих амбалов, носящих к тому же оружие на виду.
– Все осуществимо, – произнес он, – при наличии определенных ресурсов. И вот с этим проблемы. Управляющий сказал о трехстах тысячах, выделенных на эти работы, и для заявленного первоначально плана их хватало с избытком. Но перенос маневрово-ходовых движков меняет начальную смету.
– Надо больше денег, – не спросил, а скорее утвердительно заявил я. – Сколько?
– Полагаю, еще сто тысяч будет достаточно.
– Вранье! – сразу же прорычал Крис. – Маркус, да он гонит! Хочет с нас лишние бабки стрясти. Дай-ка я этому хлюпику объясню, что хагги не идиоты, чтобы вестись на такой развод.
Услышав о нашей принадлежности к расе, широко известной своим буйным нравом, инженер поневоле отшатнулся назад.
Я дернул разозленного напарника назад. Как бы он не впал в состояние неуравновешенного бешенства. Расспросы показали наличие у него таких же проблем с эмоциональными вспышками, как и у меня. Препараты «Филоры» оставили свой след на нас обоих.
– Это правда? Вы завышаете цену? Учтите, правда все равно всплывет наружу. Советую отвечать честно. Иначе в будущем у вас будут очень большие проблемы. И говоря – у вас, я имею в виду не станцию или ее руководство, а именно вас, того, кто сейчас стоит передо мною.
– Смета не завышена. Трехсот тысяч не хватит для всего. Необходимо сделать очень много, включая тестовые испытания, расчет смещения центра тяжести в разных фазах работы двигателей. Вы же не хотите закрутиться в водовороте при посадке на атмосферную планету, когда дюзы находятся в режиме активного торможения? Это вполне вероятный исход. А еще при резком маневре в пустоте корпус может пойти трещинами или вообще развалиться, если не будут учтены параметры прочности на максимальных перегрузках. Скорее всего, некоторые элементы придется заменить на другой материал. И за это тоже придется заплатить. Поймите, масштаб модернизации очень велик. По сути, мы строим новый корабль, а это никогда не обходится дешево. И займет порядка трех-четырех недель, не меньше.
Посмотрев прямо в глаза инженеру, я увидел в них твердую убежденность в своих словах. Он искренне верил в то, что говорил.
– Ладно, будут вам деньги. Приступайте.
Черт! Похоже, придется потратить половину своей доли. А ведь мелькали мысли привести хоть в какой-то порядок внутреннее убранство корабля. Живем как дикари, ничего толком не обустроенно. Обязательно надо будет заняться. Позже, конечно, после того как ремонт пройдет все основные этапы.
И вообще говоря, не слишком последовательно я себя веду в отношении содержания корабля. Сначала на собственные закупил щит, а теперь беру часть общей добычи. Вот ведь блин. Ну нет у меня опыта в таких делах. Интересно, как вообще другие вольные команды несут бремя расходов и распределяют доходы? Надо будет узнать подробности.
Впрочем, еще оставался старый реактор. Если его продать, то появятся лишние деньги. А что? Неплохая идея. Это хоть и не мощная военная модель, но сколько-то за него выручить получится.
От дальнейших размышлений меня отвлек шум позади, внутрь ангара вошли Равена, Эвелин и Тиа.
Все три девушки за последние часы изменились. Дэянская колдунья обновила гардероб и теперь щеголяла в новых бордовых одеждах свободного покроя. Бритая голова с извивающимися черными татуировками никуда не делась, но благодаря вполне правильным чертам лица, она выглядела довольно привлекательно.
Эвелин покрасила волосы, превратившись из обычной блондинки в платиновую, заодно изменив и прическу. Бывший ранее скучный серый исчез, заменив собой ослепительно яркий цвет свежего снега технокомбеза и такого же длиннополого плаща. Смотрелась бывшая трофейщица еще эффектнее прежнего.
Равена последовала примеру подруги, но предпочтя более темный окрас с синим отливом, как волос, так и одежды, прямо под цвет своих глаз.
– Прогулялись по магазинам и заодно заглянули в салон красоты, – сказала ломщица, делая разворот на месте, тем самым приглашая полюбоваться на свой новый образ. – Нравится?
Я улыбнулся.
– Да, очень. Выглядите на чистый миллион.
– Дешево ценишь, – с притворным недовольством заметила Эвелин. – На десять миллионов.
– На сто.
– На миллиард.
Вся троица весело расхохоталась.
