Сразу же после сделки с продажей оружия Кроули потратил некоторое время на изучение мира под названием Хаггия. И узнал, что люди там довольно быстро взрослеют и учатся выживать уже с малых лет. Если, конечно, не хотят лишиться жизни раньше времени. Поэтому он не удивлялся необычному характеру юноши, совсем не типичному для пятнадцатилетнего подростка.
Хотя был еще вопрос со слишком взрослым телом последнего. Такого добиться никакими упражнениями невозможно. А значит, Маркус Крайд скрывал еще какие-то секреты. Что в целом неудивительно, принимая во внимание его далеко непростую жизнь.
– С чем пожаловали? – спросил хагг, неприветливо прищурив глаза. – После самовольного изменения плана решили принести извинения? Почему бы вам не обсудить это с вашим новым другом – Эшером. Я слышал, вы с ним неплохо спелись.
Не давая управляющему сказать ни слова в ответ, Маркус продолжил:
– Как там ваш новый план? Вместо того чтобы завлечь агров в место, указанное мною, вы отправили их в какой-то ангар и привлекли для этого зачем-то сумасшедшего святошу-сутенера. И как вам оно? Говорят, служащие медцентра натуральным образом не могли остановиться блевать от вида той конуры, где разделывали ваших оловянных солдатиков. Нарики хорошо постарались, орудуя своими разделочными дубинами. Сколько вы потеряли? Двадцать? Тридцать солдат?
– Шестьдесят семь, – спустя паузу тяжело ответил Кроули. – Из семидесяти. Трое успели сбежать.
– А сколько было агров?
– Порядка ста.
Хагг злорадно хохотнул.
– И вы надеялись своими семью десятками завалить сотню накачанных стимом психов, вооруженных заточенными железяками, в тесном пространстве? Вы о чем думали, когда составляли настолько дебильный план?
Администратор скосил взгляд в сторону. Как это ни прискорбно, собеседник теперь имел полное моральное право в издевательской манере вести с ним беседу.
– Зачем вы отошли от нашего плана? Мы бы разбили их по частям. Сначала Порка и его отряд рядом с препаратами. А потом и оставшихся в их отсеках. Вместо этого вы прикончили с десяток, может чуть больше, рядовых, и при этом потеряли в шесть раз больше людей.
– Я полагал, что задумка Эшера с единовременным уничтожением всех агров сработает лучше. Мы думали прижать их сосредоточенным огнем к створкам ангара, чтобы затем вышвырнуть в пустоту. Но, к сожалению, атака началась раньше, чем все бандиты втянулись в нужное помещение. Кто-то открыл огонь преждевременно.
– Зачем вы вообще согласились иметь со святошами дело? Имея в достаточном количестве оружия и набирая новых рекрутов каждый день, Башня без труда взяла бы ситуацию под полный контроль. Рано или поздно, – резонно спросил Маркус.
Он с таким недоумением глядел на него, что Кроули вдруг почувствовал себя полным идиотом.
– Не хотелось ждать. Рассчитывал решить проблему как можно скорее. – Про себя мысленно добавив нежелание оставаться в долгу перед таким человеком, как Маркус Крайд.
– Решили?
Теперь в голосе хагга прозвучала издевка, и опять управляющий ничего не сделал, чтобы поставить наглого хама на место. Упреки звучали вполне справедливо. Провал засады с массой трупов в конце никак не мог быть оправдан.
– А что с проповедником? О чем вы с ним договорились? Разве в самом начале не звучала идея полностью избавить Эвердил от присутствия всех трех банд?
– Полное разоружение боевого крыла, подчинение общим законам и возможность вести проповеди на всей территории станции, при условии мирного поведения. «Свидетели Его Пришествия» получили бы свободу в обмен на сотрудничество.
В этот раз хагг смеялся еще дольше.
– Ну вы даете! Только торговец мог поверить сумасшедшему сектанту. Они же фанатики. Неужели вы и впрямь рассчитывали на их послушание?
Кроули покачал головой.
– Вообще-то нет. Со временем я планировал их убрать тоже, но до определенного момента использовать в своих целях.
Уголки рта Маркуса разошлись в жесткой усмешке.
– Что-то не слишком удачно у вас вышло.
– Это так. Сейчас взбешенные агры штурмуют отсеки «Свидетелей», стремясь перебить их всех до одного за организованную засаду. Первая волна гнева пришлась на них из-за Эшера, но думаю, закончив, мутанты ринутся в другие сегменты станции.
– Стремясь перебить на этот раз как можно больше полисов. Или как их тут называют – безопасников, – закончил самый разыскиваемый преступник в Федерации Сайкон. – Вам не позавидуешь.
– Вам тоже, – довольно бесцеремонно заметил Кроули. – Если вы помните наш первый разговор, при обсуждении помощи в ликвидации очагов нестабильности на Эвердил первым и самым главным критерием для вас перейти на сторону администрации являлось спокойствие на станции. Модернизация «Архонта» невозможна без тихой и безопасной обстановки вокруг. Инженеры и технические службы не смогут нормально функционировать в случае начала полноценных боев. Сомневаюсь, что вас это устроит.
