Те, кто вдруг вздумал начать принимать его, быстро становились зависимыми от ядовито-зеленых таблеток. Не имея в дальнейшем возможности как-то бросить и отказаться от ежедневных доз без того, чтобы не начать сначала дергаться в припадке, а потом и вовсе впасть в болевой шок с последующей безвозвратной комой.
Действительно, употребляя это вещество, человек становился сильнее и быстрее обычных людей, но за это взималась страшная плата в виде преждевременного старения и деградации мозга вместе с нервной системой, ведущими к полному исчезновению таких чувств, как боль, страх или жалость, вместо них разгоняя на небывалую высоту ярость, ненависть и злость.
Примерно через год или два приема наступала смерть. Или же, в редких случаях, организм мутировал, приспосабливаясь к негативному воздействию. Подобные мутанты и создали банду, сумев подмять под себя сразу несколько сегментов станции, принимая новых рекрутов из отбросов доковых зон.
Наркотик поступал на «Эвердил» по нескольким каналам, находя в аграх благодарных клиентов, готовых платить за любую порцию жизненно необходимого вещества.
И одним из мест, откуда шли свежие поставки химического товара, был склад под номером «3-8Б».
Звук створок, впускающих внутрь новых посетителей, Вуйцек встретил с недовольством. До следующей партии оставалась еще целая неделя, а значит, пришли не обычные клиенты, а случайные туристы, увидевшие замызганную табличку рядом со входом на палубном коридоре.
Бросив взгляд из-за невысокой конторки, он заранее скривил лицо в презрительной гримасе, готовый увидеть типов в стандартных серых комбезах космолетчиков.
И почти сразу же хозяин склада в удивлении приоткрыл рот, стоило ему рассмотреть, кто к нему пожаловал на этот раз.
Женщина в белых одеждах под цвет короткостриженых волос была настолько прекрасна, что перехватывало дыхание. Он никогда еще в своей жизни не видел такую красотку вживую. Изящная фигура с грациозными изгибами и длинными ногами походила на какую-нибудь модель модных журналов из центральных миров. И вероятность появления ее на затерянной в далеком пространстве станции стремилась к абсолютному нулю.
Второй шагнувший внутрь склада уже не вызывал таких положительных эмоций. Скорее наоборот. Рослый парень крепкого сложения в длиннополом черном плаще шагал походкой абсолютно уверенного в себе человека. И что самое вызывающее, на взгляд хозяина склада, – он нисколько не обращал внимания на находившееся рядом прекрасное создание. Как будто это само собой разумеется и не заслуживает особого внимания. Такое поведение коробило. Но судя по лицу девушки, было вполне нормальным.
Вуйцек мысленно тяжело вздохнул. Если бы с ним жила такая богиня, то он бы ни на секунду не отводил от ее потрясающего тела восхищенного взгляда. Мгновенно выполнял бы все желания, стремясь угодить и услужить, как только можно.
Но чем ближе приближалась к нему необычная парочка, тем больше он начинал хмуриться. Выражение лица платиновой блондинки с повадками бойца и бластером на правом бедре никак не соответствовало образу куколок из цивилизованных миров. В этом девушка скорее походила на члена абордажной команды одного из пиратских рейдеров, иногда захаживающих на станцию.
И парень производил впечатление опасного типа. Неясное чувство тревоги возникало каждый раз, стоило взгляду зацепиться за рослую фигуру.
Свою карьеру главный поставщик агров начинал с мелких ограблений в слабоосвещенных переходах припортовых доковых зон. И одним из самых главных качеств при этом являлось умение отличить, с кем можно связываться, а кого лучше пропустить мимо, молясь всем забытым богам, чтобы тебя не заметили в узкой нише технических коммуникаций. Ведь при ошибке жертва не просто давала отпор, а натуральным образом убивала нападавшего. Жители Периферии не отличались милосердием и предпочитали решать проблему прямо на месте.
Воспоминание о старых временах всколыхнулись в памяти Вуйцека. Он сразу же подумал, что вот этого здоровяка он бы не только пропустил мимо, но и постарался никогда тому не попадаться на глаза. Слишком он уж выглядел сурово.
– Чем могу служить?
– Добрый день, – сказал незнакомец, подойдя вплотную к конторке.
Красотка остановилась, не дойдя пару шагов, равнодушно скользнув взглядом по невзрачному человеку за столом. Хозяин склад оскорбленно поджал губы на такое пренебрежение собой.
– Меня зовут Маркус Крайд, я здесь от имени грэсы Триш, владелицы бара «Кружка бродяги», – с ходу начал вести разговор крепыш. – Несколько лет назад вы одолжили у ее отца крупную сумму. И до сих пор не возвращаете ее обратно. Мы пришли взыскать долг.
Услышав, зачем парочка сюда заявилась, Вуйцек, уже не скрываясь, злобно ощерился. Стоило понять, что ничего хорошего от посетителей не будет, как только увидел их навороченные технокомбезы и крутые импульсники стоимостью в не один десяток тысяч кредитов. И это как минимум. Что совершенно не по карману местному сброду.
Наемники, а может, кто похуже. В последнее время на станцию прилетало большое количество разных темных личностей из ближних и дальних звездных систем.