– На прогулке не было проблем? – небрежным тоном спросил я.
Пираты под напором управляющего покинули станцию, но мало ли кто мог еще пристать к таким красоткам. Они, конечно, далеко не безобидные барышни, постоять за себя могут, но все же о возможных неприятностях лучше знать заранее.
– Нет, никаких, – подойдя ближе, Эвелин чмокнула меня в щеку и игриво куснула за ухо. – Не беспокойся, в случае чего мы готовы дать отпор любому обидчику.
– Не сомневаюсь, – я обхватил стройную женскую фигурку. – Видели что-то интересное, заслуживающее внимания?
– Да нет. Обычные улочки с торговыми заведениями. Чем-то похожи на Даграбу и развлекательный сектор пригорода Деелина. Уверена, таких много еще в Периферии.
– Ясно. Что же…
– Кстати, чуть не забыла – за воротами стоял какой-то мужик и спрашивал тебя. Не похож на бойца звездных странников. Хотя мы его на всякий случай все равно не пустили. Он не возражал, лишь попросил разговора с лидером отряда хаггов.
– Так и сказал? Не назвал мое имя? Просто хотел поговорить с главным?
Равена и Тиа закивали, подтверждая слова Эвелин.
– Интересно, – протянул я.
– Вы зачем отключили запрос сигнала? Стучать в толстые створки бесполезно. Отсюда ни за что не услышишь, – пожаловалась ломщица.
Подойдя ко мне, она встала рядом, прислонившись к моему плечу справа.
Рука сама приобняла гибкую талию. Наверное, со стороны я сейчас выгляжу потрясно, на зависть любому – под правой рукой блондинка, под левой брюнетка. Обе длинноногие, красивые, с потрясающими фигурами. Прямо рай какой-то, а не грязный ангар космической станции, затерянной на краю освоенных территорий человеческой цивилизации. Не хватает джакузи с бокалом шампанского и открытых бикини…
Великая пустота! И о чем я сейчас думаю? Нашел время.
– Ладно, пойду гляну, кого там принесло.
С сожалением отпустив девчонок, я направился в сторону выхода.
– Я с тобой, – сказала Эвелин.
– Лучше помоги другим собрать личные вещи. На время ремонта мы переедем в отель, – полуобернувшись, попросил я, продолжая идти вперед.
Скривившись, девушка скорчила рожицу мне вслед, но потом все же пошла к шлюзовому тамбуру сзади «Архонта». Трюм уже пуст, люди Кроули вывезли товар еще ранним утром.
Недоумевая, кто бы это мог быть, я деактивировал замок, выходя в коридор доковой зоны станции.
Панель быстрого доступа со всеми режимами нейронной сети находились в постоянной готовности для мгновенного запуска. Вряд ли бы враги пришли так демонстративно, но лучше держаться настороже.
Человек среднего роста в обычной гражданской одежде коричневых тонов стоял чуть дальше от входа в ангар, неподалеку от начинающейся развилки. Смиренное выражение на лице выражало скорбь за все грехи этого мира, с готовностью принять мученическую смерть хоть прямо сейчас. Ну просто святой на заклание. Вот только взгляд слишком уж проницательный. С таким идти работать в контрразведку следователем, а не просвещать народ на религиозные темы.
Сразу видно – скользкий тип. С таким надо держать ухо востро.
– Я Маркус Крайд, – сказал я, остановившись в пяти шагах. – Хотели поговорить? Слушаю.
– Меня зовут Эшер, я представляю группу людей, известных на станции как «Свидетели Его Пришествия».
– Члены секты, ожидающие появления здесь своего бога? Да, я о вас слышал. Что вам от меня надо? Вряд ли ваш бог захочет встретиться с истинным хаггом.
Скорчив скорбную мину, как бы намекая на слишком грубый тон с моей стороны, проповедник, или кто он там, смиренным голосом ответил:
– Он принимает всех разумных. Но я здесь не для того, чтобы просвещать заблудших. До моей паствы дошли слухи о крупной партии оружия, прибывшей на…
– Его уже нет, – прервал я святошу. – Обращайтесь к Алистеру Кроули. Теперь он владелец груза. Все вывезли несколько часов назад. Опоздали вы, ребятки.
Под конец я позволил себе усмехнуться. Еще не хватало вооружать всяких фанатиков. Разнесут тут все еще до того, как «Архонт» будет готов. Нет уж. Пусть катятся куда подальше.
– Это мне уже известно. Я хотел поговорить о другом.