Известный в мирах Содружества под прозвищем Изгарский Смерч внимательно взглянул прямо в глаза управляющему.
– Но это ваша вина. Вы слажали, а теперь ноете о беспорядках. Надо было думать, прежде чем идти на сделку с психованными святошами.
Алистер скривился, как будто проглотил что-то кислое. Бездна забери того придурочного сектанта и его толпу бесноватых. Как вообще могла зародиться мысль о возможном плодотворном сотрудничестве с религиозными фанатиками? И о чем он только думал?
Что поделать. Ну не являлся Кроули хорошим руководителем для кризисных времен. Наладить торговлю и четкую логистику для прилетающих и убывающих кораблей с сопутствующим техобеспечением – это пожалуйста. А вот спланировать боевые акции против выступающих банд – уже совсем не для него. И шеф службы безопасности тоже не имел подобного опыта. Да еще и с настолько большим размахом.
– Я предлагаю снова вернуться к нашим первоначальным отношениям. Вам все равно нужно ждать, пока корабль будет достроен до конца. И не в ваших интересах распространение конфликта за пределы нынешних границ. Если бои охватят всю станцию, то я не берусь предсказать дальнейшие последствия, – сказал администратор, продолжая упирать на взаимную выгоду от сотрудничества.
В конце концов, их план по нейтрализации угрозы агров с уничтожением последних все еще оставался весьма актуальным, несмотря на изменившиеся обстоятельства.
Мутанты-наркоманы несли угрозу всем жителям станции, включая временных гостей, а это свыше двухсот тысяч жизней.
– А что там с мародерами? – неожиданно сменил тему разговора хагг, неторопливо покачиваясь с пятки на носок. – Они пока не воспользовались моментом и не попробовали подмять под себя еще больше отсеков? Еще нет? Странно. Я тут на днях разговаривал с их лидером Дойлом. Надо сказать, он произвел впечатление очень деятельного человека. Сомневаюсь, что такой долго останется в стороне.
Услышав о переговорах с лидером самой боеспособной и дисциплинированной группировки, Кроули еще больше помрачнел.
– И все же я полагаю, что вам будет лучше обеспечить статус-кво, чем пытаться оказывать содействие другим в получении власти. Контракт на модернизацию корабля заключен, работы идут полным ходом. Зачем что-то менять?
Маркус снова растянул губы в улыбке, почему-то показавшейся управляющему зловещим оскалом, немного помедлил, а затем сказал:
– Поговорим в более подходящем месте. Я приму душ и переоденусь. Тут неподалеку есть кафе. Давайте побеседуем там.
Не ожидая ответа, хагг легко обогнул замершего Алистера Кроули, скрывшись за углом коридора. Последнему ничего не оставалось, как еще раз проклясть тот момент, когда он вдруг захотел сыграть по-своему и остался ожидать нужного союзника. Больше кандидатов с опытом действий в подобных ситуациях у него под рукой не было. Приходилось пользоваться тем, что есть, и прятать уязвленную гордость подальше.
Пустотная станция «Эвердил». Сегмент повышенного комфорта. Кафе-бар «Наслаждение»
Выбирая импланты, мы в первую очередь решили придерживаться уровня качества, а не количества. Поэтому остановились на универсальном наборе «5-75» от корпорации «Нейрокорп».
Сила, выносливость, скорость реакции, интеллект и регенерация. Все сдвоенные, все класса «А», все повышали соответствующие параметры на 75 стандартных единиц и все устанавливались в единой связке одним пакетом.
Это обошлось каждому почти в три миллиона кредитов, но черт возьми, несомненно стоило того.
Счастье, что в местном магазине нашлись наборы для всех. Жадность компании из Содружества, стремящихся заработать лишний кредит при всяком удобном случае, сейчас сыграла нам на руку. В безудержной алчности корпорации без зазрения совести отбрасывали положения Хартии Порядка в сторону, готовые обеспечивать кого угодно и где угодно всем чем только придется, лишь бы за это платили. Вот он облик человечества технологически развитой цивилизации – прибыль оправдывает любые нарушения, а на остальное можно смело закрывать глаза.
Крис ко всему прочему добавил еще один имплант на интеллект, выкупив последний экземпляр класса «А» и сделав выручку магазина абсолютным рекордом за все время существования. А наша хакерша приобрела модуль для ускорения взаимодействия при подключении к сети. Тем самым выкупив все импланты последнего поколения, что еще оставались в салоне.
Равена и Эвелин после увеличения физических показателей сразу же решили улучшить навыки рукопашного боя, начав изучать базы пятого уровня. Я присоединился к ним, правда, разбавив привычные тренировки использованием макетов мечей из облегченной стали.
Прошло две недели после операции по имплантации. Я продолжал изучение специальности «пилота средних межсистемников», Крис полностью сосредоточился на профессии корабельного инженера, девчонки – боевой подготовкой. А Тиа занималась своими непонятными псионическими способностями.
Развертка индивидуальных нейронных сетей, как и имплантов, прошла хорошо, не вызвав никаких осложнений или отторжений.