И если уж совсем честно, будь на Эвердил централизованный контроль, то никакие банды не смогли бы бесчинствовать на ее борту. Тем более настолько крупные и имеющие у себя территории под контролем. Вякнули что-нибудь против властей – нажали кнопку – и привет Великой пустоте. Свободный полет обеспечен.
А тут сплошное нагромождение, хаос из металла, помещенный в вакуум. Хотя и относительно упорядоченный.
– О всеблагие боги!
Тиа поднялась на ноги, держась за виски.
– Это существо как будто закричало, но без звука и только в моих мыслях. Кажется, оно не разумно. Судя по реакции, напоминает зверя. Проникать туда я больше не буду, оно сразу же почувствовало меня. Похоже, оно засекает проявление псионических сил.
– Ладно, – сказал я. – Больше не рискуй. Лучше подумай, как его можно выкинуть обратно домой, раз уж открытый космос малодоступен.
– В случае продвижения за пределы отсеков сектантов мы рискуем потерять всю станцию, – еще раз напомнил об опасности глава администрации. – Чем больше оно будет крушить все вокруг, тем больше возрастает эта вероятность.
Не ответив, я снова повернулся к экрану.
Агры продолжали толпиться в широком проходе перед трясущимися от мощных ударов с другой стороны воротами. Они не бежали, крепко сжимали свое допотопное, но оказавшееся вполне эффективным против полисов железное оружие, и, судя по виду, явно намеревались встретиться в схватке с тем, что рвалось изнутри святилища последователей преподобного Эшера.
Да. Мозгов у парней явно осталось немного. Они хоть понимают, что с ними вскоре будет? Вряд ли. Скорее всего, препараты уже начали бежать удвоенными дозами по венам, создавая иллюзию полной неуязвимости.
Безбашенные отморозки, блин. И самое забавное – в этой ситуации придется болеть за них. Если эти психи завалят ту бяку, то им придется проставляться всем обитателям станции. За спасение жизни.
Впрочем, о чем это я. Никто жестоким нарикам не скажет слова благодарности и уже тем более не наградит. Скорее, по-быстрому добьют уцелевших и примутся за следующую банду. Что в целом вполне объяснимо и оправданно, учитывая прошлые дела этих «очаровашек». Может, в конце своей жизни они принесут хоть какую-нибудь пользу нормальным людям.
Только последняя мысль промелькнула у меня в голове, как сразу же ее пришлось отбрасывать ее прочь.
Не принесли.
Сломавшая дверь тварь вырвалась на свободу и с ходу начала убивать попавшихся под лапы агров. И ничего обдолбанные любители синтетической химии не смогли ей противопоставить, пачками умирая от сокрушительных ударов.
По виду монстр напоминал уродливого носорога, скрещенного с осьминогом и медведем гризли. Не шучу, именно так. Жуткая образина. И здоровая. Не меньше трех метров в холке и пять-семь в длину.
Лапы-присоски извивались под разными углами, легко доставая парней в кожаных жилетках и отправляя добычу сразу же в пасть.
– Она жрет их, что ли? – спросил я, скривившись от происходящего на экране.
Мониторы системы наблюдения передавали великолепную объемную картинку с потрясающей плотностью разрешения. Казалось, все происходит прямо перед нами.
И лично меня сейчас высокое качество аппаратуры совсем не радовало. Чем больше я смотрел на творившийся ужас, тем больше испытывал отвращения. Не страха или оцепенения от вида призванного существа, а именно отвращения, приправленного доброй толикой брезгливости. От внешности гостя блевать тянуло, в прямом смысле этого слова.
– Я же говорила – оно собирает себе тело из биологического материала. Для стабилизации нахождения в трехмерном пространстве, – сказала Тиа.
– И с каждым новым трупом оно растет, – заметил Кроули, тоже следивший за дисплеем. – Если так продолжится, то уже через полчаса его масса достигнет критической точки, после чего оно уже не сможет свободно передвигаться и, скорее всего, начнет разрушать переборки. Что приведет…
– …к полному уничтожению станции. Да-да, мы это уже слышали, – нетерпеливо прервал я управляющего. – Есть идеи, как его остановить?
Все замолчали. Похоже, никаких мыслей у присутствующих не возникало. А жаль. У меня тоже не сказать, чтобы имелся вагон предложений по ликвидации возникшей угрозы. Только стандартный подход, не требующий сильного воображения.
– Ну что же. Видимо, придется действовать по старинке, – заявил я. – Закидаем монстра плазменными гранатами. Посмотрим, сможет ли он выжить после такого.
– Нынешнее положение, в принципе, дает возможность применения мощного оружия, – сказал главный администратор. – До внешней обшивки довольно далеко. Три палубы вверх и десять вниз, по бокам тоже имеется внушительный запас из других помещений. Но я не уверен, что кто-то из моих людей окажется настолько ловок, чтобы справиться с этим.
Мой взгляд хмуро пробежался по лицу Кроули. Хитрый прощелыга неприкрыто намекал на мое непосредственное участие в затее. Мол, кто тут преступник, известный на всю галактику своей крутизной.