Он и впрямь занимал деньги у того старика. В общем-то на них и приобрел эти помещения. Но после смерти последнего и налаживания связей с аграми отдавать кровно заработанные какой-то пигалице посчитал неразумным. Что она могла ему сделать? Благодаря дружбе с одной из крупнейших банд на Эвердил он мог никого не бояться на станции.
Похоже, эти двое недавно прилетели, не въехав до конца, на кого поднимают руки.
– Слушай, утырок перекачанный, забирай свою шалаву и вали отсюда подобру-поздорову. И скажи спасибо, что я еще не потребовал оставить девку себе в качестве компенсации за беспокойство. Понял меня?
От парня и впрямь исходила неясная угроза, но Вуйцек плевал на это. У него в запасе оставался сюрприз, позволяющий вести себя настолько вызывающе.
Человек, представившийся Маркусом Крайдом, чуть повернулся в сторону спутницы и произнес непонятную фразу:
– Я же говорил, что не все сидят в локальной сети, смотря все подряд. Видишь, я представился, а этот борзеет прямо на глазах. А ты: «наложит в штаны, наложит в штаны, как только узнает, с кем имеет дело». Проспорила.
– Ну и бездна с тобой. Я никогда и не возражала побыть связанной. Только Равена может заартачиться. А скорее всего, потребовать, чтобы ты побывал в похожем положении.
Парень усмехнулся и заявил:
– Так будет тоже интересно.
Окончательно взбешенный от того, что наглые посетители разговаривали так, как будто находились одни, и не обращали никакого внимания на хозяина склада, Вуйцек закричал во всю силу:
– Боби! Тибоди! Сюда! Выкиньте этих двух ублюдков отсюда! Но перед этим переломайте им все конечности!
Из-за дальних стеллажей почти в ту же секунду появились две массивные туши. Охранники из агров, приставленные сюда на всякий случай, вмешались в ход переговоров о старом долге.
Одетые в кожаные безрукавки, с механическими протезами вместо рук и подключенными емкостями с жидким аналогом «Агрессии-30», на неподготовленных людей они производили страшное впечатление, внушая ужас одним лишь своим внешним видом. Но парочка в черном и белом явно не входила в число личностей, падающих в обморок или бегущих куда глаза глядят, стоило им увидеть нечто нехорошее.
Коротко переглянувшись, они не сговариваясь разошлись в разные стороны, создавая поле для маневра.
Миг – и девушка подпрыгнула высоко, сделав кувырок назад и фактически взлетев на одну из металлических стоек, в большом количестве находившихся в комнате.
Вуйцек обескураженно моргнул. Раньше он видел что-то подобное лишь на экранах голобоевиков.
Усмехнувшись, парень, в отличие от подруги, не стал уходить в сторону и ринулся прямо на агров.
Рывок вперед, и сразу же жесткий удар ногой прямо в грудь Тибоди. Потом перемещение вправо, и еще один, уже по Боби, в колено его левой ноги.
– Аа-аа!!!
Кости, не выдержав слишком сильного давления, хрустнули мягкой пластмассой, выйдя наружу рваными обломками. Один из охранников упал на пол, воя от сильной боли. Но уже спустя секунду попытался снова подняться. Встроенный автоинъектор вогнал в его организм сразу утроенную дозу стимулятора.
Резко сместившись вбок, уходя подальше от поверженного противника, пытающегося даже с земли достать до врага, черный плащ провел серию атак, вгоняя Тибоди в один из стеллажей.
Послышался шум, и агр, нелепо взмахнув руками, рухнул на кучу железа.
Снова развернувшись к искалеченному ранее бандиту, парень двинулся вперед, стараясь не попадаться под стальные руки киборга под синтетическими препаратами. Но тот, несмотря на действие наркотика, все равно проигрывал сопернику в скорости. Похоже, замена живой ткани повлияла на уровень рефлексов слишком сильно.
Удар. Еще удар. Потом снова возвращение к уже поднявшемуся второму охраннику и безжалостные добивающие атаки.
Глядя на жестокое избиение казавшихся до последнего момента несокрушимыми Боби и Тибоди, хозяин склада достал из-за прилавка огромный плазменный дробовик, запрещенный для ношения на борту станции из-за слишком высокой мощности зарядов, и открыл огонь. Точнее попытался это сделать.
Почти в то же мгновение вдруг в груди растеклась сильная боль. Опустив глаза вниз, он увидел сразу три обожженные раны.
Девушка, всю драку так и простоявшая наверху, не забыла о человеке за конторкой, держа в поле зрения каждый его жест и мгновенно среагировав на возникшую опасность.
Привалившись к стене, Вуйцек тяжело дышал, чувствуя, как стремительно выходит из него жизнь, медленно сполз на пол. Он отлично понимал, что ему осталось буквально несколько секунд.
Вскинув взгляд на мягкий звук шагов, торговец запрещенными боевыми стимами увидел над собой стоящего парня.
– Зря ты дернулся, мужик. Убивать тебя не входило в планы. Если бы сидел смирно и пошел на мировую, то мог бы протянуть еще несколько лет. А так, извини. Ничего личного, только бизнес.