Мелкий засранец… Самого бы его туда отправить. Уверен, этот крысеныш умеет бегать не хуже олимпийских спринтеров в случае появления смертельной опасности.
Но самое паршивое, в чем-то он прав. Отправка туда криворуких дебилов из СБ Эвердил, умудрившихся наложить большую кучу дерьма в деле с аграми, значит, дать монстру еще больше биологического материала. А это сделает его еще сильнее и массивнее.
Выхода нет. Проблему надо решать. И как можно скорее. «Архонт» в ангаре на приколе и улететь невозможно. Бросать категорически не хочется. Столько бабла в него влили, что слов нет. Придется поизображать из себя супермена.
– Ладно, я пойду, – выдавил я, сверля тяжелым взглядом управляющего. – Но в случае успеха я хочу забрать один бот из вашей спасслужбы. Те, что оказывают помощь поврежденным кораблям на векторах разгона и финиширования.
Недавно Крис высказывал пожелание обзавестись шаттлом для «Архонта», но подобного добра ни в свободной продаже на виртуальных торговых площадках, ни в запасниках станционных властей в наличии не нашлось. Зато сейчас подвернулась неплохая возможность еще больше улучшить корабль. Почему бы не воспользоваться случаем?
– Но их всего три! – воскликнул Кроули. – И они регулярно используются. К нам часто прилетают межсистемники для ремонта на последнем издыхании. Иногда они не дотягивают до станции. Возникает необходимость в эвакуации экипажа, а после и буксировки судна до причальных доков. Мы не можем без них обойтись.
Я кивал, не перебивая. То, что он сказал, было абсолютной правдой. Эвердил, кроме транзитного узла трасс из Периферии во Фронтир и обратно, кроме всего прочего, выполняла еще и роль мастерской для любой космической техники из ближайших звездных систем.
– Хорошо, тогда отдавайте свой бот. Который приготовлен для экстренных случаев. С хорошей системой жизнеобеспечения и мощной ходовой силовой установкой. Гипердвигателя на нем нет, но при необходимости можно долго продержаться в автономном полете. Ну или дрейфе, ожидая прибытия других кораблей.
Управляющий самым натуральным образом выпучил от удивления глаза. Он не мог понять, как мне стало известно о тайном средстве спасения для высшего руководства станции. Откуда бедняге знать о неуемном зуде под названием «любопытство», вечно терзающим одну миловидную стройную брюнетку, большую любительницу сетевых взломов?
– Так как? Договорились? Или рискнем послать ваших бойцов?
Я кивнул в направлении маячивших неподалеку безопасников. Глянув туда же, Кроули на секунду замер, а потом решительно перевел взгляд назад, видимо припомнив героические подвиги последних несколькими часами ранее.
– Бездна с вами! Забирайте! Только избавьте станцию от монстра!
Пустотная станция «Эвердил». Коридорная развязка между секциями
Тиа Валсара смотрела в спину уходящего Маркуса с неприкрытой тревогой. Он отказался брать с собой других людей, мотивируя это тем, что будет действовать в режиме сверхскорости. А значит остальным за ним попросту не угнаться.
Эвелин поджала в раздражении губы, услышав аргумент своего неучастия, но все же вынужденно смирилась. Несмотря на установленные импланты, ускоряющие реакцию, до возможностей капитана «Архонта» она не дотягивала.
А дэянская колдунья суматошно пыталась каким-то способом помочь ему в схватке с чудовищем из другой реальности. За ней оставался должок спасения в одной из дальних зон Отстойника, где Маркус ее подобрал. Да и вообще за последние семь лет ей еще не приходилось встречать никого относящегося к ней настолько хорошо.
Побег из дома в двенадцать лет за попытку проникнуть в анвантарий – хранилище знаний членов Седьмого Круга Могущества, сильнейших кудесников Дэи, показал беглянке истинную суть людей. Никто и никогда не пытался помочь девочке со странной внешностью, либо просто равнодушно проходя мимо, либо пытаясь каким-то способом обидеть ее.
Скитания, бродяжничество, упорные попытки выжить и самостоятельное обучение Силе. Три прошедших круга положили хороший задел одной из талантливейших учениц, и она неплохо продвигалась дальше уже без помощи напыщенных болванов, не желающих делиться знаниями с неопытными ведьмами.
Но тут ее поймали, отправив на Хаггию для проведения экспериментов. Дикий, почти невозможный случай, но тем не менее произошедший.
И вот там она встретила их – совсем еще молодых, почти как и она, хаггов, желающих вырваться с закрытой планеты. Незаметно дэянка стала членом команды, впервые в жизни почувствовав, что есть те, кому она не безразлична.
Удивительно не похожие друга на друга и в то же время обладающие одинаковой стальной волей, закаленной жизнью в опаснейшем из миров Содружества, готовые идти до конца для достижения поставленных целей, эти парни и девушки произвели на Тиу невероятное впечатление.
Последующая близость с Крисом, дружеские отношения с Равеной и Эвелин только укрепили ее уверенность в правильности решения присоединиться к экипажу «Архонта».